– Да, все нормально, – равнодушно отозвалась я, возвращая ему пустой стакан. – Где мы?
– Я постарался вчера за остаток дня уйти как можно дальше оттуда. Уже можно видеть горы. До оракула ещё дня три пути. К сожалению, один из них по владениям этого барона.
– И ты тащил меня все это время?
– А что, стоило бросить прямо там? – Он комично приподнял брови. – После того, как я потратил на тебя столько времени и сил? Как-то нелогично, не находишь?
– Но…
– Пошли. – прервал меня Рей, направляясь к выходу из лощинки, где мы ночевали. – Некогда.
Он обернулся и подмигнул:
– Можешь потом лизнуть меня в нос.
Я вздохнула, направляясь следом. Шуточки у него.
Весь день Рей буквально прессовал меня своим вниманием: комментировал однообразный ландшафт, рассказывал какие-то смешные истории, задавал какие-то вопросы… Короче, вёл себя абсолютно нехарактерно. Периодически я ловила на себе его настороженно-внимательные взгляды. При этом мне почему-то не хотелось общаться вообще. В голове было пусто: апатия придавила все мысли. А Рей упорно продолжал зудеть над ухом. В конце-концов чаша моего раздражения переполнилась, и после его очередной преувеличенно-бодрой шуточки я рыкнула:
– Что с тобой происходит? Какаго хрена ты ведешь себя, словно только что обнаружил, что я неизлечимо больна, и мне осталось жить пару дней!?
– Правда, что ли? – Он невозмутимо вздёрнул брови. – Да нет, не может быть! Я б заметил!
Я тихо зарычала.
– Тиха-тихо! – Рей подскочил поближе и приобнял меня за плечи. – Не нервничай. Если ты сейчас начнешь швыряться болидами, нас точно засекут!
Я разъяренно вывернулась из его рук и набрала в легкие воздуха, чтобы высказать всё, что я думаю о людях, которые откровенно держат меня за идиотку… Но тут Рей переменился в лице и, предупреждающе подняв руку, отвернулся от меня.
– Портал, – мрачным голосом сообщил он. – Транспортный. Дело запахло керосином.
Я спохватилась и попыталась выйти в ша'ан… и у меня ничего не получилось. Видимо на моем лице отразился весь ужас, который я испытала, так что Рей, кисло усмехнувшись, уточнил:
– Не можешь? Ну да, этого я и боялся. С болидами тоже будет плохо. Чёрт, как все невовремя! Ладно, не переживай, это временно. Последствия вчерашнего. Теперь главное пережить, что сей портал нам приготовил, – он отвернулся, всматриваясь в направлении предполагаемого портала.
И сюрприз не заставил себя ждать. Воздух с громким треском раскололся лиловой щелью, которая быстро расширилась в мощную арку, сквозь которую пыталась протиснуться… на первый взгляд целая армия. Я прищурилась, пытаясь сообразить, что к чему. Оказалось, это всё-таки не армия, просто несколько десятков человек, толпящихся в узком месте.
Рей обхватил меня за талию и мы каким-то образом оказались метрах в десяти от этого неожиданного десанта. К моему удивлению Рей не стал ничего предпринимать. Просто странно хмурился, глядя на выстраивающийся отряд. Солдаты на этот раз были в другой форме и пешие. Я снова попыталась выйти в ша'ан. Снова неудача. Я начала злиться. Что со мной происходит?!
Солдаты неожиданно расступились, пропуская их командира… ну, никем иным этот человек быть и не мог. Он разительно отличался от всех: затянутый в чёрное высокий, гибкий как хлыст брюнет, с резкими, но странно привлекательными чертами лица и темно-синими мерцающими глазами. Плавной, словно танцующей походкой, он выступил вперёд и, хищно улыбнувшись, с явным удовольствием промурлыкал:
– Эш Рей! Какая неожиданно приятная встреча!
– Вел Сей. – Сухо констатировал Рей, явно узнав собеседника. – Чем обязан?
– О! – Вел Сей, явно забавляясь, прошелся по дороге на пару шагов взад-вперед. – Эш Рей, ваш поспешный уход вызвал много недовольства у определённых заинтересованных лиц. Вас ждут для объяснений. Я имею честь проводить вас к месту встречи.
– И если я откажусь? – Рей ехидно улыбнулся, приподняв бровь.
– Это ваш выбор, эш Рей, – с не менее ехидной улыбкой ответил собеседник. – Смею заметить, что мне необязательно доставлять вас живым. – Он развернулся и пошёл обратно к своим солдатам.
Меня тут демонстративно не замечали. Шовинисты чёртовы! Я почувствовала, что меня начинает распирать от ярости. В голове неожиданно раздался голос Рея: «Успокойся. Нам надо продержаться минут десять, чтобы суметь воспользоваться ключ-порталом. Колдовать – нужно. На клэнах я ему не соперник. Он керу и, к сожалению, Сей один из лучших клинков в королевстве. Остальные тоже, боюсь, заставят попотеть. Не отходи от меня. Тебя наверняка попытаются захватить».
Керу! Так вот почему мне показалась знакомой эта звериная грация! Я машинально схватилась на браслет Лира на руке, о котором раньше и думать почему-то забыла. Почему керу против нас?
Сей, подойдя к строю солдат, небрежно взмахнул рукой и они, обнажив свои клинки, двинулись вперед, беря нас в клещи. Рей выхватил свой клэн и сделал странный жест левой рукой. Воздух вокруг меня вдруг начал покалывать кожу, словно морозными иголочками.
– Это защита от магии, – не отрывая взгляд от наступающих солдат, шепнул мне Рей. – На них тоже защита. Буду пробивать. Не дай им отрезать себя от меня. Делай, что можешь, уже без разницы.
Рей повел рукой в сторону надвигающегося противника. Вокруг них вспыхнул и погас радужный ореол. Сей, обернувшись, расхохотался:
– Колдун, ну неужели ты думаешь, что я не защитил своих солдат, зная, кто ты такой. Придумай что-нибудь получше.
– Не проблема, – безмятежно отозвался Рей, выпуская клэн, послушно зависший рядом, и буквально за секунду вычертив обеими руками в воздухе вязь загадочных символов. Резкий жест – и солдат сметает уже виденный мной дождь из осколков стекла. Радуга вспыхивает, пульсирует и разлетается в клочья. Воздух напряженно звенит, и звук больно впивается в барабанные перепонки. Раздаются крики боли. Одни солдаты падают, другие спотыкаются о тела товарищей… кровь, неразбериха. Рей бормочет: «помирать так с музыкой» и всплёскивает руками. Повинуясь жесту, воздух распарывает град коротких молний, а земля начинает трястись и раскалываться. Налетевший ниоткуда ледяной вихрь швыряет в нападающих колючие снежинки, которые впиваются им в кожу и рассекают одежду. Рей снова подхватывает свой клэн, выхватывает кинжал и встречает нескольких солдат, каким-то образом уцелевших в этой свалке. Они закручиваются в вихре, где с трудом можно различить детали. Я оглядываюсь, выхватываю ножи и сбиваю ещё двоих, подкрадывающихся сзади. Только чтобы обнаружить, что на подходе ещё несколько! Совершенно забыв о своих проблемах с магией, швыряю болид. Спохватываюсь, когда болид уже в полёте. Получилось! Один солдат скрывается во вспышке пламени, его соседей отбрасывает в стороны. У меня падает сердце: я убила человека. Но упавшие было солдаты поднимаются и бегут ко мне, и я снова швыряю болид. Оборачиваюсь в сторону Рея как раз вовремя, чтобы заметить, как из кучи-малы вылетает разъярённый Сей с обнаженным клинком. Я ору: «Берегись!», но тут воздух с треском раскалывает зелёная молния, вонзившаяся в дорожную пыль неподалеку, расширяется в портал, из которого кубарем вылетает полуголый золотоволосый человек с клэном наголо и с рычанием бросается в схватку, походя снеся пару солдат.
– Я тебя наконец убью, Сей! – орёт Лир – а это он! – и скрещивает клэн со своим родичем.
– Тебя подстраховать? – Кричит ему Рей.
– Себя подстрахуй, идиот! – Взрыкивает Лир, демонстрируя незамеченную мной доселе эмоциональность, и окунается в вихрь боя, парируя и нападая. Противники, похоже, друг друга стоят. Они двигаются настолько быстро, что я вижу только смазанные силуэты. Мда… Похоже тогда у Рея и Лира в самом деле был учебный поединок: двигались они гораздо медленнее.
У Рея тоже куча проблем: он дерется сразу с тремя. Судя по всему, они далеко не такие крутые, как их командир. Похоже, им ещё и от заклинания досталось, но Рея они теснят уверенно. Впервые вижу, как Рей сражается сразу клэном и кинжалом… И тут воздух вокруг вспыхивает радугой, ослепляя, а меня толкает в спину так, что я пролетаю несколько шагов вперед, чуть не падая. Начинаю оборачиваться, и чувствую, что еле двигаюсь, словно попала в быстро застывающий клей. На меня идут трое солдат. Двое растягивают между собой что-то вроде мерцающей сети, а третий явно намеревается снова швырнуть в меня какой-то магической дрянью. Дура! Нашла когда расслабляться! В ярости на саму себя я рычу и напрягаю все мышцы. Ощущение, словно в моё тело со всех сторон воткнули мириады иголок, чуть не ору от боли, но тут словно лопается какая-то струна, и я чувствую, что снова могу двигаться.
Я вас тут всех закопаю, сволочи! Злость, похоже, действительно придает силы: болид, которым я запустила в моих похитителей, зависнув на секунду в их сети, почему-то увеличился до размеров желеобразно дрожащего пляжного мяча, а затем взорвался с грохотом небольшого снаряда, разорвав сеть в клочья и разметав держащих её. Третий не стал дожидаться своей очереди и удрал.
Внимательно оглядевшись и выяснив, что больше враждебно настроенных личностей на подходе ко мне не наблюдается, я развернулась посмотреть, как дела у моих друзей. Лир по-прежнему был занят своим сородичем. Судя по экспрессии, с которой он его приветствовал по прибытии, знали они друг друга хорошо и теперь вовсю наслаждались радостями общения. Посторонним в их тет-а-тет явно не поздоровилось бы.
Рей к этому времени избавился от двоих из нападавших, но к оставшемуся присоединился тот тип, который убежал от меня. Двигался Рей всё еще довольно бодро, но на его рубашке уже расплылось несколько красных пятен. Я было замерла в нерешительности, но тут из клубов пыли, окутывавших сражающихся Лира и Сея выметнулся огромный чёрный зверь и, роняя тяжелые красные капли, в несколько длинных прыжков исчез в лесу. Лир в ярости швырнул свой клэн на землю:
– Да чтоб тебя!.. Скотина! Сбежал! В последний момент!
Рей на долю секунды отвлекся на вопль и пропустил удар, который рассек ему бедро. Тут он тоже разъярённо взревел, отбросил свое оружие и, перейдя