— Скелет-рыцарь с пехотой, — пробормотал демон, видя приближение закованного в чёрные латы воина и группы из сорока скелетов. В демона тут же полетели чёрные стрелы и два огненных шара, а скелеты, дребезжа бронёй и костями, помчались окружать человека.
Влив маны в мозг, демон ускорил его настолько, что время, казалось, замедлило свой ход. Первую стрелу он оттолкнул ладонью, от второй просто увернулся, а остальные пять промахнулись.
Огненные шары же Тэо попросту потушил, разрушив заклинание своей маной.
— Да, Стихийный круг стоил всех тех потраченных усилий и времени.
Демон был очень доволен, его сила выросла на порядок. Теперь он мог и без артефактов сражаться наравне с одарёнными на стадии повторного пробуждения. А с артефактами мог дать бой и чудищам на доминировании! Правда, лишь с тем, кто в начале стадии. Но всё зависит от уровня подготовки.
Выпустив пламя, Тэо сжёг нежить, однако, когда развеял заклинание, оказалось, что рыцарь и два мага уцелели!
— Защитились барьером? Не знал, что скелеты-маги такое умеют.
Те ничего не ответили ему и лишь метнули очередные огненные шары, а рыцарь, крепко держа перед собой свой массивный щит, которым он и прикрылся от магии, кинулся в атаку.
— Силён!
Чародеев уклонялся от ударов мечом и щитом, поражаясь скорости и силе рыцаря. Такой мог бы на равных сражаться с одарённым на стадии развития! Если перевести в рыцарские ступени, то скелет от десятой до двенадцатой.
Он ловко орудовал оружием, делал обманные финты и старался не закрывать магам траекторию атаки. При этом он мог в любой момент защитить их, если противник вдруг решит напасть.
Вот только демон не намеревался этого делать. Ударив ступнёй в щит скелета и оттолкнув того на несколько метров, парень кинулся в атаку, лупя кулаками по доспеху чёрного здоровяка.
Защита рыцаря впечатляла, и Тэо хотел узнать, каков её предел. Но сделать это было нелегко. Противник не груша для битья, он огрызался.
Чем дольше демон сражался, тем выше оценивал противника. Это не тупая нежить, а могущественный воин, и будь их пара десятков, Тэо пришлось бы нелегко.
— Он поглощает ману из окружающей среды и восстанавливается! — осознал демон, подмечая, как вмятины на броне разглаживаются. — Пока здесь столь концентрированная мана, эту нежить не одолеть? Как интересно!
Кулаки парня покрылись жгучим пламенем, и он с утроенной силой принялся лупить по рыцарю. Тот пытался заколоть наглеца мечом или же порубить его, но в ближнем бою от большого меча не было толку, и вскоре рыцарь понял это. Он отбросил оружие и… к удивлению человека, оно не развеялось, слишком уж много было в нём маны.
Также рыцарь отбросил щит и перешёл в рукопашный бой. Он бил руками, атаковал ногами и даже лупил коленями. Тэо был ошарашен таким мастерством. Однако, как говорится, «против лома нет приёма, если нет другого лома». У рыцаря его не было, поэтому, несмотря на его мастерство, сильные и окутанные магией кулаки то и дело били по доспехам.
И вот после нескольких минут боя демон проделал дыру в чёрной броне и засунул руку внутрь, схватившись за ребро скелета. В тот же миг броня и оружие, лежавшее рядом, развеялись, а кости упали на пол.
— Какая могучая душа… — бормотал демон, получая множество маны. Вместе с ней он получил обрывки воспоминаний, но душа была настолько древней, что ничего связного и цельного Тэо не увидел. — Какая интересная магия… она заточает в нежить не осколки, а полноценные души, сохраняя им память и умения. Похоже, с момента моей смерти маги существенно продвинулись в некромантии.
Тэо быстро добил магов и поглотил их души, но они были слабенькие и почти без воспоминаний. Даже обрывков почти не было. Всё же время не пощадило бедолаг, заточённых в костяные оболочки на многие тысячи лет.
Только демон разобрался с магами, как подоспела ещё одна группа скелетов, а за ней ещё несколько. Они всё прибывали и прибывали, намереваясь задавить демона численностью.
Тэо же не хотел задерживаться и попросту взлетел. В него сразу же полетели стрелы и магия, но тот легко отразил нападение и, маневрируя меж домами, направился к своей цели. Личу.
Лич — это тот же скелет-маг, только продвинутый. У них полноценный разум и огромная магическая сила. В прошлом нередки были случаи, когда люди по собственной воле становились личами, дабы жить вечно. Вот только человеческий разум не рассчитан на долгую жизнь, и личи потихоньку сходили с ума…
Были, конечно, исключения, ведь все люди разные, но статистика говорила, что девять из десяти личей в будущем станут безумными чудовищами. Поэтому их и истребляли. Совершал он зло или нет, неважно, раз лич — значит, чудовище и должен быть уничтожен.
И вот демон добрался до позиций этого неживого мага. Разместился он… это было что-то вроде башни из костей. От неё веяло могущественной магией, а вокруг располагалась настоящая армия.
— Ко мне пожаловал маг… Какая неожиданность, — раздался голос лича, и, что удивительно, на эльфийском.
Глава 23
Тэо парил в воздухе напротив башни из костей, построенной посреди мёртвого леса, и смотрел на лича, что так уютно разместился на троне из костей. Он был одет в магическую мантию, на костяных пальцах красовались кольца, а в руке костяной посох с черепом маленького дракончика, в чьи глазницы были вставлены магические камни.
Неживой маг внимательно рассматривал человека. Глаз у него не было, но имелось магическое пламя в глазницах, которое горело то сильнее, то слабее в зависимости от эмоций лича.
— Удивлён увидеть высшего эльфа лича.
— Удивлён, что кто-то в мире знает язык высших эльфов, — тут же ответило неживое существо.
— Да, есть в мире ещё парочка человек. Имя Шойла тебе о чём-нибудь говорит?
— Память моя существенно потускнела, но о высшей жрице, названной кровавой эльфийкой за пролитую кровь миллионов людей, я знаю.
— Кровавая? — демон немало удивился. — Это когда она вела армию на империю?
— Да, но как так вышло, что она жива?
— Долгая история.
— Понятно. К сожалению, времени слушать её у меня нет, — лич поднялся с трона, и его глаза яростно запылали. — Чтобы пройти дальше, вы, людишки, должны одолеть нас. Считайте это испытанием.
— А что там дальше?
— Ха, боюсь, я не могу сказать, но людское любопытство, как обычно, не знает предела. Суётесь в пасть льва, даже не зная, ждёт ли в конце пути награда.
— А когда было иначе? — хохотнул демон, накладывая на себя усиливающие заклинания. Также рядом с ним парили его сферы, одна активировала барьер, вторая только готовилась.
— Пожалуй, никогда, — лич стукнул посохом о пол и заговорил: — Мне не хочется тебя убивать, но такова моя задача. Лишь полное уничтожение меня и моей армии позволит вам пройти. А теперь… умри.
В голосе неживого мага чувствовалась грусть, но долг был важнее чувств. И в тот же миг в демона помчались чёрные копья, созданных слева и справа от лича.
Тэо тут же использовал воздушный толчок по личу, но, как и предполагалось, его защищал магический барьер. Впрочем, цель парня была в ином. Его откинуло назад на десятки метров, а потом ещё раз, но немного в сторону, избегая магических копий.
Лич был магом восьмого круга, но костяная башня существенно усиливала его. Поэтому демон не хотел проверять, выдержит ли его защита магию мёртвого мага.
Тэо стремительно летел к домам, чтобы укрыться за ними, а рядом пролетали эти самые чёрные копья. Приходилось постоянно маневрировать и вертеться, чтобы они не попали по нему. И сбить их демон не мог… Копья попросту пронзали его огненные шары, ветер и даже сосульки. Казалось, они могут пронзить что угодно в этом мире!
Но это было лишь началом, лич игрался с ним, и демон этим пользовался, улетая всё дальше. Возьмись немёртвый маг за него всерьёз, пришлось бы использовать медальон, выкачивая из него все запасы маны.
Чёрные копья, пролетая в считанных сантиметрах от Тэо, проносились дальше, поражая те самые дома, к которым он направлялся. Могучие высотки в десятки этажей пронзались копьями насквозь, и так, пока мана в заклинании не иссякнет!
А их количество стремительно росло, с каждым мгновением демону становилось тяжелее уклоняться. И воздушный толчок не использовать, ведь можно невольно напороться на копьё, пролетающее недалеко.
В какой-то момент количество чёрных копий стало таким, что, казалось, увернуться было невозможно. И в этот момент лучники армии нежити сделали свой ход.
Тысячи стрел помчались ввысь, чтобы потом обрушиться на Тэо. Но тот не обратил на них внимания, посчитав, что урона от стрел куда меньше, чем от копья из тьмы.
Влив в мозг побольше маны, демон начал показывать чудеса гибкости. Копья пролетали меж его ног, едва не касались шеи и даже под мышками просвистела парочка копий!
Стрелы же сыпались сверху подобно дождю. Они бились о барьер демона, который покрывал его кожу, и развеивались. Тэо не обращал на них внимания, сосредоточившись лишь на копьях. Но, как бы он ни пытался уклоняться, одно всё же поразило его, попав точно в грудь…
От силы удара демона отбросило на сотни метров и впечатало в стену ближайшего здания. К счастью, защита выдержала, но из-за того, что барьер плотно прилегал к телу, Тэо, казалось, сломал несколько рёбер… Слишком уж мощным было копьё.
Не успел демон выдохнуть, как пришлось срочно отскакивать в сторону. А через миг множество копий пронзили стену.
Тэо находился в районе двенадцатого этажа и тут же полетел вниз, а сверху посыпались обломки здания. Все шесть этажей, что были выше, падали на голову демона! Благо расстояние между ним и личом стало достаточно большим, чтобы успевать реагировать на новые копья.
Оказавшись на земле, демон нырнул в здание и, сметая полчища скелетов на своём пути, выбрался с другой стороны. Он тут же взлетел и, маневрируя меж домов, а также уклоняясь от магии скелетов-магов и стрел лучников, помчался прочь.