– На север, – утомлённо ответил Рей. – Вот только бежать не получится. К сожалению, я еле шевелюсь, – он довольно очевидно скрипнул зубами. – И в плане магии я, по большому счету, сейчас ноль. Если бы не атон, ещё бы долго в отключке валялся.
И тут до меня доходит, что я каким-то образом чувствую стороны света. Чувствую! Причем чувствую, похоже, с привкусом местного языка. Вот смотрю туда, и понимаю: это, мать вашу, север! «Ца», то есть. А Эльфийский лес таки да, слегка протягивается с севера на северо-восток, «ца-аль-вэа»… Да что ж за жизнь!? Я и так в английском и русском периодически путаюсь!.. С другой стороны… по сравнению с армией, которая на нас движется… Тоже мне проблема!
– Рей, что мы будем делать? – Как я ни стараюсь, в моем голосе проскальзывает паника.
– Ну что мы можем сделать? – Криво усмехается Рей. – Извини, но против армии шансов у нас мало. Но мы можем сделать всё, чтобы нас надолго запомнили… – Он размял кисти рук. – Я начну, а ты смотри, что я делаю и подхватывай: надолго меня не хватит.
Я приподнимаюсь над колышущейся травой и напряжённо осматриваюсь. Ничего не происходит.
– Да не пори горячку, – морщится Рей. – Пусть они подойдут поближе!
Я прищуриваюсь на Рея, киваю странно подобравшемуся чиррле, подхватываю Рея подмышки и пытаюсь его волочь в указанном герцогом направлении. Рей ужасно тяжелый, но чиррла легко хватает его за куртку на плече, типа, пытаясь помочь… и странным образом это помогает: вместо того, чтобы просто вырвать клок из одежды, Мýра помогает мне тянуть Рея, дивным образом ставшего… гораздо легче?..
Я отмахиваюсь от этой мысли: тянем, получается – и прекрасно, но всё-таки признательно киваю Мýре:
– Спасибо, мой милый!
Мýра презрительно фыркает сквозь занятые непосильной ношей зубы.
– Вы что творите?!– Возмущается Рей.
– Что герцог сказал, – пыхчу в ответ я. Мýра выпад полностью игнорирует, продолжая изображать мохнатого бурлака.
– Ты мне лучше скажи, – продолжила я, рывками подтягивая Рея в нужном направлении, – у тебя есть идеи насчет того, что здесь делает армия. Неужели аж целое войско по наши души? Они ж, вроде, столицу в осаде держали… ну, как там этот замок принцессин называется?
– Терр, – машинально пробормотал Рей, цепляясь за меня и с усилием вставая на ноги. – Нет, это не по наши, как ты выражаешься, души. Думаю, это подкрепление для штурма Терра. – Он пошатнулся, но удержался на ногах. – Пойдём. Попробую сам. Как-то это не comme il faut – мешком волочиться за хрупкой мадемуазель.
Я молча подставила ему плечо, на которое он опёрся. Мура, заблаговременно выпустивший из пасти рубашку, теперь демонстративно отплёвывался, наровя одновременно пристроиться под мою свободную руку: гладь помощника! Мне не жалко, я благодарно погладила, хоть и недолго. Вдохновившись, Мура побежал вперёд, только колышущаяся трава выдавала его передвижение.
Глава 23.В которой мы отступаем на совершенно неподготовленные позиции.
Мы шли, хоть и медленно. Изредка мне слышался мелодичный звон, звучащий непонятно откуда. Сначала я было подумала, что это у меня в ушах звенит от напряжения… но в какой-то момент Рей заметил:
– Ты точно уверена, что Йор нейтрализован?
Я попыталась пожать плечами:
– Откуда я знаю. Если верить герцогу, он должен быть занят надолго. Но может он такой гений, что легко выберется из той задницы, куда его засунула герцогиня… А что?
– Просто мы сейчас прём напролом сквозь сигнальную паутину, – задумчиво ответил Рей. – У меня внутри аж всё дёргается. Будем надеяться, что ты права, и Йор сильно занят.
– А Шеор? – Похолодела я.
Рей остановился, переводя дух и, навалившись на меня, потёр ладонью лоб:
– Думаю, сам Шеор остался у Терра. Эту армию, возможно, ведет Сей… Нет, в любом случае ни один из них не бросит пост, чтобы наведаться сюда. У Шеора нет достаточно сильных колдунов, кто рискнул бы сунуться в эти искажения…
– Искажения?
– Да ты посмотри вокруг нормально! – Вздохнул Рей и продолжил движение, тяжело опираясь на мое плечо. – Я вообще не понимаю, что происходит. Если это эльфы так постарались, то – mon Dieu! – Я рад, что они так редко встречаются.
Я нахмурилась и перешла в ша’ан. Ох, лучше бы я этого не делала! Перед глазами замельтешили разноцветные полосы: пространство изгибалось, словно в кривых зеркалах, вызывая головокружение. Повеяло приступом морской болезни. Сдерживая тошноту, я вернула нормальное зрение.
– Что это?
– Даже боюсь себе представить, – буркнул Рей. – Силища-то какая! А ведь они бузили в замке Йора! Впрочем, по прямой не так далеко.
Я проследила его взгляд. Ого! На западе, оказывается, из леса торчат скалы, на одной из которых, в лучших традициях страшных сказок, возвышается мрачный чёрный замок… а может просто кажется черным, потому что я смотрю против солнца. На высоком шпиле мотается какой-то флаг. Отсюда разрушений не видно, замок кажется грозным и неприступным.
– Красет. Черный Зуб, – добавил Рей, глядя на замок. – В своё время был пожалован Йору за заслуги перед Короной. По его собственной, кстати, просьбе. До этого замок стоял заброшенным. Это место вдали от поселений, добраться до него тяжело: скалы почти отвесные… Люди вообще считают это место проклятым… По легенде, раньше им владели драконы… Да вот только драконов тут уже чуть ли не тысячу лет не видели.
Он помолчал минутку, собираясь с силами.
– Надо поторопиться, – он коротко взглянул назад. – Скоро они выйдут на Пустошь. Чем ближе мы будем к Пограничью, тем больше у нас шансов.
– Какое еще пограничье?
– Вон, видишь ту избушку? – Рей мотнул головой, и я вдруг увидела далеко перед нами полуразвалившуюся халупу, наполовину утонувшую в траве. Как это я её раньше не заметила?! Я же осматривалась!
– Это Граница. Дальше – владения эльфов.
– Они там до сих пор живут? – Удивилась я.
– А кто его знает. – Пожал плечами Рей. – Туда никто не ходит, оттуда никто не выходит.
– А почему не ходят? Боятся?
– И это тоже. Но, вроде как, Лес закрыт.
– «Вроде как» это как?
– Ну, для простого народа. Маг, думаю, пройдет. Я туда как-то заглядывал из любопытства, но дальше опушки не заходил, торопился. Что-то там точно есть.
Так, переговариваясь, мы ковыляли в направлении развалюхи с гордым названием «Пограничье». Чиррла, неожиданно вынырнувший в какой-то момент из травы, нервно суетился вокруг, настороженно поскуливая и всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.
– Merde! – выругался Рей. – Надо ж было так подгадить! На один-то портал меня бы точно хватило, но в этих искажениях – лучше пристрелите! Я не самоубийца.
– Ничего, – попыталась утешить его я. – Мы и ножками дойдем. Тише едешь, дальше будешь…
И тут мимо моего уха просвистела стрела, уйдя в траву, шагах в десяти передо мной. Мýра зашелся в истеричном визге.
– Ты хотела сказать «дольше», – философски заметил Рей, падая, и увлекая меня за собой.
В падении он ухитрился мастерски извернуться, так что я упала на него.
– Ну что за жизнь! – Продолжил он, плотно прижимая меня к себе и невинно глядя в глаза. В его глазах гипнотизирующе закрутился знакомый грозовой водоворот… – Совершенно невозможно уединиться с девушкой! В кои-то веки я тебя отловил! И снова дела, дела! – Он бесшабашно ухмыльнулся, моргнул, и на меня снова безмятежно смотрели сапфировые глаза с вальяжной хитрецой, совершенно кошачьи, умопомрачительно притягательные… но гораздо более безопасные.
– Рей… – Прошептала я.
– Ну что ж, Ника, – ответил он, усмехаясь, – пожалуй, пришло время для урока. Смотри как следует! Мне понадобится твоя помощь.
Я похолодела, наблюдая как Рей встаёт и воздевает руки. Я сразу перешла в ша’ан, и теперь видела, как тонкие нити силы, исходя из его засиявшего атона, опутывают Рея, поддерживая, не давая упасть. Каким-то шестым чувством я понимала, что сила эта заёмная, и что будет, когда атон опустеет… Я мотнула головой, вставая рядом.
Рей держал стену. Невидимая стена встала между нами и армией, вышедшей из леса на юге. Стрелы сгорали на подлете, булыжники (ого! у них и катапульты есть!) бессильно падали вниз… а Рей держал стену.
И тут Мýра больно цапнул меня за лодыжку. Я взвизгнула и очнулась от ступора. Гневно посмотрела на чиррлу:
– Ты совсем озверел?!
В ответ Мýра ощерил мелкие острые зубки и, зарычав, совершенно по-человечески кивнул в сторону армии.
– А… Да… Спасибо! – Я благодарно кивнула, понимая, что куда-то «уплыла» вместо того, чтобы поддерживать Рея, как он просил.
Немного подумав, я встала за его спиной, положила свои руки на его плечи и попыталась подключить свой резерв. Сначала мне плохо удавалось, но наконец я ухватила ощущение, и в стену Рея влилась часть моей силы. Нити, текущие из атона слегка поблёкли.
– Молодец. – Прошептал Рей. – Подхватила! А теперь отходим.
– Отходим?
– Ну ёжичек! – В шепоте Рея отчетливо прозвучала ирония. – Ну не планируем же мы стоять тут в позе «Рабочий и Колхозница» пока они не подойдут поближе, чтобы убить нас половчее. Считай, что это – отступление на заранее подготовленные позиции.
– Кем подготовленные? – Ехидно пробормотала я, понимая, что силы довольно ощутимо меня покидают, и я хватаюсь за иронию как за соломинку, чтобы отвлечься от пугающих перспектив.
– Ник, держи себя в руках! Расходуй силы равномерно! – Отозвался Рей, тесня меня назад. – И отступаем, отступаем! Чем ближе мы к Границе, тем лучше.
И я отступала. Подерживая Рея физически и энергетчески, я отступала. К сожалению, так получалось ещё медленнее, чем раньше. Армия выходила из леса, затапливая Пустьшь неудержимой лавиной. Об нашу с Реем стену ломались и градом осыпались стрелы… Опа! Они же уже не сгорают, а просто осыпаются! Плохо! Что же делать?! И Рей выглядит все хуже и хуже…
– Мýра! – Прошептала я в сторону сквозь зубы. – Тащи его сам, если что… Нет, не надо мне вот этого! – Я проигнорировала возмущённый писк снизу. – Я видела, что ты можешь. Поздно притворяться! – Писк сменился раздражённым рычанием.