Мы все трое молча пригубили, конечно же, проведя «ритуал» проверки на яды, после чего герцог задал знакомый вопрос:
— Что планируете делать в ближайшее время, баронет?
Отвечать я не торопился. Этому человеку вообще нельзя было говорить что-то конкретное. Всё, что скажешь, он сможет использовать против тебя. Точнее, обязательно использует.
— Есть предложения? — Решил я переадресовать вопрос на другую сторону поля.
Герцог с улыбкой хмыкнул, кинул взгляд на виконта. Но ничего ответить мне не успел.
— Мы можем тебе помочь. — Решительным голосом влез в наш диалог виконт. — Ты же не хочешь быть казнённым?
Ему я тем более ничего не ответил, не сводя взгляда с герцога. Потому и уловил, как тот мимолётно скривился, когда зять влез со своим «предложением». Скорее всего, зять сбил герцогу план разговора. Тут по плану должна быть многозначительная пауза.
— Неплохое вино. — Заметил я, наливая себе ещё на пару глотков.
Напиться мне не грозило, а показать свою независимость от психологического давления было нужно.
Де Фрель сделал знак своему зятю, чтобы тот помолчал.
— Вы уже знаете, что император не выдвинул обвинения в убийстве принца. — Нет, это был не вопрос от старого герцога, это было утверждение.
Ну вот, кое-то стало вырисовываться. Герцог понял, что пугать меня казнью за принца, бесполезно, но на всякий случай, всё равно проверил мою реакцию с помощью виконта. Это была инициатива именно герцога, а не самого виконта, как я думал.
Этот раунд выиграл я.
Моё спокойствие Васену не понравилось, вот от чего он скривился. Сейчас он явно обдумывает, что мне предложить. Точнее, наверняка выбирает из того, что приготовил заранее. Вот не верю, что у герцога нет уже подготовленных вариантов.
Зачем я ему нужен, интересно? Нужен сильно, раз такой домосед приехал в этот город. Ещё и ремонт замка с казнью бывшего барона. Точно на мой замок нацелился, или у меня паранойя?
— Вы не первые и даже не вторые, кто пригласил меня на приватный разговор за последние дни. — Ни «да», ни «нет». Пусть сам додумывает. — Рассказать про случай в салоне жены герцога Шаллиона? — Решил я пошутить. — Представляете, один благородный пытался приставать к самой жене герцога, но потом одумался, упав в фонтан в главном зале салона. Чуть случайно там не утонул. Правда, кто-то утверждал, что в этом виноват сын герцога, который держал голову того благородного под водой, но мы-то знаем, что это наветы.
— Да, я что-то такое слышал. — Растерянно пробормотал виконт де Станико. Смена темы для него оказалась неожиданной.
— Это ещё что. — Улыбнулся я широко виконту, потом перевёл взгляд на герцога. — А вот что в салоне верхних фавориток произошло буквально позавчера! Герцог, хотите узнать?
Заметил, что, не желая мне отвечать, Васен сделал знак, и нам принесли горячее. Некоторое время на обдумывание он выиграл. Заодно отменил разговор про новости столицы.
— Баронет, ты как-то говорил, что бывал в Нермилии. — Наконец задумчиво проговорил старый герцог, неожиданно перейдя на ты. — Не хочешь туда съездить? Выполнишь небольшое задание. Обещаю, будет необычно и интересно. Тебе нужны деньги, или твои крестьяне скоро начнут умирать. Поездку я оплачу авансом.
Вопрос был… Интересным. И, главное, неожиданно совпадал с моими мыслями. Деньги мне нужны, тут я согласен, хотя благодаря одному лабуху, нужны не так уж срочно. И мне действительно не хочется сидеть в своём замке, заниматься посевами, делами крестьян. Кайа отлично справлялась, её и оставлю вместо себя.
Должен сознаться самому себе, я скучал по тем временам, когда мы с Сенилой были авантюристами, сопровождая караван. Вот уж когда не приходилось скучать, а за свою жизнь я тогда толком и не переживал.
Ещё и с Литой тогда же познакомился, милой и наивной девочкой. Интересно, как она сейчас?
— Не знаете, как поживает Литессия де Аэри? — Задал я встречный вопрос.
Судя по удовлетворённой улыбке герцога, неожиданным мой вопрос для него не стал. Настроение пока не испортилось, но тревожность повысилась.
— У неё всё хорошо. — Кивнул он уверенно, придерживая мясо рукой, и разрезая его ножом. Для меня смотрелось это немного дико, но что поделать, если тут не приняты вилки для такого дела. Тут и едят мясо с ножа, либо руками. — Грейвен обещал, что помолвка будет объявлена на первом же приёме после Бала Межсезонья.
Вот оно! Подвох действительно есть, и я на него попался. Предстоящая помолвка с дочерью герцога однозначно должна быть самым обсуждаемым событием, но про неё мне до сих пор не рассказали. Ни жена барона де Далио, ни граф де Трайн. Они точно знали, но ни полслова.
— С кем будет помолвка? — Да, надо было показать, что такая новость о дочери одного из герцогов не могла пройти мимо меня, но не сдержался.
Хитрая улыбка герцога стала ещё шире. Он понял, что я подставился своей заинтересованностью судьбой Литы.
— Со средним сыном графа де Контона. — Надменно заявил виконт, хотя я смотрел на герцога.
Кто такой этот граф де Контон, вообще не в курсе. Тем более, не имею ни малейшего понятия, чем таким выдающимся отличается его средний сын.
Судя по лицу герцога и особенно виконта, который смотрел на мою реакцию с каким-то ожиданием, это какая-то ловушка. Но если это ловушка на меня, то странная.
Как я должен реагировать на это сообщение, чтобы не попасть в ловушку? Или я в неё уже попал?
— Он маг? — Бросил я самое вероятное предположение.
— Да, он тоже огненный маг, как и Литессия. — Охотно ответил мне виконт, под одобрительную улыбку герцога. — О том, что эту пару одобряет сам император, известно всей столице.
Насколько я знаю, герцог де Аэри не планировал выдавать Литу, пока её старшая сестра не выйдет замуж. Но тут попалась удачная партия, и он решил выдать дочь за мага.
Нет, тут что-то не так. Муж одной из сестёр герцога должен стать следующим герцогом, и мага на эту должность не пропустят остальные герцоги.
Хотелось спросить, вышла ли Тилена за кого-то, но ещё раз показывать свою неосведомлённость не хотелось. И так с вопросом про Литу поторопился. Если сестра ещё не замужем, то наоборот, всё стыкуется. Муж Тилены тогда и должен стать следующим герцогом. Но негласным правилам, им не может стать маг или женщина.
С другой стороны, маг — это логично, если желать оградить Литу от любого варианта правления герцогством, даже через мужа.
Дальнейший разговор увял сам собой. Я интенсивно думал, вяло отвечая на вопросы нейтральными ответами, взяв для подражания одну девочку, работающую у меня управляющей. Та вон вообще всегда молчала, а я хоть плечами пожимал и «наверное» говорил. Потом мне это надоело.
— Спасибо за приятную компанию. — Встал я, приняв решение. — Всего доброго.
— Если на балу у Вас возникнут неприятности, Вы всегда можете зайти ко мне. — Кольнул меня ехидной улыбкой герцог, словно ничуть не оскорбился моим поведением. — Продолжим разговор.
Новость, что Литу выдают замуж, меня не сильно поразила, чего-то такого стоило ждать от герцога де Аэри. Меня поразило то, как это подал Васен. Получается, что про наши отношения с Литой знает даже несчастный виконт.
Намёк на моё обещание Лите убить любого, кто потащит её в постель, был крупными буквами написан на ехидном лице герцога. Возможно, это моя паранойя, но будем исходить из этого. Что-то я не помню никого постороннего в том секретном коридоре, когда я давал своё обещание. Даже Фристы не было, человека, который реально мог всем разболтать.
Значит, разболтала сама Лита. Почему?
Потому что возникла ситуация, когда не разболтать было невозможно. Девочка упоминала, что папочка подогнал ей кучу сопровождающих, и каждый тащит её в постель. Моё слово — своеобразная защита от таких. Будут настаивать — я вызову их на дуэль. Простого воина я убью легко. Вывод: жених Литы не просто маг, он гарантированно сильнее меня.
Подстава против меня, а не против Литы. Но пострадает именно она, если я не поспешу в столицу. Теоретически этот неизвестный второй сын отказаться от дуэли со мной не может. И я не могу его не вызвать. Но есть вариант, что я просто не успею! Толку-то потом махать шпагой?
Какое-то время шёл, совершенно не понимаю, куда иду. Голова плохо соображала, мысли, одна дурнее другой, заскакивали в мою голову, но я мужественно от них отбивался. Хотелось куда-то бежать, но бежать было некуда. Еще и сидеть в городе, ждать, пока мне сапоги сделают.
Эта мысль мне показалась такой смешной и одновременно глупой. Надо же, какие-то сапоги держат меня тут, словно на привязи.
— Ганнидар! — Вдруг раздался негромкий вскрик совсем рядом. — Вот ты где. Я тебя уже полчаса ищу.
Глава 12
Мы сидели с Сенилой на кровати в комнате, которую я снял на эти дни.
Разговаривать на улице мне показалось кощунством, и после нашей эпичной встречи я молча увлёк её в нужном направлении. Что характерно, девушка спокойно дала себя увести, с большим удовольствием на лице ухватив меня за локоть.
— Как ты меня нашла? — Задал я первый вопрос, который просто напрашивался, как только мы уселись.
На кровать я уселся по привычке, а девушка скользнула туда же. Решительными движениями повернула меня так, как ей удобно, уселась сама.
— Ганнидар, ты забыл, что я всё ещё твой охранник головы, и всегда знаю, где ты находишься. — Запрокинув голову, чтобы видеть меня, улыбнулась по-доброму девушка.
— Неужели? — Удивился я такому обстоятельству. — Вообще-то, я был уверен, что тебя от этого избавят сразу же, как попадёшь к наказующим.
Оказалось, что мыслил я правильно. Девушке несколько раз предлагали избавиться от этой «зависимости», сняв привязку ко мне.
— Предлагали перевести привязку на кого-то другого. — Рассказывала Сенила про свою жизнь и учёбу. — В какой-то момент даже соревнования устроили на роль моего будущего хозяина, представляешь? В конце кандидаты и выигравший соревнование сильно подрались. Было весело. Когда я сказала, что убью любого, кто только попробует сунуться ко мне.