Только вот оставалось ещё шесть секунд, и по их истечении образовалась едва ли не гора льда. Причём в этом льду не было ни капли магии. Ледяной ад собирал и охлаждал воду, после чего придавал ей форму и бомбардировал сосульками указанную область.
Таким заклинанием уничтожали небольшие крепости, защищённые от магии. Против армий практически не использовали, потому что легко определить зону поражения заклинания и покинуть её. Да и расход маны был, мягко говоря, неэффективным.
В отличие от сегодняшнего Тэо, у магов прошлого не было духовных сердец, поэтому и объём маны был куда меньше. Из-за этого они более бережно относились к трате маны.
— Да уж, неплохой способ потратить целую кучу маны, — ухмылялся демон, смотря на результат своих трудов. — Тут много металла вокруг, было бы раз в пять дешевле использовать его. Но зато наконец-то испытал это заклинание. Впрочем, в целом вышло неплохо.
Демон кратко осмотрелся, подстрелил нескольких подоспевших бесов и побрёл обратно. Правда, сперва подобрав выброшенный меч.
В лагере слышали грохот и напряглись, но, увидев парня, вышедшего из тьмы, расслабились. Ну а девушки обрадовались и кинулись к нему.
— Всё в порядке, теперь можно отдыхать, — Тэо обнял Катю, потому что она первее всех прибежала. Да и обниматься любила. — А как беженцы? Проблем не было?
— Наглые и чересчур важные, — прорычала раздражённая Даша. — Не хотят они, видите ли, спать на улице. В машину, мол, пустите нас.
— Понятно, — демон погладил Катю по голове и кинул взгляд на китайцев. Те как-то да размесились. Некоторые спали, другие что-то сооружали, а были и такие, что уходили во тьму. — В машину никого не пускать. Припасами не делимся. Завтра, либо послезавтра утром, надеюсь, сдадим их армии.
В скором времени Тэо и компания заперлись в машине и легли спать. Лишь Исса осталась бодрствовать, но на середине ночи её сменил парень.
Просто сидеть и смотреть во тьму он, конечно же, не собирался, поэтому занялся артефактом. Точнее, не им, а машиной, превращая её в большой сборщик маны.
К сожалению, подобными сборщиками можно было наполнить лишь кристаллы маны или же артефакты. Медальон нельзя, как и душу. Однако можно было создать артефакт, который позволяет концентрировать ману в определённом месте.
Только вот подобным занимаются лишь слабые маги, Тэо же мог охватить площадь в сотни метров радиусом и поглощать с неё ману. Взять, к примеру, Светлану, она могла поглощать ману в радиусе метра вокруг себя, и то это считалось отличным показателем для мага первого круга.
***
— Понятно. Значит, артефакт работает по методу: чем больше в него влить маны, тем лучше будет результат? Интересно, какой эффект на максимальной мощности… Ладно, сейчас это не имеет значения, важен лишь факт избыточной мощности. Если я смогу изучить артефакт и сделать аналоги… Хех, я озолочусь.
Алчный демон стоял напротив машины, на крыше которой парил куб, и размышлял. Тем временем противный звук, издаваемый артефактом, разбудил старого китайца.
— Господин Иван, так вы смогли воссоздать артефакт?! Это невероятно! — проговорил он, но довольно тихо, чтобы никого не разбудить.
— Кое-как, но получилось. Осталось убедиться, что он работает, — Тэо немного лукавил, ведь его духовное зрение перестало видеть души, а значит, артефакт работает. Но на какую дальность, он не знал. Как не знал и того, каких монстров куб может отпугивать.
Вдруг они расслабятся, а припрётся огромный гисс? Впрочем, Исса может испускать что-то вроде волны локатора, что обнаруживает противника на приличном расстоянии. Однако сейчас она спала… Поэтому парень отключил артефакт, чем удивил старика, но уходить тот не спешил.
— Я хотел узнать у вас, а сможете ли вы отвести нас в город Гирин? С работающим артефактом, думаю, это не составит труда.
— Далеко. Я изучал карты, и до этого города более двухсот пятидесяти километров. Путь пешком займёт несколько дней, а то и больше.
— На пути к Гирину… — старик посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто их не слушает, продолжил: — Есть одно хранилище, путь к которому знаю лишь я, как и доступ…
— Это помешает моим планам, поэтому неинтересно.
— Попрошу вас хорошенько подумать, речь идёт о больших суммах…
— Я не собираюсь рисковать своими невестами из-за каких-то денег, — Тэо кинул на старика серьёзный взгляд и нахмурился. — Не заставляйте меня пожалеть о решении спасти вас.
— Прошу прощения, господин Иван, — старик слегка поклонился и удалился. Тэо же остался наблюдать за деактивированным артефактом. По крайней мере так казалось со стороны. На самом деле демон духовным зрением наблюдал за подходящим кроллом. А когда монстра подошёл поближе, активировал артефакт.
Побаловавшись в течение получаса, парень определил радиус действия, в котором артефакт прогоняет порождений бездны в триста метров. Ну а из наблюдений ранее, функция сокрытия душ работает примерно в десять раз дальше.
— Будет ли работать артефакт без сокрытия душ? И как вообще это работает?
— Господин, — раздался голос Иссы, и парень отвлёкся от размышлений.
— Ты чего не спишь?
— Так утро уже, — улыбнулась девушка и села рядом с Тэо.
— Я, похоже, немного увлёкся и потерял счёт времени, — парень улыбнулся в ответ и посмотрел девушке в глаза, отчего та сразу же отвела взгляд и немного засмущалась.
— Отдохните, я посторожу… Ой! — воскликнула девушка, которую приобняли за талию.
— Ты всё ещё избегаешь меня? — задал парень вопрос, ответ на который был вполне очевиден. — Но сейчас ведёшь себя иначе. Почему?
— Го… Вань… потом… пожалуйста… — она посмотрела на парня молящим взглядом, да и тело всё подрагивало.
— Хорошо, на этот раз ты спасена! — хохотнул он и освободил девушку, которая тут же спрыгнула с машины и залетела внутрь.
— Я всех разбужу! — крикнула она. — Мы же сейчас отправляемся?
— Да, сейчас, буди, спасибо! — крикнул он, умиляясь милой реакции девушки, ему резко захотелось приручить эту дикую египетскую кошку. Но демон решил оставить это на потом.
В скором времени люди начали просыпаться, включая китайцев. Отряд Тэо перекусил, а китайцы обошлись лишь тем, что нашли в руинах, и водой, которую добыла Лиза.
За ночь китайцы умудрились смастерить целых два прицепа! Больших и вместительных. Туда сложили все артефакты, что они забрали из подземного убежища, а также детей и всех медленных.
В итоге собакам Лизы пришлось идти пешком, машина хоть и мощная, но лишние тонна-другая груза были для неё проблемными.
— Я включил артефакт, поэтому шанс нападения монстров довольно низок, но он есть. А ещё приглядывайте за стариком и его сыновьями. Есть вероятность, что они захотят отобрать нашу машину, — сказал Тэо, лежащий на кровати.
— Поняла, понаблюдаю за ними, — ответила Исса, сидящая за рулём. Остальные девушки скучали, правда, кое-кто спал и набирался сил.
— Вань, а когда Света очнётся? — спросила Вика. Она тоже лежала в кровати, и ей было скучно.
— Думаю, уже скоро. В городе не было маны, поэтому она долго восстанавливалась после духовного истощения. Тут же маны полно, и думаю, часа через два наша принцесса проснётся и будет жутко голодна, — Тэо закрыл глаза и попытался расслабиться. — Как ваши тренировки?
— Поняли, что ещё очень и очень слабые, — честно ответила Вика.
— Да… мы уже привыкли, что у нас есть барьер, а тут от него нет толку, — заговорила Катя. Девушка выглядела серьёзной, и не мурлыкала, как раньше, а говорила весьма спокойно и уверенно. — Сражения с чудищами — очень хорошая тренировка. Спасибо, Вань. А ещё лекции Светы очень помогли, я, кажется, стала лучше контролировать К-нергию.
— И я! — раздался голосок Виктории, а потом и её мордашка показалась с кровати на третьем ярусе. — Оказывается, я совсем не умела контролировать свою силу. Я даже не пыталась, доверив всё Эмили.
— Ну а я и так во всём хороша, — гордо заявила Лиза.
— Тогда почему Светлана так часто на тебя кричала? — хихикала Тефа. Она, как и Вика, лежала на третьем ярусе кровати и, вытянув голову, смотрела вниз, ехидно улыбаясь.
— Это другое! В бою я пока… плоха…
— Плоха она… — раздался голос проснувшейся Даши. — Корова неуклюжая. Медленная улитка. Косоглазая мартышка. Сиськи вместо глаз. И это лишь малая доля фраз нашей принцессы в отношение нашей «хорошей».
— А ты вообще чуть не… — Лиза вдруг замерла, а Даша чуть с кровати не вскочила. — В общем, сама дура…
— Ой всё, — Даша вновь рухнула в кровать и, прикрывшись тоненьким одеялом, попыталась вновь уснуть.
Тем временем машина медленно ехала по дороге, а люди шли за ней. Скорость старались держать на уровне десяти километров в час. Выше люди попросту не смогли бы выдержать. Всё же не каждый из выживших был одарённым.
Однако если выбросить все артефакты, то в прицепах хватило бы места для неодарённых, и скорость можно было бы увеличить до пятнадцати, а то и до двадцати километров… Но лишние деньги Тэо не помешали бы, поэтому он и не хотел избавляться от артефактов.
Светлана проснулась через три часа, очень голодная и разбитая. За это время на отряд не напал ни один монстр, но они делали две остановки по десять минут каждую.
Первую, чтобы осмотреть населённый пункт и набрать еды, вторая же была неожиданностью на дороге. Люди нашли группу беженцев. Это был отряд из трёхсот человек. Их возглавлял одарённый на стадии повторного пробуждения. Выглядел он плохо, но Тефа подлечила.
Оставив людей в безопасности, одарённый ушёл обратно, сражаться с чудовищами и спасать людей. Тэо же безвозмездно подарил ему связку артефактов-зонтиков.
Это были металлические прутья, которые светились и создавали воздушный купол. Также они могли сами заряжаться. Однако из-за этого пришлось существенно снизить мощность. Но мужчина и этому был рад, а Тэо радовался знакомству и должку от столь сильного одарённого.
Сыновья старика смогли отговорить отца от его безумной идеи захватить машину, поэтому весь оставшийся путь прошёл спокойно. Ночевать не стали и шли до середины ночи, пока не вышли из пепла. Там Тэо вызвал Евгению, которая обещала оставаться в городе, передал ей китайцев, поведал про уговор о половине артефактов, кратко рассказал о снижении концентрации пепла и порождений бездны.