– А если куча магов против кучи шессов? – заинтригованно вопросила я, заранее болея за прикольных котов
– Интересная идея, – усмехнулся Рей. – Но ничего не могу сказать. Не случалось такого. Шессы любят гнездиться в лесах, где питаются всё больше природными проявлениями магии… А маги, как ты понимаешь, больше любят «гнездиться» в крупных городах, где могут поиметь кое-что материальное от своих знаний и умений.
– Мда? – скептически уточнила я. – Тут недавно один такой фиолетовый кот прилетал ко мне. Прямо вот тут на подоконнике сидел. И улетел. В него потом из пушек стреляли во дворе. Надеюсь, успел удрать. Шикарный котяра!
– Да, – кивнул Рей, демонстрируя поразительное равнодушие к факту визита летучего кота. – Периодически они появляются около больших городов. Ну, сами города их мало волнуют, но вот деятельность магов, которые там живут – очень даже. Это для них шикарное лакомство.
Тут я отвлеклась, неожиданно вспомнив еще кое-что, и решила прояснить мучающую меня нестыковку:
– Слушай, здешний король – просто ожившая мумия. А дочь у него совсем мелкая. Как такое возможно вообще?
– Да не такой уж он старый на самом деле, – пожал плечами Рей. – Просто когда принцесса заболела, он отдал кучу своей жизненной силы, пытаясь её спасти. Ну да, долго он теперь не протянет. Но своего он так или иначе, похоже, добился: принцесса дотянула до появления чудо-демона, вооруженного достижениями современной Земной фармацевтики.
Он насмешливо хмыкнул и продолжил:
– По слухам, принцесса – вылитая королева, а жену он любил до умопомрачения. Говорят, умирая, она заставила его поклясться, что вырастит дочь. А то, я подозреваю, он бы и сам с радостью помер вместе с женой. Такие вот высокие чувства.
– Ну надо же, – вздохнула я. – Никогда бы не подумала. Ладно, чужая душа – потёмки. Так что там были за инсинуации насчёт моего шессоподобного поведения? Я же говорю, что ничего не делала. Просто не знаю, как. Сам понимаешь, магии не обучалась.
– Даже не знаю, что и сказать, – пожал плечами Рей. – Я же говорю: как с шессами. Как бы ничего не происходит, никто не колдует, а мана исчезает. Судя по всему, способности к магии у тебя имеются, и неплохие. Иначе из пентаграммы призыва ты бы хрен выбралась, да и потом… Судя по тому, что ты рассказывала, они тебя собирались ликвидировать, а вот не получилось.
– Ликвидировать?! – в ужасе завопила я, обнаружив, что принятой дозы успокоительного все-таки явно недостаточно, чтобы справиться с такой сногсшибательной новостью.
– Тихо, тихо, – поморщился Рей. – Меня отрядили тебя сторожить (совсем ты мужиков вымотала, даже не дотерпели до моей инициации), я тут кучу иллюзий развесил, чтобы спокойно с тобой поболтать, но ты ж со своими эмоциями любую волшбу перешибёшь! Контролируй себя!
– Легко сказать! – возмутилась я. – Меня тут убить пытаются!..
– Да-да! – ехидно перебил меня Рей. – Злые дяди-бармалеи пытались нашу сиротку обидеть. Впятером корячились-корячились, а сиротка даже не заметила! Только наслаждалась «оперой» и «светомузыкой»! «Пушистые лучики» она погладить хотела! Шарфик связать не хотела? – он не удержался и заржал. – Слушай, я б на месте Шеора после этого вообще с тобой связываться побоялся, забился бы куда-нибудь в тёмный уголок и нервно хныкал. А он – кремень-мужик: «show must go on», вали, лечи принцессу! Уважаю!
Внезапно он тяжело вздохнул, сгоняя с лица остатки улыбки, и продолжил:
– Короче, ничего я не понимаю. Тут мой учитель нужен. Уж если он не объяснит, то никто не объяснит. Как бы тебя отсюда выцепить?
– Но король же, вроде, обещал…– начала было я, но сразу самостоятельно заткнулась, осознав беспочвенность своих надежд.
– Ой, да куда он тебя отпустит, – презрительно махнул рукой Рей. – У них впятером не получилось от тебя избавиться. Даже если королю вдруг шарахнет по башке чем-нибудь тяжёлым, и он в помрачении рассудка решит тебя облагодетельствовать… Кто это выполнять-то будет?
– А твой знаменитый учитель? – поинтересовалась я
– Так до учителя добраться еще надо, – пожал плечами Рей. – Или ты всерьёз думаешь, что он вот так и ломанётся всяких приблудных демонов спасать? А отсюда тебя по доброй воле не выпустят. Меня терзают подозрения, что Шеор что-то задумал. Ну, вроде как, излечение принцессы это не основная идея, а скорее проверка на профпригодность соответствующего демона.
– Иди ты! – ужаснулась я. – Какой из меня демон, я ничего не умею!
– Ну, кое-что ты явно умеешь, – глумливо усмехнулся Рей. – Например, волшебным образом доводить здоровенных мужиков до полного истощения.
Пока я как рыба хватала ртом воздух, пытаясь придумать достойный ответ, он поднялся из кресла, вытащил откуда-то из воздуха посох, стукнул им об пол, почему-то выбив облако пыли, которое заклубилась вокруг его фигуры, но практически сразу же исчезло, оставив его в уже знакомой мне серебристой хламиде, и при полном параде. Он передернул плечами и буркнул:
– Терпеть не могу эти балахоны… Ну ладно, я пошёл!
– Куда? – оторопела я.
– А ты что, думала я тут с тобой всю ночь сидеть буду? – Рей с преувеличенным недоумением приподнял бровь, но тут же ехидно улыбнулся:
– Cама только что послала. А вообще, у меня, знаешь ли, куча дел, которые надо успеть сделать, пока наши усталые маги крепко спят, думая, что я тебя усиленно сторожу. Это ж только я знаю, что сторожить тебя не надо. И ты спи давай! – он дунул мне в лицо и исчез.
А я плюхнулась на подушки и отрубилась как миленькая, причём последней мыслью было: «блин, пожрать не успела!»
Глава 11.
В которой мне сообщают несколько пренеприятных известий.
Проснулась я ранним утром совершенно самостоятельно, как подозреваю, от голода. Светило солнышко, в окна задувал прохладный рассветный ветерок, парочка каких-то воробьеподобных пичуг топталась по подоконнику, косясь на обильно накрытый стол. Ну я что, мне не жалко. Я им покрошила хлеба. Вместо того, чтобы с благодарностью начать расклёвывать подношение, пичуги окатили меня взглядом, исполненным буквально осязаемого презрения, порхнули к столу и, вдвоём вцепившись в здоровенную ляжку местной курицы, которую я любовно отрезала для себя, умотали в голубую даль, с профессионализмом опытных взломщиков просочившись между прутьями оконной решетки.
– Нифига себе воробушки, – оторопело пробормотала я, провожая взглядом птах, которые отчаянно молотя крыльями, падая и снова поднимаясь в воздухе, уносили с собой мой завтрак.
Потом пожала плечами, и принялась за остатки курицы… или как её там?.. а, куп. А на вкус курица курицей.
Меня не беспокоили аж до второй половины дня, что позволило мне неплохо отдохнуть и слегка привести в порядок мысли. Мне понравилась идея Рея, что у меня есть магические способности. И я попробовала их проявить. Силой желания, естественно. Дохлый номер. Ну вообще ничего. Ни свечку взглядом зажечь, ни кусок хлеба в воздух поднять, ни птичек мысленно подозвать – ничего не получилось. На большее моей фантазии не хватило. Может существуют какие-то упражнения для начинающих? Я твёрдо решила начать терзать на этот счет Рея. Перед моим мысленным взором уже вставали греющие душу картины того, как я одним махом расправляюсь с Шеором и его компанией, и гордо ухожу в светлое будущее. Ну вот почему-то он мне с первого взгляда не понравился!
Сей активно не нравящийся мне человек, вкупе с парочкой своих товарищей, не замедлил появиться (словно мысли подслушивал), и потащил меня на очередной сеанс лечения принцессы. Выглядел он сегодня бодрее, но все равно всё больше хмурился, молчал и общался жестами и междометиями. Не то, чтобы мне хотелось вести с ним интеллектуальные беседы, но как-то странно себя чувствуешь в подобной компании. Рея почему-то не было видно. Принцесса выглядела гораздо бодрее, и вообще, похоже, выздоравливала не по дням, а по часам. На действие только одного антибиотика я это списать не могла. Явно они тут еще и подколдовывали.
Следующий день был практически копией предыдущего. Рей не появлялся. Шеор и остальные маги о нем не упоминали. Я уже заметила, что все это время лично общался со мной только Шеор. Остальные маги упорно исполняли роль антуража.
На пятый день принцесса была хоть и всё еще слаба, но уже не столь бледна, кашель звучал по-другому, температуры не было, да и вообще, она уже не производила впечатление человека, который вот-вот отдаст концы. Маги во главе с Шеором не скрывали своего приподятого настроения, но все равно создавалось впечатление, что над ними висит что-то еще. Рея не было. Я уже начала переживать, не случилось ли чего. Даже хотела спросить у Шеора, но потом решила, что это будет чересчур. В конце-концов, какая мне разница, пятеро магов вьется вокруг или шестеро.
Я заснула с ожиданием перемен. Что-то явно должно произойти. Принцессу я вылечила, что теперь?
Перемены не заставили себя ждать. Среди ночи я проснулась от того, что меня жестоко трясут и шипят на ухо:
– Allez, Nika! Réveille-toi! Merde! Je t'en prie, réveille-toi!
Из услышанного я опознала только свое имя и «merde», благодаря чему пришла к заключению, что мой французский будильник снова в действии. Вот почему он вечно переходит на французский?
Я попыталась продрать глаза. В комнате было полутемно. Луна осталась на небе только одна, но большая. Её свет заливал комнату мертвенным зеленоватым светом, из-за чего Рей выглядел натуральным упырем, решившим поужинать прекрасной (кхм) девицей.
– Ну чего ещё!?– простонала я. – Ты специально подгадываешь к самому неурочному времени?
– Чёрт! – невнятно отозвался Рей, щёлкая пальцами, от чего все свечи на развесистом подсвечнике на столе занялись ярким светом. – Подожди, сейчас ты проснешься окончательно и бесповоротно.
Я села в кровати и, отчаянно зевая, приготовилась внимать.
Рей вскочил и заходил туда-сюда. Выглядел он еще более лохматым и взъерошенным, чем раньше. Интересно, он хоть иногда расчесывается сам, без всякой магии?