– Какая умная девочка! – Восторженно произнес Учитель (с этого момента это слово в моем сознании намертво обзавелось заглавной буквой, и до меня запоздало дошло, что именно так, Учитель с заглавной буквы, Рей всегда его и называл) и его голова скользнула выше и дальше, заглядывая мне за спину, осматривая со всех сторон. – Какая сла-авная девочка!
«Славная девочка» между тем чувствовала себя, словно каждую молекулу её тела тщательно рассматривают под микроскопом. Ощущение не из приятных. Неожиданно это чувство пропало, и я поняла, что могу пошевелиться. Ого! Оказывается, до этого не могла?
– Андрюша! – Учитель тем временем практически ткнулся носом в лицо Рея и в его голосе послышались странные, настораживающие интонации. – Ты вообще понял что-нибудь о нашей славной девочке?
– Но я же всё, что понял, рассказал, всё передал… – В голосе Рея, тем не менее, звучала неуверенность.
– Всё, что понял… Прекрасно. Мы попозже вернемся к этой теме, – интонации почему-то пропали из голоса Учителя… и это странным образом напрягало.
Видимо, напрягало не только меня, потому что Рей нахмурился и помрачнел.
Голова Учителя величаво вознеслась над нами… Плавно повернулась из стороны в сторону… И между нами на земле расстелилась скатерть, густо уставленная разнообразной едой и напитками.
– Отдохните с дороги. – Голова Учителя скрылась под панцирем. – Не буду вам мешать. Поговорим позже.
Рей уселся на землю, взял с тарелки кусок мяса и принялся меланхолично его жевать. Настроение у него явно испортилось.
– Что случилось? – Поинтересовалась я, присаживаясь рядом и сооружая себе из даров скатерти-самобранки бутерброд с сыром. – Что он вообще имел ввиду?
Рей передёрнул плечами:
– Где-то я явно лоханулся. Но вот где? Что такого о тебе я не понял? – Он вдруг поднял голову и впился в меня взглядом.
Позвоночник немедленно, как кот когтистой лапой, продрал мороз. Меня передёрнуло:
– Ты чего творишь?
Рей печально вздохнул и отвел глаза:
– Ничего не понимаю. Что в тебе такого, что увидел он, и не заметил я?
– А я откуда знаю? Разбирайтесь сами. По мне так ничего особенного, – и я впилась зубами в свой бутерброд.
Рей расхохотался так громко, что аж подавился.
– Ну ты сказанула! – Откашлявшись, выдавил из себя он. – Ничего особенного! Ты это Йору с Шеором скажи! Может проникнутся и перестанут на тебя столь бурно охотиться.
Я пожала плечами и сосредоточилась на еде. После ужина Рей откуда-то достал кипу одеял и предложил ложиться спать. На мое откровенное недоумение пояснил:
– Учитель сказал отдыхать. Значит потом будет некогда, надо отдыхать сейчас. Да и, думаю, тебе просто необходимо восстановиться после всего, что было. Вот увидишь: поспишь рядом с ним и будешь как новенькая.
Ого! Ну что ж, надо значит надо. Буду отдыхать и ждать развития событий. Учитель меня заинтриговал. Так что я послушно завернулась в толстое одеяло и прилегла в ямку у корней одной из сосен. На удивление было мягко, уютно и как-то спокойно. Я закрыла глаза и расслабилась, не думая, что в самом деле смогу уснуть так рано.
…Проснулась я от негромкого смеха. Было темно. Рей сидел напротив, перед небольшим костерком, привалившись спиной к панцирю Учителя. Голова гигантской черепахи склонилась над его плечом, пламя костра весело плясало в огромных глазах… Учитель смеялся, и его смех странной щекочущей вибрацией висел в воздухе:
– Это твой хвостатый друг выдвинул идею приворота?
Рей молча пожал плечами и вздохнул.
– Андрей, уверяю тебя, таким, как она, это без надобности. Ты благополучно справился сам, поздравляю.
– Таким, как она? – Теперь в голосе Рея звучало искреннее недоумение. – Каким?
– И вот мы наконец возвращаемся к нашему разговору, – промурлыкал учитель. – Так что ты можешь о ней сказать? Что-нибудь особенное заметил?
– Ты издеваешься?! Да она просто кладезь непонятных способностей! Ты в курсе, что она просто так, без подготовки, скорпена спалила?!
– Ммм… – Протянул учитель. – Дай подумать… Ожидаемо. Вполне возможно. И для тебя это не было бы сюрпризом, если бы ты уделял больше внимания теории.
– Что?! – Голос Рея просто завибрировал от возмущения.
– Напомню… – В голосе Учителя пробились вкрадчивые нотки, от которых горло почему-то сжималось, как от прикосновения шёлкового платка-удавки. – Лет пять назад ты отпросился у меня на эту идиотскую экскурсию в Ла Торну под тем предлогом , что нужно посмотреть мир и составить компанию этому твоему воинственному керу. Так?
– Ну, так… – Голос Рея почему-то растерял всю уверенность. – Вообще-то это была не экскурсия, а охрана королевского каравана, что было очень важно!
– Несущественные детали, – отмахнулся Учитель. – Главное, ты обещал мне, что будешь продолжать учёбу. Взял с собой кучу книг… Помнится, мы как раз штудировали магических сущностей…
Я насторожилась. Это он что, ведёт к тому, что я какая-то магическая сущность? Что за ерунда!?
– Первый и пятый тома, ты, судя по всему, изучил. Во всяком случае, я до сих пор не замечал у тебя ошибок в определении местных существ… А вот посередине… – Голос учителя неожиданно хлестнул бичом, я чуть не подскочила:
– Открывай третий том!
Рей дёрнулся и ему на колени из ниоткуда свалилась здоровенная книга. Я приготовилась внимать, надеясь, что в моем подслушивании нет ничего криминального. Не успела я додумать эту мысль, как глаз учителя безошибочно нашел мой взгляд… и подмигнул.
Ну конечно! Я что, всерьёз ожидала, что такой тип допустит, чтобы его так банально подслушивали? Небось, сам и разбудил, чтобы все, что нужно услышала… И тут меня словно овеяло улыбкой… вот не могу объяснить как, но ощущение на миг обвилось вокруг меня и исчезло.
– Пятый раздел, глава третья. «Духи стихий. Элементали, Стихиали и Родственные Сущности», – продолжил Учитель. – Нашел?
– Да, – кивнул Рей. – Но она не элементаль! Она точно человек!
– Дальше, – невозмутимо продолжил Учитель. – Внизу. Подраздел: «Любимцы Стихий». Читай. Вслух!
– Любимцы Стихий. – Послушно начал Рей. – Явление характерное исключительно для Серых (магически истощенных) миров. Стихиали, будучи не в состоянии покинуть мир с истощающейся магией, часто выбирают магически одарённого носителя-аборигена, так называемого Любимца, и, растворившись в его сущности, впадают в спячку, сохраняя силу. При смерти носителя переходят к наиболее подходящему кровному потомку. При попадании аборигена-носителя в мир с магической подпиткой, стихиали просыпаются, набираются сил и через какое-то время покидают носителя. Даже в спящем состоянии стихиали даруют носителю неуязвимость от соответствующей стихии, удачу и способность очаровывать. Дополнительно, благодаря стихиалям, у Любимцев значительно усиливается способность извлекать и концентрировать ману даже в самых магически бедных ареалах. К сожалению, эта способность часто приводит к эксплуатации Любимцев отдельными магами, что зачастую приводит к преждевременной гибели Любимца и, соответственно, спящего стихиаля. В спящем состоянии стихиали не в состоянии активно себя защищать. Истощенный стихиаль не в состоянии перейти к другому носителю…
– Она Любимец Стихий?! – Ошарашенно прервал сам себя Рей. – Каких? Огня? Точно огня! Иначе скорпена бы не спалила!
Учитель медленно кивнул, озаряя пространство лукавой улыбкой:
– Читай дальше, оболтус! Хоть когда-то выучишь!
– Отличительной особенностью Любимца Стихий являются яркие светлые глаза, цвет которых отражает спящую стихию…
– Какого цвета у неё глаза? Ммм, Андрей?
– Н-не помню, – промычал Рей. – Светлые, да. Зелёные? Или голубые? Но точно же не красные!
– Вспоминай, – усмехнулся учитель. – Это ты точно можешь.
У меня разноцветные глаза! Серый ободок, дальше голубой, зелёный и рыжий в самом центре! Это сколько этих стихиалей в меня набилось?!
Рей опустил книгу на колени, закрыл глаза и расслабился. Через минуту он дернулся с воплем:
– Не может быть!!!
– Да, – довольно промурлыкал Учитель. – Очень, очень редкий случай! Все четыре стихии, причем две конкурирующие: вода и земля, думаю, ты понял это. У неё меняется доминирующий цвет в зависимости от настроения. Теперь ты понимаешь, почему вокруг неё вьётся твой шесс, почему она смогла общаться с чиррлой, почему ей удалось договориться с нагом? Да ей и скорпен бы ничего не сделал, если он не модифицированный. Впрочем, он был модифицированный, раз на него среагировал стихиаль. А вообще, ни одно магическое животное не причинит ей вреда.
– Putain de tout! – Выдохнул Рей, добавив еще несколько проникновенных фраз на французском.
– Андрей, – ощутимо поморщился Учитель. – Ну не при даме же! Где твои манеры!
– Эта дама сама ругается как грузчик, – машинально парировал Рей и вдруг вскинулся:
– Так оне не спит!? Она всё слышала?!!
– Ну Андрей! – Укоризненно склонил голову Учитель. – Это же всё-таки непосредственно её касается!
Я мысленно сделала глубокий реверанс перед Учителем. Ну хоть кто-то воспринимает меня как нормального человека!.. Эээ… Сущность? Любимца? Кто я!?? Похоже, я не выдержала и застонала в голос. Рей немедленно подскочил:
– Извини, Освальд. Мне надо обдумать всё, что я узнал, – и Рей исчез в темноте.
Учитель повернул морду ко мне:
– Пусть пройдётся. Ему полезно проветриться. Ну что? Как тебе новость? – Сочувствие и одновременно поддержка разлились вокруг меня, возвращая способность рассуждать.
– Ужасно! – Простонала я, массируя виски и принимая вертикальное положение. – То есть сейчас эти элементали хорошенько отъедятся и полезут из меня?! И от меня останется пустая оболочка?!
От смеха Учителя, казалось, задрожали окрестные скалы.
– Помилуй, малыш! Нет, честное слово, я думал, что это Андрей забавный! Но ты его переплюнула! Вы, современные дети, до ужаса смешные! Знаешь, я с удовольствием возьму тебя в ученики, когда – надеюсь все-таки, что «когда»! – всё это благополучно закончится. Чувствую: не соскучусь!