Граф ждал на третьем этаже, куда меня проводил вежливый слуга без герба. То, что это не официант, было сразу видно. Скорее всего, администратор или что-то вроде того. Он же отдал знаками какие-то команды другому человеку. Вот тот был точно официантом.
Вообще, среди столичной аристократии принято сразу показывать направление будущей беседы. Если мужчины пришли развлекаться, то просили их обсуживать девушек. Если же предстоял деловой разговор, то официанты были только мужчинами.
— Баронет де Летоно. Приветствую Вас, граф. — Поклонился я графу, как равному.
Мы с ним не были представлены друг другу, и встреча на нейтральной территории. Раз уж он принимающая сторона, то я должен первым представиться и обозначить свои, так сказать, «претензии на уровень».
Кто из нас главнее, так сразу не понять, возможны варианты. Он подчинённый герцогу граф, а я свободный баронет, носящий серебро в одежде. Мы на территории моего баронства, он тут, по сути, гость. Пригласил он, но не в место, где остановился, так что можно подумать, что выступает в роли просителя.
В общем, можно было померяться статусами. Если бы граф не встал, и не отмерил такой же наклон. Что ж, начало мне нравится. Когда тебя отмечают, как равного, вставать в позу не стоит. Сначала стоит выслушать. То, что графу от меня что-то надо, догадается и ребёнок.
— Граф де Трайн. Приветствую Вас, баронет. — Граф, представившись в свою очередь, сел, и тут же показал ладонью на противоположный стул. — Присаживайтесь, баронет. — Он повернулся к моему сопровождающему официанту-мужчине. — Подавайте.
Конечно же, нам сразу принесли каменную бутылку, которую и открыли при нас, сверкнув сломанной магической печатью. В винах этого мира я не разбираюсь вообще. Но уже знаю, что все запечатанные магически, считаются хорошими. Особо крутые хранятся как раз вот в таких каменных бутылках. Цены разнятся, от пяти до двух-трёх сотен золотых за бутылку. Зависит от популярности вина, его редкости и страны, где оно произведено.
После открытия, такое вино быстро выдыхается, повторно его не закупорить.
Граф привычно провёл рукой над бокалом, проверяя на яды. Как только официант налил и мне, я сделал то же самое. Кольца-определителя ядов у меня нет, есть только «амулет принцессы», который уже проверил питьё. Но зачем отходить от традиций? Я видел, что так проводят рукой над бокалами даже те, кто вообще не имел колец.
Мы, не чокаясь, отпили по глотку. Граф удовлетворённо кивнул официанту, показывая, что вино приемлемо, и тот тут же ретировался.
— Баронет, я пригласил Вас вот по какому вопросу. — Видимо, граф, как человек военный, не любил долгих вступлений. Я-то ждал вначале простого трёпа про новости столицы, или чего-то подобного. — Так получилось, что между нами когда-то возникло некоторое недопонимание, которое может в дальнейшем испортить наши отношения.
Начало было непонятным. Вообще-то, ожидал, что во время нашего разговора обязательно будут озвучены претензии по старому делу виконта. Либо от меня вообще потребуют какую-то сатисфакцию. Но первая же фраза говорила о том, что со мной очень не хотят ссориться.
Ещё и тот демонстративный поклон равного. Навевает на мысли. Или я высоко взлетел, или… Кто-то так думает. Конфликт с графом мне не нужен, да и отомстил я уже.
— Насколько слышал, то давнее недопонимание было вызвано не Вами, граф, а Вашей женой. — Слегка озадачено высказался я, соображая, что именно могло навести графа на мысль о моём повышенном статусе. Мне не один раз говорили, что жена из графа верёвки вьёт, а тут старый вояка явно пренебрёг её мнением. — Этот её родственник… — Так, тут нельзя высказывать открытые претензии. Равные договариваются, а не нагибают. — Он имел неосторожность серьёзно оскорбить мою сопровождающую. Сохраняя честь девушки, мне пришлось вызвать его на дуэль. Однако я слышал, он предпочёл сбежать в провинцию, так и не ответив на вызов.
Вообще-то, никуда виконт не сбежал, благополучно померев вместе со своим дураком-кузеном. Но побег был официальной версией, которую я сейчас и озвучил, намекая, что с настоящим состоянием дела не знаком.
— Да, тот случай с родственником жены стал и для меня своего рода сюрпризом. Ещё и имел неприятные последствия. — Скривился и тяжело вздохнул граф, слегка меня озадачив.
Вообще-то, ни о каких последствиях для графа я не слышал. А должен был. Такие вещи никогда не проходят мимо женской половины благородных столицы, и Криста об этом обязательно бы знала.
— Неприятности от жены? — Предположил я вариант, при котором сор могли и не вынести из избы. Хотя, нет. Жена графа слыла как раз публичной скандалисткой.
— Если бы. — Граф отпил глоток, чуть скривился. Неужели… — Меня вызывал к себе Его Величество и приказал, чтобы я лучше следил… За родственниками жены. — Вот же засада! Накаркал я, надо было сплюнуть. Император, интересующийся простым баронетом — это уже необычно. И очень тревожно. Начать с того, что любое вмешательство императора в мою судьбу делает меня обязанным. Оно мне надо? — Тогда и было принято решение выслать их в дальнее имение без права возвращения. Я искренне прошу не держать зла на мою семью из-за того недоразумения.
Что именно он считает недоразумением, случай или самого виконта, я не знаю, но в самом начале разговора уже решил принять извинения. Враги умерли, аминь! Можно их простить.
— Я не держу зла лично на Вас, сеньор граф. — Тонкий намёк, что его жену я прощать не хочу. — Всё же, благородные всегда могут прийти к соглашению, если виновный готов признать свои ошибки.
Нет уж, я себя виновным не считаю, о чём прямо и говорю. Он извинился, я же не буду. Граф это понял и принял, раз с облегчением на лице, удовлетворённо кивнул.
Мы отпили по глотку из своих бокалов во время возникшей паузы в разговоре. Раньше, когда был моложе и неопытнее, мог подумать, что прозвучавшие извинения и были целью нашей встречи. Но я уже растерял свою наивность. Сильные любого мира извиняются, когда от тебя что-то хотят. Разговор не окончен, есть ещё что-то.
Граф сделал знак, и нам принесли холодные закуски. Пока расставляли, я рассматривал своего собеседника. То, что он бывший военный, было видно. Но то, что военным он был достаточно давно, было заметно не так явно.
Слегка оплывшее лицо, грузность тела, которое имеет свою инерцию при движении. Это, при наличии денег на целителей, говорит либо о систематическом злоупотреблении алкоголем, либо о тяжелом периоде жизни.
Или о том, что у Вас есть жена. Которая и является причиной и того, и другого.
— Раз уж мы выяснили, что никаких взаимных обид между нами не осталось, мне хотелось узнать у Вас, баронет, Ваше мнение по одному вопросу. — Слишком долгое вступление для того, кто только что продемонстрировал другой подход к делам. — Не могли бы Вы поделиться своими планами на будущее?
Какой прекрасный вопрос. Планы на будущее? Такой вопрос ожидаешь от матери, что в своё время требовала от меня пойти в институт. В крайнем случае, от отца, который спрашивал, какую профессию я уже выбрал. Но в этом мире живых родителей у меня нет.
В общем, интерес к моему будущему от совершенно постороннего человека непонятен. А всё непонятное как минимум напрягает.
— В ближайшее время планирую встретиться с императором, чтобы утвердить свои права на баронство. — Ответил нахально. Теперь мысли, что меня никто не планирует арестовывать за прошлый конфликт с принцем, обрели уверенность. Уж де Трайн точно в курсе, собирались ли меня арестовывать за убийство принца, или нет. — Думаете, с этим возникнут сложности? — Приподнял одну бровь.
— Нет, что Вы. — Граф устало улыбнулся, махнув рукой, в которой держал нож, отчего я непроизвольно дёрнулся, уходя с траектории возможного полёта оружия. Граф на мои дёрганья не обратил внимания, его свои мысли поглотили. — Никто не сомневается в том, что баронство Летоно Ваше по праву благородного происхождения.
Сделав глоток вина, закинул в рот какой-то зелёный листик из своего салата. Мне нужно было подумать, вот и организовал себе время. Правда, не помогло, так и не додумался ни до чего.
— Не пойму, к чему Вы ведёте? — Настроение немного ухудшилось от того, что я не понимал мотивов и целей графа. Чувствую, что ответ мне не понравится.
— Меня очень интересует, что Вы планируете предпринять… — Тут немолодой граф откровенно замялся. — Вы поймите, мне нужно доложить об этом Его Величеству, иначе он обещал отстранить от должности.
По сути, лишить основного дохода. Понятно, что глава всей стражи столицы такого не желает.
— Поясните. — Вообще ничего не понял, при чём тут я.
С чего вдруг мои планы так заинтересовали императора, что он готов лишить должности известного графа? Ладно, граф. Он военный, привык подчиняться приказам. А вот его жена из очень известного рода, мне это Криста очень подробно расписала. Эта скандальная баба поднимет такую волну среди благородных столицы, что императору месяц икаться будет.
— Меня интересует… — Граф глубоко вздохнул, словно ему не хватило воздуха закончить фразу, и начал снова. — Мне бы хотелось, чтобы Вы поделились своими планами… — Тут ему снова не хватил воздуха, и граф набрал его побольше. — Скажите, баронет, что Вы планируете в отношении принцессы Фристы? — Наконец родил он фразу, выдохнув её разом.
Так. Стало немного понятнее. Во всяком случае, разобрались, каким боком тут император. Малявка-принцесса снова что-то учудила, как-то приписав под эти дела меня. Раз она теперь наследница, то её бурные фантазии — это уже не прихоть малолетки, а, вполне возможно, официальный государственный курс.
Уверен, до императора давно дошли слухи о том, что я её «любовник». И если раньше он мог махнуть на эти слухи, малолетняя принцесса как только не чудила раньше, то теперь интересуется, правда ли это. Вдруг это не очередные фантазии его дочери, а свершившийся факт соблазнения.
Сколько Фристе было? Почти тринадцать. Тут год длиннее, это полные четырнадцать, если на наш мир перевести. Всё равно, малявка. Такие ранние отношения в среде благородных точно не приветствуются, но ничем из ряда вон не считаются. А высшая знать вообще тут словно вне закона. Захотелось принцессе-наследнице с кем-то там пошалить? Никто не имеет права её осуждать. Кроме папашки, конечно.