– Фух, – Рей провел по лицу ладонью, стирая воду, и выглянул рассмотреть успокоившуюся реку. – Это ж чудо какое-то! Потрясающе сработано! Никто не подкопается. Колдовство жалких людишек разозлило нага, и он их всех утопил. Вся магия – нага. Нас никто не засек. Живём!
Он повернулся ко мне и, скорчив озорную гримасу, уточнил:
– Вернее драпаем. Пока они не начали прочёсывать берега в поисках тел. Извини, завтрак откладывается. – И он ломанулся сквозь кусты, по прежнему увлекая меня за руку.
– Я не в обиде, – пропыхтела я, отпуская наконец загривок чиррлы, который, недовольно рыкнув, встряхнулся и в два прыжка скрылся в зарослях. Думаю, он просто был не согласен с политикой Рея в отношении приёма пищи.
Какое-то время мы бежали. Я подозреваю, что Рей что-то там сотворил, потому что я не спотыкалась, а послушно мчалась следом. К сожалению, что бы он там не намагичил, на мою выносливость это явно не распространилось. Бежать в хорошем темпе я могу, увы, на редкость ограниченное время. Ну, с полчаса, максимум. К исходу этого времени я уже было приготовилась бесславно пасть, но, к своему величайшему удивлению, впервые в жизни познакомилась со вторым дыханием. Видимо организм понял, что выхода нет, выделываться не стоит, и мобилизовал резервы. Опять же, увы, ненадолго. Еще минут через двадцать (а по внутренним ощущениям через целое столетие пыток) организм встал перед серьезной дилеммой: будет ли проще просто сдохнуть или всё-таки попробовать начерпать сил на третье дыхание. Я начала спотыкаться. Рей, рыкнув как недавно чиррла, разрешил терзания моей тушки довольно просто: закинул меня на плечо и продолжил бег. Я уже была не в силах ни реагировать, ни просто удивляться. Кстати, оказалось, что это очень некомфортно: висеть на плече у бегущего человека. Голова болтается, тело ломит, челюсти клацают, наровя прикусить язык. Короче, расслабиться и получить удовольствие от «доставки» никак не получается. Ну вот почему у нас нет лошадей!?
В какой-то момент, когда мне показалось, что из меня уже вытрясли все мозги, и остаток жизни мне придется довольствоваться койкой в интернате для слабоумных вместо блистательной – я уверена! – карьеры радиобиолога (вот только диссер подправлю), Рей наконец соизволил остановиться и сгрузить меня на бренную землю. К которой я мгновенно и припала: банально, ноги не удержали.
Рей прилёг рядом, блаженно вытянувшись на траве и, скосив на меня глаза, заметил:
– Какой-то ты хилый демон.
– Иди нафиг! – Простонала я, пытаясь собраться в кучку как морально, так и физически. – Я на спецназовца не училась. Я, как ты в свое время выразился, всегда была книжным червем. Чем, кстати, и гордилась. А рекорды в беге по пересечённой местности пусть другие устанавливают. У меня другие цели в жизни.
Рей хмыкнул и прикрыл глаза. Как бы он там ни зубоскалил, сейчас тоже явно не на пике бодрости пребывает.
– Перекусить не хочешь? – Осведомился он.
Я мрачно исследовала желания своего организма. Организм перекусить не хотел. Он хотел сдохнуть, и чтоб его больше не трогали. Мысли о еде вызывали отчётливую тошноту. Ого! В кои-то веки! От такой неожиданности я даже слегка взбодрилась.
Рей вздохнул и после минутной медитации извлек из небытия стакан с очередным отваром.
– Пей. Должно помочь.
Мне было пофигу. Я послушно выпила. Но отвар был принят моей издыхающей тушкой на ура. Организм задумался о том, что был не совсем прав в оценке ситуации, жизнь всё-таки не такая уж ужасная штука, и решил встать на путь исправления.
– Спасибо, – озвучила я своё состояние.
– В моих интересах, – коротко бросил Рей, снова откидываясь навзничь.
– Извини, – мне правда было неудобно. –Я не такая выносливая. И тяжёлая же…
– Да не в том проблема, – поморщился Рей. – Я магию использовал. Просто использовать магию слабым, чётко нормированным ручейком, чтобы незаметно было, гораздо тяжелее, чем расслабиться, и позволить ей подхватить тебя. Дело только в этом. Минут десять, и я буду в порядке. Вот насчёт тебя не уверен.
– А у нас есть эти десять минут? – насторожилась я.
– Думаю да, – прикрыл глаза Рей. – И десять, и двадцать, и даже больше.
– Хорошо, – пробормотала я, тоже расслабляясь на траве.
На некоторое время воцарилась тишина, когда мы просто приходили в себя. Первым, естественно, активизировался Рей:
– Нет, я просто охреневаю! Как ты умудрилась позвать нага?! Что ты сделала?
– Да какое там, – выдавила из себя я. – Я его не звала. Просто подумала, что вот он бы этих типов живо прищучил.
– О, да он у тебя ценитель каламбуров! – Рассмеялся Рей. – Я уверен, что нечто щукообразное точно водится в этих водах. Полагаю, он уловил посыл и исполнил твоё пожелание. – Тут его голос утратил легкомысленность:
– Тяжело с тобой, – он вздохнул и потёр лоб рукой. – Пойти к затерянной в лесу луже и приманить нага. Не просто завалящего Хозяина Озера, а полноценного Королевского Нага. И ведь до этого его там не было, я бы почувствовал! – Он помотал головой. – Прибейте меня, я ничего не понимаю… И на что ты его поймала? На какого-то червячка!
– Потребовалось много, очень много огромных и жирных червей! – Возмутилась я недооценкой своего титанического труда.
– Вот-вот! – Глубокомысленно заметил Рей, воздев палец.
– А что? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! – Назидательно сообщила я.
Рей поперхнулся, и, скосив на меня глаза, поинтересовался:
– Это ты тоже в морге выяснила?
Нет, этот тип невыносим!
– Это смотря как вскрывать, – сладким голосом проинформировала я. – При случае могу продемонстрировать.
– А к сердцу женщины? – Проигнорировал он мою иронию.
– Профессиональный интерес?
– Я ж не повар, – дернул плечом Рей. – И не паталогоанатом… В отличие от некоторых.
– Ну, насчет повара я бы на твоем месте не была столь категоричной, – задумалась я, вспоминая его готовку в экстремальных условиях.
Рей расхохотался. И добавил, отсмеявшись:
– И как, успешно?
– Что? – Не поняла я.
– Ça ne fait rien, – непонятно отмахнулся он.
Ну что за манера: переходить на язык, который я вообще не понимаю!
– И что это означает?
– Это означает «проехали», – ехидно усмехнулся Рей.
Да твою ж мать! Думаешь допытываться буду? А вот хрен тебе!
– Ок, проехали. А чем Королевский наг отличается от обычного?
– Обычный наг является хозяином того водоема, в котором он живёт. – как ни в чем не бывало подхватил Рей. – И, в принципе, привязан к этому водоему. Для королевского нага такой проблемы не существует. Он может магически перемещаться между любыми вместилищами воды. Да и гораздо сильнее обычного нага.
– Что, и в ванной может оказаться? – Я схватилась за сердце, представляя как оживает кошмар детства: из слива в ванной вылезает змея.
– Хмм… – Всерьез задумался над этим вопросом Рей. – Ты знаешь, а почему бы и нет. Теоретически, вода пресная… И если ванна достаточно большая… – он хитро на меня посмотрел,.– Вот доберешься до ванны, и проверь сама. Он явно к тебе привязался!
– Ты совсем рехнулся!? – Я аж похолодела от такой перспективы. Если учесть, что эта змеюка, как выяснилось, может среагировать просто на мысли, мне теперь нужно будет жёстко контролировать себя каждый раз, когда буду принимать ванну, чтобы невзначай его не позвать. Не думайте, блин, о белой обезьяне! О Боже, во что я вляпалась!
Рей с видимым удовольствием наблюдал за моими внутренними метаниями. Даже голову повернул, чтобы удобнее было. Дав мне хорошенько помариноваться в кошмарах своих фантазий, он смилостивился:
– Ну, конечно, если ты не желаешь принимать совместные ванны, всегда можно использовать блокирующий полог. Полезно в любом случае. Ты у нас маг, или где?
– Или где, – буркнула я, разом испытав невероятное облегчение.
Рей довольно усмехнулся было, но мгновенно согнав улыбку, вернулся к насущным проблемам:
– Ладно. К делу. К сожалению, мы должны вот-вот выйти на обитаемые пространства. Напоминаю: магией без моего разрешения не пользоваться. – Он поднял руку, предупреждая мою вспышку. – Нет, я тебе доверяю. Просто если не справлюсь я, ты не справишься тем более. – Он покачал головой. – Ты совершенно забыла мои уроки: найди равновесие! Ша'ан! Оценивай! Ты же этим совершенно не пользуешься. Начни наконец! Если увидишь возмущения, поймешь, что к чему, вступай, насколько можешь. Но если ты начнёшь вдруг вмешиваться, не оценив ситуацию правильно, ты посто всё испортишь.
Кажется, что мне только что аккуратно намекнули на мое место. Чёрт! Но ведь и не возразить!
Глава 33.
В которой меня обвиняют в кровожадности, а Рей добивает своими способностями.
Остаток дня я пребывала в мрачном настроении. Советом Рея, конечно, воспользовалась: тренировка и правда нужна. Правда, ничего интересного так и не увидела. С другой стороны, мы пока продолжали идти по безлюдным лесистым местам. Как там Рей ориентировался, я даже представить себе не могла. Не иначе как волшебным образом.
Спать мы устроились между корней какого-то мощного дерева. Я бы сказала, что дуба, но не была уверена, что дубы тут растут. Костер разводить Рей не стал, пояснив, что мы тут слишком близко к людям, зато над защитным пологом колдовал дольше обычного. Чиррла нарисовался к ужину и был жутко разочарован, что никакой свежей дичи для него не припасено. С немым укором и вселенской печалью в глазах он сжевал выделенный ему кусочек мяса из запасников Рея, огляделся еще раз вокруг, проверяя, не появилось ли вдруг ещё еды. Еды не обнаружилось, и тогда он, тяжело вздохнув, упал передо мной на пузо, вытянув шею, поджав лапы, всем своим видом демонстрируя, что бедное животное на последнем издыхании от голода. Рей рассмеялся: «Вы посмотрите на этого артиста! Ладно, заслужил». Он протянул чиррле ладонь, над которой заклубилось туманное облачко, пронизанное разноцветными искрами. Чиррла мигом забыл, что он только что находился при смерти, и с довольным урчанием уткнулся в предложенное угощение. Всосав всё меньше, чем за минуту, он некоторое время грустно водил носом по пустой ладони, затем встряхнулся, от чего по его шерсти прошла волна фиолетовых искр, и с невыразимо довольным видом плюхнулся рядом со мной, положив голову мне на колени.