И тут мою правую руку кольнуло в ладошке! Повернул ладонь к себе, и едва сдержал удивление, когда из центра ладони выскочила спираль из пяти кровавых щупалец. Подчиняясь моей инстинктивной беззвучной команде, щупальце из мизинца уткнулось прямо в метку на руке девушки.
— Если я справлюсь… — Начала Бония, отвлекая меня от удивления, которое хотелось бы скрыть.
И молчит, словно боится продолжить. Ага, сообразила, что ставить условие для неё сейчас проблематично. Изобразил серьёзное лицо.
— Справишься, избавлю тебя от этого проклятья. Обещаю. — Глянув на Наталину, добавил её любимую фразу. — Боги не нарушают своих обещаний. Даже бывшие.
Как снять ту привязку, которую только что провёл, мне стало понятно интуитивно в ту же секунду. Нужно просто снять особую метку.
То, что только что произошло, понял лишь частично. Главное, эта девица теперь привязана ко мне через Перчатку Милосердия, я давно хотел поэкспериментировать на ком-то. А тут как раз подвернулась та, которую не так и жалко.
Как я умудрился провести привязку на одних рефлексах, совершенно непонятно, но было ощущение, что всё прошло правильно. Возможно, перчатка сама мне помогла, не зря столько времени её ношу. Она несколько раз выкидывала ищущие щупы, но не находила цели.
Мы все вышли из подвала. Пока шли к выходу из дома, на глаза попался только тот парень, что приносил мне перышки. Он с удивлением смотрел на нашу процессию. Особенно на пленницу, которая скромно семенила позади всех.
— Тёплый Шторм, можешь идти. — Кивнул я на дорогу, когда мы вышли за дверь.
Надо потом расспросить, за что она получила такое пафосное, но смешное прозвище.
Явно не веря, что её действительно отпускают, она сделала первые шаги спиной вперёд, отслеживая нашу реакцию. Я тоже ждал, что она может решить что-то выкинуть в последний момент, молча следил за её ядром.
Наконец, бывшая пленница резко развернулась и припустила бегом, скрывшись за поворотом через несколько секунд.
— Уверен, что она сделает то, что ты просил? — Меланхолично переспросила Наталина. — На ней было заклятие подчинения, наложенное каким-то богом. Сейчас оно разрушено, но есть вероятность, что его возобновят.
— Вот и увидим. Надо уметь доверять людям.
Не стал говорить, что привязанную через перчатку могу не только быстро найти, но и убить в любой момент. Как и воскресить, кстати. Не всё стоит рассказывать даже самым близким своим верующим. Ха!
Глава 7
— Тебе нужен костюм на бал. — Как ни странно, эту реплику выдала не Криста, а Наталина. — Поедем, закажем.
С нашей стычки с людьми Учителя прошло несколько дней. Все эти дни мы планомерно зачищали территорию Учителя. Точнее, брали под свой контроль. А вот с территорией Красного Ножа вышла заминка. Людей было мало, и разорваться на две почти противоположных территории было сложно. Я лично склонялся к варианту процентного участия с кем-то из претендентов. Вариант полного захвата точно не потянем.
Прошёл и мой день рождения, который по моей просьбе отметили спокойно, в кругу своих женщин.
Бал приближался, и я уже точно решил, что на него иду. Оставив Сенилу с её людьми, мы с богиней дошли до дома Кристы, но той дома не оказалось. Делать было нечего, ответил Наталине согласием. Костюм всё равно нужен, ни один старый мне не налезет. Криста накупила мне пижам, а вот на выход мы как-то ничего не приобрели. Упущение.
Мне же ещё на приём к императору идти за подтверждением. Когда вот только, непонятно.
Выйти мы успели, а вот дождаться кареты — нет. Точнее, перед домом стояла другая карета, не наша.
— Баронет де Летоно? — Красно-белую гвардию императора не узнать было сложно, так что не выделывался, а тут же кивнул:
— Да, это я. Что угодно?
Вместо ответа, гвардеец протянул мне свиток с магический печатью. Судя по тому, что он не ушел, от меня требуется дать ответ тут же.
Коснулся печати, которая рассыпалась, распустив верёвочку.
«Его благородию, баронету Ганнидару де Летоно предписывается прибыть на аудиенцию к Его Величеству Императору Империи Меноран третьего дня межсезонья не позднее двух обедов после ужина».
Чего? Каких ещё двух обедов?
Ой, снова забыл, что на местном час и обед обозначаются одним словом. В пустошах такого каламбура не было. Так. Третий день межсезонья, это…
Это же сегодня!
Поднял голову на ждущего гвардейца. Внимательно посмотрел на его лицо, и высказываться передумал.
Уверен, говорить сейчас что-то бесполезно. Судя по дате составления документа, он был составлен несколько дней назад, на следующий день после моего появления в своём замке. Курьеру добираться до моего замка часа три. Максимум.
Я уже даже в столице не первый день. Значит, что? Задержали, и выдали мене на руки в последний момент специально. Эдакий маленький укол в спину. Вряд ли от императора, для него слишком мелко. От кого-то поменьше, но тоже облачённого властью.
Как говорил мой отец, секретарь директора мнит себя вершителем судеб намного больше, чем сам директор. Я тоже это в своё время понял по вахтёрам в женские общежития. Вот уж кто вершитель судеб!
Судя по мимолётной улыбе, этот гвардеец явно в курсе подставы. Вон как сдерживает себя, чтобы не заржать, ждёт громкого возмущения. Он для этого и не ушёл, хочет выдать уничижительный текст, который приготовил. Желает показать, что он думает о разных там мелких баронетах.
Вспомнилось, что в гвардии в основном все безземельные. Вторые и третьи сыновья, племянники разных шишек. Далеко не все благородные. К потомственным аристократам у них плохое отношение, замешанное на зависти. Опять же, для всей столицы я сейчас противник одного из гвардейцев, а у них есть что-то вроде корпоративной этики.
— Что-то ещё? — Свернув сообщение в трубочку, протянул его Наталине. Та спокойно приняла, и свиток растворился в её руках. Эффектно. Тоже хочу так научиться! Это не пространственный карман, а что-то другое. Гораздо более крутое!
— Приказано только передать. — Начал улыбаться здоровяк.
— Тогда будьте добры, отойдите. — Слегка тронул его плечо кончиком трости.
— Чего? — Его настрой по выдаче заготовленного текста я сбил. Он с большим удивлением проследил путь трости от его плеча к мостовой.
— Вы стоите у меня на пути. — Покачал головой, словно удивляясь, до чего тупые гвардейцы прошли. — Понаберут провинциалов.
Вояка сжал зубы, но сдержался, ничего не сказал, видимо, действительно не из столицы. Инстинктивно ухватившись за шпагу, он шагнул в сторону, освобождая мне путь.
То, что он не маг, я видел, потому ничем не рисковал. Раз болеет за своего, то знает, кто я. Знает, что я-то точно маг. Если этот дуболом вызовет меня на дуэль первым, я могу драться магией. Все в курсе, что это приговор для обычника. Даже с моими заклинаниями первого уровня, убью его раньше, чем он сделает первый шаг в мою сторону.
— Не знаешь, с каких это пор у нас гвардейцы императора подрабатывают курьерами? — Задал вопрос Наталине на имперском, проходя мимо гвардейца. Вспомнил, что у императорской канцелярии есть своя курьерская служба.
Удара в спину я не очень боялся, но рисунок на скорость активировал.
— Некоторые за лишнюю медную монету готовы и не так унижаться. — Поддержала меня бывшая богиня ленивыми голосом потомственной аристократки. — Интересно, а свежие булочки они случайно по утрам не разносят? — Вот за что она мне нравится, так это за сообразительность. Опыт в три тысячи лет решает. — Я бы заказала.
Скрежет зубов позади нас, стал неплохим музыкальным сопровождением.
Тут как раз подъехала наша карета. Она точно наша, уже уточнил. Где её хранит Сенила, не знаю, но транспорт именно её подгон, а не Кристы. За кучера был уже знакомый мне мужчина лет сорока, с цепким взглядом ищейки. Его имя Шепалиан, но все зовут его «Умник».
— К ремесленникам. — Небрежно кинула ему Наталина. — Тебе надо что-то быстро подобрать из готового. Времени мало. — Это она уже мне, когда я вслед за ней уселся внутри.
То, что она прочитала приглашение, пока я его держал в руках, не удивило. Даже то, что она, вроде бы, смотрела в другую сторону, не показатель. Честно говоря, я собирался идти к императору в том, в чём сейчас хожу. Возмутится — отправлю к его же гвардии.
Но у Наталины явно другое мнение. Что ж доверимся её опыту.
В этот раз никакого шоу с долгими примерками, выбором модели, демонстрациями и так далее. Наталина сразу повела меня в одну из мастерских. Помнится, в ней мы тоже были в прошлый раз, Криста с Сенилой много чего там подобрали для себя и меня.
Продавец нас узнал, тут же раскланялся:
— Сеньор, Леди! Все будет готово завтра утром, не извольте беспокоиться.
Так как почти все вещи требовали подгонки по нашим фигурам, то покупки мы в прошлый раз не забирали, оплатив только аванс. Ещё пришлось выдержать съём размеров, он происходил каким-то артефактами.
Видимо, нашими вещами ещё не занимались, хотя прошло уже несколько дней, вот продавец и занервничал, увидев нас. Решил, что предъявлять будем.
— Вот это и это. — Наталина была краткой и категоричной, указывая на модели изящным движением пальчика. — Быстрее. — Она бросила мешочек с монетами, но тот не упал на пол, а попал на инстинктивно подставленную ладонь продавца. Профессионал!
— Всё будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Подгоним, доставим в кратчайшие сроки. Завтра рано утром, ещё не успеете даже…
— Сейчас. — Прервала Наталина монолог продавца. — Сразу надень. — Повернулась она ко мне, сказав на русском.
Костюм мне понравился. Я вообще после пустоши люблю кожаные вещи, а у этого ещё и стиль был, как у индейца какого-то из фильмов. Свободные штаны с ремнём, куртка с воротником-стойкой. Немного раздражали оранжевые тканевые вставки, да две радужные полоски вдоль рукавов, но это местная мода. Радужная расцветка показывала, что ты не аристократ, но и не бедный человек. Мне же надо обязательно свои цвета носить.