— Неплохо вас отделали, — ухмыльнулся демон и сел за стол к принцу.
— Сам виноват, зазнался, — хохотнул он и отпил горячего чаю. — Спасибо, что пришёл. Нам вновь требуется зарядить артефакты. Вчера мы позволили себе лишнего и добрались до тоннеля, про который вы говорили. Но быстро получили по головам…
— Рискованно с вашей стороны, могли и погибнуть. А артефакты я заряжу, — кивнул парень.
— Да уж, их там столько было, что туда идти нужно лишь всеми силами. Поэтому ближайшие два дня мы будем лишь зачищать окрестности и копить силы.
Вскоре Тэо принесли еду. На этот раз повара поэкспериментировали с грибами. Вышло вполне съедобно, а также люди добыли какого-то крысоподобного К-мутанта. Поэтому подали ещё и мясо в грибном соусе.
Подкрепившись, демон отправился заряжать кольца и мечи. Люди взяли с собой в экспедицию тридцать колец, и все они были опустошены…
— Всё же на финальный прорыв до стадии повторного пробуждения мне не хватит сил, — Тэо покачал головой, проверив камни.
Если точнее, то ему хватит К-нергии, но прорыв будет слабеньким и неэффективным… Это, конечно же, не устраивало демона, он хотел, чтобы его девушки наголову превосходили всех остальных. Впрочем, у этого была и практическая ценность. Запас душевных сил, если можно их так назвать, немало зависел от размера ядра.
— Ну, думаю, это было бы очень подозрительно, если бы я вернулась из Китая на повторном пробуждении, — принцесса сидела в кресле и играла в Маджонг с одной из служанок.
— Теперь на это уже плевать, — парень рухнул на кровать и посмотрел на часы. Уже было десять вечера. Утром они отправляются в так сказать последний бой.
Прошедшие два дня Тэо отдыхал, иногда заправлял артефакты, а также повышал девушкам ранги. Всем служанкам он поднял по четыре ранга, и теперь четверо из них перешли на стадию становления. Остальные были на пике пробуждения.
Считающиеся бесталанными и бесполезными, они были проданы в Кукольный дом, заведение, где готовят куколок. И хоть девушки выглядели на восемнадцать, всем им было от двадцати до двадцати пяти… Тэо сильно удивился, когда узнал это. Как оказалось, всему виной азиатская кровь. Азиаты до тридцати выглядят очень молодо. Впрочем, далеко не все, однако достаточная часть населения, чтобы появилось понятие «азиатская кровь».
Дав им возможность становиться сильнее, а также пообещав разрешить им самим выбирать себе мужей и судьбу детей, Тэо стал для них едва ли не богом, спустившимся с небес. Правда, это сравнение для демона было несколько неприятным, но ничего против он не сказал.
Оттого девушки и старались, да так старались, что вшестером давали парню больше маны, чем принцесса! Впрочем, Светлана постоянно уходила в экспедиции, поэтому Тэо получал от неё вдвое меньше маны, чем мог бы.
Так или иначе, но демон полностью закрыл свои потребности в мане и усердно копил. А также не стеснялся откусывать понемногу от одарённых, которых больше не обижали рыцари. Эдакое своего рода возмещение за траты на артефакты.
Светлана же осталась на пике развития, она немного жаловалась, что из-за резкого роста силы ухудшился её контроль над даром. Для этого нужно больше сражений и больше практики. А также она не понимала, как другие девчата справляются с этим, учитывая их невероятно быстрый рост от пробуждения до пика завершения.
— Я не знаю, что нас ждёт в конце тоннеля, поэтому завтра не переусердствуй. Сохраняй силы, — заговорил он.
— Хорошо, — улыбнулась девушка, чувствуя искреннюю заботу в голосе Тэо. Ей очень это нравилось… К ней всегда относились как к сильной, впрочем, да и она сама любила быть сильной. Но порой ей так хотелось стать слабой и хрупкой, чтобы о ней заботились, любили и оберегали…
— На сегодня всё, давайте спать, — сказала принцесса, встав с кресла. Китаянка кивнула и принялась собирать маджонг в специальную коробку.
Эту ночь Тэо никого не трогал, восемь человек мирно спали и отдыхали, как и большинство выживших, лишь Женг Чинь, китайский колдун, работал без сна и отдыха. А всё, чтобы успеть выполнить заказ принца. Двести копий!
Они были заколдованы на прочность и остроту. Но, конечно же, не настолько эффективно, как зачарования Тэо, однако, учитывая, сколько копий он сделал, эффект был сравнительно неплохой.
Копья были изготовлены из мечей серебряных рыцарей и алюминия. Дёшево и сердито. В предстоящем сражении задействуют всех, даже обычных людей. А кто не может сражаться, будет тащить еду, воду и раненых.
Утром начался поход. Путь к тоннелю уже был зачищен, поэтому добрались довольно быстро, всего за три часа. Учитывая количество груза и раненых, это они ещё быстро управились.
Дальше начались чудеса тактики и командной работы. Впереди шли одарённые на стадии развитии, позади них плотным строем бойцы на стадии завершения и остальные одарённые, даже куколок припахали. Но они, как хрупкие девушки, шли позади всех одарённых.
Ну а после шли простые люди с копьями. Тоннель, или, как его назвал Тэо, коридор, был просторным, но недостаточным, чтобы в ряд уместилось больше десяти человек.
Вскоре началась первая битва. Копейщики приготовились и выставили перед собой копья, меж ними находились одарённые на стадии развития.
С другой стороны, множество железных рыцарей выставили вперёд щиты и пошли в атаку, но вдруг ударили молнии, и все железные замерли. Их ядра оказались уничтожены…
— Лучше я сам позабочусь о железных, иначе мы неделю будем пробиваться, — громко сказал демон и добавил: — Ну а серебряные на вас.
В это время серебряные рыцари расталкивали железные статуи, роняя их, чтобы суметь пробиться к людям. Но, когда им это удалось, серебряных встретили копья и зачарованные мечи.
Оказать достойное сопротивление рыцари не смогли и были убиты меньше чем за минуту. Люди же продолжили путь, уничтожая всё на своём пути, разве что каждый час останавливались на десятиминутный отдых.
Тэо же продолжал убивать железных. Так он, Тэо, экономил кучу маны, а в итоге все были в выигрыше. Серебряные хорошо защищены от магии, а железные довольно живучие даже в бою с одарённым.
Но когда появился золотой, всем пришлось выложиться на полную. Силы пятнадцати одарённых на стадии развития едва хватало, чтобы одолеть золотого. А вот когда их появилось сразу двое, хотел того Тэо или нет, пришлось ему показать свою силу и потратить кучу маны.
Далее шли ещё более тяжёлые битвы. Одарённые быстро тратили свои силы, поэтому сражаться пришлось всем, даже обычным людям. К удивлению, серебряных копий хватало, чтобы медленно, но верно побеждать противников. Только вот против серебряных рыцарей сражались исключительно одарённые от становления до завершения.
Постепенно каждый в отряде минимум два раза побывал в тылу, но вскоре они наткнулись на ещё одного золотого. На этот раз людям едва хватило сил, чтобы одолеть его…
После боя принц решил разбить лагерь, прям в этом коридоре. Многие были истощены, некоторые ранены и абсолютно все, кто сражался, дико голодны. Всем нужен был отдых.
— Иван, что думаете? Ждать нам сразу трёх золотых, и, если да, выживем ли мы? — спросил принц, подойдя к Тэо, который лакомился рыбкой в окружении Светланы и служанок.
— Сложно сказать, но я думаю сходить на разведку. Если действительно будет три золотых, я бы предложил выманивать их по одному либо же искать другой путь.
— Поддерживаю, по одному было бы куда легче… — принц тяжело вздохнул и окинул взглядом девушек, которые встревожились после заявления парня. — Спасибо. Возвращайся живым.
— Хах, другого и не планировал, — ухмыльнулся демон и продолжил есть. Когда принц ушёл, Светлана не стала ничего говорить. Она, конечно, очень переживала, но уже давно поняла, что, если Тэо что-то решил, с ним бесполезно спорить и уговаривать не делать этого.
После еды парень велел девушкам быть осторожнее и в случае чего убегать. Сам же, взяв золотой меч, пошёл дальше по тоннелю, а когда удалился достаточно далеко, поднялся к потолку и быстро полетел. Изначально демон хотел пойти по стенам, но понял, что в итоге это будет медленнее и дороже в плане маны.
Совсем скоро он наткнулся на группу големов, среди которых были и медные, а также парень узнал, что враг не настолько беспомощен против летающего врага… Мечи и щиты летели в Тэо подобно стрелам! Причём настолько кучно, что демону пришлось контратаковать.
А когда он пролетел над ними, големы помчались в погоню, причём далеко не каждый подобрал свои мечи и щиты. Вскоре ещё одна группа погналась за демоном. А ещё через сорок минут парень выбрался в огромный зал. В его центре была дыра метров двести в диаметре. Впрочем, в потолке была такая же.
Никакого ограждения не было, а пропасть, казалось бы, уходила в бездну, ну, или в магматическую породу. Иными словами глубоко, очень глубоко. Но, что удивительно, так это какие-то ходы и строения, в этой дыре в земле.
Приглядевшись, демон заметил металлических людей, перевозящих на тележках кристаллы. Но не прозрачные и светящиеся, а красные. Впрочем, обычные светящиеся тоже были.
— Что это? Мана?! — воскликнул демон, пролетая над дырой. — Природная мана! Смешенная! Нейтральная и огненная. Она идёт из этой дыры! Её концентрация ничтожна, но сам факт!
Полетев вниз, демон отобрал у одного из големов, который, судя по всему, был сделан из алюминия, красный кристалл.
— Это кристалл маны! Она грязновата и требует очистки, но это мана, а здесь следовательно природный источник маны!
Отломив кусок кристалла и закинув его в карман, парень вылетел из дыры и, осмотревшись духовным зрением, полетел дальше.
В этом огромном зале было четыре тоннеля. Полетел Тэо в тот, что был напротив того, из которого он появился, и уже через минуту нарвался на трёх золотых! Они очень болезненно метали мечи и не торопились отставать. Ну а ещё через пять минут демон наткнулся на ещё двух золотых.
— Да уж, я популярен, — пробормотал парень, посмотрев назад. За ним мчалась целая армия металлических людей. Но демон был быстрее, однако стоило оторваться от одной группы, как он натыкался на новую. К тому же, золотые рыцари так и не отставали, копились и довольно быстро. Тэо уже десяток насчитал.