– Люди вообще шессам не нравятся, – усмехнулся Рей. – Но в твоём случае, я подозреваю, это банальная ревность.
– Что-о? – Обалдела я.
– Ну как что, – снова усмехнулся Рей, на сей раз ехидно. – Помнишь, как отреагировал твой Мýра, когда я в лиса перекинулся?
– Ну и что? Мало ли.
– Может и мало, может и много. Но Васька явно показывал свой интерес к тебе. Ты единственный человек, которым он когда-либо заинтересовался. Я, сама понимаешь, не в счёт. Он даже Лира всегда только терпел, и то с напрягом. А вокруг тебя сам сразу начал круги наворачивать. Потрясающе! Никогда с таким не сталкивался на самом деле. – В голосе Рея зазвучали нотки естествоиспытателя.
Я закатила глаза и уткнулась Рею в грудь, сразу, впрочем, растаяв. Боже, как хорошо!
– Тебе не тяжело? – Поинтересовалась я.
– Ёжик, – засмеялся Рей, – к моим услугам вся мана моего безграничного, по меркам этого мира, резерва. – Он задорно подмигнул. – Видела бы ты, что заставлял меня таскать мой учитель.
– И что же? – заинтересовалась я.
– Кучи камней. Выстраиваешь сначала пирамиду из булыжников, поднимаешь и бегаешь. Координация физических усилий и магии. И горе тебе, если хоть камень уронишь.
– И что тогда будет? Он тебя что, бил?! – Ужаснулась я.
– Да ну тебя! – Рассмеялся Рей. – Скажешь тоже! Зачем бить, если можно сделать гораздо хуже! Он заставлял взять три ещё более тяжелых камня вместо упавшего. Типа, если я могу позволить себе потерять концентрацию, значит нужно усложнить задачу.
– Ну и учитель у тебя! – Подивилась я. – А если всё равно не получалось?
– Ну тогда он считал, что физической подготовки пока достаточно, и надо прерваться на изучение теории. – Усмехнулся Рей, устраивая меня на руках поудобнее.
А потом мы долго шли в темноте, распадающейся для моего странного ночного зрения ста оттенками сияющего серого. Вернее, шел Рей, а я ехала у него на руках, как он и обещал. Потом я запротестовала, захотев размяться, он опустил меня на землю, и мы шли, держась за руки… Потом он снова меня нёс… Потом мы легли спать посередине туннеля (а где еще?), и Рей вырастил прямо на камнях странный сухой мох, чтобы мне было мягче лежать, хотя он и так предоставил практически всего себя в качестве матраса. Проблема в том, что он был немногим мягче камней, а мне не хотелось ему об этом говорить. Зато он он был горячим и уютным, и я, пригревшись, уснула на его плече практически сразу, убаюканная покоем, который навевал аромат солнечных сосен и степного разнотравья. Я давно заметила это странное ощущение: утыкаешься ему в грудь, и вот, щекой чувствуешь твердость мышц, сердце стучит… но закрываешь глаза – и словно падаешь в жаркий степной простор… и паришь в невесомости…
Следующий день (или ночь?.. в пещерах было темно) был похож на предыдущий: мы перекусывали едой из запредельных запасов Рея, шли, отдыхали, снова ели, и снова шли… Создавалось ощущение, что солнца не существует, и вся наша жизнь – это монотонное путешествие по подземным пещерам. Впрочем, я была благодарна судьбе уже за то, что на нас больше никто не нападал. А то, помнится, керу же приволокли какую-то жуткую летучую мышь размером с собаку… А летучие мыши, как мне казалось, именно в пещерах живут.
В какой-то момент Рей вдруг остановился и прислушался:
– Похоже мы пришли.
– Куда?
– К выходу на поверхность.
– Откуда ты знаешь?
– Птицы орут, – склонил голову к плечу Рей. – Похоже, закат. Хорошо. Глазам так тяжело не будет.
Он прикрыл на минутку глаза, прислушиваясь и, наверное, присматриваясь, затем шагнул вперед, задвигая меня за спину:
– Держись сзади на всякий случай. Я иду первым. Если я скажу бежать – немедленно назад в пещеру.
Я послушно притормозила и тоже прислушалась, пытаясь расслышать загадочных птиц, о которых говорил Рей. Глухо. Полная тишина. Я немного подумала и попыталась расширить восприятие. Когда мы только начали свое путешествие по этим пещерам, я попыталась использовать это умение. В конце-концов, я давно уже поняла, что это позволяет обнаружить живность издалека. По словам Рея – один из талантов ментала. Проблема оказалась в том, что тут, под землёй, меня сразу начал плющить яркий приступ клаустрофобии (которой я, к слову сказать, никогда не страдала): появилось чувство, словно я бьюсь в тесном гробу, стенки которого медленно сдвигаются, сдавливая, лишая движения, не давая дышать. Брр… Рей тогда, откачав и успокоив, объяснил, что это тоже одно из проявлений магической аномалии. Больше я не пыталась. Вот, решила попытаться снова. Уже приготовилась начать задыхаться, но ничего подобного не произошло. Видимо, мы и в самом деле вышли к поверхности. Более, того, я действительно начала чувствовать на периферии восприятия какой-то шум, постороннее присутствие. Конечно классифицировать это как стаю птиц, а уж тем более птичий щебет, я бы не решилась даже призвав всю свою фантазию… Но то я, а то Рей.
– Посиди тут минутку, – Рей, сделав шаг назад, подхватил меня на руки и мгновенно усадил на валун у стены. – Я сейчас.
Он скрылся из вида, а я осталась сидеть, удивляясь, насколько быстро он может двигаться, когда хочет. Сидеть мне пришлось недолго. Буквально через несколько минут раздался голос Рея:
– Иди сюда, всё нормально!
Я пошла на голос и сразу за поворотом увидела выход, скорее похожий на горизонтальную щель. Пришлось проползать на животе. Как выяснилось, щель ещё сверху была прикрыта каменным козырьком, так что ещё небольшой отрезок пришлось проделать на четвереньках. Зато когда я вылезла из под козырька, меня встретил мягкий вечерний свет, радостно улыбающийся Рей, и Васька, меховым воротником расположившийся на его плечах. Васька радостно скалился, наровя закрыть Рею весь обзор, и растопыривал довольно угрожающего вида когти на передних лапах. Я предпочла думать, что это радость, а не угроза.
– Вася! – Обрадовалась я, протягивая к нему руки. – Ты прилетел!
Кот сверкнул глазами, поднялся в воздух, по пути боднув Рея в ухо, и начал летать вокруг меня, поминутно задевая пушистым и удивительно мягким хвостом.
Я прижмурилась от удовольствия и попыталась его обнять. Васька, как оказалось, не возражал. Он плюхнулся в протянутые руки и вытянул передние лапы, чтобы мне было удобнее чесать под ними, а хвост обвил вокруг моей шеи. К моему удивлению, несмотря на внушительные габариты, кот оказался совершенно невесомым, а его мягкая шерсть напоминала скорее нежнейший птичий пух. Как странно!
– А вот теперь уже я начинаю ревновать, – усмехнулся Рей. – Васька, нельзя же быть таким предателем.
– Он такой чудесный! – Восторгалась я, начесывая Ваську за ушами и под мощной зубастой челюстью. – Такой милый!
– Ты знаешь, – хмыкнул Рей, – девять из десяти человек согласятся только с первым утверждением, но достоинством это тут не считается.
Впрочем, как он ни старался сообщить мне это отстранённо-снисходительным тоном, было заметно, что он доволен, что мы с Васькой понравились друг другу.
– Они ничего не понимают! – Убежденно воскликнула я, глядя в сиреневые Васькины глаза. – Ты самый лучший кот на свете! А где твои котята?
– Котята, думаю, с мамой в гнезде, – ответил Рей. – Пойдём, самое тяжёлое уже позади. – Он протянул мне руку.
Васька немедленно выкрутился из моих объятий, сделал над нами тяжеловесный круг и исчез за холмом.
– Нам невероятно повезло, – сообщил Рей. – Мы уже в зоне влияния моего учителя. Этот твой наг – просто чудо какое-то! Об этих пещерах я никогда и не догадывался, и даже керу, я уверен, тоже. Короче, больше нам ничего не грозит. В этих местах можно спокойно заночевать, а завтра к вечеру уже прибудем на место! – Рей выглядел на редкость счастливым и в кои-то веки расслабленным.
Мы шли пока не стемнело и на ночь устроились в каком-то распадке. Рей тщательно выстроил защитный контур, развёл костер и устроил ужин из своих запасов. Мне оставалось только всем этим пользоваться.
– А зачем контур, если тут, как ты говоришь, безопасно? – Поинтересовалась я.
– Ну, нормальных диких животных никто не отменял. Их тут полно. Чужой магии учитель не позволит тут пакостить, так что ни Йора, ни караксов можно не опасаться, но в природу он не вмешивается. Так что тех же гаррхов в окрестностях может быть до черта.
Глава 52.
В которой я знакомлюсь с Учителем и узнаю много интересного.
Ночь и в самом деле прошла спокойно. Утро, завтрак, и мы снова бредём по скалистой местности. У Рея на редкость приподнятое настроение, и я это ощущаю буквально кожей. Интересно, это потому что мои способности продолжают развиваться, или потому, что Рей не закрывается больше от меня наглухо?
Во второй половине дня нам пришлось совершить довольно неприятное и на редкость утомительное восхождение на очередную скалистую гору, что заняло часа три и оставило меня абсолютно выбившейся из сил.
– Всё, – улыбнулся Рей, подтаскивая меня на гребень скалы. – Это было последнее усилие. Учитель там, внизу.
Он повёл рукой, указывая на раскинувшуюся под нами среди скал маленькую чашеобразную долину, смахивающую, если честно, на воронку от попадания снаряда. Точно! А вон и снаряд! Посередине, наполовину врывшись в землю, лежала каменная сфера. Я подивилась: это же какого размера должна быть катапульта, чтобы швырнуть такого размера ядро! Там метра три диаметр точно. А может это метеорит? Нет, не похоже. Камень был довольно ровный, гладкий и вообще наводил на мысль об искусственном происхождении. Я пожала плечами и начала спускаться вслед за Реем к разгадке. Долина, кстати, была абсолютно пуста. Никаких признаков человеческого жилья. В пещере живёт? Впрочем, если он такой крутой маг, мог и иллюзию наложить, чтобы не мешали всякие.
Так я размышляла, неловко спускаясь вслед за Реем вниз, то и дело спотыкаясь и отправляя вниз мини-осыпи пыльных камешков. С растительностью в лощине было совсем плохо: парочка мелких кривых сосен, там-сям пучки суховатой травы. Странно, Рей же упоминал, что неподалеку гнездо шессов. Не на скалах же они гнездятся?.. А, впрочем, кто их знает, может и на скалах.