– Потерял хватку? – Учитель рассмеялся. – Не смеши! А насчет проблем – это наш друг Йор постарался, Кстати, и Лýна не просто так на мужа разозлилась: он от нечего делать поведал Йордану парочку родовых секретов. То ли смеха ради, то ли экспериментировал, как обычно. Не думал, что человек сможет воспользоваться. А того не знал, что Йордан давно уже потрошил Любимцев ради Силы стихиалей. Прилично накопил к тому времени. Как раз хватило на переход сюда. А тут уж он развернулся.
– То-то же мне он не понравился, когда в последний раз ко мне приходил! – Кивнул Ольгерд задумчиво. – Какая-то гнильца в нем была помню… что-то не то. Поэтому я его вежливо послал.
– Вежливо? – Рассмеялась Гвендолин, подходя ближе и тоже присаживаясь на подушку. – Да там весь дом трясся!
– Ну он же ушел живым? – Парировал муж. – Значит вежливо. А похоже, не надо было миндальничать!
Рей молча подошёл и сел рядом со мной. Выглядел он совсем хорошо, прямо словно и не было этого приключения с Йором. Видно его мать действительно шикарный целитель. Не успел он прихватить со стола кусок пирога и вцепиться в него зубами, как Учитель сообщил:
– А вот и герцог.
И одновременно пространство вокруг заплясало зеркальными сполохами.
– И куда он шлялся, спрашивается? Сколько раз ему говорил, чтобы приводил себя в порядок, прежде чем заявляться в гости к приличным существам!… – Меланхолично заметил Учитель, взмахом хвоста утихомиривая разбушевавшеея пространство.
– Освальд… Ольгерд! О, милая Гвендолин! Какая приятная встреча! – Возникший около стола герцог был сама элегантность.
– Рен! – Отец Рея, приподнялся, чтобы фамильярно хлопнуть герцога по плечу. – Рад тебя видеть! Ты где столько пропадал?
– Ах, дела семейные, знаешь ли, – рассеянно ответил герцог, присаживаясь на подушку и грациозно поднося к губам невесть откуда появившийся в его руке кубок с каким-то напитком. – Но теперь всё позади, и я к вашим услугам… Ольгерд, твой сын великолепен, мои поздравления! Достойный наследник графской короны! Правда, сам понимаешь, сей алмаз еще нуждается в огранке.
Отец Рея величественно наклонил голову.
– Освальд, ты сказал, что тут дело необычайной важности… – Продолжил герцог
– Да, – кивнул Учитель. – Для начала мы все посмотрим, что случилось с этой девочкой. Она здесь не по своей воле.
– Это-то понятно, – произнес герцог, задумчиво изучая небо. – Ни один Любимец сам не в состоянии уйти в другой мир… Ну и кто постарался?
– Йордан.
– Ну да, ну да… Кто ж еще… Зачем?
– Демон Судьбы.
– О! – Герцог, похоже, понял больше, чем поняла из этих двух слов я, и почему-то выглядел виноватым. – Я не думал, что он настолько спятил.
– Ладно, это всё уже вода под мостом. – Заметил Ольгерд. – Что случилось, того уже не изменить. Давайте наконец посмотрим, как здесь оказался Демон, и выясним, что потребуется от нас.
Все одновременно посмотрели на меня. Я невольно поёжилась. Рей снова поддерживающе меня приобнял, а в голове раздался успокаивающий шёпот Учителя: «Все будет хорошо. Расслабься и позволь мне увидеть всё твоими глазами. Только увидеть то, что видела ты. Хорошо?»
– Хорошо, – согласилась я, и мгновенно упала в прошлое, заново переживая всё, что случилось с момента, когда я съела тот злополучный кексик, .
Я очнулась, и вокруг царило гробовое молчание. Моя голова лежала на груди у Рея, он задумчиво перебирал мои волосы.
– Ну что ж, – разрезал тишину голос Учителя. – В общих чертах, мне кажется, все ясно. Оллирен, тебе впредь наука: не стоит недооценивать людей.
– Я ничего не поняла, – шепнула я, обращаясь к Рею. – Ты понял? Расскажешь?
Не успел Рей ответить, как Учитель заговорил.
Оказалось, что Йор, ещё будучи талантливым юным магом (что было чуть ли не тысячу лет назад по времени Земли), переходил от одного учителя к другому, собирая лучшее… В своей тяге к могуществу, он рано понял, что, как и все люди, ограничен в резерве от природы, но быстро нашел способ преодолеть искусственный барьер: он вычислял Любимцев стихий и, убивая, выкачивал из них магию. Резерв рос, но этого тоже оказалось, в конечном счете, мало. Тогда он начал искать учителей среди магических рас, которые в те времена еще в достаточной степени населяли Землю. Так получилось, что, помимо других, он приходил и к Освальду, и к Оллирену, и к Ольгерду… но только Оллирен заинтересовался странным, почти свихнувшимся на исследованиях человеческим магом. А зря.
Довольно долгое время Йор провел с герцогом, изучая позабытые заклинания и пути, экспериментируя… а потом Йор исчез, как выяснилось, предварительно скопировав несколько тайных заклинаний и похитив один из гримуаров дома Полночной Звезды, дома, к которому принадлежала герцогиня… вдобавок захватив заложницей её малолетнюю кузину. Йор ушел в соседний мир, всё ещё наполненный магией, и, проведя особый ритуал, сумел соединить все магические потоки между двумя мирами и закольцевать их на Оранну. Равновесие было жестоко нарушено. Оранна, и до этого вытягивающая магию из мира-соседа, превратилась в магическую чёрную дыру, бесконтрольно затягивающую всю магию, до которой можно было дотянуться… и уже не только из мира-соседа. Это в конце-концов грозило коллапсом целого сегмента пространства… Но тут на сцене появился Освальд. Огненный Барон, как его называли, один из самых одаренных драконов клана Закатного Пламени, был женихом сгинувшей кузины герцогини, и поклялся вернуть свою невесту.
– Когда я прибыл сюда… – Вздохнул Освальд, – Тут царил сущий ад в магическом плане. Боюсь, Йор сам не понимал, что натворил своим ритуалом. Подозреваю, он сильно растерялся и на какое-то время потерял контроль. Арлина, воспользовавшись его замешательством, сумела воззвать к Хранителю… это право Перворожденных. Один раз в жизни, в самый тяжелый момент воззвать к Высшему суду… Этого бы не понадобилось, если бы она была взрослым чистокровным эльфом, не та ситуация… та же Лýна, шутя, выкрутилась бы… К сожалению, Арлина – полукровка. Её отец – человек, поэтому многое из умений эльфов ей неподвластно. В общем, так или иначе, я полагаю, Хранитель ответил. Он сделал Арлину своего рода якорем, стабилизирующим Силу… Но нужен был кто-то ещё, достаточно сильный, чтобы перекрыть бесконтрольный поток магии, всё ещё хлещущий отовсюду на Оранну… и сквозь неё. Я согласился поработать… хмм… затычкой в этой бочке. Всё равно хотел дождаться Арлину… Да и чувствовал себя виноватым, что не разглядел Йора вовремя, не уберёг невесту.
Глава 26.Пророчество Рея.
Воцарилось задумчивое молчание, которое через некоторое время прервал Рей:
– Эээ… Арлина, как я понимаю, и есть Оракул?
Учитель кивнул.
– Но откуда она знает, что произойдёт, если, как ты сам сказал, она даже не чистокровный эльф.
– Будущее не видим даже мы, – задумчиво мурлыкнул герцог. – Думаю, это результат договора с Хранителем. Хранители не могут вмешиваться напрямую, но могут пользоваться помощью обитателей миров, особенно, если получат Призыв Первородного. К сожалению, это уже почти позабытое знание, но если ты призываешь Хранителя, то автоматически соглашаешься стать орудием в его руках, если понадобится. Я не знаю, какого рода орудием стала Арлина. Если она – якорь, то ты, Освальд, добровольно согласившись стать её щитом, обрёк себя на то же время ожидания, известное, возможно, только Хранителю.
– Рен, – хмыкнул Учитель, – не забывай, мы тоже достаточно сильны. И, если постараемся, можем пытаться приблизить времена перемен. И именно это мы с Арлин пытались сделать. Дополнительная страница в похищенном гримуаре… парочка «утерянных» заклинаний (чтобы сочинить которые я изрядно поломал голову), несколько удачно трактованных предсказаний – и – вуаля! – Йор вызывает Демона Судьбы. Я не думаю, что он бы решился хоть когда-нибудь пойти на это, если бы не обещание ещё большей силы, если он сможет прервать миссию Демона.
Учитель повернул свою огромную голову ко мне:
– Ника, тебе ничего не грозило. Демона Судьбы убить… ну, теоретически можно, но это должен быть кто-то воистину могущественный. Уровень Хранителя как минимум. Даже Высшие не потянут. Ритуал призыва Демона Судьбы намертво связывает вызванного со всеми вероятностями сразу… на определенный срок, да, потому что нельзя так долго держать нити событий в подобном напряжении. Но на время своей миссии Демон довольно надежно защищён: что бы ни происходило, события повернутся так, что Демон не пострадает. Йор этого не знал, на это мы и рассчитывали.
– Так это вы меня выбрали? Почему меня?
– Нет, – качнул головой Учитель. – Мы тебя не выбирали. ритуал Призыва – древнейшее заклинание. Настоящее. Возможно, это адаптация эльфийской Мольбы к Хранителю. Вроде как, сам Мерлин придумал. А может даже ещё древнее. Он действительно взывает к фундаменту Реальности. Может быть даже к самому Демиургу. На это мы повлиять не могли. Нам только нужно было, чтобы ритуал был проведен. Йор столько наворотил, что нужны были кардинальные меры. Ни я, ни Арлина этого сделать не могли из-за своих ролей в ситуации. Нужен был очень сильный маг, который согласился бы отдать почти весь резерв на этот ритуал. Йор – единственная подходящая кандидатура. Но ему это было не нужно. Пришлось слегка запудрить ему мозги обещанием ещё большей силы. Надо отдать должное, он провернул всё очень ловко через Шеора. Немного просчитался в оценке ученика, когда Шеор решил, что ему сила нужнее, и попробовал убить Демона сам. Как и следовало ожидать, ничего не получилось. Реальность извернулась и получилось так, что Демону (а значит и Оранне) это пошло только на пользу. Вот и Оллирен заодно нашелся, – усмехнулся Учитель. – В результате своих приключений здесь Демон обзавёлся очень крупными должниками: Оллирен, которого она вытащила из потерянного пространственного кармана, Ольгерд, сына которого она превратила в полноценного дракона… и я… почему – скоро поймете. А сейчас вы должны услышать пророчество, данное Андреасу. Я уже тогда кое-что заподозрил, но пришлось ждать подтверждений. Итак…