Император, понятно дело, не может сам о таком меня расспрашивать, не по чину. Вот и зарядил узнать правду начальника стражи столицы. В стражу входят «ищущие», которые занимаются местным криминалом. Сначала, наверняка, собирали слухи в самом дворце, но только запутались. Принцесса делилась своими фантазиями со своими ровесницами, и слухи всё больше и больше запутывались. Подростки, они такие. Придумают, а потом сами же в это мерят, никакой амулет правды не поможет.
Свидетелей или доказательства решили искать среди взрослых жителей столицы. Тут внезапно случился натуральный облом, подчинённые графа ничего не нашли. Вообще ничего не нашли, ни подтверждения, ни опровержения. И всполошились. Докладывать-то императору нечего! Потому как, даже если это только фантазии Фристы, то проверить их никак.
Как человек военный, граф принял решение спросить напрямую. На его счастье, ему доложили о моём прибытии, и он отправился сюда первым же телепортом. Пока ничего сложного.
Раз за год слухи не утихли, то малявка их всё ещё поддерживает, вовсю фантазируя. Вот это не очень хорошо. Я обещал ей, что если она ещё раз соврёт, то мы поссоримся. Придётся выполнить обещание. Так сейчас и скажу, что общаться с принцессой не планирую вообще.
Но тут вспомнил тех двух девочек, что перекрывали мне путь на балу.
Слухи не обязательно могут распространяться самой принцессой, ей достаточно было их только запустить. В местном магическом средневековье жизнь малолеток бедна на развлечения. Ни тебе телевизора, ни тебе компьютера. В порыве подросткового энтузиазма малолетние подружки принцессы так всё раздуют, что дойдут до того, что Фриста уже несколько раз беременная.
А то я не знаю уровня фантазии у малолеток в период созревания. Был опыт в прошлой жизни.
— Надеюсь, с Фристой ничего не случилось? — Переспросил на всякий случай. — Они с Литессией должны были попасть домой. Примерно через пять дней, после того нападения на императора. — Последнее добавил, намекая, что точный срок мне не известен.
Дойти до своих комнат девочки должны были за двадцать минут, но неужели они умудрились во что-то вляпаться по пути? Надо было их довести самому до комнаты Литы!
— Да, всё хорошо, ни принцесса, ни её подруга вообще не пострадали в тот раз. — Интенсивно замотал головой граф. В его глазах я увидел удовлетворение, только после которого сообразил, что назвал принцессу по имени. — Вы всё же скажите, Вы будете и дальше… — Он сглотнул, словно не решаясь продолжить свою фразу.
Теперь он точно любовником меня считает. Сейчас спрашивает, буду ли я дальше таскать малолетнюю принцессу в спальню. Передаст мой ответ императору. Тому, наверняка, не понравится как то, что я планирую отвергнуть принцессу. Кстати, как и то, что продолжу морочить ей голову.
Вот вообще не в курсе, что стукнет в голову нынешнему самодержцу. Тут словно монету подбрасываешь, когда обе стороны не принесут тебе ничего хорошего. Только надеяться, что монета повиснет в воздухе.
Встречаться с императором мне резко расхотелось.
— Пока я не планирую менять уровень отношений с принцессой. — Высказался завуалировано, чтобы сразу не рубить с плеча. — Во всяком случае, сразу.
Скажу, что вообще не собирался с ней общаться, это она сама ко мне прилипла — никто не поверит. Да и оскорбление императорской особе припишут, с них станется. Сначала нужно узнать все слухи, посоветоваться с Литой. Та точно должна быть в курсе ситуации, Фриста всегда с ней делится.
— Хорошо. — С заметным облегчением выдохнул граф. Он сделал знак стоящему в конце зала официанту, после чего нам принесли горячее. — Так и доложу Его Величеству. — Когда и я выдохнул, мне прилетел контрольный. — Скажите, баронет, с кем Вы планируете идти на Бал Межсезонья?
Довольно быстро сообразил, что вопрос с подвохом. Фристе мало лет, на бал с ней пойти не смогу. Могу прийти один, показывая верность принцессе, но тогда смысла в приходе, как бы, нет. Это же Бал Невест, туда идут с определённой целью. Если же назову любое конкретное имя, то эта девушка будет считаться конкуренткой самой принцессы.
Либо её лучшей подругой, что по местному менталитету маловероятно. У принцессы нет подруг, только подданные.
— Это важно? — Очень уж не хотелось отвечать на этот вопрос.
— Фристу император с Вами на Бал Невест не отпустит, она слишком мала. — Прямолинейно подтвердил граф мои мысли. — Его Величество поручил мне сделать всё, чтобы избежать Вашего конфликта с принцессой на фоне ревности. Принцесса Фриста очень… Впечатлительная.
Это он так мягко назвал самодурство той, что привыкла делать всё, что хочет.
— Честно говоря, над этим вопросом я ещё не задумывался.
Графу хватило такта не требовать от меня «сообщить, когда вопрос разрешиться». Всё же, я обязан отчитываться только перед императором, а остальных могу смело посылать в район пейджера.
Когда мы уже закончили обед, во время которого разговаривали на общие темы, я понял то, на что должен был обратить внимание сразу. После окончания серьёзной части нашего разговора, официант стоял всё время рядом, подливая нам вино, и быстро меняя тарелки. А до этого подходил только по сигналу.
Меня «допрашивали» под амулетом правды. Неприятно, но в данный момент не смертельно. Я, чаще всего, отвечал неопределённо, и по привычке не врал напрямую. Но всё равно, полезно было сейчас вспомнить, что этот амулет есть почти у каждого, наделённого властью. Надо лучше следить за своим языком, разговаривая с любым благородным.
Глава 11
Остаток дня меня никто не трогал. Переночевал всё же в той таверне, где раньше оплатил комнату. Граф настаивал на том, чтобы остаться ночевать в гостинице возле «Крыла Призрака», хотя сам тут же свалил в столицу телепортом.
Утром сидел в зале, попивал своё молоко, и думал, что делать дальше. Одежду мне ушьют к сегодняшнему обеду, а вот обувь будет готова только послезавтра. Можно плюнуть, всё же аванса я не заплатил, но в столице точно такие же сапоги обойдутся на порядок дороже. Проще подождать тут пару дней. Поживу, спокойно отдохну.
Возможно, даже высплюсь.
От этой мысли невольно у самого же вырвался смешок. Последнее маловероятно. Увидев у меня на боку саблю, местные «одноразовые» девушки устроили чуть ли не соревнование за мою благосклонность.
Оружие носили не только благородные или аристократы, но среди вооружённых крайне редко попадались бедные. Выделить не меньше сотни золотых на шпагу, это не нож из простого железа за несколько серебряных купить. Даже минимальная цена за ту же шпагу для любого крестьянина просто запредельна, слишком уж там дорогой металл, по сравнению с железом ножа. Тут нет технологий моего мира, без работы мага сделать тонкое, прочное лезвие невозможно. А работа магов стоит дорого.
Честно говоря, этот нюанс как-то не учитывал раньше. Мне девушка, которая меня «выиграла», бесхитростно поведала причину такого ажиотажа, когда спросил напрямую. В зале было немало различного народа, видно по одежде, что некоторые купцы точно побогаче меня. Оказалась, моя паранойя может, если не спать, то вздремнуть.
В общем, ночевать одному мне не пришлось. Сейчас та, которой и достался приз имени меня, (имя девушки совершенно вылетело из головы, хотя она его называла пару раз) весело подмигивала из угла помещения, намекая, что не прочь продолжить знакомство. Тут не столица, девушке хватило пяти серебряных монет, чтобы быть счастливой до небес.
И не дать мне нормально поспать.
Сбросить некоторое напряжение последних дней удалось, но не выспался. И это несмотря на то, что мне для этого нужно всего четыре часа. Эта неугомонная же сидит, улыбается, и совершенно не выглядит уставшей. Ещё и похвасталась, уверен, перед другими. Не зря остальные девушки за тем столом смотрят на меня такими глазами, словно примеряются.
Раньше думал, что такие девушки в таверны приходят вечером, но оказалось, что перед ярмаркой, и во время неё, они тут круглые сутки «дежурят». Народу в эти дни много весь день, все приехавшие на ярмарку при деньгах, упускать денежки «одноразовым» не хочется.
— Присяду? — Отвлёк меня знакомый голос.
Повернув голову, увидел лейтенанта гвардейцев де Фрелей. Это который хотел помочь мне насадить на кол воров. Оглядел зал, но зятя Васена не увидел. Решив, что ничего опасного при стольких свидетелях гвардеец сделать мне не посмеет, легко кивнул на лавку напротив.
Гвардейцев местные подавальщицы тоже уважали, и кувшин вина оказался на нашем столе, стоило лейтенанту только заинтересованно повертеть головой. С него даже денег вперёд не взяли, хотя обычно за выпивку все платят сразу.
Гвардеец, игнорируя поставленный жестяной бокал, присосался к горлышку кувшина, выдув сразу не меньше половины. Как он пьёт эту кислятину, что как-то предлагали и мне, непонятно. Мне сегодня нашли молоко, но всего кружку, и я её уже выпил.
— Хорошо пошла. — Ухнул гвардеец, и с шумом поставил кувшин. — Дерон де Ратен. — Кивнул он мне, представляясь.
Благородный, раз родовое имя назвал. По столичным обычаям, нельзя называть свой род, если ему меньше ста лет. Не аристократ, второй или третий сын. Хочет войти во внутреннюю гвардию вот и прогибается под зятя де Фреля.
Где этот самый «Ратен» находится, не знаю, думаю, в герцогстве Фрелей, раз это гвардеец герцога. Там только одних графов аж одиннадцать, а баронов и виконтов под сотню. Королевство не зря дольше всех сопротивлялось империи, территорию оно занимает немаленькую. Некоторые рода разорились после объединения с империей, но император не вычёркивает их из благородных, выдав разрешение не платить налоги с родовых земель без деревень. Взамен эти рода должны отработать по-другому, например, службой в армии империи, а не герцога.
По мне дак, очень правильное решение. Не имеющие дохода, не платят, но и пользу приносят. Это и породило моду на дробление больших родов на более мелкие баронства.