— А паренёк неплох. — Галиот мотнул головой, словно в восторге. — Дочь герцога, дочь нашего Федосиния. Не разменивается по малому. Хотя, по моему скромному мнению, некоторые простые замужние баронессы ничуть не хуже герцогских дочерей. А уж опытнее точно!
То, что Галиот, будучи придворным магом, хорошо погулял среди тогдашних герцогских жён, императору было известно. После очередного скандала, во время которого один из герцогов «случайно» умер, архимаг уехал из столицы.
— Как смогли выяснить мои люди, баронет, став бароном, после нашего с ним разговора, не вышел из дворца, а тут же пошёл к Литесси де Аэри. Не дошёл, правда, но тут вмешалась случайность. — Император разыскивал нужный документ недолго. Прочитал его, поднял глаза на архимагов. — Он почему-то пошёл к Аэри через крыло нижних фавориток, и те его там поймали.
— Кто поймал? — Удивились оба архимага.
— Фаворитки.
— О! Эти могут. — С мечтательной улыбкой подтвердил Галиот. — Помню, я к ним как-то забрёл совершенно случайно…
— Ты ври, но знай меру. — Прервал его Шектон. — Случайно он зашёл, ты посмотри на него! Я же помню этот случай, и сотни лет не прошло! Ты ж тогда покалечил троих гвардейцев, что пришли к какой-то из фавориток. В тот раз ты прилюдно дал слово оприходовать всех девиц крыла, и делиться не собирался. Напомнить, во сколько тебе встал ремонт того крыла дворца? Как только весь дворец тогда не развалился. Тоже явно какой-то бог помог.
— Что, если я не какой-то баронет, то не могу и случайно туда зайти? — Обиженно отреагировал Галиот. — Меня там тоже поймали, честное благородное слово! Не отпускали трое суток, представляешь? — Повернулся он к Федосинию. — Всё золото там оставил, что с собой было. Только когда все монеты закончились, тогда и сжалились над бедным мной. — Закончил он плаксивым голосом.
— Баронета поймали немного не так. — Улыбнулся в ответ император. Самого Федосиния тогда еще не было на свете, но про тот случай ему рассказывали. — Его фаворитки подчинили ментальным амулетом. Раздели, связали и…
— И изнасиловали. — Закончил за него Галиот. — Вот, а говоришь не так. Всё точно так же, как и со мной было. Меня тоже раздели, и насиловали все трое суток. Хорошо, я тогда был молод, ещё даже трёх сотен лет не было. А то не выдержал бы. Что ж, баронету повезло. Наверное, золото увидели, вот и напали. Всё, как и со мной!
— Видимо, Неизвестный Бог не знал, что это было везение. — Покачал головой император, снова не сдержав улыбку. Галиоту никак не могло быть три сотни лет во время того случая. Ему сейчас давно за восемь сотен. И то, это только официально. — Бог вселился в баронета, легко открыл запоры, которые, между прочим, на мане тьмы, и удержат даже любого из Вас. Потом немного посмеялся над пленившими его двумя девицами.
— Изнасиловал? — С надеждой в голосе уточнил Галиот. — Несколько раз!
— Нет. — Разочаровал его Федосиний. — Заставил одну отхлестать ремнём другую. Обе утверждают, что до крови.
— Фу, что за извращение, портить тела красоток ремнём! — Скривился Галиот. — Это точно был бог?
— По повадкам, да. Амулетов там нет, как понимаешь.
— Что-то этот бог мне уже не нравится. — Галиот задумался. — Женщин можно бить, только если они сами попросят. Надо бы поговорить с этим богом моими методами! — Мэтр показал руками, как сворачивает шею.
— Кто-то ещё от бога пострадал? — Задал вопрос Шектон.
— Нет. Стоило только им снять с баронета ментальное подчинение, как парень очнулся, а бог ушёл. — Император слегка развёл руками. — Барон ничего из произошедшего не помнил. Все признаки вселения в аватар.
— Интересная история. — Согласился Шектон. — Я понял. Ты боишься, что будет, как с дочерью герцога — выдал замуж не за барона, а муж зачем-то решит зайти к своей жене в спальню. Будет у тебя не замужняя дочь, а вдова.
— Ага. — Подхватил Галиот. — Зачем-то! — Передразнил он Шектона. — Скажешь тоже. Неужели непонятно, что мало кто из нормальных мужчин захочет мириться с формальностью брака. Я бы точно не стал.
— Мне что, тоже выдавать свою дочь замуж только формально? — Напрягся император. — Дочь пока что не беременна, но не может же она рожать от этого барона! Он ей не муж!
— Дети твоей дочери от барона будут иметь твою кровь. Это не детей неизвестного мужчины воспитывать. — Заметил, улыбнувшись, мэтр Шектон. — Не злись, Федось. — Назвал он императора детским прозвищем. — Согласись, ты сам не против, чтобы твоя дочь имела ребенка от архимага. Пусть и будущего. Замуж за него ей нельзя, всё же наследница, но не лишай свою любимицу капельки любви и возможности родить от любимого.
На такое снисходительное отношение к себе Федосиний не обижался. Всё же, он вырос на глазах этих двух бывших придворных магов. Официально расстались они, когда будущему императору (и его брату, тогда ещё нормальному) было едва за двадцать. Официально им пришлось покинуть пост. Согласно древнего закона, опекать главу империи могли только маги не выше первого ранга. Но это не мешало ему время от времени обращаться к ним за помощью, но уже не за жалование, а за отдельную плату.
— Фри должна родить детей в браке! — Твёрдо заявил император. — Замуж за барона я дочь отдать не могу, он одарённый.
— Какая разница, одарённый он или нет? — Вскинулся мэтр Гелиот.
— Если у моей старшенькой родится девочка, то моя младшенькая будет править после меня, а её муж будет консортом. — Терпеливо пояснил император. Шектон сразу понял, что к чему, а вот второму архимагу такие вещи надо было объяснять. — Консорт императрицы не может быть одарённым. Ещё и дети от будущего архимага могут унаследовать одарённость. Получится, что у моей дочери тоже будут проблемы с наследниками, как у меня сейчас.
— Не могут понять, чего ты так всполошился. — Покачал головой, словно в недоумении, мэтр Шектон. — Послушай. Я, по твоей просьбе, ещё в прошлый раз разузнал всё, что есть по этому баронету. Или теперь барону, не важно. Тебе вообще не стоит беспокоиться. Пусть выходит замуж за кого хочет, главное, чтобы тот ей хоть немного нравился. А рожает хоть от барона, хоть от мужа.
— Барон уже сделал мою дочь своей. Без моего на то позволения! — Рыкнул император. — Мало того. Она теперь вообще не смотрит на других. А если она действительно родит от него? Что я буду говорить представителям других стран? Что не могу контролировать свою дочь? Что рассматривать предложения о замужестве нет смысла, потому что муж моей дочери сразу умрёт после свадьбы?
— Скажи, божество вмешается, если девочка влюбится в кого-то другого? Не в барона. — Уточнил Шектон на вопросительный взгляд.
Император выдохнул, успокаиваясь, после чего задумался. Потом задумчиво пожал плечами:
— Не знаю. Это разве имеет значение?
— Расспроси своих людей про случай с управляющей в замке Летоно. — Указал мэтр Шектон на лежащие на столе бумаги. — Мои люди выяснили это за полдня. Барон назвал своей какую-то крестьянку. Слышал такое? В твоих бумагах это есть?
— Вроде бы нет. — На самом деле он не очень внимательно просмотрел все бумаги, всё как-то не до того было. Рассчитывал это сделать, но архимаги пришли чуть раньше.
— Узнай. В баронстве Летоно это вообще всем известно. — Шектон усмехнулся.
— Сам расскажи, что там с этой крестьянкой?
— Так вот, эта крестьянка, которую наш баронет назвал своей, ничуть не впечатлилась своим счастьем. И представь себе, почти весь год развлекалась с другим крестьянином в своей постели. — Мэтр сделал паузу, чтобы собеседники осознали информацию. — Божество на это не обратило внимания. — Закончил он спокойно.
— Потому что крестьянка? — Предположил Галиот.
— Вряд ли. — Ненктон покачал головой. — Богу наплевать на такие условности. Думаю, потому что там у неё всё было по обоюдному согласию. Зато, стоило другим крестьянам эту девочку обидеть… Точнее, они ей ничего не успели сделать, только собирались.
— И что тогда сделало божество? — Заинтересовался и мэтр Галиот.
— Во-первых, уже через полчаса барон оказался в своём замке, отправленный божественным порталом. — Эффектно выдал концовку интриги Шектон. — Наказующие там установили амулеты-детекторы. Утверждают, что это точно был какой-то бог, эманации характерные.
— Что стало с обидчиками женщины барона? — Заинтересовался император. Про детекторы он знал, а вот про обстоятельства появления баронета — нет. Федосиний был уверен, что про этот случай знают и герцог де Аэри, и герцог де Фрель. Но ни тот, ни другой не делились этой информацией со своим императором. — Барон их всех убил?
— Не успел, бог справился быстрее. — Улыбнулся Шектон. — Барон немного пострадал, когда бог его внезапно выдернул откуда-то, потому прибыл поздно и раненым. Подлечился и отправился за врагами в погоню, но они разминулись в лесу. Тогда бог вмешался сам. Обидевшие его женщину все умерли от какого неизвестного проклятия, незатейливо перебив друг друга. Трое вообще пропали бесследно. Гвардейцы Аэри, шедшие буквально следом, никаких следов не нашли.
— Некроманты среди них были?
— Говорят, после задействовали и некроманта, но и тот только руками развёл. Люди зашли в лес, после чего испарились, и их сущности не откликаются ни на один зов. — Мэтр иронично улыбнулся. — Словно их какой-то бог поглотил.
— Конечно, не нашли. Амулетов-то на божественную силу в лесу не было! — Хмыкнул Галиот. — Сущности бог себе в уплату забрал, был в своём праве. Делов-то. Или проклятье расщепило сущности, тоже есть такой вариант. Я слышал о таких проклятиях.
— Вариант с Арканом не рассматриваешь? Может сущности кто-то утянул и пленил.
— Так он же следы в эфире оставляет. — Галиот отмахнулся. — Некромант обнаружил бы. Если не совсем дурак, конечно. Сейчас так плохо готовят некромантов, что могли мимо сущности в метре пройти, не заметить.
Наступила пауза в обсуждении дела, во время которой оба мэтра увлеклись обсуждением, какое проклятье тут можно было бы применить, если бы они были на месте бога, чтобы не оставить никаких следов.