Шум голосов стих. Последний камень прокатился по полу в полной тишине. Большой, идеально круглый, с белыми крапинками хрусталя. Сама не понимая зачем, Соня подняла этот камень и зло швырнула в зрителей. Кто-то глухо вскрикнул. Раздался возмущенный гул.
— Зачем ты позволяешь ей оскорблять нас? — крикнули с верхних ярусов, но Хобр снова предостерегающе поднял руку:
— Это ваш камень. Я отдал этот день Рыжей Луне по праву. Разве не вы первые оскорбили ее?!
Ответом ему была зловещая тишина. Пещерный народ смирился, но и только. Соня обвела взглядом пещеру и наконец увидела тех, кого до сих пор тщетно искали ее глаза. Спутники девушки сидели в дальнем углу пещеры на нижнем ярусе, связанные веревками и окруженные целым десятком вооруженных воинов. Зуриаб зло покусывал губы и подслеповато щурился — он так и не привык к темноте. Айри, по обыкновению, что-то бормотал себе под нос — казалось, происходящее вокруг его не интересует вовсе. Лицо Заира было в крови, а Рахмат испуганно косился на одного из стражей и что-то жевал. Не было только Хумаза.
Соня решительно тряхнула головой и направилась к ним.
Никто, даже Хобр, не посмел остановить ее.
— Я знаю путь к храму,— шепнула она, склонившись к шайману, прежде чем стоявший рядом воин успел схватиться за меч.
— Отойди! — Воин не понимал их языка, и это было хорошо.
— Убей человеческое тело, и демон напустит на пещерное отродье такого страха, что они забудут, как их зовут,— быстро прошептал Айри,— я знаю одно заклинание. Видишь, их лица разрисованы?
Соня кивнула.
— Эти рисунки оберегают от демона, но мое заклинание уничтожит оберег. Будет паника. Зуриаб перетер веревки и в нужный момент развяжет нас. Мы сбежим.
— Они убьют нас, как только госпожа обретет новое тело,— перестав жевать, пожаловался Рахмат.
— Не убьют,— ободряюще улыбнулась Соня. Ударили барабаны.
Хумаза втолкнули в пещеру остриями нескольких копий. Трусливый степняк упирался как мог. Он был бледен, гол и жалок. Жирные складки его тела покрывали непонятные рисунки и знаки, волосы на голове свалялись в бесформенный ком, на правой ноге степняка болтался обрывок веревки. «Не очень-то здесь обходительны с демонами»,— подумала Соня. Хумаз испуганно шмыгнул носом, отвернулся от девушки, встал на четвереньки и попытался бежать прочь. Воины даже не стали опускать копий. Ударом ноги один из них швырнул бедолагу прочь. По пещере пронесся веселый шепоток. Некоторые зрители засмеялись.
— Я — не демон,— жалобно сказал, вставая с колен, Хумаз. Так же как и Соня, он говорил на языке пещерных жителей, но от страха отчаянно запинался.— Я — не демон,— чуть громче повторил он.
— Ну, это мы еще посмотрим,— сказал пнувший степняка воин и угрожающе выставил копье.
— Дайте хотя бы меч.— Хумаз повернулся к Хобру, но тот лишь пожал плечами:
— Демон хитер. Оружие ему ни к чему.
Хумаз испуганно съежился.
Соня с презрением смотрела на своего противника. Сражаться? С ним? Да она убьет его одним ударом кулака!
— Начинайте!
Громкий окрик Хобра подстегнул девушку. Она выхватила короткий меч, шагнула к трусливому воину. Увидев, что Соня готова драться, Хумаз затравленно огляделся и с невероятной прытью побежал по кругу арены, норовя спрятаться за каменный столб. Сидящие, а вернее, висящие на стенах зрители заулюлюкали. Вниз снова полетели камни. Но на этот раз они предназначались Хумазу. Крупный булыжник едва не сбил бедолагу с ног, второй пришелся по ноге, и Хумаз, взвыв, запрыгал по арене, проклиная Сета, пещерных лягушек, но пуще всех покорителя гор Тахата Саббидзарра, пославшего его на верную смерть с рыжей дурой, которая только и умеет рассказывать сказки, стрелять из лука и размахивать своим поганым ножом.
— Убей его! — пронеслось над ареной.
Теперь симпатии зрителей были на стороне Сони.
Так же как и в степи, здесь не любили трусов. Поняв, что спасения не будет, Хумаз метнулся к краю арены и неожиданно вцепился зубами в ногу опрометчиво севшей на нижней ярус женщине.
— Убей его!
Женщина взвизгнула, ухватившись длинными руками в выступ над головой, полезла вверх. Босая пятка врезала Хумазу в лоб. Повалившись на пол, он покатился по каменным плитам арены. Соня стояла совсем рядом, но лишь брезгливо смотрела, как несчастный корчится от боли.
— Я… я — не демон.— Хумаз чуть не плакал.
Тахат Саббидзар знал, кого дать ей в спутники.
— Это не демон.— Соня отпустила рукоять меча, и он со звоном упал на каменный пол.
— Рыжая Луна недостойна! — тотчас пронесся по пещере ехидный шепоток.
— Возьми! — Соня подпихнула меч под нос степняку.
Увидев лежащее перед ним оружие, Хумаз забыл о боли.
— Госпожа Сония хочет убить демона? — приподняв голову, спросил трусливый воин, и рука его потянулась за мечом.
— Если ты возьмешь меч и бросишься на тех, кто охраняет выход, я освобожу остальных,— шепнула по-гиркански Соня,— ты сделаешь это?
— Да, да! — с жаром сказал степняк.— Госпожа Сония позволит мне взять оружие?
Он все еще не верил в свое счастье.
— Бери,— брезгливо морщась, сказала Соня.
— Она договаривается с демоном! — крикнул кто-то из зрителей.
— Рыжая Луна обманула тебя, Хобр,— вторил первому тонкий женский голос.
Хумаз встал с мечом в руке. Жирное брюхо степняка мерзко подрагивало. Но меч в руке лежал твердо.
— Благодарю, госпожа.
— Не будь трусом, Хумаз!
— О да! — Степняк усмехнулся и вдруг ударил, целя девушке в обнаженную грудь.
* * *
Ее спасло лишь то, что она верила Хумазу не больше чем шадизарской гадалке. Расчет был прост. Если Хумаз всего лишь трусливый степняк, тогда он поможет из страха за свою шкуру. Если же демон… Какая разница, будет у него в руке меч или нет? Соня ждала подлого удара и успела отскочить в сторону еще прежде, чем меч Хумаза достиг ее груди.
— Тварь! — прошипел степняк, увидев что промахнулся, и его зрачки блеснули кровавым светом.
— Демон! — закричали вокруг.
Но теперь уже Соня и сама видела, что стоящий перед ней жирный слизняк вовсе не тот, от кого с такой радостью избавился покоритель гор Тахат Саббидзар. Живот Хумаза подобрался, узкие плечи, казалось, стали шире, рука крепко сжимала меч, а на пухлых губах играла издевательская усмешка. Соня выхватила из ножен на поясе кинжал.
— Госпожа Сония хочет убить демона?
Хумаз взмахнул мечом, и меч, описав замысловатую дугу, оставил на щеке Сони кровавый след. Она снова уклонилась от удара, но во второй раз сделать это оказалось значительно трудней. Выбитый из рук девушки кинжал отлетел под ноги связанного Зуриаба. Тот попытался пихнуть Соне оружие, но кто-то из воинов опередил его; кинжал вновь вылетел на самую середину арены. К сожалению, неудачно. Нога Хумаза тут же опустилась на лезвие:
— Что дальше, гос-спожа?
Степняк разговаривал почти так же, как во сне, когда Соня летала на крылатом чудовище, а голова Хобра требовала убить голову Хумаза. Разве что наяву у степняка не было никаких змеиных языков.
— Я убью тебя! — с ненавистью прошептала девушка, вспомнив, как крал их скудные запасы пищи Хумаз, как трусливо поджимал он хвост всякий раз, когда подозрение падало на него.
— Так убей,— расхохотался степняк,— ты собираешься свернуть мне шею? А может быть, ты надеешься на чары своего глупого шаймана, чье место в желудке Сета? Он не поможет тебе!
Раньше Хумаз разговаривал не так.
Оружие. Нужно хоть какое-то оружие. За спиной Сони болтался бесполезный лук, кинжал по-прежнему был прижат к полу ногой Хумаза, а собравшиеся в пещере зрители и не думали хоть чем-нибудь помочь. «Я знаю, почему горный народ так мал,— вдруг подумала девушка,— интересно, сколько их погибло, сражаясь один на один, когда прочие наслаждались зрелищем битвы?» Она покосилась на стоящего у выхода Хобра. «Ради своего сына…» Воин был бледен. Да. Он едва заметно кивнул девушке, взял из рук стоящего рядом стража копье.
— Держи! — Хобр метнул Соне копье, но рука Хумаза проворно сцапала его в воздухе, а еще через мгновение копье просвистело над головой Сони и, ударившись о камень, переломилось пополам.
Пещера ахнула.
Прокатившись по полу Соня сбила с ног не ожидавшего столь наглого нападения степняка, а когда он попытался дотянуться до девушки мечом, она ловко перехватила руку и впилась зубами в сжимающие рукоять пальцы. Может быть, демон и не чувствовал боли, но тело Хумаза чувствовало. Пальцы разжались, меч выпал. Соня изо всех сил лягнула степняка коленом в жирное брюхо. Облапив девушку, Хумаз навалился на нее всем телом, и они покатились по каменному полу прямо на зрителей. Раздался истошный визг. Как раз в этот момент Соня была наверху и тянулась пальцами к глазам противника, которые пылали в темноте, как раскаленные угли. Смрадный запах, шедший изо рта Хумаза, привел девушку в исступление. Теперь она окончательно поняла, что перед ней лишь оболочка: степняк сгнил, как трухлявый пень, но демон, который жил внутри, мешал несчастному умереть.
— Я… Я тебе помогу,— прошептала она, чувствуя, что еще немного, и железные клещи Хумат за разорвут ее в клочья.
— Мне?
— Тебе,— прохрипела Соня, добравшись-таки до горящего глаза и надавив на него с такой силой, что в лицо ей брызнула вонючая жидкость. Хумаз взвыл. Железные клещи разжались. Девушка скатилась с жирного тела и в два прыжка добралась до лежащего на каменном полу меча. Тут же подобрала и кинжал. С мечом в одной руке и кинжалом в другой Соня почувствовала себя увереннее. Но и Хумаз уже успел подняться с пола и прихватить обломок копья. Его тело странно раздалось вширь, плечи сгорбились, ступни ног все больше походили на лапы огромного зверя. Человеческая кожа лохмотьями сползала с прорастающего сквозь нее демона. «А мне сказали, демон появится, когда я убью Хумаза»,— подумала девушка, косясь на шаймана, который раскачивался из стороны в сторону и, как обычно, что-то бормотал. Шайман раскачивался, а Хумаз все больше терял человеческое обличье. Может быть, действовало заклинание? Или, потеряв глаз, демон разъярился так, что оказался не в силах удержать себя в человеческом теле? И то и другое было вероятно. Во всяком случае, оберег, о котором говорил шайман, уже не имел силы, и Соня со злорадством видела, как перепуган маленьк