Валентин выступал со своим докладом, и лица собравшихся становились все более хмурыми.
— Ты точно уверен, что это ракета? — спросил император.
— Наши радарные системы засекли выпуск странного объекта, потом он пропал, видимо, включилась защита от обнаружения. Есть все основания полагать, что это Уничтожитель, — стараясь отвечать как можно короче и понятнее, проговорил глава разведки империи. — К тому же наши шпионы украли у британцев информацию, которую они украли у аравийцев. Там говорится, что аравийцы в панике, ведь это действительно они сбили самолёт с помощью ракеты.
— Какова вероятность, что это дезинформация?
— Не более двадцати процентов.
— Ясно… Что по месту падения обломков? — император нахмурился.
— Ведутся поисковые работы, но никого и ничего не найдено. Лишь редкие обломки самолёта и всякая мелочь.
— Так не бывает, — удивился он.
— Не бывает. Местные хоть и говорят о некой Харибде, что затягивает корабли на дно морское, но мне это кажется бредом. Вероятнее всего, атака спланированная, и сейчас Волков находится в чьём-то плену.
— Любит же он попадать в плен! — выругался император. — Найдите его, иначе моя старуха с ума сойдёт и испепелит вас. А потом и Аравию.
— Ваше величество, — заговорил Иннокентий, министр иностранных дел. — Что нам делать с Аравийцами? Их послы продолжают утверждать, что это не они сбили самолёт.
— Может, и не они, может, их подставили, неважно, — Константин ударил по подлокотнику своего стула, превратив его в труху, а в помещении резко похолодало. — Продолжай оказывать на них давление. Если не хотят войны, пусть докажут, что это не они. Проверьте их флот, ракетные шахты, допросите офицеров и солдат.
— Будет исполнено, ваше величество, но вы уверены? Аравийцы воспримут это в штыки.
— Тогда мы сотрём их с лица земли! Хотя нет, — мужчина устало вздохнул и потёр уши, которые и так были красными. — Феникс сама прилетит и не оставит там камня на камне.
— Я вас понял… всё сделаем, — закивал министр иностранных дел, впрочем, как и министр обороны.
***
Утро. Мусорная зона.
Утро демона началось с громогласного урчания в животе. На восстановление повреждений ушло много калорий, и организм требовал дозаправки.
На первом этаже как раз кто-то жарил рыбу и запах просто одурманивал. Собственно, из-за него Тэо и проснулся.
— Доброе утро, господин, — заулыбался довольный зеленоглазый эльф.
— Утро, — кивнул демон и осмотрелся. — Где все?
— Снаружи, решают проблемы собравшихся. Только вот… их стало ещё больше.
— Плевать, — Тэо махнул рукой и, сев за стол, принялся есть. — А неплохо, и чего это я раньше был равнодушен к рыбе.
— Я тоже никогда не ел ничего вкуснее. Думаю, тут дело в самой рыбе, — подметил эльф, и Тэо был с ним согласен. Правда, не сказал этого, продолжив набивать брюхо.
После еды демон решил выйти и посмотреть, что за шум там, и обомлел. Всё было в подобии палаток, эльфов тьма. Территория расчищалась, и едва ли не город строился.
— Стало больше, говоришь? — Тэо скривил улыбку, видя перед собой не менее пяти сотен эльфов.
— Это он! Господин!
— Спаситель!
— Кормилец!
Увидев Тэо, народ оживился и кинулся к дому. Не прошло и минуты, как толпа с надеждой в глазах принялась смотреть на него, ожидая, что же он скажет.
— Да уж, многовато вас. Ну да ладно. Я прибыл оттуда, — Тэо указал рукой наверх, и народ загудел. — И я не эльф, а демон, — парень начал обращаться демоном, после чего его глаза и рога запылали пламенем. Для пущего эффекта он создал слабую ауру ужаса, заставляя эльфов вздрогнуть.
— Мы с моими спутниками попали сюда из-за заклинания, которое доставляет мусор с поверхности, а когда очнулся, понял, что ограблен. Сейчас мои артефакты у вашего короля, и возвращать их он не намерен. Придётся его убить. Вопросы?
После откровения демона народ замолк, однако девушка из толпы вдруг подняла руку. Это была тёмная эльфийка, причём маг огня.
— Господин. Что будет, когда вы убьёте короля и вернёте себе артефакты?
— Я покину это место, но мне была бы интересна торговля с вашим королевством, поэтому заинтересован, чтобы новый король был более… адекватным и готовым к сотрудничеству. Ещё вопросы?
Вскоре Тэо пожалел, что спросил, ведь его тут же закидали уймой вопросов. Интересовались тем, правда ли он демон и сможет ли он одолеть короля, но самым важным для эльфов вопросом было «Можно ли выбраться на поверхность?».
И выбраться, конечно же, можно было, только вот жить там они бы не смогли. К-нергия попросту высосала бы из них ману и убила. Но, если сделать артефакты, которые создадут что-то вроде барьера, они смогли бы продержаться довольно долго.
Эльфам и этого хватило. Многие мечтали хоть глазком посмотреть на мир снаружи. И лишь ради этой мечты, были готовы пойти хоть за самим дьяволом.
Глава 11
— А нам точно можно? — спросил Калхен, зеленоглазый эльф, надевая чёрную рыцарскую броню.
— Вы первые, кто помог мне. Считайте это моей благодарностью, — отмахнулся демон, читая интересную книгу.
Она была посвящена становлению рыцарем. Причём написана она настолько доступным языком, что даже необразованные и довольно диковатые люди смогут её понять.
У Тэо были мысли попробовать как-нибудь насоздавать себе рыцарей. Но он не был уверен, что получится. Однако если его «воины» возьмут хотя бы первую ступень, то смогут сами заряжать артефакты маной. А это существенно облегчит работу демона.
— Мы готовы, господин, — раздался голос Калхена, выводящий Тэо из раздумий. Он окинул парней взглядом и кивнул.
— Тогда пойдёмте, сражаться вам нет нужды.
Демон вышел из дома, а с ним и оба «чёрных рыцаря». Также снаружи ожидала небольшая армия. Все, кто мог сражаться, схватили то, что можно было использовать в бою, и решили последовать за своим «спасителем».
— Решили помочь? Что ж, можете пойти со мной, но не думаю, что вам достанутся противники, — заявил демон, окинув их серьёзным взглядом. А через миг на его лице появилась едва заметная улыбка. — Правда, вы можете помочь нести добычу.
Тэо развернулся и направился на север, чтобы перехватить отряд солдат. Их направили узнать судьбу двух рыцарей, которые должны были забрать трёх женщин «невероятной красоты», как говорил полуухий.
Двигался отряд довольно медленно, но в основном из-за того, что они ловили всех на своём пути и допрашивали. Правда, с допросом не особо церемонились. Если в течение минуты пойманный ничего не рассказал, его убивали. А так как никто ничего не знал про судьбу рыцарей, то в итоге солдаты убивали каждого встречного…
Отряд шёл по чему-то вроде ущелья, по обе стороны которого высились многометровые горы различного крупногабаритного мусора. Так называемый «Сборщик» порой довольно далеко выплёвывал проглоченную добычу. Поэтому мусор был не только у барьера, но и на расстоянии до десятка километров.
Как и подобает свалке, здесь воняло. Тухлая рыба и водоросли, морская вода, разлагающийся мусор и нередко мёртвые тела… Поэтому эльфы, приходящие сюда, вешали на шеи мешочки с травами. Эти травы были чем-то вроде освежителей воздуха.
Вдруг отряд остановился, потому что на их пути показался серокожий и рогатый незнакомец.
— А ты ещё кто такой? — выкрикнул королевский рыцарь, который командовал этими солдатами. Их было сорок. Все высшие эльфы, при этом обычные солдаты, не рыцари. Оружием было короткое копьё и щит. Из брони лишь шлем и кольчуга.
— Видимо, взяли солдат из ближайшего гарнизона, — подумал демон, перегородивший путь отряду, и перевёл взгляд на рыцаря. — Имя мне Тэо. Это у меня вы украли медальон, две сферы, два кольца и кинжал. Возвращайся обратно и передай своему правителю, что, если он не вернёт мне моё имущество, я сам заберу своё, с его трупа.
— Убьёшь короля? Да тебя после таких слов задушить мало! И что ты за чудовище такое? Никогда не видел таких эльфов, — рыцарь указал на Тэо с огромным ножом в руках.
— Я не эльф. Я демон! — Тэо злобно оскалился и активировал ауру ужаса, но для начала слабенькую. В этот момент слева и справа от отряда солдат появилось по чёрному рыцарю и по пятьдесят вооружённых эльфов.
Бойцы короля дрогнули и начали паниковать. Но убегать пока ещё не решались, всё же с ними королевский рыцарь. Да и аура ужаса была слабенькой.
— Больной псих, — выругался эльф и посмотрел по сторонам. — Стало быть, это вы убили моих товарищей? Думаешь, напугал меня этим сбродом? Я королевский рыцарь девятой ступени! Даже сотни воинов не смогут одолеть меня!
— Ты ничто перед демоном пожирателем душ! Твоя жалкая душа будет моей. Она станет моей едой, моей маной. Как и ваши души! — демон заставил солдат скривиться от отвратительного ощущения. Им казалось, будто по их внутренностям крысы ползут.
Тэо вновь работал на публику, дабы зарекомендовать себя сильным и жестоким демоном.
— А теперь умрите! — он выставил руки, и две цепные молнии прошлись по пехоте врага, разом оглушив всех. Лишь рыцарь не пострадал. В него, собственно, и не целились.
— Маг?! Ещё и молнии?! — недоумевал рыцарь.
Заново оценив опасность, мужчина напрягся и кинул взгляд по сторонам. Чёрные рыцари и сброд стояли на местах, что говорило о том, что они верят в своего «демона».
— Убью тебя, а потом и всех остальных! — выкрикнул эльф и кинулся в атаку. Только вот у Тэо было приличное количество маны, а его огромный нож бил током, да и сам демон не стеснялся выпускать молнии. Очень уж эффективны они были против защиты из воды.
Как итог, пять минут эффектного боя, и рыцарь пал, а его душа восполнила все затраты маны, и демон даже остался в плюсе. После чего прошёлся по солдатам, но убил не всех. Некоторых пощадил, поглощённые души сказали, что четверо из них ни разу никого не убивали и были моралистами.
Демон планировал переманить их на свою сторону, но лишь после того, как они очнутся…