– Так, тут всё понятно, – с усмешкой произнес он, и кольцо, вернувшись, зависло передо мной. – Удачно получилось с этим колечком. У… кхм… судьбы есть чувство юмора. – Учитель склонил голову набок, с усмешкой рассматривая нас. – Андрей, не пытайся взглядом просверлить во мне дырку! Это кольцо Йора. Не спрашивай, как! Понятия не имею! Я безвылазно сижу в этом мире уже несколько столетий по местному летоисчислению! Да, Йор с Земли. Я разве этого никогда не упоминал? Кхм… Ну, вот, упоминаю. Ну что вы так смотрите?! Я же сказал: эти миры связаны. Здесь полно выходцев с Земли, на Земле полно выходцев с Оранны… и все они благополучно застряли уже как несколько веков. Если здесь человеческим магам еще более-менее весело, то на Земле им впору вешаться: магии-то практически нет! Нет, Рей, высших рас это не касается. Им… как это ты выражаешься?.. а, пофигу! Им пофигу такие ограничения: захотят – уйдут. Не так легко, да, но вполне возможно. С Земли хуже, по понятной причине, с Оранны легче… если не связаны обязательствами… Так, стоп! Все вопросы и выяснения отношений позже!
Я восторженно внимала, понимая, что Рей бомбардирует Учителя вопросами, а Учитель отвечает так, чтобы слышала и я. Эх! Рею подобной галантности еще учиться и учиться!
– Андрей, стоп! – Повторил Учитель. – Всё! Идем дальше. Момент второй. Андрей, тебя это особенно касается! – Учитель опустил морду до лица Рея и, как я подозреваю, добавил пару слов исключительно для его ушей. Потом он приблизил морду к моему лицу:
– Покажи мне свои руки!
Я пожала плечами и сунула ему под нос свои ладошки. Он повернулся к ним одним глазом, потом другим… И снова я уловила отзвук веселья.
– Ника, выстави свою правую руку вперед, – скомандовал он. – Да не так! Ладонью! Представь, что ты останавливаешь движение!
Я послушалась. Учитель прикрыл глаза. Мне показалось, что воздух вокруг на пару секунд зазвенел миллиардом камариных писков.
– Андрей, будь любезен, швырни в нее болидом. Не усердствуй, что попроще!.. За кого ты меня принимаешь?! Давай болид!
И в меня полетел болид. Я не успела испугаться, что-то подумать, как-то среагировать… Но вдруг передо мной загорелся слепящим светом электросварки огромный глаз с длиннющими нижними ресницами… и болид исчез.
Я ошарашенно хлопала ресницами, стараясь отделаться от все еще плывущего перед глазами пятна в форме глаза, и соображая, куда девался болид. Рей недоумённо хлопал ресницами, полагаю, по той же причине. Учитель откровенно ухохатывался.
– Андрей, тебе это ни о чем не напоминает?
– С воображением у меня все в порядке, – буркнул Рей. – Что это конкретно?
– Хмм… Так называемый Уджат. Глаз Гора, – ответил Учитель. – Кто такой Гор знаешь? Ника, покажи ему ладонь правой руки!
Я, ошарашенная не меньше Рея, поднесла к лицу свою ладонь и уставилась на знакомые линии жизни, ума… или чего-то там. Сейчас некоторые линии серебрились, высвечивая чёткий абрис глаза. Я поняла, что это у меня было всю жизнь, просто я не замечала, что это именно глаз. Некстати вспомнилось, что будучи подростком, я читала в журнале какую-то статью по хиромантии, и там говорилолось, что вот такой крупный «остров» на линии ума означает, что обладатель сего – сумасшедший. Так как сумасшедшей я себя не чувствовала, я выкинула журнал и благополучно обо всём забыла. А тут вон оно что!
Рей тем временем, не дождавшись обещанной демонстрации, подскочил ко мне и, самостоятельно ухватив мою руку, впился взглядом в ладонь.
– Но… Как это? Почему?! Что это вообще означает?! – Он, не отпуская моей руки, поднял глаза на Учителя.
– Ну, считай, повезло: искать не надо, – усмехнулся Учитель и многозначительно добавил:
– Уджат, Глаз Гора… или Око бога, как тебе больше нравится, носят на себе отмеченные Хранителями… Ммм… Второй том Энциклопедии, мой дорогой? Помнишь? Или тоже надо освежить?
– Не надо, – Рей обреченно кивнул. – Кто такие Хранители помню.
– А кто такие Хранители? – Вклинилась я, понимая, что ничего не понимаю.
Учитель медленно повернул морду от меня к Рею. Тот сглотнул и ответил:
– Хранители, как и Демиурги, относятся к сверхсущностям. Обычно Хранители отвечают за мир, созданный Демиургом. По вполне понятным причинам выяснить натуру Хранителей невозможно, но есть гипотеза, что они являются частью Демиурга, оставленной им специально, чтобы охранять созданный мир… Я не знаю, как это понять, – вздохнул Рей и замолчал.
– Короче, – продолжил Учитель, – если не углубляться в подробности, за благосостояние мира отвечают Хранители. Часто они отмечают особо интересных или перспективных особей, появившихся в их мире, своим знаком. В нашем случае, это Глаз Гора.
– Хранителя Земли зовут Гор? Это тот древнеегипетский бог? В самом деле? – Вот уж чего я не ожидала!
– Нет, – у меня создалось стойкое ощущение, что Учитель поморщился. – Его зовут не Гор. Собственно, как только его не называли! Ну, в те времена, когда он еще активно вмешивался в историю. У этого знака тоже много названий. Я просто озвучил самые распространенные.
– А почему он раньше никак не проявлялся? – возмутилась я.
– Проявлялся конечно. Но не так, как ты думаешь или хочешь. Это скорее символ, не защита, не оружие. Сейчас я просто слегка активировал его для демонстрации. Это, пожалуй, знак того, что ты обладаешь интересными свойствами и можешь понадобиться Хранителю. А уж дальше – это на его усмотрение, как именно. Каждый Хранитель имеет в своем…эээ… арсенале некоторое количество подобных созданий, с помощью которых легче воздействовать на грубую реальность. Так что понятно, почему мы имеем именно тебя в роли Демона Судьбы… Не напрягайся, – ответил Учитель на мой зародившийся вопрос. – Скорее всего, таких, как ты, несколько. Любимцы Стихий не такая большая редкость. Правда, всё больше одной-двух. Любимцы всех четырёх – да – редки. Ну, может, один на десяток миллионов, но тоже встречаются. Но у тебе есть еще одно интересное свойство… попозже расскажу… И, я думаю, именно поэтому у тебя есть этот знак. Мне на самом деле очень интересно, что теперь будет.
– И что будет? – Жадно подалась вперед я.
– Будет весело, – усмехнулся Учитель. – Если Хранитель решил вмешаться, значит нас ждёт много неожиданностей. Хотя я, если честно, рад. Наконец-то!
– Я знал! – Рей ударил кулаком по ладони! – Я же вижу, что слишком много странных совпадений! Словно нами играют!
– И кто же тобой играет, Андрей? – Прищурился Учитель. – Анализируя все ситуации, в которые ты попадал, была ли хоть одна, которую ты бы хотел переиграть? В которой ты бы поступил иначе?
Рей надолго задумался, затем медленно покачал головой:
– Нет. Всё было закономерно… – начал было он, но снова возмутился. – Но я был поставлен в эти ситуации!
– Ммм… – Ухмыльнулся Учитель. – А то, как ты попал в эти ситуации, не было ли совершенно логичным результатом твоих действий?
Но… но… – Рей озадаченно нахмурился, не зная, что возразить.
Учитель тем временем откровенно рассмеялся:
– Именно так действуют Демиурги. Ну и Хранители. Андрей, ты абсолютно прав… и не прав в одно и то же время: Хранитель может практически любую ситуацию повернуть так, как ему хочется, при этом абсолютно ни на кого не воздействуя, просто пользуясь событиями и характерами людей. Не забывай: Демиурги и Хранители существуют вне времени, только так можно видеть все временные потоки – да-да, их очень много! – и все вероятности. И выбрать нужную в любой момент. Все остальные существа – увы – существуют внутри потока времени… ммм… так или иначе. У высших рас вот ещё немножко свои отношения со временем. А вот людям что-то подобное крайне редко дано, только в астрале, только короткий отрезок, без возможности влияния. Мне сложно сказать, – тут мне почудилось, что Учитель пожал плечами. – Я, если вы заметили, не совсем человек… – И окружающий воздух снова завибрировал его смехом.
– Поздравляю, Андрей, – добавил Учитель, отсмеявшись. – Ты заметил и сделал выводы. Я тобой горжусь!
Я тоже загордилась Реем, чисто за компанию, а потом слегка обиделась: ну а почему бы и мной тоже не погордиться? Мне ведь тоже показалось, что тут по всем кустам рояли расставлены! Правда, я не видела всех роялей… и вообще думала, что это так и надо… Ладно, можно мной не гордиться. Лопух я. Ну и фиг с ним.
– Зато красивая! – Прошептал мне на ухо переместившийся поближе Рей.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Спасибо на добром слове, – хмыкнула ему в ответ. – Это официальное разрешение быть тупой?
– Думаешь у тебя получится? – Хитро прошептал Рей и исчез, материализовавшись под боком у Учителя, отрезая мне возможность ответить.
Пришлось промолчать, обещая себе, что если выберусь из всей этой задницы и изучу магию, я ему все это припомню.
– Ладно, давайте, ужинайте, – произнёс Учитель, разворачивая перед нами давешнюю скатерть-самобранку. – И пойдете к Оракулу.
– Как? – Живо заинтересовался Рей. – И вообще, вот так, на ночь глядя?
– Болтун! – Буркнул Учитель. – Пей!
В руке у Рея материализовался здоровенный хрустальный кубок, судя по рубиновым отблескам, вина, а в моей голове возник заговорщицкий шёпот Учителя:
– Это он за тебя беспокоится! Надо ему расслабиться. Совсем издёргался мальчик!
И уже для всеобщего внимания продолжил:
– Тряхну ради вас стариной. Есть у меня портал ограниченного пользования… Отправлю вас, так и быть. Доставлю прямо к колодцу.
У меня в руке тоже оказался бокал вина, и я машинально отхлебнула, не чувствуя вкуса.
Рей заинтересованно приподнял бровь:
– То есть тебе наплевать на мёртвую зону вокруг Оракула?
– Скажем так, – усмехнулся Учитель, – у меня персональный доступ.
Рей на минуту задумался, хмуря брови, затем удивлённо спросил:
– Кровь? Ты же не любишь ритуалы на крови.
– Не люблю, – согласился Учитель. – Мне и не понадобится. Пойти с вами я все равно не смогу. Ты же знаешь, я привязан к этому месту. А вот вам придется… Вы пейте, пейте, – ехидно добавил он. – И не забывайте закусывать!