– Рей… – Прошептала я.
– Ну что ж, Ника, – ответил он, усмехаясь, – пожалуй, пришло время для урока. Смотри как следует! Мне понадобится твоя помощь.
Я похолодела, наблюдая как Рей встаёт и воздевает руки. Я сразу перешла в ша’ан, и теперь видела, как тонкие нити силы, исходя из его засиявшего атона, опутывают Рея, поддерживая, не давая упасть. Каким-то шестым чувством я понимала, что сила эта заёмная, и что будет, когда атон опустеет… Я мотнула головой, вставая рядом.
Рей держал стену. Невидимая стена встала между нами и армией, вышедшей из леса на юге. Стрелы сгорали на подлете, булыжники (ого! у них и катапульты есть!) бессильно падали вниз… а Рей держал стену.
И тут Мýра больно цапнул меня за лодыжку. Я взвизгнула и очнулась от ступора. Гневно посмотрела на чиррлу:
– Ты совсем озверел?!
В ответ Мýра ощерил мелкие острые зубки и, зарычав, совершенно по-человечески кивнул в сторону армии.
– А… Да… Спасибо! – Я благодарно кивнула, понимая, что куда-то «уплыла» вместо того, чтобы поддерживать Рея, как он просил.
Немного подумав, я встала за его спиной, положила свои руки на его плечи и попыталась подключить свой резерв. Сначала мне плохо удавалось, но наконец я ухватила ощущение, и в стену Рея влилась часть моей силы. Нити, текущие из атона слегка поблёкли.
– Молодец. – Прошептал Рей. – Подхватила! А теперь отходим.
– Отходим?
– Ну ёжичек! – В шепоте Рея отчетливо прозвучала ирония. – Ну не планируем же мы стоять тут в позе «Рабочий и Колхозница» пока они не подойдут поближе, чтобы убить нас половчее. Считай, что это – отступление на заранее подготовленные позиции.
– Кем подготовленные? – Ехидно пробормотала я, понимая, что силы довольно ощутимо меня покидают, и я хватаюсь за иронию как за соломинку, чтобы отвлечься от пугающих перспектив.
– Ник, держи себя в руках! Расходуй силы равномерно! – Отозвался Рей, тесня меня назад. – И отступаем, отступаем! Чем ближе мы к Границе, тем лучше.
И я отступала. Подерживая Рея физически и энергетчески, я отступала. К сожалению, так получалось ещё медленнее, чем раньше. Армия выходила из леса, затапливая Пустьшь неудержимой лавиной. Об нашу с Реем стену ломались и градом осыпались стрелы… Опа! Они же уже не сгорают, а просто осыпаются! Плохо! Что же делать?! И Рей выглядит все хуже и хуже…
– Мýра! – Прошептала я в сторону сквозь зубы. – Тащи его сам, если что… Нет, не надо мне вот этого! – Я проигнорировала возмущённый писк снизу. – Я видела, что ты можешь. Поздно притворяться! – Писк сменился раздражённым рычанием.
– Мýра! Мы друг друга поняли!
Короткий рык негодования снизу, как ни странно, подтвердил, что таки да, поняли.
От облегчения у меня словно сил прибыло.
Мы отступали, отступали… и конца этой истории даже не предвиделось. В какой-то момент я поняла, что – мама родная! – я уже могу различать фигуры нападающих. В передних рядах шли какие-то совршенно камнеподобные громады. Никак тролли!
И тут Рей мешком осел к моим ногам. Я мельком взглянула на его белое лицо и напряженно пульсирующий на груди атон. Что-то мне подсказывало, что пока атон пульсирует, Рей жив, так что недюжинным усилием воли я заставила себя отвернуться и упрямо воздеть руки… И на меня обрушилась неимоверная тяжесть.
Вы когда-нибудь пытались удержать падающую каменную стену? Нет? Повезло. А если стена еще и невидимая… Я пыталась понять, есть ли прок от того, что я делаю… Стену я не видела, чувствовала только сминающую меня тяжесть. Стрелять эти сволочи временно перестали, но вперед громадными прыжками помчались тролли, размахивая шипастыми шарами на длинных цепях. «Моргенштерн», – услужливо подсказал внутренний голос, который, похоже, просыпался исключительно в стрессовых ситуациях. «Я тебя, сволочь, к психиатру отведу!», – в сердцах пообещала я. «Понял, затих», – с готовностью сдулся голос.
Краем глаза я заметила, что Мýра утаскивает Рея назад. Охренеть! Я его еле могла пошевелить, а этот комок шерсти запросто волочет. Не прост у нас Мýра, ох не прост! Сделав заметку на будущее (буде таковое случится) разобраться с чиррлой, который вдобавок к прочим интересным умениям ещё и запросто эльфами командует, я сосредоточилась на своей стене. Сильно сосредоточилась. И наконец заметила, что в стороны от моих рук проскальзывают молнии. Ок, значит что-то там есть. И тут, словно в попытке убедить меня, что мои потуги не напрасны, на нас обрушился град стрел. Стрелы обламывались (несколько – демонстративно-демонически прямо перед моим носом) и падали вниз. Я, в ужасе от собственных способностей, едва не последовала за обломками стрел… но, повизгивая от смешанных чувств, дала себе мысленного пинка и восстановила статус кво.
Новая волна стрел. Я проверяю себя. Молнии разбегаются от моих распростёртых рук. Сюр. Чистый сюр! Держусь. Ещё стрелы… Ещё несколько шагов назад. Ещё волна стрел. Ещё несколько шагов. Откровенно говоря, руки в распростертом состоянии начинают дико уставать. О, как бы мне сейчас пригодился верные Аарон и Ор!
И тут происходит что-то неимоверно странное: синее небо с редкими облачками вдруг идет рябью, и я вижу движущийся по нему силуэт… Силуэт чего? На миг забывая о стене, я всматриваюсь ввысь и вдруг вижу… дракона! Огромный бледно-голубой дракон, словно полупрозрачный, практически сливающийся с небом и облаками снижался над Пустошью! Ого-го! Я на миг зажмурилась, помотала головой, и снова отрыла глаза. Ценой потери концентрации стала очередная волна стрел, прошедшая, большей частью, поверху и каким-то чудом не задевшая ни меня, ни Рея с Мурой. Похоже, стрелявшие тоже заметили дракона и это открытие изрядно сбило им прицел. Следующий вал стрел уже был направлен именно на дракона. Ага, значит это точно не моя персональная галлюцинация.
Стрелы дракона явно разозлили: он резко обрёл ярко выраженную материальность, превратившись из бесплотного духа, сливающегося с небом, в отчётливо существующее создание. Плеснув крыльями, изящный на вид дракон грациозно изогнул шею небесно-голубого цвета… и передняя линия войск скрылась в струях оранжевого пламени.
Ощутимая волна жара, прижимая высокую траву, докатилась аж до нас, растрепав мне волосы и хлестнув по лицу, словно я резко открыла дверцу камина. Ни хрена себе! Я осела на землю рядом с Реем и машинально затормошила его:
– Рей! Дракон! Рей!
К моему удивлению Рей пришел в себя. Поразительно: любопытство этого человека из гроба поднять сможет! Мутным взглядом Рей обозрел диспозицию и еле-слышно пробормотал:
– Охренеть! Дракон! Ты его таки нашла!
– Он сам нашёлся!
Я, игнорируя все вокруг, наблюдала за настоящим (!), живым (!) драконом. Дракон, тем временем, накренился, делая целенаправленный заход на армию и снова полил их струёй пламени. С ума сойти можно! Дракон-то, судя по всему, просто гигантский! Какие там лошади! Невероятное по размерам и изяществу линий создание… чуть ли не с пассажирский Боинг длиной… Ну, если и меньше, то ненамного!.. И тут я заметила, что на спине дракона примостилась крошечная человеческая фигурка. Судя по ярко-рыжим развевающимся волосам и субтильному сложению, это женщина. Вот это да!
– Рей! Ты это видишь!? Дракон ещё и со всадником!.. Рей!?
Я обернулась, реагируя на тишину сзади, подумав, что Рей снова отключился… Но нет. Он умудрился сесть, облокотившись на чиррлу, и напряжённо и сосредоточенно наблюдал за драконом, выписывающим в воздухе над армией замысловатые вензеля. Чиррла тоже странно притих, не отводя взгляда от неба.
– Остатки армии скрылись в лесу, – через какое-то время так же напряжённо сообщил Рей, по-прежнему не сводя глаз с дракона.
А дракон тем временем, потеряв интерес к хорошо поджаренному авангарду армии, явно заинтересовался нами. Во всяком случае он направился в нашу сторону.
– Рей, – занервничала я. – А он нас не поджарит за компанию? Может он нас не заметит?
– Не могу понять, – пробормотал Рей. – Что-то не так… – и, отвечая на мой вопрос, ответил:
– Он нас уже заметил. Зрение у них, как я понимаю, покруче соколиного.
– Ок, – я прижалась к Рею. – Надеюсь, он хотя бы сначала представится, а уже потом начнет нас жрать.
Чиррла негодующе зашипел.
Глава 58.
В которой Рей показывает себя галантным кавалером, а я знакомлюсь с драконом и ведьмой.
А дракон уже оказался прямо перед нами и развернул огромные крылья, тормозя перед заходом на посадку. Я уже представила, как он в попытке остановиться перепахивает половину луга с нами за компанию… как вдруг воздух пошёл рябью, мир словно мигнул раз… другой… и вот по полю быстрым шагом идет высокий мускулистый мужчина, а рядом с ним – маленькая изящная женщина с копной вьющихся тёмно-рыжих волос.
Я открыла рот, пытаясь что-то сказать Рею, но у меня вырвалось только невнятное сипение… Потому что Рей встал на ноги и с воплем: «Папа!» почему-то сделал несколько шагов по направлению этим… существам. Я, ничего не понимая, вскочила тоже.
Женщина вскрикнула и помчалась нам навстречу. Подбежав к Рею, она упала ему на грудь, разразившись какой-то птичьей трелью. Рей, и так нетвёрдо стоявший на ногах, упал, но сразу приподнялся, прошептав:
– Мама?! Ты такая молодая!
Папа? Мама? Какая мама?! Я ошарашенно наблюдала, как женщина осыпает Рея поцелуями, что-то встревоженно бормоча… это же чертов французский! Я перевела взгляд на дракона, который к этому времени подошел совсем близко. Ко мне приближался настоящий викинг, истинный ариец… или как их всех там… Дивно сложенный светловолосый мужчина средних лет двигался навстречу плавно и неслышно, словно танцуя… и вдруг остановился. Я невольно посмотрела ему в глаза… и попала в капкан. Вырваться невозможно. Не взгляд – рентген, пронизывающий насквозь и буквально вбивающий в землю. И сердце ухнуло, словно в пропасть: меня внимательно изучала матёрая грубоватая копия Рея. Такие же яркие кошачьи глаза… только светлее, и радужка разрезана вертикальной щелью зрачка… впрочем, зрачок постепенно округлялся, приним