Поужинав и собравшись, они отправились в путь. Вокруг их стоянки было много следов, да и в целом за весь день парень насчитал более ста человек, что прошли мимо, и он не сомневался, что пройдёт ещё столько же. Но больше всего его напрягали люди на стадии развития… Их количество выросло до шести, и это только из тех, что он наблюдал духовным зрением. А вот сколько ещё их носится по лесу…
Неожиданно началась стрельба, крики, рёв и прочее, что разбудило заснувшую девушку. Она перепугалась и едва не вскрикнула, но, поняв, что её несёт Тэо, успокоилась.
— Что происходит? — тихо спросила она.
— На одну из групп поисковиков напала группа мутантов. Среди людей нет сильных одарённых, потому им не выжить, — ответил парень и призадумался, но вскоре отмёл мысли о грабеже другой группы, потому как товарищи этой уже спешат на помощь. Вряд ли они, конечно, успеют спасти их, но зато найдут мутантов.
— Я-ясно, — ответила она. Сражение не прекращалось, а звуки становились лишь ужаснее. Более двадцати существ, что были чем-то средним между кабаном и кроликом, в прямом смысле рвали на части дюжину пехотинцев. Ведь эти мутанты были размером с пони.
Глава 23
Вскоре к пехоте, попавшей в беду, прибыла группа поддержки, но, как и предсказывал демон, они опоздали. Только вот при этом ещё и умудрились спровоцировать оставшихся мутантов. Как итог, четверо погибших и двое раненых… Но все мутанты были уничтожены.
— Такими темпами мне ничего не придётся делать, — ухмыльнулся демон, осматривающий окрестности духовным зрением. Но для этого ему пришлось остановиться, он не хотел споткнуться и упасть с девушкой на руках.
Ночью многие животные выходят на охоту, и группки слабых неодарённых, да ещё и с кострами — отличная цель! Часть отрядов поисковиков продолжали поиск, остальные же разбили лагеря.
Для демона все они были как на ладони! Впрочем, у людей были приборы ночного зрения, потому Тэо старался держать дистанцию минимум в триста метров.
Примерно через полтора часа он вновь услышал стрельбу, но на этот раз победили люди. Отряд, что продолжал поиски, наткнулся на крупного мутанта, но они были готовы к бою и действовали слаженно, потому чудище было повержено без потерь. Лишь парочка раненых.
Так продолжалось до самого утра. То там, то тут звучали выстрелы и шум битвы, что нередко заканчивались полными боли и отчаяния человеческими воплями…
За ночь Тэо преодолел чуть больше сотни километров, и это в два раза меньше запланированного, слишком много в лесу было людей и охотничьих собак. Ну и пришлось сделать пару остановок, дабы справить нужду.
За час до рассвета он нашёл крупный сугроб и вырыл там очередную нору. Она получилась немного больше прошлой, впрочем, всё было по плану…
— Сколько же сегодня в лесу умерло людей… — произнесла девушка, что всё ещё была в шоке.
— Я насчитал пять десятков, — спокойно ответил парень и достал из рюкзака термос и питательные батончики. — Подкрепись, — он передал девушке два батончика и чай. Они не ели во время ночного путешествия, потому оба были голодные.
— Спасибо, — ответила девушка, у которой сердце кровью обливалось, когда Тэо ел снег… Но ничего поделать она не могла, лишь жалеть, что напросилась на «слетать туда и обратно» и теперь стала обузой.
Парень после еды сразу лёг спать, а Виктория немного поспала, пока её несли на руках, да и не устала она совсем. Потому просто сидела, обняв колени, и думала…
— Вань, — заговорила девушка, укутанная в спальный мешок.
— Что? — ответил почти уснувший парень.
— Знаешь, а ты уже исполнил все свои обещания, — сказала она серьёзным голосом, однако её лицо было красным.
— А, ты про «заживёшь обычной жизнью, бегать босой по траве, гулять в лесу и есть вкусняшки»? — спросил зевающий парень.
— Угу.
— А где *зевнул* траву нашла?
— После приёма императора меня отец отвёз в зимний сад, — честно ответила она спокойным голосом. Они тогда поспешили удалиться с приёма, но времени до самолёта оставалось много, потому погуляли по городу.
— Ну, получается, я исполнил лишь одно обещание «выгулять тебя в лесу», — ухмыльнулся парень.
— Три из четырёх, — озорным голосом заявила девушка. — На приёме и вкусняшками накормил, и от горе-женихов отгородил. А я ведь думала, что всё, конец спокойной жизни, но нет, они практически отстали. Отец их легко отгонял… — девушка резко замолчала.
— Прости… это нечестно по отношению к тебе, ведь отец заявлял, что между нами всё серьёзно, — голос девушки отдавал чувством вины. — Они, наверное, доставили тебе немало неприятностей своими претензиями.
— Хах, я же после приёма сразу в армию ушёл, как они бы смогли это сделать? — ответил парень и усмехнулся. — Да и сейчас не особо смогут, я теперь участник отборочных, а потом и самих игр. Но и самое главное, а разве он обманывал?
— А? Э-э-э-э-э?!!! — воскликнула она.
— А что ты удивляешься? Ты же сама сказала, что это обручальное кольцо, и надела его, — демон хитро улыбнулся, хоть этого и не было видно из-за кромешной тьмы, и медленно потянулся к Виктории.
— Я… эм-м-м… — девушка растерялась, а язык заплетался. Она уже не раз об этом думала, но так и не смогла решиться. — В-вань! — воскликнула она, ощутив горячую руку на своей щеке. Она выставила руки вперёд, и они упёрлись в крепкую грудь парня.
— Так ты станешь моей невестой? Станешь моей? — говорил он, приближая свои губы к её. Но вдруг чертыхнулся и, активировав стальную кожу, закрыл девушку своим телом.
Раздались выстрелы, и в спину парня, а также в рюкзак, вонзилось множество пуль. Но атака длилась недолго, ведь через несколько секунд шестеро бойцов взвыли от боли. Они сбросили свои шлемы и впились пальцами в лица, вопя и крича. Но было ещё двое, и они оказались одарёнными, потому с ними всё в порядке.
— Они выжили! Добиваем! — воскликнул один них, но вдруг из сугроба вылетел нож, что пронзил голову его товарища. Но мужчина не растерялся и покрепче схватил автомат.
— Сдохни!
Боец открыл огонь, но вдруг ему на голову спрыгнул Цезарь и легонечко атаковал электричеством, всё же одарённый на пике становления может и не пережить полноценной атаки зверя.
Следом выскочил демон и свернул шею ошарашенному бойцу. Тэо нужна была его душа! Но сперва он убил вопящих и рвущих свою кожу солдат. К сожалению, всё это видела Виктория, сидящая в норе. Ей было жутко, она хотела вопить, но держала себя в руках и закрыла рот ладошками. Она впервые видела убийства, трупы и подобную жуть…
Демон же поглотил души и получил информацию об отрядах нападавших. Она его не обрадовала, врагов больше, чем он предполагал, многократно больше! А ещё они успели сообщить о том, что нашли цель…
Один из одарённых мог отслеживать звуковые волны и услышал болтовню Тэо и Виктории! Но не сами слова, а звуковые колебания. Потому он не знал, кто говорит и что говорит.
— Уходим! Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих сдохнуть, — с раздражением сказал парень, он почти добился своего, а их так нагло прервали. К тому же теперь придётся прорываться с боем и, возможно, придётся раскрыть Виктории пару своих секретов.
В скором времени парень с девушкой на руках, что держала автомат и мешок припасов, мчались через лес. У девушки было много вопросов, но она молчала, дабы не мешать Тэо, слишком уж напряжённым он выглядел.
Враг среагировал быстро и приближался со всех сторон, но среди них не было никого сверхсильного, потому демон решил принять бой.
— Сиди тут и не шевелись! Цезарь, охраняй! — сказал парень, забросив девушку и рюкзак в очередной сугроб. После чего завалил их снегом, не забыв про дырочку для дыхания.
Парень с автоматом в руках помчался вперёд, и вскоре показалась первая группа врагов. Это были бойцы на снегоходах, двенадцать человек.
Благодаря духовному зрению, демон увидел их раньше, чем они его, и открыл прицельный огонь. Но трофейное оружие не обладало достаточной убойной мощью, чтобы с одного выстрела пробить лёгкий бронекостюм. Лишь с шестого попадания шлем бойца водителя снегохода лопнул, и пуля пробила ему голову. Техника перевернулась, но пассажиры успели спрыгнуть.
— Это будет затратно, — вздохнул демон, продолжая опустошать магазин. Вскоре раздались ответные выстрелы, но, кроме как повредить одежду парня, они ничего не могли. Стальная кожа мага четвёртого круга способна противостоять и пулемёту. Но каждая попавшая в него пуля тратила ману демона, потому ему пришлось вновь воспользоваться магией.
Задули ветра, и снег поднялся в воздух, создавая сильную метель. Маны это тратило немало, потому Тэо хотел сделать всё быстро.
В отличие от людей, чья видимость ограничилась десятью метрами, демон, благодаря духовному зрению, прекрасно всех видел.
Он быстро добрался до одной из групп и вступил в ближний бой. Пятеро из шести были обычными людьми, потому на них пало проклятье, заставляющее испытывать сильную боль и считать, будто под их кожей страшные твари, что жрут их заживо.
Одарённый же был в середине завершения, но он так растерялся из-за неожиданных воплей товарищей, что демон смог подобраться достаточно близко, чтобы одним ударом кинжала, заряженного магией, пробить голову. Сейчас Тэо не экономил ману, души противников всё компенсируют!
Одарённый, как оказалось, принадлежал к другому роду, нежели убитые ранее. Но действовали они заодно, и это ещё более настораживало.
Следом демон направился к ещё одной группе. Они были плохо защищены, вместо брони у них была лишь плотная зимняя одежда, потому на них хватило обычных пуль. Зато демон обзавёлся ручным пулемётом, что тут же применил в деле, привлекая к себе врагов.
Метель перемещалась вслед за Тэо, впрочем, как и противники, потому вскоре Виктория оказалась далеко за полем боя. Она сидела тихо и даже не шевелилась. Лишь находящийся рядом Цезарь помогал ей успокоиться и не паниковать. Она слышала крики, вопли и выстрелы. Для неё это было слишком страшно…