Актеры выглядели своеобразно. Ярко раскрашенные тела, а лица некоторых, очевидно играющих роль злых демонов, скрывали огромные страшные маски.
Ашок испуганно притих. Затаив дыхание, начал следить за представлением.
Алексей напрягся, вслушиваясь в быструю речь. Разыгрывалась древняя легенда о семиглавой кобре Ананте, носящей на себе спящего бога Вишну, который предается долгому отдыху в перерывах между многотысячелетними эпохами творения.
Музыканты играли в такт театральному. Неожиданно для себя Алексей увлекся музыкальной постановкой: актеры играли мастерски, вкладывая всю свою душу. В конце толпа разразилась одобрительными выкриками, на все лады прославляя игру актеров и музыкантов.
Процессия во главе с брахманами двинулась по улицам. Многие люди несли ткани с большими изображениями кобр, богато украшенные вышивкой, блестками и гирляндами цветов. По пути много раз останавливались одарить мелкими монетками заклинателей змей, которые самозабвенно наигрывали на дудочке незатейливые мелодии, заставляя кобр из корзинки медленно танцевать под музыку.
Алексей задумчиво оглядел восторженные лица. Люди действительно верили, что змеи танцуют. Прекрасно зная о том, что все змеи абсолютно глухи, он неожиданно понял, что будет последней свиньей, если когда-либо скажет об этом Садхиру.
Глава 29
Вот уже несколько дней подряд Алексей начал чувствовать непонятную нарастающую тревогу. Казалось бы, оснований для беспокойства совершенно нет. Все так же вел неторопливые беседы с Садхиром, играл с Ашоком и изучал местную грамоту. Тревога усиливалась ночью, в промежуток времени между явью и сном. Тогда хотелось завыть во весь голос и выскочить из дома, не важно куда, лишь бы не оставаться под крышей.
Садхир заметил перемены в поведении ученика.
– Что с тобой, Алахей? Сильно тоскуешь по дому? – сочувственно спросил он за чаепитием.
– Раньше, конечно, тосковал, а сейчас привык. Все равно ничего уже не могу изменить. Раз уж случилось то, что случилось, зачем понапрасну рвать душу? Нет, уважаемый гуру, беспокоит другое, а что, никак понять не могу. Почему-то становится боязно находиться под крышей, особенно ночью, – объяснил Алексей.
– Странно. Обычно все люди, наоборот, стараются найти ночной приют под крышей.
– Вот это и непонятно. А непонятное кажется опасней вдвойне, – невесело рассудил Алексей.
«А может быть, все объясняется очень просто, и у меня слегка крыша поехала от всей этой чертовщины, что в последнее время творится?» – он мрачно отхлебнул чаю. Так ничего и не придумав, разошлись ни с чем.
Ближе к вечеру обеспокоился уже всерьез. В надежде, что на воздухе будет легче, вышел во двор и уселся под Чучундриковым деревом. Увидев нового хозяина, кот, не ночевавший дома уже вторую ночь подряд, музыкально мурлыкнул, опрометью подбежал и начал ласкаться.
– Ага, пришел, гулящий! – Алексей улыбнулся и почесал мягкую шерсть за уцелевшим ухом. – Кошара, где пропадал-то? Опять шлялся? Послушай старого больного человека – бабы и кабаки доведут до цугундера!
Вопреки установившейся традиции кот не прыгнул на колени, а начал отрывисто и жалобно мяукать, словно на что-то жалуясь.
– Ты чего, а? Подрался с кем?
Обеспокоившись, подхватил на руки и начал тщательно осматривать, подозревая очередное болезненное ранение в сражениях с котами и крысами.
Везунчик терпеливо перенес процедуру и спрыгнул, недовольно подергивая хвостом. Распушив шерсть, начал кругами ходить по двору, отрывисто и жалобно мяукая.
– Чего ему надо…
С недоумением наблюдая за необычным поведением кота, Алексей прислонился спиной к нагретому шершавому стволу дерева.
«Это уже становится странно. Похоже, не только у меня одного крыша съезжает. Кошара тоже что-то чувствует, но вот что?» – прищурился от бьющего прямо в глаза вечернего солнца.
Зажмурился, пару раз медленно и глубоко вдохнул и постарался расслабиться. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, почувствовал низкий вибрирующий гул, идущий от дерева. Начиная догадываться, отстранился. Гул стих. Для проверки снова прижался спиной. Дрожь возобновилась.
– Ерунда какая-то! – открыл глаза и отыскал кота.
Вздыбив шерсть, Везунчик яростно шипел.
– Вот оно что! – Алексей вскочил с места и кинулся к Садхиру.
Старик, как обычно, неторопливо читал книгу. Увидев взбудораженного ученика, бережно отложил книгу:
– Проходи, Алахей. Что случилось?
– Случится, уважаемый гуру. Я понял, что со мной творится, – переведя дух, Алексей уселся напротив. – А часто ли бывает в ваших местах такое, что землю сотрясает дрожь, разрушающая жилища?
– Ты говоришь о землетрясениях? Конечно, бывали. Давно уже, правда, – встревоженно глянул старик. – На моей памяти лишь одно, очень сильное, когда я был еще молод. Случались и послабее, едва ощутимые….
– Прости, что перебиваю, но я уверен, что землетрясение будет в ближайшее время! – торопливо прервал гуру Алексей.
– Почему ты так думаешь?
– Мой необъяснимый страх. Я понял, откуда он. Вот уже несколько ночей подряд я почти не сплю. Сегодня вечером стало совсем невмоготу. Тогда я вышел посидеть на свежем воздухе и прислонился к дереву спиной. И сразу ощутил дрожь земли! Да еще и беспокойный кот убедил в моей правоте. И тут я вспомнил, что когда-то уже читал, еще там, у себя, что животные всегда чувствуют приближение землетрясений и становятся очень беспокойными! – с жаром пояснил Алексей.
Как бы в подтверждение где-то далеко в джунглях протяжно завыли волки. Через мгновение, вторя им, разноголосо залаяли собаки.
Алексей со стариком машинально повернули головы. Лай не пропал, а превратился в какое-то визгливое и протяжное подвывание.
– Да еще и Рагху утром пожаловался, что у коров пропало молоко… – растерянно пробормотал Садхир.
– Значит, точно! Нужно предупредить людей, чтобы сегодня ночевали на улице! – решительно начал Алексей.
– Да, нужно, – согласился старик. – А вдруг ты ошибаешься? Что, если грядет обычная воздушная буря? Как я объясню это людям?
Алексей задумался. Действительно, выставить почтенного Садхира на всеобщее посмешище в случае ошибки просто непозволительно.
– Верно, будет очень неприятно побеспокоить напрасно. Ладно, я сам пройдусь по деревне и всех предупрежу. Все равно меня тут все боятся, хуже не будет, – он решительно поднялся.
– Не торопись, Алахей, – мягко осадил его старик, хлопнув в ладоши. – Негоже тебе, словно простолюдину, ходить по деревне.
Обратив взгляд на расторопного слугу, строго приказал:
– Возьми коня. Предупреди людей в ближних деревнях. Скажешь, ночью будет землетрясение. Пусть ночуют во дворе или в амбарах с легкой крышей, чтоб не задавило. Донеси весть и до сиятельного Вишала! Ты все понял?
– Понял, – испуганно взглянув на Алексея, слуга коротко поклонился Садхиру. – Все сделаю!
– Можешь идти, – смягчился старик.
Проводив взглядом слугу, задумчиво произнес:
– Что ж, вижу, ночь будет беспокойной. Прикажу постелить всем нам в большом амбаре. Там легкая крыша из сухих бамбуковых листьев, уж точно никого не придавит.
«Ну и кашу я заварил», – мысленно ужаснулся Алексей.
– Не стоит обо мне так беспокоиться. Мне не впервой ночевать и под открытым небом. Пережду ночь во дворе под деревом, у меня есть все необходимое, – вскинулся Алексей.
– Как желаешь, – Садхир устало вздохнул и поднялся, давая понять, что решение уже принято и разговор закончен.
Алексей метнулся в комнату. Вытащил спальник и плащ. «Эх, почти совсем как в старые добрые времена», – ностальгически вздохнул, выходя во двор и направляясь к дереву.
На улице стало совсем темно. Лишь многочисленные ароматические светильники давали неяркий мерцающий свет.
Расстелив спальник меж мощных корней, Алексей улегся. «Нет. Не должен я так ошибиться, ночью точно тряханет», – он тревожно оглядел мерцающие огоньки.
Деревня не засыпала. Прямо на улицах разожгли костры, всюду мелькали людские тени. Собаки продолжали тоскливо подвывать. Люди тревожно переговаривались.
Джунгли тоже не спали. В ясном ночном воздухе отчетливо слышались истеричные крики обезьян и раздраженный басовитый рык хищников.
Тоскливо-переливчатый многоголосый волчий вой чуть отдалился от ярко освещенной деревни. Взошла полная луна, освещая окрестности призрачным серебристым светом.
На душе стало совсем паршиво. Алексей присел, обхватив согнутые в коленях ноги. Стало немного легче. «Похоже, сегодня совсем не заснуть», – он мрачно огляделся.
Когда все тело уже порядком затекло, плюнул на сон и начал прогуливаться по двору. Вдруг звериные голоса разом смолкли.
«Вот оно…» – по спине пробежал холодок.
Земля издала низкий, ощутимый на самой грани сознания стон и заходила ходуном. Словно дождавшись нужной команды, окрестное зверье дико завыло. В какофонии чудовищных звуков послышались треск ломающихся домов, испуганные людские крики и детский плач.
Побелев от ужаса, Алексей закрыл уши и замер, с трудом удерживаясь на ногах. Вторая волна колебаний земли прошла через минуту. Затем последовал третий мощный толчок. И хотя мелкие колебания еще продолжались, Алексей почувствовал, как внутри словно развернулась гигантская пружина.
Прислушиваясь к ощущениям, вдруг откуда-то понял, что таких мощных толчков больше не будет. Сполна выместив накопившуюся ярость, земля еще слегка рассерженно подрожала и успокоилась.
Алексей растерянно огляделся. Где-то протяжно заголосили. Опрокинутые светильники чадили растекшимся грязным маслом. Тревога отпустила.
«Вроде все…» – Он поднял повыше уцелевшую лампу и направился к амбару.
Послышались приглушенные неразборчивые голоса. Подсвечивая, Алексей осторожно приоткрыл покосившуюся дверь и заглянул в темноту.
Дрожащее пламя осветило перепуганные глаза Ашока.
– Можно выходить, – Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. – А где дедушка?