В этой части леса они были невысоки, всего лишь до колен. Однако оставалась вероятность угодить в яму, запнуться о камень или корни.
— Пи-пи! — на плечо Тэо запрыгнул Цезарь.
— Ясно… ускоримся, — пробормотал парень и начал создавать заклинание. Это была сложная магия, доступная лишь на четвёртом круге, потому её подготовка заняла минут пять. Впрочем, чем дольше её готовишь, тем дешевле она обойдётся.
Вскоре Тэо начал бежать ещё быстрее, а за ним бушевал ветер, что заметал следы.
— Ой! — воскликнула девушка, почувствовав, как парень ускорился. Это заставило её начать волноваться. — Что-то не так?
— Они нашли медведя. Много времени не пройдёт, прежде чем они одолеют его и вычислят наш маршрут, — честно ответил парень, испугав девушку. — Они слишком быстро нас нашли! Повезло? Или, может, у них стало больше людей и техники? Или же особый дар…
Тэо продолжил бег, не останавливаясь на обед и отдых, у него были запасы жёлтой маны, и он их понемногу тратил, наполняя тело энергией. Но даже так его догнали…
— Пи-пи-пи! — воскликнул Цезарь, услышав приближающийся звук.
— Знаю! — ответил парень. Приближались снегоходы, их было два, и на каждом по три вооружённых человека.
Тэо продолжил бежать, приметив впереди большой сугроб. Цезарь же спрыгнул с плеча и забрался на дерево, наблюдая за приближением противников. Они ехали в нескольких сотнях метров левее позиции парня и могли заметить его. Потому, добравшись до сугроба, Тэо спрятался за ним и, после того как снегоходы проехали мимо, принялся рыть убежище.
— Вань, может, я могу помочь? — спросила встревоженная девушка, она сидела на рюкзаке и наблюдала, как Тэо роет в сугробе нору.
— Можешь, — ответил парень и выбрался из укрытия. Он серьёзным взглядом посмотрел на Викторию. — Улыбнись, ты очаровательна, когда улыбаешься.
Засмущав девушку и тем самым увеличив поток маны, парень продолжил заниматься укрытием. Ему почему-то очень нравилось дразнить Викторию.
— Пи-пи!
— Бездна! — воскликнул парень и кинулся к девушке. Она сама не поняла, как оказалась в снежном убежище, а следом и Тэо туда залез с рюкзаком. После чего он принялся замуровывать их, а ветер заметать следы их пребывания снаружи. В скором времени в тесном убежище стало темно, но про вентиляцию парень не забыл, дабы они не задохнулись.
— В-вань?
— Говори немного тише, враги приближаются. Слабые, но не хотелось бы, чтобы нас обнаружили, — ответил голос во тьме.
— Хорошо…
— Так… Как бы мне достать светильник, — вслух задумался парень.
— Я помогу! — оживилась девушка и принялась рыскать по рюкзаку, но было так тесно и темно…
— Прям в глаз… — прошипел парень, которому едва не проткнули глаз тонким пальцем с острым когтём. По крайней мере, так показалось демону. Но у Виктории и правда были длинные ногти и маникюр… синенький…
— Ой, прости, пожалуйста! — воскликнула девушка, но тихим голосом.
— Ничего, продолжаем, — ответил потирающий ноющий глаз парень. На всякий случай он решил закрыть глаза, всё равно ничего не видно…
— Ой! В-в-вань… — раздался смущённый голос Виктории, на чьей груди оказалась мужская ладонь.
— Прости… — из-за плотной одежды и скромных размеров парень даже и не сразу понял, что нащупал…
Поиски продолжились, и вскоре светильник был найден, но перед этим Вика получила шишку, а Тэо несколько порезов, что, кстати, почти сразу зажили.
— Тут теснее, чем я думал, — произнёс парень, чьё лицо было очень близко к Виктории.
— Д-да…
— Тебе не холодно? — поинтересовался парень, ему не было холодно, потому что на нём кофта и штаны. А ещё демон обогревает себя магией. А вот девушка выглядела бледноватой.
— Немного, — честно ответила она. Виктория помнила слова Тэо о том, что, если она заболеет, то это станет существенной проблемой.
— Дай мне кулон, — едва просунув руку, чтобы ладонь оказалась перед девушкой, сказал он. Виктория сразу поняла, для чего ему кулон. Но вот достать его…
Кулон был на верёвочке и висел на шее, чтобы его достать, нужно было либо залезть за шиворот, либо расстегнуть собачку на куртке. Первое она не сможет физически, тут нужно быть змеёй, чтобы так изогнуться в таком узком помещении, где она едва ли не обнимается с Тэо и его огроменным рюкзаком. А второе… под курткой ничего нет, даже белья… Снова из-за дара и мороза, ей так комфортнее…
— В-вань… я его так просто не… ой! — воскликнула девушка, когда парень просто вытянул руку вперёд и немного раскрыл куртку Виктории, чтобы оголить её шею, и, засунув руку, подхватил кулон за нитку и вытянул.
— Прости за грубость, но сейчас мы не на прогулке и мне не до глупостей, — с серьёзным выражением лица сказал он и, вернув заряженный маной кулон обратно, застегнул собачку, закрывая шею.
— Ты прав, прости, — пробормотала девушка, она не была глупой, но иногда забывалась… — Тепло…
— Если тебе холодно или где-то болит, сразу говори мне, тебе нельзя заболевать, — продолжая серьёзно смотреть на девушку, сказал он.
— Я поняла… — немного надув щёки, ответила она. Всё же ей не нравилось, когда её отсчитывают, даже если она и неправа. — А сам-то? Не заболеешь? Отдал мне куртку и штаны, сам в лёгкой одежде! Лучше бы себе кулон забрал! Что будет, если ты заболеешь?! — Виктория неожиданно перешла в нападение, из-за чего парень едва не разразился хохотом, но сдержался и лишь улыбнулся.
— Не заболею, я сильный, — ухмыльнулся он и положил руку девушке на щёку. Она, конечно, была против, но сбежать не могла… Его рука была горячей из-за магии, что согревала тело изнутри.
— П-поняла… — пробормотала покрасневшая девушка.
Прошло некоторое время, они всё ещё оставались в укрытии, а Тэо потихоньку расширял подснежное логово, утрамбовывая снег. Он, конечно, мог бы сделать их убежище более просторным, но… не хотел.
Демон посчитал, что это приключение — идеальная возможность завладеть сердцем девушки-красавицы. Потому они продолжали тесниться, но появилось немного пространства для маневрирования.
Парень постелил на пол коврик и укутал девушку спальным мешком, как одеялом. Иногда через небольшое отверстие, что не заметить просто так, приходил Цезарь и докладывал о передвижении людей. Впрочем, некоторых Тэо и сам видел, всё же радиус его духовного зрения уже был около километра.
За последние два часа мимо их логова прошли три группы. Одна на снегоходах и две по десять бойцов на специальных лыжах. С ними были охотничьи собаки и какие-то К-мутанты.
Наличие животных оказалось очень неприятным моментом, потому что они шли по запаху беглецов… Но найти укрытие так и не смогли.
— Что там? — спросила девушка, после того как белка ушла.
— Усердно ищут нас, но не могут найти. Ночью выдвигаемся, потому давай поедим и поспим, — ответил парень и достал из рюкзака термос и два питательных батончика. На вкус они были паршивые, но действительно питательные. Однако пришлось магией их подогреть, иначе их пришлось бы грызть, а не есть.
— На, — Тэо протянул девушке батончик и кружку горячего чая.
— А ты? — принимая горячую кружку и еду, спросила девушку.
— Мне и так нормально, — ответил он и, взяв охапку снега, закинул в рот. Снег быстро растаял и превратился в воду. Горячей воды было мало, а разжигать костёр, когда рядом бродят враги, Тэо не хотел.
Девушка же едва не подавилась чаем, а на лице появилось чувство вины.
— Пей, пока не остыло, — сказал парень и быстро доел свой батончик, после чего улёгся на рюкзак.
Виктория доела и допила, после чего тоже попыталась уснуть, но не спалось…
— Какое интересное всё же кольцо, — задумалась девушка, нащупав кольцо на пальце. Оно больше не поглощало её К-нергию, потому что было пусто, да и переведено в спящий режим. — Получается он жульничал? И эти кольца помогали Берёзовой и Власовой с остальными? Но почему их не обнаружили при осмотре? Загадка…
Девушка весь прошлый день была на нервах, да и половину этого, но, оказавшись в этой узкой норе, почему-то почувствовала себя спокойно, и голова нормально заработала. Причём ей вроде как нужно спать, а голова не хочет, мысли лезут и лезут…
— Интересно, а он был серьёзен, когда предлагал стать его невестой? Папа похоже не против, как и брат. Через Ваню они могут помириться с Берёзовыми… — подумала девушка, поглаживая пальцем кольцо. Тэо выключил светильник, потому была кромешная тьма.
— Но почему на нас напали? Или… Боже! Они же хотели убить Лёню! И раз нас ищут, то скорее всего род тоже подвергся нападению, иначе нас бы уже начали искать! — осознала девушка и схватилась за сердце, что было готово выпрыгнуть из груди, но постепенно она успокоилась.
— Тогда… Иван тоже это понял! Потому он не хочет, чтобы нас обнаружили, ведь тогда они поймут, что Лёни здесь нет, они вернут отряды в город… и присоединятся к нападению! Неужели он таким образом помогает нашему роду?! Или… это всё ради меня? — сердце девушки вновь бешено застучало, а лицо залилось краской.
— Значит, он не шутил про стать невестой? Вик, успокойся, ты ему нравишься, это даже дураку понятно, конечно, он не шутил, — мысленно пробормотала девушка, а потом её будто поразило молнией.
— Кольцо! Зачем он его с собой взял?! Хотел мне его вручить после возвращения с трофеями после охоты?! Он даже его сделал таким, чтобы оно помогло мне с моей проблемой! — сердцебиение Виктории ещё ускорилось, а мысли потекли словно бурная река.
— Что с ней происходит? — мысленно удивлялся парень, что проснулся от необычного волнения маны. Духовная нить то спокойная, то вдруг поток маны начинает резко скакать то вверх, то вниз, а порой просто один большой кусок маны за раз по тонкой нити передаётся…
Тэо решил не обращать внимания и поспать, ему ещё всю ночь бежать по снегу. Виктория же уже дошла до анализа того, чем она ему понравилась, ведь они виделись лишь несколько раз… После чего начала анализировать парня. Хорошие и отрицательные черты, его невест, род и прочее… Как итог, к наступлению ночи девушка так и не уснула и была морально истощена…