– Не верю, – твёрдо заявил Рей, пытаясь натянуть на себя одежду. – Вот ни на грош. Ты их всех специально где-то находишь и каким-то чудом поворачиваешь всё так, что они рады тебе помогать. Меня до сих пор от твоего нага потряхивает. Любимец там или нет, но вода – самая капризная из всех стихий! А перед тобой он чуть ли не ковриком стелился!
Я снова пожала плечами и начала застёгивать пуговицы на его рубашке. Сам он явно не справлялся. Ну что можно поделать, если человек не верит. Поэтому я постаралась перевести разговор в другое русло:
– Кстати, герцог мне сообщил, что мы должны остановить какую-то армию. Думаю, под предводительством Шеора. Потому как Йора, вроде как, черти побрали…эээ… то есть герцогиня в гневе.
Рей с восторгом уставился на меня:
– Ты просто обязана мне все это рассказать! Вот же засада: все самое интересное в беспамятстве провалялся!
– А что Йор с тобой делал?
– Да… ничего особенного, – Рей на миг отвёл глаза, заставляя задуматься о степени правдивости сказанного. – Хорошо я успел атон тебе в карман сунуть.
Ага! Одной загадкой меньше. Интересно, он догадывался, что Йор меня пощадит или просто понадеялся, что меня он обыскивать не будет?
Рей задумался, но через некоторое время тряхнул своими белыми лохмами, которым пребывание у Йора явно не пошло впрок, и спросил:
– А ты, случаем, не в курсе, где мы находимся? Мое чувство местности почему-то даёт сбой. Подозреваю, это из-за эльфа. Говорят, рядом с ними реальность просто пляшет.
– А! – Вскинулась я. – Он сказал, что нам надо уходить к Эльфийскому лесу.
Рей вздёрнул бровь и вполголоса выругался. С усилием привстав, он обвел взглядом пространство, плюхнулся обратно и, после нескольких минут молчания (сильно подозреваю, наполненного высказанными про себя нецензурными выражениями) сообщил:
– Этот… эльф… не обманул. Мы на Ведьминой Пустоши. С одной стороны Лихолесье, с другой стороны Эльфийский лес. И вон там, – он неопределенно махнул рукой, – да, я чую… ну очень много враждебно настроенных существ. И многие из них ни разу не люди… Эээ… как, говоришь, он предлагал нам их остановить?
Я осторожно привстала, выглянув из высокой травы. Краткий осмотр окрестностей мало чем помог. Мы находились, грубо говоря, в чистом поле. Ну очень большом поле. На юге и юго-западе тянулась еле видимая полоска леса. На севере – еще одна. И абсолютная тишина и пустота. Только ветер шуршит верхушками трав, и Мýра все еще поскуливает от избытка чувств. И где Рей учуял враждебно настроенных существ?
– А который из них Эльфийский? – недоумённо спросила я у Рея. – Куда нам бежать-то?
– На север, – утомлённо ответил Рей. – Вот только бежать не получится. К сожалению, я еле шевелюсь, – он довольно очевидно скрипнул зубами. – И в плане магии я, по большому счету, сейчас ноль. Если бы не атон, ещё бы долго в отключке валялся.
И тут до меня доходит, что я каким-то образом чувствую стороны света. Чувствую! Причем чувствую, похоже, с привкусом местного языка. Вот смотрю туда, и понимаю: это, мать вашу, север! «Ца», то есть. А Эльфийский лес таки да, слегка протягивается с севера на северо-восток, «ца-аль-вэа»… Да что ж за жизнь!? Я и так в английском и русском периодически путаюсь!.. С другой стороны… по сравнению с армией, которая на нас движется… Тоже мне проблема!
– Рей, что мы будем делать? – Как я ни стараюсь, в моем голосе проскальзывает паника.
– Ну что мы можем сделать? – Криво усмехается Рей. – Извини, но против армии шансов у нас мало. Но мы можем сделать всё, чтобы нас надолго запомнили… – Он размял кисти рук. – Я начну, а ты смотри, что я делаю и подхватывай: надолго меня не хватит.
Я приподнимаюсь над колышущейся травой и напряжённо осматриваюсь. Ничего не происходит.
– Да не пори горячку, – морщится Рей. – Пусть они подойдут поближе!
Я прищуриваюсь на Рея, киваю странно подобравшемуся чиррле, подхватываю Рея подмышки и пытаюсь его волочь в указанном герцогом направлении. Рей ужасно тяжелый, но чиррла легко хватает его за куртку на плече, типа, пытаясь помочь… и странным образом это помогает: вместо того, чтобы просто вырвать клок из одежды, Мýра помогает мне тянуть Рея, дивным образом ставшего… гораздо легче?..
Я отмахиваюсь от этой мысли: тянем, получается – и прекрасно, но всё-таки признательно киваю Мýре:
– Спасибо, мой милый!
Мýра презрительно фыркает сквозь занятые непосильной ношей зубы.
– Вы что творите?!– Возмущается Рей.
– Что герцог сказал, – пыхчу в ответ я. Мýра выпад полностью игнорирует, продолжая изображать мохнатого бурлака.
– Ты мне лучше скажи, – продолжила я, рывками подтягивая Рея в нужном направлении, – у тебя есть идеи насчет того, что здесь делает армия. Неужели аж целое войско по наши души? Они ж, вроде, столицу в осаде держали… ну, как там этот замок принцессин называется?
– Терр, – машинально пробормотал Рей, цепляясь за меня и с усилием вставая на ноги. – Нет, это не по наши, как ты выражаешься, души. Думаю, это подкрепление для штурма Терра. – Он пошатнулся, но удержался на ногах. – Пойдём. Попробую сам. Как-то это не comme il faut – мешком волочиться за хрупкой мадемуазель.
Я молча подставила ему плечо, на которое он опёрся. Мура, заблаговременно выпустивший из пасти рубашку, теперь демонстративно отплёвывался, наровя одновременно пристроиться под мою свободную руку: гладь помощника! Мне не жалко, я благодарно погладила, хоть и недолго. Вдохновившись, Мура побежал вперёд, только колышущаяся трава выдавала его передвижение.
Глава 57.
В которой мы отступаем на совершенно неподготовленные позиции.
Мы шли, хоть и медленно. Изредка мне слышался мелодичный звон, звучащий непонятно откуда. Сначала я было подумала, что это у меня в ушах звенит от напряжения… но в какой-то момент Рей заметил:
– Ты точно уверена, что Йор нейтрализован?
Я попыталась пожать плечами:
– Откуда я знаю. Если верить герцогу, он должен быть занят надолго. Но может он такой гений, что легко выберется из той задницы, куда его засунула герцогиня… А что?
– Просто мы сейчас прём напролом сквозь сигнальную паутину, – задумчиво ответил Рей. – У меня внутри аж всё дёргается. Будем надеяться, что ты права, и Йор сильно занят.
– А Шеор? – Похолодела я.
Рей остановился, переводя дух и, навалившись на меня, потёр ладонью лоб:
– Думаю, сам Шеор остался у Терра. Эту армию, возможно, ведет Сей… Нет, в любом случае ни один из них не бросит пост, чтобы наведаться сюда. У Шеора нет достаточно сильных колдунов, кто рискнул бы сунуться в эти искажения…
– Искажения?
– Да ты посмотри вокруг нормально! – Вздохнул Рей и продолжил движение, тяжело опираясь на мое плечо. – Я вообще не понимаю, что происходит. Если это эльфы так постарались, то – mon Dieu! – Я рад, что они так редко встречаются.
Я нахмурилась и перешла в ша’ан. Ох, лучше бы я этого не делала! Перед глазами замельтешили разноцветные полосы: пространство изгибалось, словно в кривых зеркалах, вызывая головокружение. Повеяло приступом морской болезни. Сдерживая тошноту, я вернула нормальное зрение.
– Что это?
– Даже боюсь себе представить, – буркнул Рей. – Силища-то какая! А ведь они бузили в замке Йора! Впрочем, по прямой не так далеко.
Я проследила его взгляд. Ого! На западе, оказывается, из леса торчат скалы, на одной из которых, в лучших традициях страшных сказок, возвышается мрачный чёрный замок… а может просто кажется черным, потому что я смотрю против солнца. На высоком шпиле мотается какой-то флаг. Отсюда разрушений не видно, замок кажется грозным и неприступным.
– Красет. Черный Зуб, – добавил Рей, глядя на замок. – В своё время был пожалован Йору за заслуги перед Короной. По его собственной, кстати, просьбе. До этого замок стоял заброшенным. Это место вдали от поселений, добраться до него тяжело: скалы почти отвесные… Люди вообще считают это место проклятым… По легенде, раньше им владели драконы… Да вот только драконов тут уже чуть ли не тысячу лет не видели.
Он помолчал минутку, собираясь с силами.
– Надо поторопиться, – он коротко взглянул назад. – Скоро они выйдут на Пустошь. Чем ближе мы будем к Пограничью, тем больше у нас шансов.
– Какое еще пограничье?
– Вон, видишь ту избушку? – Рей мотнул головой, и я вдруг увидела далеко перед нами полуразвалившуюся халупу, наполовину утонувшую в траве. Как это я её раньше не заметила?! Я же осматривалась!
– Это Граница. Дальше – владения эльфов.
– Они там до сих пор живут? – Удивилась я.
– А кто его знает. – Пожал плечами Рей. – Туда никто не ходит, оттуда никто не выходит.
– А почему не ходят? Боятся?
– И это тоже. Но, вроде как, Лес закрыт.
– «Вроде как» это как?
– Ну, для простого народа. Маг, думаю, пройдет. Я туда как-то заглядывал из любопытства, но дальше опушки не заходил, торопился. Что-то там точно есть.
Так, переговариваясь, мы ковыляли в направлении развалюхи с гордым названием «Пограничье». Чиррла, неожиданно вынырнувший в какой-то момент из травы, нервно суетился вокруг, настороженно поскуливая и всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.
– Merde! – выругался Рей. – Надо ж было так подгадить! На один-то портал меня бы точно хватило, но в этих искажениях – лучше пристрелите! Я не самоубийца.
– Ничего, – попыталась утешить его я. – Мы и ножками дойдем. Тише едешь, дальше будешь…
И тут мимо моего уха просвистела стрела, уйдя в траву, шагах в десяти передо мной. Мýра зашелся в истеричном визге.
– Ты хотела сказать «дольше», – философски заметил Рей, падая, и увлекая меня за собой.
В падении он ухитрился мастерски извернуться, так что я упала на него.
– Ну что за жизнь! – Продолжил он, плотно прижимая меня к себе и невинно глядя в глаза. В его глазах гипнотизирующе закрутился знакомый грозовой водоворот… – Совершенно невозможно уединиться с девушкой! В кои-то веки я тебя отловил! И снова дела, дела! – Он бесшабашно ухмыльнулся, моргнул, и на меня снова безмятежно смотрели сапфировые глаза с вальяжной хитрецой, совершенно кошачьи, умопомрачительно притягательные… но гораздо более безопасные.