Буквально через пару секунд на него из пустого воздуха посыпались котята. Ну ладно, всего три котенка, но они жутко умилительно облепили гордого отца, сползая по его шерсти. Васька с мученическим выражением задрал морду повыше, чтобы отпрыски не зацепили когтистой лапкой по носу.
Я наблюдала за этой картиной, попискивая от умиления, и жутко желая уцепить хоть один маленький пушистый шарик. Боялась только испугать.
Тут близлежащие кусты раздвинулись, и на поляну осторожно выступила Васькина голубая кошка. Интересно, почему она мне тогда показалась похожей на Ститча? Очень даже элегантно выглядящее создание.
Кошка окинула взглядом семейную идиллию (мех с папы так и летел), затем, склонив голову набок, перевела цепкий оценивающий взгляд на меня. Фыркнула, видимо, оценив по достоинству. Затем скользнула к Ваське и, ловко уцепив одного из фиолетовых отпрысков за шкирку… вдруг положила его мне на колени. Я чуть не заверещала в голос от восторга. Котёнок, тем временем, бесстрашно кинулся на штурм моего туловища, пытаясь влезть мне на плечи, больно царапаясь сквозь тонкую ткань рубашки. Он отчаянно трепетал недоразвитыми крылышками и надрывно фыркал. Я поддержала его, помогая забраться. Котёнок долез ло уровня моего лица, проникновенно заглянул мне в глаза… и вдруг лизнул в нос. Я не выдержала и расхохоталась, ухватив котёнка в пригоршни и на миг уткнувшись носом в его спину. Когда я отпустила детёныша, он завис в воздухе перед моим лицом, трепыхая крылышками… и вдруг подарил мне совершенно папину улыбку. Моё сердце немедленно расплылось киселём умиления. Я заворковала, подставляя бравому котенку ладони, в которые он гордо опустился. Подняла голову, увидев, что оба родителя по какой-то непонятной причине взирают на своего отпрыска с невероятной гордостью. Я перевела взгляд на котенка:
– Я назову тебя Аметист. Можно же? – Я вопросительно посмотрела на Ваську. Тот расплылся в своей фирменной улыбке. – Интересно, ты он или она? Неважно. Если мальчик, будешь Тис, если девочка – Тисса.
Котёнок довольно фыркнул, вылетел из ладоней и уселся мне на голову. Вот шалопай! Забравшись на высоту блаженства, новопоименованный Тис пискляво затявкал, демонстрируя свой триумф. На этот звук отозвались его братья (или сёстры) и, молотя по воздуху крылышками, тоже меня атаковали. Я довольно плюхнулась на спину, позволяя мелюзге ползать и барахтаться по моему телу. Уж не знаю, кто получил от этого больше удовольствия: я, всласть наигравшаяся с котятами, котята, получившие дикое количество внимания, или родители, усевшиеся рядышком неподалеку и с нескрываемым облегчением взирающие, как их неутомимые чада терроризируют кого-то ещё.
В конце-концов, в подранной одежде, растрёпанная и раскрасневшаяся, я отправилась обратно, злорадно предвкушая, как заставлю Рея чинить рубашку. Джинсы выдержали испытание шессятами, а вот шёлковая рубашка выглядела на редкость непрезентабельно, годясь теперь разве что для показов ну очень высокой моды. А еще меня занимал вопрос, не будет ли слишком большим нахальством подсунуть Рею для починки ещё и лифчик, который тоже изрядно пострадал от когтей мелких вандалов.
Но когда я пробралась в кратер, где обитал учитель, я поняла, что всё откладывается на неопределенное время. Учитель и Рей, похоже, тренировались. Выглядело это довольно интересно: Учитель задумчиво рассматривал небо, периодически приговаривая: «Угу. А если так?.. Нет?.. А вот это?.. Да сосредоточься! Пятый уровень! Следи за изменениями! Не то? Нет? Хорошо… А вот так?»
Рей при этом дёргался, выписывая руками и пальцами в воздухе размашистую вязь. Изредка воздух вокруг него вспыхивал разными цветами; периодически становился видимым купол вокруг… Мне казалось, что всё было прекрасно, но вот только физиономия Рея становилась все более и более кислой.
Я тихонько присела на камень в сторонке, стараясь не помешать. В кои-то веки можно посмотреть на битву магов, для разнообразия не принимая в этом непосредственного участия! Но только я приготовилась получать эстетическое удовольствие, как все прекратилось. Рей устало присел рядом с Учителем и тоскливо вздохнул:
– Нет, всё не то.
– Ну, зато я смог проверить уровень твоего резерва и подготовки, – меланхолично ответил Учитель. – И должен признать, что вполне, вполне… Общество Ники явно пошло тебе на пользу… Но мне все-таки до боли интересно, что же это было…
При этом Учитель оставил попытки загипнотизировать небо и изогнул шею в мою сторону:
– Ника, мы тут пытаемся понять, что использовал Йор, когда вы телепортировались к Оракулу… Может ты можешь что-то помнишь? Ощущения? Детали? Ассоциации? Любая мелочь!
Я скривилась, вспоминая, и неожиданно для самой себя ляпнула:
– Небо. Медное небо древней Греции, упавшее на нас… Понимаю, что чушь, – я замялась, не понимая, зачем вообще озвучила эту фигню. – Извините. Я не специалист.
Воцарилось гробовое молчание. С тихим свистом выдыхаемого воздуха голова Учителя опустилась на землю:
– Да нет, ты точна. Скажем так, элементали это помнят… а ты уловила посыл, – устало произнес он. – Вот, значит, как… «Проклятие Олимпа»… Надо же, теперь он и это может…
Я недоумёенно посмотрела на Рея. Рей столь же недоумённо пожирал взглядом Учителя. Концентрация недоумения на квадратный сантиметр пространства явно повысилась до критической отметки, и Учитель не мог этого не почувствовать. Он медленно покачал головой:
– Редкое заклинание. Человеческих магов, которым оно под силу, я знаю единицы. Создано было, собственно, кем-то их высших для применения против себе подобных… Я никогда не думал, что у Йора хватит нахальства и сил на него замахнуться. – Учитель вздохнул столь тяжело, что показалось, это именно на его панцире стоят слоны, на которых держится мир.
Я помотала головой, отгоняя идиотское сравнение, а Учитель продолжал:
– Йор – выдающийся маг. Невероятно талантливый и сильный… для человека. К сожалению, по непонятной мне причине, совершенно одержимый жаждой власти. Именно по его милости мы сейчас имеем кучу проблем в этих двух мирах. Оранна и Земля – два связанных мира. Две чаши весов, если хотите. В свое время Йор, добиваясь силы для себя, и не особенно понимая (а может его это просто не волновало), что делает, нарушил равновесие… Последствия мы расхлёбываем до сих пор. Это длинная и нудная история, в общем. Не для сегодняшнего дня… Дайте-ка я поразмышляю.
Глава 20.В которой всё начинается с неожиданных новостей и заканчивается бытовым вампиризмом.
Учитель замер, прикрыв глаза. Мы, затаив дыхание, наблюдали. Через некоторое время мне надоело сидеть без дела и я жестами намекнула Рею, что моя одежда нуждается в починке. Тот ожидаемо нахмурился, но скандалить не стал, видимо опасаясь нарушить сосредоточенность Учителя, и молча взялся за дело.
– Ладно, – наконец отмер Учитель, поднимая морду с земли. – Кажется я понял, что надо сделать… А сейчас у нас есть ещё парочка маленьких организационных моментов…
Учитель, изогнув вопросительным знаком шею, свысока посмотрел на меня и Рея, жадно ему внимающих.
– Ника, дай мне, пожалуйста, то кольцо, которое вас защитило…
Я порылась в рюкзачке и молча протянула ему на ладони останки моего псевдо-обручального кольца. Кольцо поднялось в воздух и зависло напротив морды Учителя. Учитель прикрыл глаза. Создалось впечатление, что он принюхивается. Неожиданно мне показалось, что он развеселился.
– Так, тут всё понятно, – с усмешкой произнес он, и кольцо, вернувшись, зависло передо мной. – Удачно получилось с этим колечком. У… кхм… судьбы есть чувство юмора. – Учитель склонил голову набок, с усмешкой рассматривая нас. – Андрей, не пытайся взглядом просверлить во мне дырку! Это кольцо Йора. Не спрашивай, как! Понятия не имею! Я безвылазно сижу в этом мире уже несколько столетий по местному летоисчислению! Да, Йор с Земли. Я разве этого никогда не упоминал? Кхм… Ну, вот, упоминаю. Ну что вы так смотрите?! Я же сказал: эти миры связаны. Здесь полно выходцев с Земли, на Земле полно выходцев с Оранны… и все они благополучно застряли уже как несколько веков. Если здесь человеческим магам еще более-менее весело, то на Земле им впору вешаться: магии-то практически нет! Нет, Рей, высших рас это не касается. Им… как это ты выражаешься?.. а, пофигу! Им пофигу такие ограничения: захотят – уйдут. Не так легко, да, но вполне возможно. С Земли хуже, по понятной причине, с Оранны легче… если не связаны обязательствами… Так, стоп! Все вопросы и выяснения отношений позже!
Я восторженно внимала, понимая, что Рей бомбардирует Учителя вопросами, а Учитель отвечает так, чтобы слышала и я. Эх! Рею подобной галантности еще учиться и учиться!
– Андрей, стоп! – Повторил Учитель. – Всё! Идем дальше. Момент второй. Андрей, тебя это особенно касается! – Учитель опустил морду до лица Рея и, как я подозреваю, добавил пару слов исключительно для его ушей. Потом он приблизил морду к моему лицу:
– Покажи мне свои руки!
Я пожала плечами и сунула ему под нос свои ладошки. Он повернулся к ним одним глазом, потом другим… И снова я уловила отзвук веселья.
– Ника, выстави свою правую руку вперед, – скомандовал он. – Да не так! Ладонью! Представь, что ты останавливаешь движение!
Я послушалась. Учитель прикрыл глаза. Мне показалось, что воздух вокруг на пару секунд зазвенел миллиардом камариных писков.
– Андрей, будь любезен, швырни в нее болидом. Не усердствуй, что попроще!.. За кого ты меня принимаешь?! Давай болид!
И в меня полетел болид. Я не успела испугаться, что-то подумать, как-то среагировать… Но вдруг передо мной загорелся слепящим светом электросварки огромный глаз с длиннющими нижними ресницами… и болид исчез.
Я ошарашенно хлопала ресницами, стараясь отделаться от все еще плывущего перед глазами пятна в форме глаза, и соображая, куда девался болид. Рей недоумённо хлопал ресницами, полагаю, по той же причине. Учитель откровенно ухохатывался.