— Откуда ты знаешь?
— Такая система очень в духе имперцев. — Пожал плечами Самут. — Они показывают внешнюю слабость, но стоит кому-то захотеть ею воспользоваться, как ему тут же что-то прилетает из-за угла. Даже если это чистое поле, а не укреплённый пост. Об такую заставу отряд из тридцати клановых воинов убьётся с гарантией, даже не нанеся сильного ущерба. Проверено не один раз наивными и жадными идиотами. Нашими, в том числе.
— Против моего амулета никакие антистрелы не помогут! — Тут же гордо задрал нос Потолот.
Самут же только тяжело вздохнул.
— Маг, что сидит в домике, на твой амулет даже не обратит внимания. Огненный или водяной убьют тебя за пару капель, а если там земляной или ветряк, то просто защитят всех, пока тебя убивают эти двое, что вышли к нам.
— Убить этих двоих, и на прорыв! — Хорохорился глупый человек. — Лошадей тока надо.
Самут же ещё раз тяжело вздохнул.
— Ты видел на земле вокруг старшего этих двоих ровный круг в пыли дороги? — Он всё же решил направить в землю сильно заданный нос «напарника». — И то, что он двигался, крутился, перекладывал своё оружие, но с места не сходил?
Самут прищурился, ожидая ответа.
— И что это значит? — Не дождавшись продолжения, всё же переспросил Потолот.
Круг он явно не увидел, что было немыслимо для любого другого члена Гильдии Информаторов. Наблюдательность им развивали в первую очередь после развития памяти.
— Это значит, что стражник активировал амулет типа «Бочка». — Скорее всего, на основе ветра. «Бочки» чаще бывают на основе воды, но тогда она бы немного блестела на солнце для Самута.
— Что за «Бочка»? — Показал свою необразованность Потолот.
Как хорошо быть таким глупым! Можно ничего не бояться. И умереть смелым.
— Это защита неподвижной цели, круговой магический щит. — Самут глупым не был, потому боялся много чего. — Маны надо на него много, это да. Думаю, местный маг его заряжает после каждой активации. Зато амулет с гарантией останавливает вообще любой урон, и физический, и магический. Ты ему ни мечом, ни своим амулетом, ничего сделать не сможешь. «Бочка», говорят, даже стрелы, которые игнорируют магический щит, замедляет так, что они кожаные доспехи не пробивают. Полная защита от физурона и всех типов магии на пять-десять минут. А второй стражник всегда, — и Самут глянул на Потолота со значением, — стоял так, чтобы между нами был стражник, прикрытый активированным амулетом. Ничего бы им твой огненный амулет сделать не смог. — Закончил Самут разъяснения.
Этим монологом он восстановил чувство уверенности, пропавшее после ошибки, когда поздно догадался об амулете правды. Элементарное же дело, а он так опростоволосился.
— А что за последний конфликт? — Потолот был очень самовлюблён, и явно решил не переспрашивать про амулет и про таможенников, даже если ничего из объяснений не понял.
Самота это устраивало. Он не любил кому-то что-то объяснять. Особенно, если для него всё это было слишком очевидно. Нет интереса разъяснять очевидные вещи.
— Ты ещё тогда не родился. — Да и сам Самот в те времена был совсем пацаном, едва тридцать исполнилось. — Говорят, больше двадцати лет назад Империя Меноран начала нападать на ближайшие деревни Си-Шени. Но конфликт быстро закончился, когда генерал Силти Ки прислал свои войска. Войны не случилось, но Меноранцы тогда увеличили количество постов вдоль этой границы.
— Ты откуда знаешь? — Удивился «племянник». — Это же так далеко от Баридарии, и было аж двадцать лет назад!
— Даже больше. — Снисходительно улыбнулся Самот, окончательно останавливаясь в тени деревьев. Он решил, что им стоит всё же продолжить путь до развилки вместе с караваном. — Случайно узнал. Разве тебя не учили, что информация никогда не бывает лишней?
Именно за отличную память, наблюдательность и способность запоминать множество различной информации, Самота привлекла к себе Гильдия Информаторов Баридарии. Про магический дар гильдия тогда не знала, но потом даже дала наставника, пусть расплачиваться Самуту за это пришлось ещё пять лет, раньше собрать такую сумму не получилось.
Наставник и подтянул его знания до настоящего мага, дальше он уже сам поднялся на одну ступень, усиленно тренируясь.
Знание имперского тоже оказалось не лишним, в Империю Меноран его отправляют уже в третий раз. Он проверялся у мага, его мозг сможет вместить ещё один язык, выученный магией, и это место он решил приберечь, Решив изучать языки обычным способом.
— А зачем нам в баронство Далмо? — Потолоту очень быстро надоело просто стоять и ждать, но на самостоятельном движении он уже не настаивал. Видимо, лень было идти пешком, а в караване всегда есть, с кем проехаться.
— Ты же слышал. — Ехидно усмехнулся Самот в ответ. — Зарегистрируемся в авантюристах.
— Я не хочу никого охранять. — Тут же выпятил обиженно губу «племянник».
— Не хочешь — не охраняй. — Самот слегка улыбнулся. Ему не хотелось сильно злить родственника своего начальника, всё же им теперь терпеть общество друг друга очень долго. Но почему бы чуть-чуть не пошутить? — Можешь делать, что хочешь. Но денег на это я тебе не дам. Сам заработай.
— Я заработаю. Буду охранять рынок. — Тут же уверенно выбрал себе будущее место Потолот. — В Кальдене, в столице. — Ох и наивный парень.
— Охраняй там, разве я против. — Сдержался и от смеха, и от ехидности Самот.
Уж он-то отлично знал, какая всегда идёт борьба среди официальных и неофициальных группировок за контроль таких мест, как рынки. А уж в столице такой большой империи… Там наверняка основные контролирующие охрану и воров — аристократы. Или вообще благородные.
— А ты чем будешь занят? — Будущее «денежное» место работы его явно успокоило.
— Найдётся и мне работа. — Тут же испортилось настроение у Самона.
За это задание ему пообещали очень большую сумму. А так как Самон давно не был наивным юнцом, то знал: где большие деньги — там или смерть, или политика.
А где политика — там не заработок, а тоже смерть.
Даже если он и сможет выполнить странное задание «найти человека, у которого известно только примерное описание и имя», шансов получить награду крайне мало. Потому он сильно и не возражал против навязанного напарника, собираясь отправить именно его «за наградой». Прибьют Потолота вместо расплаты — он лично сильно горевать не будет. Главное потом оправдаться перед его дядей. Тот точно пришлёт людей расследовать дело смерти своего племянника.
— Правильно, работай. — С нисхождением и удовлетворённо кивнул Потолот. — Учти, я тебе денег не буду давать, мне самому мало.
До конца выполнения работы, пока Самон не найдёт нужного человека, этого «умника» как-то надо пристроить. Его дядя просил научить парня жизни, а как это сделать одновременно с поиском, не сказал. А Самон не спросил, никак не ожидая, что взрослый двадцатилетний мужчина окажется таким неприспособленным к реальной жизни.
На поиск им обоим отвели год. Именно год поиска был проплачен в Гильдии Информаторов неизвестным заказчиком. Времени много, но это если бы у Самона был нормальный напарник, а не тот, кого в первом же городе надо пьяного отбирать у каких-то мутных типов.
Именно поэтому они и пересекли Си-Шень дирижаблями. Это не благословенная Баридария. В стране узкоглазых другие люди, другая система отношений, нормальным людям не понять.
В своей стране за то, что Потолот пьяным полез под юбку какой-то горожанке, Самон дал в морду её тщедушному мужу, и отсыпал десяток серебром прибежавшей страже. На этом конфликт был исчерпан.
В Си-Шени такое бы точно не прошло. Хотя бы потому, что оба баридарца сишеньского не знают. Плюс, в империи ещё есть такие люди, как благородные. Они могут убить любого только за косой взгляд, и максимум заплатят штаф.
— Думаю, нам действительно пора расстаться. — Принял он решение. — Ты отправишься в столицу, а я пойду к авантюристам. — Посмотрев на обрадованного Потолота, добавил. — Я даже тебе дирижабль до столицы оплачу.
Нет, он, конечно, приложит все силы, чтобы найти того, кого нужно. Но если не найдёт, возвращаться не будет, постарается устроиться в империи. Говорят, что человеку с мозгами тут всегда найдётся тёплое место.
Это не Баридария, где хорошо живут только воины кланов.
Глава 1
Казалось, на секунду прикрыл глаза и чуть не упал. Какой-то скрытый камень только и ждал этого момента, чтобы буквально броситься мне под ноги. Коварный минерал я обманул, и на ногах удержался, но это стоило мне просто нечеловеческих усилий.
Сколько я не сплю? По ощущениям, месяц, не меньше. на самом деле дней восемь. Или семь. Или даже шесть, что-то мысли путаются. Мои мысли, мои скакуны… Скажут, как мухи в сметане. Точно так.
Покрутил головой, отгоняя накатившую мутность в голове, заодно и осматриваясь. Где это я? А, точно. Это дорога мне знакома. Через несколько километров будет Храм. Это так называют место Ордена Отвергающих. Здание покрыто защитой, отпугивающей зверей, очень надеюсь, что эту сволочь тоже отпугнёт!
Мне не нужно было поворачивать голу, чтобы посмотреть на свой личный кошмар. Впереди, примерно в метрах тридцати, двигался гоф по кличке Малыш. Эта сволочь привязалась ко мне, как банный лист, и за прошедшие дни я уже чего только не испробовал, чтобы он отстал.
Временами казалось, что мне это удалось, зверь исчезал из поля зрения, но потом он оказывался или с другой стороны, или вообще впереди, словно издеваясь над моей вспыхнувшей надеждой. Этот злой демон пустошей стал вечным дамокловым мечом над моей головой.
Глянул на своё запястье. Контур сокрытия брачного браслета поблескивал всестихийной маной. Именно эта штука защищала меня от гофа. Но только пока я поддерживаю контур активным. Эта древняя вещица высасывала мои магические силы с жадностью первокурсницы, желающей получить зачёт, но толку было мало. Не закрепленный ритуалом, узор пытался рассеяться. Как только стабильность нарушалась, гоф тут же вновь назначал меня своим обедом.