– А почему тогда у принцессы такой вид, словно он прочел ей все сонеты Шекспира сразу? – Неверяще уточнила я.
– Ну так это только у тебя всё отношение к происходящему сразу написано на лице, можно даже не утруждаться попытками прочесть мысли, – фыркнул Рей. – Аристократия умеет держать марку. Поверь мне на слово, она сейчас очень хочет придушить его самостоятельно, пока это не успел сделать какой-нибудь каракс.
Я снова недоверчиво взглянула на парочку. Принцесса натурально озаряла сияющим взглядом мужа… а её нежные пальчики нервно откручивали пуговицу на его куртке. Мда… Может в словах Рея есть резон.
– Не переживай, – Рей ободряюще потрепал меня по плечу. – Он сумеет себя защитить.
Мне сразу захотелось уточнить, имеет ли он ввиду от караксов, или от жены.
Супруги меж тем страстно поцеловались, и принцесса исчезла за дверью. Лир задумчиво потёр подбородок и направился к нам. Рей поднялся с ручки моего кресла, снова сунул мне в руки блюдо с остатками пирожков, и сделал шаг ему навстречу.
– Признавайся, что ты ещё задумал!
Лир пожал плечами:
– Мы с парнями вас проводим до границы.
– И соберём всех возможных прихвостней Йора, шляющихся по окрестностям? – иронично уточнил Рей. – Они там, вообще-то, на керу охотятся. Ты вообще читал последние сводки из собственного княжества?
– Да ладно, – Лир обеими руками взъерошил свои волосы, зацепился за вычурный обруч, нервно содрал его и прицельно швырнул на шкаф. – Всего-то трое! Мне надо развеяться. Замучила эта тухлятина.
Одним движением он собрал свою золотистую гриву в хвост и как-то его закрепил. Вот интересно, почему Рей так не делает. Вечно ходит лохматым. Ему что, не мешает?
Рей окинул Лира скептическим взглядом:
– Мда? Тебе позавчерашнего мало показалось? Ты бы хоть наследником сначала обзавёлся, прежде чем совать свою усатую морду в авантюры. Трое вас, да двое нас… Может еще захватить слуг и танцовщиц для пущего комфорта?
– А что было позавчера? – вклинилась я, вспоминая, что это был как раз тот день, когда спасали Рея.
Оба товарища синхронно сделали морды кирпичом и отвели взгляды. Ого!
– Нет, серьезно? – настояла я. – Хотелось бы знать, чего ожидать.
– Нуу… – ухмыльнулся Рей. – Пока Лир со товарищи искали мое бренное тело, они умудрились произвести очень много шума. Нашли не только ещё несколько караксов, но еще и гаррхов… судя по всему, тоже модифицированных… ага, и парочку гигантских арахнов. Чудом не потеряли людей… кхм, керу, то есть.
При упоминании пауков Лир слегка побледнел и нервно сглотнул, но всё-таки упрямо возразил:
– Ну арахны… ничего особенного. Зато подчистили округу. Паутина оповещения же на нас не реагирует.
– Вояка! – беззлобно хмыкнул Рей. – Вам просто крупно повезло. Я уверен, что Йор на своих милых зверюшек маячки поставил. Или ещё что в этом духе. Уж он-то в курсе насчёт того, кто может сквозь его паутинку безнаказанно бегать. Там все-таки ваши старинные угодья. А дальше думайте сами.
– Ну и что? – пожал плечами Лир. – Обычная армия там не зацепится. А керу у него нет. Все-таки мои соотечественники блюдут верность короне… за отдельным исключением.
– Не стоит его недооценивать, – вздохнул Рей. – У него вечно пара тузов в рукаве. Кто знает, чем он там все это время занимался. Откуда вон книга старинных заклятий у Шеора? Да и те же караксы пачками сравнительно недавно появились.
– Может ты и прав, – пожал плечами Лир, подманивая свободное кресло и плюхаясь в него. – Но мне будет спокойнее, если я вас немного провожу. – он мечтательно прищурился. – Наверняка где-то там шляется и Сей!
– Ааа! – рассмеялся Рей. – Так бы сразу и сказал, что ты исключительно собственные интересы блюдешь!
– Ну не только ты любишь совмещать приятное с полезным, – хмыкнул Лир. – Сейчас парни будут возвращаться. Время.
– Ты отдал им фиксатор координат? – уточнил Рей. – Каждый километр на счету.
– Да, конечно. И ключ-порталы на каждого, на всякий случай.
– Сами-то взяли, провожатые хреновы? Мне некогда вас будет оттуда за шкирку вытаскивать.
Вместо ответа Лир оттянул ворот, демонстрируя цепочку с красным кристаллом. Рей удовлетворенно кивнул и, повернувшись к центру комнаты, заметил:
– Ага, возвращаются!
Контур пентаграммы полыхнул зелёным. Я отметила, что цветовое сопровождение, похоже, меняется в зависимости от того, работает переход на вход или на выход.
Пока я промаргивалась от световой вспышки, оказалось, что переход завершён, пентаграмма погасла, а Лир напряжённо что-то наговаривает в свой передатчик.
Глава 14.Немного размышлений о красоте, немного ревности и много скалолазания.
Вернулись все шестеро. Правда вид их был далёк от триумфального: все были измазаны в грязи и крови, двое лежали на импровизированных носилках из плащей. Рей, сосредоточенно хмурясь, уже водил ладонями над одним из раненых. Вилт, с мгновенной задержкой присоединившийся к Рею, тоже начал водить руками над вторым лежащим. Один из пришедших сделал шаг из пентаграммы к Лиру:
– Лови!
Лир, не глядя, махнул рукой и поймал блеснувший фиолетовым кристалл. А я узнала этого керу. Это был тот самый, который превращался в дворового кота-переростка. Сейчас он выглядел довольно потрепанным, но всё ещё бодрым. Пожалуй, гораздо бодрее остальных разведчиков.
– Спасибо, Феош, – ответил Лир. – Что там?
Я вытянула шею, пытаясь не пропустить ни слова.
Феош усмехнулся, метнул на меня короткий взгляд прищуренных жёлто-зелёных глаз и отвернулся к Лиру:
– Еще три каракса. Похоже, так и ходят там тройками. Еле ушли. Гарпозы. Целая стая. Тьфу, до сих пор от перьев отплёвываемся… И еще вот… – Он замялся, сделал шаг назад к друзьям, пошарил в складках валяющегося на полу плаща и вытащил какую-то тёмную тушку размером с небольшую собаку, только с перепончатыми крыльями летучей мыши. – Шуарры, похоже. Но днём? Не понимаю, что за ерунда.
Лир скривился, словно ему рот набили хиной:
– Рей, подойди, это по твоей части, похоже.
Рей поднялся с колен и, отряхивая руки, подошёл. Не говоря ни слова, взял за шкирку предъявленную дохлятину, другой рукой расправил обвисшее крыло, растягивая перед собой. Нахмурился.
Я тоже внимательно разглядывала добычу. Насчет собаки я погорячилась. Это, при более внимательном рассмотрении, и выглядело как здоровенная летучая мышь: большие уши, тупая мордочка с внушительными клыками… вот только довольно острые на вид рога на голове, длинный хвост с колючей кисточкой и четыре мощные лапы с острыми когтями, как у какого-нибудь грифа, слегка выбивались из образа.
Рей хмыкнул и сделал пасс, заключая труп в пузырь стазиса.
– Спасибо, Феош, – он кивнул керу, который, ожидая вердикта, расслабленно стоял, скрестив руки на груди,. – Ты прав, это шуарра. Модифицированная. То-то Вилт будет счастлив! Давно мечтает препарировать подобное животное.
Обернувшийся через плечо Вилт и в самом деле расплылся в предвкушающей улыбке.
– Я бы не рекомендовал идти одному, – вынес свой вердикт Феош.
– Так я и не пойду один, – рассеянно ответил Рей, продолжая изучать распятую в шаре монстрическую летучую мышь.
– Уверен, что демон будет достаточной защитой? – Керу бросил на меня то ли скептический, то ли презрительный взгляд.
Я аж расцвела: хоть кто-то от меня не шарахается в панике! Этот тип мне уже нравится! На миг задумалась, рассматривая керу. Похоже, этот мир беззастенчиво щедр на удивительно красивых созданий. Я, конечно, видела тут пока всё больше мужчин, и, должна признать, что на общем фоне Рей выглядел довольно обыкновенно. Если оценивать объективно, тот же Лир просто вне конкуренции… И тот клятвопреступник Сей… И даже вот этот керу с его ладной фигурой и глазами цвета зелёного янтаря… Я перевела взгляд на Рея и наткнулась на ответный снисходительно-ироничный взгляд кошачьих глаз. Усмехнувшись мне, Рей развернулся к керу и насмешливо ответил ему:
– Синте Лир и его телохранители уже вызвались нас сопровождать.
– Я тоже принадлежу личной гвардии Синте. Мой долг – сопровождать его, – не моргнув глазом сообщил керу.
Рей повернулся к Лиру и ехидно заметил:
– Если ты не уймешь своих бравых подданных, то, как я и предсказывал, всё закончится небольшой армией, вкупе с поварами и маркитантками, походным цирком и оркестром. Можно ещё Йору вестника послать.
Лир тяжело вздохнул и укоризненно взглянул на упомянутого подданного. Тот взгляд проигнорировал, уставившись куда-то в угол, всем своим видом демонстрируя несгибаемые упрямство и решительность.
– А знаешь, – вдруг прервал это молчаливое противостояние Рей, – пусть идет. При условии, что ты мне сейчас клятвенно пообещаешь, что это последнее добавление к нашему цирку. Сейчас тут закончу, подлатаю его, и будет готов.
– Я и так готов, – невозмутимо возразил керу.
– Значит будешь еще готовее, – усмехнулся Рей, снова опускаясь на колени перед раненым.
Я закрыла глаза, тихо утопая во всепоглощающем чувстве стыда. Ну почему я все время забываю, что он с легкостью меня читает! И в последнее время, похоже, просто безошибочно! И почему он прервал контакт так невовремя, до того, когда в своих размышлениях я успела бы резюмировать, что, невзирая на внешность, никто, кроме него, не вызывает у меня такой бури эмоций… Ну да, влюбилась по уши. Давно пора посмотреть правде в глаза. Вот задница! Я зажмурилась и помотала головой. Надо держать себя в руках. К чёрту всех красавчиков этого мира, всё равно мне здесь недолго осталось. Я сжала кулаки, отросшие ногти больно впились в ладони. Вот! Давно пора маникюром заняться. А то какая-то любовь-морковь… плавали, знаем: ничем хорошим не заканчивается…
Неожиданно я почувствовала лёгкое прикосновение к руке. Открыла глаза и столкнулась с напряжённым взглядом Рея, который снова сидел на ручке моего кресла.
– Переживаешь? – Спросил он. – Не стоит. Я поклялся тебя защищать. Вон даже этого красавчика с собой беру, – он кивнул в сторону давешнего керу, который присоединился к парочке телохранителей Лира.