– Лежи, лежи! Тебе сейчас нельзя вставать, – торопливо навис над ним Алексей. – Как тебя вообще угораздило сюда пойти! Ведь всех вас предупредили!
Викрам обессиленно закрыл глаза и подергал кадыком. Собравшись с силами, едва слышно прошептал:
– Ты… не понимаешь… они все для меня… как дети…
Глядя на изувеченное неподвижное тело, Алексей едва не выругался, сильно желая дополнить, какие это и чьи дети, но сдержался. Выжал из фляги остатки воды себе на голову и бодро встряхнулся. Протянул флягу Каси:
– Держи. Выбери себе воина покрепче, вместе унесете отца.
– Навин, иди сюда, – негромко позвал Каси, глядя в темноту.
Бережно переложив отца на носилки, юноша вручил чадящий факел возвратившемуся Мадхукару:
– Подсветишь нам по пути.
Алексей протянул было фонарь, но Каси махнул рукой:
– Не надо, тут нужней. Там впереди дверь, за ней кухня, больше они отсюда никуда свернуть не могли. Теперь втроем там… – он зло пробормотал что-то неразборчивое.
– Все, уноси отца, мы теперь тут с парнями разберемся, – обнадежил Алексей, поворачиваясь к завалу.
До двери на кухню осталось всего каких-то семь метров. Задумчиво оценив количество мусора в проходе и убедившись в отсутствии чего-либо живого, решительно полез вверх по камням почти под самый свод потолка.
– Давайте сюда, тут можно пролезть, – повернулся и махнул рукой.
На четвереньках подобравшись к остаткам деревянной двери, осторожно спустился вниз, поднимая густые клубы пыли.
Просторная темная кухня совсем не пострадала. Луч пробежал по каменным столам. По всему было видно, что помещение спешно покинуто. Остатки зелени, беспорядочно разбросанные медные сковородки, бамбуковые туески с какими-то специями и большие кухонные ножи.
С шумом осыпая камни, за ним спустился воин.
– Ну и где тут у вас хранится вино? – нейтральным тоном поинтересовался Алексей.
– Сейчас покажу. Бочонки вон там, за поворотом, у дальней стены, – парень торопливо махнул рукой.
Миновав маленькое оконце, где уже брезжил рассвет, свернули за угол и сразу наткнулись на самовольщиков во всем великолепии. Друзья вповалку лежали на полу, обильно залитом красным. Рядом валялся опрокинутый солидный бочонок.
В ноздри резко шибануло густым запахом винных паров. Стараясь не рассмеяться, Алексей медленно подошел к беззаботно дрыхнущей троице и присел на корточки.
– М-да, хороши…
Криво улыбаясь, воины тесно окружили пьяную троицу и понимающе переглянулись.
«Ну почему так? Почему во все времена дуракам всегда везет, а вместо них страдают другие? Эти дружбаны так набрались, что даже землетрясение проспали», – с трудом подавляя нервный смех, Алексей поднялся.
– Ладно, выносите их отсюда, – махнул он рукой.
Над джунглями всходило красное туманное солнце. Сняв опостылевшую повязку, с удовольствием втянул носом прохладный утренний воздух. Медленно перелез через поваленную колонну и устало присел на каменный пол рядом с Каси, сидящим около носилок отца.
Услышав шум, Викрам приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся. Алексей ободряюще улыбнулся в ответ.
Садхир о чем-то тихо беседовал с раджой. Завидев Алексея, оба поспешили навстречу.
– Как он? – первым делом поинтересовался Алексей, указывая на Викрама.
– Дал травяную настойку, которая на время снимет боль. Как только утихнет, нужно будет выпить снадобье, снимающее отеки, – благожелательно взглянул Садхир.
– А где Биджай и Нарендра? – поинтересовался Алексей.
– Биджая я разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас. Им сильнее досталось, – помрачнел старик.
– А где те трое? – вмешался раджа. – Нашли?
– Нашли, – неопределенно хмыкнул Алексей. – Сейчас вынесут.
– Все? – насупился раджа.
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Да живы они… – И, порывшись в кармане, протянул Вишалу фонарик. – Пригодился.
Из полутемных глубин дворца послышались приглушенные голоса. Шумно пыхтя, воины поочередно перетащили мертвецки пьяных товарищей через колонну и, словно мешки, одного за другим сгрузили в кучу перед ошеломленным Вишалом.
– Это…. Это… Что? – раджа потрясенно оглядел тела и вопросительно взглянул на Алексея.
Алексей только молча пожал плечами и обескураженно развел руками. В предчувствии приближающейся грозы воины почтительно отошли и полукругом встали поодаль.
Вишал побагровел. С шумом втянув носом воздух, рывком приподнял за грудки ближайшего безмятежно спящего паренька. Откинув назад голову, тот безразлично повис тряпичной куклой.
Зарычав от бессильной ярости, раджа швырнул тело на землю, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен отсутствующую саблю.
Между тем другой в дупель пьяный воин великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Столь естественное движение для человека в его положении вызвало бурную реакцию трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, воины дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул и, зашипев от злости, рывком повернулся назад. Но даже под разъяренным взглядом командира весельчаки не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов испуганно шарахнулись птицы.
Раджа растерянно повернулся к Алексею. В глазах Вишала прыгали веселые бесенята.
– Нет, ты только посмотри на них! Да что с них взять – истые жеребцы, – упавшим голосом прокомментировал раджа недостойное поведение подчиненных и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и захохотал так, что Алексей даже испугался, как бы Вишала не хватил удар.
Глядя на безудержное веселье грозного командира, воины разошлись пуще прежнего, смеялись до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слез на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.
Выпустив пар, Вишал указал воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать прочь. Вытерев тыльной стороной ладони нежданно выступившие слезы, медленно повернулся к Алексею.
– Там хоть что-нибудь уцелело? – он снова стал решительным владыкой.
– Первый по ходу зал сильно разрушен. Крыша почти полностью обвалилась, а все стены в трещинах. Во втором можно свободно пройти, а вот перед кухней придется повозиться, мусора очень много, а сама она не пострадала, только дверь в щепки разнесло.
– Мм-да, а я-то надеялся на лучшее, – слегка задумавшись, огорченно вздохнул раджа. – А, ерунда, все это пустое, – он решительно махнул рукой. – Дворец снова отстрою. Главное, мы сами убереглись, – вздохнул он и благодарно взглянул на Алексея.
– А где же ты разместишь семейство на время строительства? – спросил Садхир, заинтересованно слушающий разговор.
– Потесню челядь, часть будет жить в шатрах, а я с семьей в их жилищах рядом с дворцом.
– Уместно ли мне будет предложить тебе иной путь, ведь сезон дождей уже начался. Мой дом сейчас почти пуст, – голос старика немного дрогнул. – Ученики приедут назад только осенью. Суман с невесткой тоже будут нескоро, поэтому предлагаю погостить у меня.
– Старый друг, ты всегда помогал мне… – растроганно полез обниматься Вишал. – От чистого сердца благодарю за помощь. Но посуди сам, мой верный Викрам, которому уже много лет всецело доверяю, сильно пострадал и ему нужно длительное лечение. Конечно, его сын станет на время управляющим, но он молод, горяч и неопытен. А за стройкой будет нужен хозяйский глаз, да и к тому же, – он понизил голос, – моя сокровищница останется здесь без должного присмотра. Поэтому я принял решение и остаюсь.
– Воля твоя, но помни – всегда буду рад вас принять, – вздохнул старик. – А теперь нам с Алахеем пора возвращаться, пора забирать раненых.
Еще раз в порыве чувств дружески приобняв целителя, раджа повернулся и зычно подозвал Каси.
– Пока твой отец болен, будешь управляющим. Возьми десяток людей и две повозки. Отвезешь отца и Нарендру в поместье почтенного Садхира.
Каси вспыхнул от гордости. Благодарно приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился. Молча развернувшись, направился исполнять первое поручение в новой высокой должности.
Глава 30
После тревожной бессонной ночи Алексей незаметно задремал прямо в повозке под мерное успокаивающее поскрипывание колес. По прибытии домой Садхир терпеливо дождался, когда воины перенесут и разместят раненых, и только потом мягко пробудил ученика:
– Алахей, проснись, потерпи еще немного. Помоги наложить жесткую повязку на руку Нарендры.
– А почему повязку, ему же гипс нужен, – спросонья недоуменно вскинулся Алексей. – У него вроде предплечье было сломано или я второпях ошибся?
– Ты не ошибся. Одна из двух костей предплечья действительно сломана, а вторая наверняка треснула, но, хвала светлому Вишну, перелом чистый и без осколков. По крайней мере, я их не нащупал, а это очень важно.
– Но ведь жесткая повязка все равно ненадежна. Рука будет слегка шевелиться, а из-за этого у него даже может вырасти ложный сустав. Нужен только гипс, – отрезал Алексей.
Садхир удивленно пригладил бороду.
– Поясни, правильно ли понял. Ты говоришь о белом минерале, из которого изготавливают незатейливые детские игрушки и покрывают стены жилищ изнутри?
– Ну да, он же продается на здешнем рынке. Я сам видел… – неожиданно осекся Алексей, начиная догадываться. «Е-мое, да они же тут вообще не применяют гипсовые повязки при переломах. Очень странно все это, сами вовсю оперируют людей стальными хирургическими инструментами, а про гипсовые повязки ничего не знают. Не могли же люди за все это время забыть о таком простом способе фиксации поврежденных конечностей. Или действительно не додумались еще? Где же я все-таки – в будущем или в прошлом?»
– Уважаемый гуру, а позволь мне самому заняться лечением руки Нарендры. Покажу, как это у нас делают.