— Ганнидар де Летоно. — Кивнул я в ответ, слегка улыбаясь.
Возможно, кто-то другой мог купиться на такой спектакль от военного. Я так понимаю, этот тип хочет втереться в доверие, считая нас незнакомыми. Но я-то знаю, что этот человек с толпой наёмников несколько дней караулили мою тушку недалеко от замка. А когда дождался, отправился вслед.
Именно смешанность отряда меня больше всего напрягала. Уж слишком де Фрель продуманный человек, вполне мог придумать какую-то бяку.
Вот напали бы они на меня, и я в любом случае в проигрыше. Отбился бы от них, убив благородного гвардейца — отвечал перед герцогом. А не отбился — меня убили наёмники, гвардейцев там и близко не было. Васен снова на коне. Хорошо, что тогда разминулись.
Что сейчас нужно этому благородному, тоже не очень понятно. Но что это какая-то подстава, даже не сомневаюсь. Подождём.
— Эй, ещё кувшин неси. — Лейтенант решительно поймал проходящую мимо девушку за рукав. — И бокал ещё один. — Когда заказанное было доставлено, гвардеец разлил пойло, чуть толкнул мне один из бокалов, наполненный почти до краёв. — За знакомство?
— За знакомство. — Не стал спорить, сделав вид, что приложился.
В нос ударил сивушный запах, пришлось сдерживаться, и стараться не дышать, пока «пью».
— Ещё по одной. — Удовлетворённо кивнул лейтенант, попытался налить мне в бокал, но вино тут же начало выливаться по краям. — Ты не выпил! — Сузил он глаза. — Хочешь обидеть?
Да, день перестаёт быть томным. Так вот что он от меня хочет: вызвать на дуэль.
Или нет, скорее, устроить драку. На дуэли мы будем один на один, а в драке будет свалка. Тогда его дружки-гвардейцы где-то рядом, сидят в засаде, ждут начала развлечения.
Зачем-то меня хотят покалечить. Или вообще убить. Теперь я сомневаюсь, что это инициатива самого герцога, тот умный, работает тоньше. Скорее, его зятёк решил мне отомстить. А гвардеец поддержал, потому что при прошлом нападении на Наталину пять гвардейцев из его подразделения ногу потеряли. Вот интересы у них с виконтом и совпали. Или лейтенант окончательно прогнулся под наследника Васена.
Сломаем им сценарий. Надо помнить, что первым бить нельзя.
— Захотел бы обидеть, обидел. — Ответил я, нагло расплывшись в улыбке. Ещё и хмыкнул, откровенно нарываясь именно на дуэль. — Было бы кого.
Удар по столу кулака, одетого в кованую перчатку, и он привстаёт, нависая надо мной. Я же, продолжая нагло улыбаться, смотрю ему в глаза, с интересом ожидая, что будет дальше. Если он нанесёт удар первым, (точнее, попытается), вызову на дуэль, и сразу убью за оскорбление. Делов-то на пару капель.
Через тридцать секунд такого психологического давления, вижу по растерянному взгляду, что отсутствие реакции лейтенанта совсем запутало. Тут ещё и дверь открылась, впуская в зал остальных четверых гвардейцев. Так и думал.
Четвёрка вошедших тут же поспешила к нам за стол, нагло уселась на лавки. Судя по времени появления, удар по столу был своего рода сигналом, и к моменту их появления мы должны были, как минимум, драться.
Теперь же пришедшие бросали вопросительные взгляды на своего командира, который так и не сменил своей нависающей позы.
Вариантов развития событий сейчас было сразу несколько. Я не сомневался, что справлюсь со всеми пятерыми, это не читеры с пластинками скорости внутри тела. Тем более, печать скорости я держал нарисованной уже давно. Подозреваю, что один из гвардейцев — ряженый, и на самом деле маг. Пусть вряд ли такого уж высокого уровня. Только против моей вытяжки даже щит магистра не тянет. Развею и тоже прибью.
Уверен, им надо, чтобы виноват был обязательно я, вот и нарываются, но сами первыми не бьют. Мне же никакие драки после ночи любви затевать не хотелось.
Молча встал, бросил серебряную монету на стол, и двинулся к выходу. Попытку ухватить меня за плечо, которую предпринял один их гвардейцев, легко пресёк, увернувшись. Печать скорости я уже запустил, ожидая нападения в спину, и пока они соображали, я уже у выхода был.
Что же, пока что ничего такого уж страшного. Провокации, угрозы, кулаком по столу. Всё, как в детском саду. Ничего интересного.
Оп-па! А вот это уже серьёзнее калибр. Где-то я ошибся в своих выводах, этого человека я увидеть не ожидал.
— Утро доброе, герцог Васен. — Помахал я рукой министру иностранных дел империи Меноран, которого увидел, как только вышел. — Какие зигзаги судьбы привели Вас в моёбаронство?
Намек о том, что он у меня в гостях, старый пройдоха точно отметил.
Герцог легко улыбнулся, скептически глянул на своего зятя, который стоял рядом. Что у них там вышел за спор, не знаю, но зять явно проиграл. Сейчас молодой имел откровенно злой и слегка виноватый вид.
— Мне доложили, что тебе нужна помощь, но вижу, что мои подчинённые ошиблись. — Ага. Конфликт точно устроил зять, о чём герцогу тут же доложили. Наверняка кто-то из гвардейцев и стучит. — Я приехал поговорить с тобой, баронет Ганнидар. — Принял герцог предложенный мной вариант общения по именам, изображая усталый и даже немощный вид. — Всё же, за то время, пока ты где-то скрывался, многое произошло.
Намёк, что я был в бегах, мною был проигнорирован. Начну оправдываться — буду виноватым. И вообще, улица — не место для таких разговоров. Что со мной приехали поговорить, ясно и первокласснику.
— Васен, не хотите ли вместе со мной посидеть в одном уютном месте? — Выдал я предложение. Поговорить всё равно придётся. Это от разговора с графом я теоретически мог увильнуть, намекнув на обиду. А от герцогов не бегают. — Вижу, Вы на карете. В городе есть не так далеко прекрасная ресторация, уровня не ниже столичной. Там Вы сможете меня угостить завтраком, и задать все вопросы, какие хотите. Возможно, на некоторые даже получить ответ.
Герцог расплылся в улыбке, погрозил мне пальцем, поняв шутку.
— Какой наглый молодой человек. — Покачал он головой, словно удивляясь, после чего повернулся к своему зятю. — Учись, Катир, как нужно обеспечивать себе бесплатное питание. Что ж, молодой Ганнидар. — Обратился он уже ко мне. — Помогите мне забраться в это мучительное сооружение на колёсах, а я, так уж и быть, отплачу Вам по заслугам. Оплатив завтрак, конечно же. — Добавил он после намекающей паузы.
Ага, шутку он переиначил, как прямое предложение оплатить завтрак. Хитрец. Не хочет, чтобы я был приглашающей стороной, вот и поймал меня. Зря я с таким начал шутить, переиграет он меня только за счёт опыта.
Он — не какой-то граф, ему нельзя показывать слабость перед баронетом, даже если герцог и приехал в мой город. Мысленно вздохнул, принял проигрыш в словесной дуэли.
Конечно же, физическая помощь мною была оказана чисто символическая. Немолодой герцог достаточно легко вернулся в карету, из которой недавно вышел, только обозначив усилие на мою руку.
— Езжай в «Крыло Призрака». — Дал виконт команду кучеру, даже не спросив меня, куда я хотел отвести герцога.
Разведка у министра иностранных дел работала отлично. Когда меня срисовали, не знаю, но моя вчерашняя встреча с графом точно не прошла незамеченной, раз даже виконт знает, куда мы направляемся.
— Да не гони по своему обычаю. — Добавил сам герцог. — Не на похороны врага едем.
Виконт де Станико сел в карету с нами, умостившись на скамейку рядом с герцогом. Напротив меня.
Ехали минут десять, всё же, в центр города почти с окраины. Почти всё это время де Фрель не расспрашивал меня, а сам рассказывал новости столицы. Упомянул, как случайно раскрыл попытку моего убийства старым бароном. Сказал, что не мог смириться с таким нарушением законов империи, и приказал сразу же повесить преступника.
Правда, тут он точно зачем-то соврал. Селикант упомянул, что люди де Фреля захватили барона почти сразу после моего исчезновения, а казнили только через полгода после этого.
Я расслабился, делая вид, что внимательно слушаю, хотя эти новости уже знал. Часть от алхимика, часть от жены барона де Далио. Она даже больше информации мне дала, упомянув новости светских салонов, которые герцог не упомянул вообще.
— Казнь мои люди провели прямо на месте. Между делом и замок твой род Станико починил. — Словно это было не так и важно, заметил де Фрель, пристально отслеживая мою реакцию. — Ты же на них не в обиде? — Задал он неожиданно вопрос.
— На что именно? — Не дал я прямого ответа на расплывчатый вопрос.
Снова вспомнил о наличии амулетов правды, у таких, как сидящий напротив меня, политик. Отвечать «да» или «нет» будет неправильным. Что сделали ремонт, на то не обижаюсь. А вот что казнили барона без меня — вот это было реально обидно. Да и виконта я не простил за то, что напал на Кристу с Наталиной, пусть его род хоть новый замок мне построит.
— Ты не подумай, мы на это получили согласие его величества.
Повторять вопрос «на что именно», не стал. Просто неопределённо мотнул головой, показывая, что принимаю к сведенью. Тем более, мы как раз приехали.
То, что герцог предугадал наш разговор тут, подтвердило то, что нас троих проводили к столику на открытой террасе второго этажа вообще без уточняющих вопросов. Сотовых в этом мире нет, гвардейцы пешком нас обогнать не могли. Всё было заказано заранее.
С недавних пор я не люблю слишком умных противников. С ними нельзя действовать силой, что раздражает. С герцогом де Фрелем точно враждовать не стоит. Во всяком случае, пока он не оставит дела на своего зятя. Вот тот прямолинейный, как я в прошлой жизни. Такого обмануть будет гораздо проще. Иначе я бы точно устроил зятю Васена несчастный случай в ближайшее время.
Я не злопамятный, но мудрость своего друга графа впитал с кровью близких людей. Врагов живыми оставлять нельзя!
В плане кухни, сегодняшний завтрак почти не отличался от ужина, который я пробовал тут вчера. Вино было в такой же каменной бутылке, запечатанной магической печатью, но виконт разлил совсем по чуть-чуть. Не из жадности, а потому что утром напиваться — моветон.