В какой-то момент слева завиднелись дымки небольшой деревеньки, но Рей свернул, стараясь держаться подальше, и еще пару часов пришлось ломать ноги по каким-то буеракам. Там нас и догнал наконец чиррла. Жаль, я уж было понадеялась, что он всё-таки решил вернуться домой. Сделав крюк, Рей снова вышел на дорогу (впрочем, дорога – это слишком громкое название. Это были две полузаросшие травой колеи, вихлявшиеся среди более высоких трав как две пьяные змеи, давая, скорее, общее направление). Мне уже начало становиться скучно. Виды разнообразием не блистали: пологие холмы, кромка леса на горизонте, кое-где купы деревьев, явно растущих по краям балок или оврагов. Да и погода была какая-то хмурая: того и гляди польёт дождь.
Вдруг Рей остановился и заоглядывался. Потом протянул руку вверх, и на его ладонь села маленькая белая птичка. К моему ужасу, Рей схватил несчастную за крыло, резко встряхнул, и она безжизненно обвисла в его руке. Я невольно вскрикнула. Рей снисходительно покосился на меня и пояснил:
– Письмо от Лира.
И действительно, висящая тряпочкой птица, оказалась листом какого-то мягкого материала, который Рей держал за угол. Расправив послание, он углубился в чтение. Через пару минут он скомкал лист в кулаке (где он благополучно исчез) и задумчиво взъерошил шевелюру. При этом он так нехорошо на меня уставился, что я невольно попятилась. Рей невесело усмехнулся:
– Лир пишет, что Шеор, похоже, окопался в старом замке Йора. Похоже, он давно уже на досуге занимается то ли некромантией, то ли даймгеникой, то ли еще какой подобной хренью, но к замку сейчас не подойти: кишмя кишат какие-то чудовища. Король, конечно, объявил его вне закона, обвинив в покушении на престол. Маги демонстративно исключили Шеора из Совета… а проку-то. Он сильнее чем любой из них по отдельности, и, подозреваю, чем большинство из них попарно. Лир в Совете вообще теперь никто. Ученик мага-ренегата – незавидное положение. Но это только в плане его магических перспектив, не переживай. Так-то его никто в измене не подозревает. Жаль просто парня: ему так нравится магия, а теперь придется довольствоваться просто ролью Советника и консорта. – Рей вздохнул и потёр пальцами переносицу. – Похоже, Шеор заручился поддержкой многих местных мелких колдунов и ведьм. Лир предупреждает, что все окрестности кишат шпионами, и, похоже, на Ведьмовой Пустоши засада. Merde! Эту чёртову пустошь просто так не обойти. Le salaud знал, что делает. Надо что-то придумать.
Взгляд Рея снова сфокусировался на мне, и с подозрительными нотками в голосе он осведомился:
– Может снова тебя в лисичку превратить?
Я в ужасе шарахнулась ещё дальше:
– И думать забудь!
– Да, – уныло согласился Рей. – Идея так себе. Без меня ты точно пропадешь, а со мной тебе ни одна личина не поможет. Да и не держатся на тебе эти личины, пробовал уже. Вот же кошмар на мою голову!
Я на секунду застыла, осознав, что он, оказывается, тут тренировался на мне в заклинаниях, а я и не в курсе.
– Как я могу тебе доверять, если ты то мысли без моего разрешения читаешь, то заколдовать пытаешься!? – заорала я, пройдя разгон от полного ступора до дикой обиды за доли секунды. Не осознавая даже, что делаю, я схватила с земли горсть песка с камешками и швырнула в него. Больше швыряться было нечем, но в глазах стояли злые слёзы, и, честное слово, никогда мне ещё так не хотелось никого стукнуть, как его сейчас.
И даже не знаю, как произошло всё последующее… Возможно, дело было в том, что на этой же руке было мое новообретённое магическое кольцо, а желание ударить просто зашкаливало. Короче, из моей руки вырвался ревущий шквал огня и ударил в Рея. Через секунду я ошарашенно смотрела на пустое место там, где он только что стоял, и на черное оплавленное пятно на дороге.
Блин! Что я наделала!!! Что теперь будет!?
– О, Боже! – я закрыла лицо руками, опускаясь в пыль.
– Да нет, я заслужил, – раздался задумчивый голос Рея откуда-то у меня из-за спины.
Я резко вскочила, оборачиваясь. Рей, слегка закопчённый, но, тем не менее, живой и невредимый, стоял в паре шагов от меня и смущённо улыбался уголком рта. Не выдержав, я разревелась и кинулась ему на шею. На секунду он замер, но сразу же слегка расслабился и осторожно приобнял меня, погладив рукой по голове:
– Всё в порядке. Не реви. Я сам напросился.
Я заревела еще громче, утыкаясь ему в грудь:
– Я же могла тебя убить! Почему ты не сказал, что это так опасно!
Рей осторожно оторвал меня от себя и серьёзно заглянул в глаза:
– Магия действительно опасна. Поэтому так важен полный контроль, – и сразу же ехидно усмехнулся. – Но вот убить меня не так уж просто, особенно тебе.
…И мне мгновенно захотелось повторить попытку.
Но тут выражение лица Рея резко изменилось, он выпустил меня и начал было воздевать руки в непонятном жесте, но дернулся как от удара, лицо исказила гримаса боли. Развернувшись в вихре плаща, он всплеснул руками, как бы стряхивая воду. Вокруг нас вдруг полил дождь словно состоящий из осколков стекла, но над нами он вспыхивал радугой и исчезал, не долетая до земли. Затем дождь кончился, и пространство вокруг озарились белой вспышкой. Затем посыпались короткие молнии… Я ошарашенно попробовала выглянуть из-за спины Рея, но никого и ничего не увидела. Сзади меня тоже никого не было. Рей, тем не менее, продолжал делать пассы, вокруг нас вспыхивал и угасал воздух, рассыпались искры, полыхало северное сияние… а я абсолютно не понимала, что происходит, и как я могу помочь. При этом я почти физически чувствовала, что Рей слабеет, и что ему действительно нужна помощь. Тут Рей вскинул руки, и мы оказались в молочно-белом пузыре. По стенкам пузыря плескались разводы огня, Рей кривился, но держал.
– Слушай внимательно! – бросил он мне, повернув голову вполоборота. – Сейчас я сниму щит, и крикну «Давай!». И ты сразу же швыряй свой самый мощный болид вон в то рогатое дерево! Поняла? Разозлись как следует! Ну представь, что там стою я! У тебя будет полсекунды. Настраивайся!
Как мне настроиться я не поняла, весь мой боевой задор по непонятной причине (возможно от ужаса) куда-то делся. Но на всякий случай я надулась как рыба-шар, и постаралась вспомнить все гадости, которые мне эти гнусные маги сделали, и как я хотела отомстить.
– Давай!!! – заорал Рей, сужая белёсое марево щита до тонкой полоски, едва доходящей нам до груди.
Ну я и дала. Плюющийся огненными протуберанцами шар (мне показалось, или он стал ещё крупнее?) разнес вдребезги указанное дерево (без верхушки, но с двумя торчащими в разные стороны толстыми искривлёнными ветками, оно действительно выглядело рогатым), и на миг воцарилась тишина. Рей мгновенно притянул меня к себе одной рукой, второй что-то швырнул себе под ноги, вокруг взвихрился воздух, и я ощутила уже полузабытое чувство, что меня переливают из ног в голову и обратно. Затошнило. Последним было ощущение, что подол моей футболки трещит под весом чего-то тяжелого.
Глава 20.В которой я понимаю, что хирургия в полевых условиях – это не моё.
Первое, что я почувствовала, прийдя в себя, это запах разогретых на солнце сосен, куда подмешивалась горчинка полыни – полузабытый запах детства. Я резко открыла глаза, но, как выяснилось, чуда не произошло, я не перенеслась на родину предков. Оказалось, что я стою, уткнувшись носом Рею в грудь (это уже входит в привычку, однако!). Странно. Ощущения сквозь подташнивание и головокружение возвращались медленно и постепенно. Я вдруг ощутила, что прижимают меня слишком сильно, как тисками. При этом оказалось, что Рей – очень твёрдый, так что стоять в притиснутом виде было довольно жёстко. Нет, я, в общем-то, ничего не имею против романтических объятий с симпатичным парнем… но в данном конкретном случае я себя чувствовала скорее колбасой под мышкой. Бездна романтики! Ещё Рей оказался ужасно горячим, словно у него был жар. У меня снова закружилась голова, и я затрепыхалась в попытке освободить себе немного места для дыхания. Рей же, словно совершенно забыв о моем существовании, лишь досадливо тряхнул головой, по-прежнему стискивая меня рукой, и продолжил пялиться куда-то в пространство за моей спиной. При этом он медленно поворачивался вокруг своей оси, увлекая меня за собой. В свободной вытянутой руке он держал свой кинжал. Прядь его волос мазнула меня по носу, и, впервые оказавшись так близко, я поняла, что они у него вовсе не крашеные. Они у него абсолютно, идеально, до полупрозрачности седые. Почему-то стало жутко.
Тут Рей наконец соизволил вспомнить о «колбасе под мышкой». Он перевёл на меня взгляд, в котором мелькнуло слабое удивление: что это тут? И вдруг, неожиданно ослабив хватку, рухнул на землю к моим ногам. Раздался треск, возмущенный писк, и из-под Рея выбрался чиррла. С недовольным рычанием встряхнувшись и умостившись рядом с бездыханным телом моего спутника, чиррла поднял на меня взгляд, полный вселенской печали. При этом он меланхолично что-то жевал. Пока я ошарашенно пялилась на них обоих, он с отвращением выплюнул это «что-то» мне под ноги. Что-то очень знакомого цвета. Переведя взгляд на себя, я обнаружила, что из подола моей футболки выдран изрядный клок.
Тяжело вздохнув, я присела проверить, что случилось с Реем. Почему-то было сильно сомнительно, что он пал, сражённый вдруг моей неземной красотой. Конечно, до некоторых доходит долго, но не неделю же! К тому же, я абсолютно уверена, что в таких случаях у парней не бывает столь загадочного зеленоватого оттенка лица (кстати, да, Шеор, помнится, демонстрировал такие же цвета, перетрудившись на магической почве). Я ещё раз вздохнула и проверила его сонную артерию. Сердце, вроде как, билось. Происходящее почему-то воспринималось абсолютно сюрреалистически, словно я со стороны просматривала чей-то кошмарный сон.
Я расстегнула на Рее плащ и расшнуровала ворот куртки, одновременно освежая в памяти порядок оказания первой помощи. Ну, насколько я помню правила, искусственное дыхание пока делать не надо. И то хлеб. Я не совсем была уверена в реакции Рея, когда он вдруг обнаружит себя в роли оживляемого. Может ведь и неправильно понять. Особенно после моих порнографических воспоминаний. Только я собралась переложить его поудобнее, согласно инструкциям, как Рей открыл глаза, обвёл окружающее мутным взглядом, простонал: «Дайте мне спокойно сдохнуть!»… И снова отключился.