Вскоре парень попал во что-то похожее на город. Ровные симметричные дома, длинные улицы, потолок, до которого двести метров, усыпанный светящимися кристаллами, и даже имелась растительность в виде огромных грибов. Только вот город был мёртв. Большинство зданий уже обрушились или были близки к этому.
Пролетев ещё немного, он услышал выстрел, а за ним ещё десяток! Металлические пули размером с яблоко вонзились в магический барьер! Внизу на улице, да и в домах, демон увидел два десятка тощих синекожих существ. Они были одеты в какие-то грязные балахоны, которые больше походили на рваньё, чем на одежду. В руках у них было что-то вроде мушкетов.
— Мана и К-нергия?! Как они совмещают это?!
Демон глядел на их души и недоумевал. Они были похожи на души из прошлой жизни, но в то же время слегка иные. Внутри них две силы стремились уничтожить друг друга, но каким-то чудом сдерживались.
— Кто вы?! — громко рявкнул демон, но не на русском, а на общем языке, на котором говорила большая часть мира в прошлой жизни.
Пальба тут же прекратилась, существа были в ступоре, не понимая, что им делать и кто же этот незнакомец. После некоторых обсуждений между собой на крышу одного из домов забралось синекожее существо. Выглядело оно дряхло и, видимо, являлось стариком.
— Кто… ты… и откуда… знаешь наш… язык? — едва ли не хрипя, спросило существо. Демон же ничего не ответил, а неторопливо опустился на крышу, встав перед существом.
Рост метр сорок, дряхлая синяя кожа со вздувшимися венами, покрытая бородавками. Нос в два раза больше человеческого и вытянут. Глаза большие, зубы острые. То, что это был не человек, можно сказать, не вызывает сомнений.
— Подвид гоблинов? Или гомункул? — вслух рассуждал Тэо, осматривая существо.
— Гобли… ноид… — ответил он.
— Как же вы выжили? Благодаря той мане, что поступает из дыры?
— Ты… знаешь про… ману?! — существо широко расширило глаза и попятилось назад.
— Знает ли маг пятого круга про ману? — рассмеялся Тэо, превращаясь в демона, а в его вытянутых руках возникали разные стихии, сменяя друг друга, от огня до льда.
— Д-демон… м-маг! — воскликнуло создание, упав на колени. Но тут же поднялось на ноги. — Хозяин… должен… увидеть вас. Пожалуйста!
Существо помахало рукой, зовя Тэо за собой. Ловушек демон не опасался, поэтому пошёл следом. Они спустились вниз и вышли на улицу. Город же оказался рассчитан под гоблиноидов, эдаких недогоблинов. Поэтому Тэо было узко, тесно и неуютно в здании.
После недолгой, но эмоциональной речи старика, десять существ повели Тэо куда-то в глубь города. На пути он замечал всё больше гоблиноидов, а также големов, но демона они не трогали.
Вскоре они прибыли к большой башне, которая уходила в потолок. Эту башню охраняло два десятка золотых и сотня медных големов. В отличие от остального города, она выглядела новенькой и целой.
Внутрь существ не пропустили големы, причём необычные. Они имели соблазнительные женские фигуры и одеты были в платья.
— Хозяин ждёт вас, — сказала големша и повела парня, нет, не наверх, вниз, в тёмный подвал.
Они минут десять спускались по лестнице, сделанной из светящегося кристалла. А вот стены и потолок были из камня.
Вскоре девушка открыла дверь и впустила парня в тёмное пыльное помещение. Оно походило на библиотеку, даже скелет имелся, сидящий за столом.
Голова скелета и руки были на столе, будто тот заснул и немного «переспал».
— Вставай, я вижу твою душу, лич, — ленивым голосом сказал демон и пошёл вперёд, осматривая книжные полки и книги.
— Стало быть, ко мне явился пожиратель душ собственной персоной? — с удивлением в голосе спросил лич. Впрочем, голос был создан магией, всё же скелеты не умеют говорить.
— Тэо, может, слышал о таком?
— Хех, к сожалению, не слышал. Громель, слышал обо мне? — скелет вышел из-за стола и накинул на себя мантию.
— О? Это всё объясняет, — демон поставил древнюю книгу на полку и обернулся, уставившись на невысокого скелета. — Великий конструктор големов, гном, достигший вершины в создании искусственных воинов. Умер за тысячу лет до моего рождения… Поправлюсь, первого рождения.
— Прям уж великий, хех. Рад, что потомки не забыли про меня, но оставим историю. Думаю, ты желаешь обменяться информацией? — лич протёр тряпочкой один из стульев и пригласил Тэо сесть, сам же устроился напротив.
— Очень желаю, — кивнул демон и присел.
Глава 8
Разговор с личем длился два часа, и каждый поделился своей историей. Но первым это сделал Громель. Он переродился китайцем, причём самым обычным, не аристократом. Магическим даром он не обладал, да и свою память вернул, лишь добравшись до стадии развития.
Обретя память, он начал изучать этот новый и необычный мир. Однажды он нашёл древние руины и чудом выжил, ведь он там встретил паврадиевых големов. И нет, эти руины находятся не в королевстве инков, а где-то на востоке Австралии, гном не стал уточнять точное местоположение, да и он уже разграбил эти руины подчистую.
Как несложно догадаться, Громель был колдуном. Только вот не как Тэо, а классическим, но при этом известным на весь мир. Чтобы одолеть големов, он создал особые артефакты, однако на это у него ушло целое столетие!
Занявшись изучением найденных артефактов и древних научных трудов, Громель нашёл наводку на древний город под землёй, на территории Китая. Только вот, когда он нашёл этот город, почти всё население было мертво из-за К-нергии. Лишь горстка гоблинов выжила, переселившись в ту огромную дыру, что видел Тэо.
Из дыры шла мана, благодаря ей гоблины и выжили, периодически делая вылазки за едой и водой. Но от такой жизни они одичали, озверели и едва не забыли речь.
Гном потратил ещё одно столетие, чтобы изучить их и найти способ адаптировать к К-нергии. Так и получились гоблиноиды. Громель встроил в их тела ядра людей и заставил прижиться.
Последствия были довольно неприятные, срок их жизни сократился вдвое, а физические и умственные характеристики снизились. Но зато гоблиноиды смогли выбраться из дыры и выжить.
Только вот качество этой жизни было под вопросом, К-нергия постепенно выжигала их души, заставляя их страдать. Но этот народ оказался довольно живучим и адаптивным.
Гоблиноиды вернулись в город, где тысячи лет назад жили их предки и стали служить новому господину. Тот, как истинный гном, быстро пристроил их к работе. На основе исследований древних и личного изучения паврадиевых големов гном решил сделать своих.
К сожалению, эксперимент провалился, полученные големы получились медленными, глупыми и слабыми, а всё потому, что основывались на навыках колдунов, пользующихся К-нергией. Это сравнимо с тем, чтобы рисовать глиной, а не краской.
Тогда гном решил пойти ва-банк — став личем! Бессмертной высшей нежитью. Но на это он потратил ещё сорок лет и принёс в жертву большую часть гоблиноидов. Ему нужна была мана, а добытых из дыры кристаллов маны ему не хватало.
А когда всё же стал личем и обрёл ману, он начал чертить магические круги, но на это тоже ушли сотни лет. Лишь добравшись до пятого круга, он смог начать производить големов. Они заменили гоблиноидов, начали добывать кристаллы маны и уничтожать К-мутантов, наводнивших пещеры.
Вспоминая паврадиевых големов, лич добавил своим големам возможность вытягивать К-нергию из тел врагов, чтобы было легче их побеждать. Только вот эффект оказался несколько иной. Его големы поглощали ещё и ману из живых существ! Это стало величайшим его открытием.
Тогда-то лич и придумал способ, как стать сильнее, а у Китая появилась легендарная терракотовая армия. Десятки тысяч големов на службе у правящего рода участвовали в сотнях сражений, добывая личу ману, а правителю победы. Но всё закончилось, когда правитель умер, а новый не захотел работать с личем.
Впрочем, судя по эмоциям Громеля, Тэо понял, что история там запутанная и, вероятно, очень интересная, но времени узнавать подробности у него не было.
Лич замуровал все входы в своё подземное царство и начал производить големов. Но ману ведь нужно где-то брать? Поэтому раз в столетие в Китае пропадали города. А иногда и не только в Китае.
Громелю нужна была мана, а, к его глубокому сожалению, количество маны, поступающей из дыры, постепенно уменьшалось, что напугало лича, не желающего умирать. Пришлось крутиться и вертеться.
Серебряная вода же была одной из приманок. Она исцеляла людей, а одарённых делала сильнее, всё же чем выше ранг, тем больше можно получить маны. Взамен вода выкачивала ману из людей.
По идее, вода должна была не меньше года исцелять людей и поглощать ману, но появление Тэо активировало механизм жатвы. Заклинание слежения просто рассчитывало количество маны в окружающем пространстве, а тут сам маг пятого круга…
Сейчас же десятки тысяч големов опустошают окрестные земли Китая, чтобы принести личу немного маны. Но отозвать их не было проблемой.
Следом Тэо рассказал свою историю и поделился некоторыми открытиями.
— Значит, говоришь, К-нергия питается душами, и после смерти людей ждёт забвение и поглощение. Да уж… — вздохнул скелет. Если бы у него была кожа и мимика, он бы недовольно поморщился.
— Не совсем, ты же переродился в виде дара, — подметил демон, имея ввиду пробуждение личности гнома в теле человека.
— Я-то переродился, а вот… Ладно, не будем о грустном. Теперь я лучше понимаю окружающий мир, за что премного благодарен тебе. Думаю, я смогу продолжить свои исследования и, возможно, найду способ мана-существам выжить в этом мире.
— Насчёт серебряной воды, как ты совместил ману и К-нергию?
— Гоблиноиды, в их телах и мана и К-нергия, — ответил лич, чем малость расстроил демона, тот думал, что есть какой-то особый секрет…
Следом они поговорили о делах. Тэо поставил лича перед фактом, что мир-то изменился. После его выходки, скорее всего, последует уничтожение. Пара-тройка одарённых на стадии доминирования, и нет больше армии големов и бессмертной нежити.