– Да мы же тихо всё сделаем. Новенькому обязательно нужно указать на его место. Пусть уважает нас как и все!
– Молодые господа, я вас очень уважаю, – склонился ещё сильнее, скрывая свои эмоции, что так и стремились прорваться на лицо.
– Э нет. Это только на словах. На деле всегда надо ставить слуг на место, так батя говорил. Сперва показать силу, потом уже всё остальное. В нашем мире правят сильнейшие.
Я чуть не выругался вслух. Сильнейшие... И это мне задвигают эти слабаки, что в свои года даже первого ранга не смогли достичь? Ррр... Так и хочется сорваться. Но нельзя. Дело – превыше всего. Позволить себя побить? Не хотелось бы. Сбежать? Как вариант. Вот только потом придётся быть ещё осторожнее, чтобы не попасться им в самый неподходящий момент. Хм... Что же выбрать?
– Стойте! – вырвал меня из раздумий приятный, словно весенний ручеёк, голос.
– Госпожа, – тут же расширились глаза у парней и они мигом склонились перед подошедшей девчонкой.
Да, это была та самая девушка, что ехала в паланкине. Но не может же она быть здесь одна. И я оказался прав. В дальней части двора, прислонившись к стене, за нами спокойно наблюдал один из телохранителей.
– Отвалите от парня. Что он вам такого сделал? – грозно посмотрела на них эта милашка.
Вот только вместо того чтобы быстро извиниться и сгладить впечатление, парни не клюнули на эту милую мордашку и лишь сильнее обострили конфликт.
– Не твоё дело. Ты лишь гость. Вот и сиди в выданной тебе комнате. Не лезь в наши дела. Это наш слуга и мы решаем, что с ним делать, – огрызнулся старший.
Остальные хоть и смотрели настороженно, но с каждым словом брата становились всё увереннее.
– Да-да. Не твоё дело.
– Мне нужен слуга. Я забираю его, – тут же не растерявшись, ухватила она меня за край одежды, потащив за собой.
– Что? Да как ты смеешь? Это наш слуга! – рванули было парни за ней, но резко замерли под немигающим взором.
– Мне сообщить старейшине, что вы отказываетесь дать мне то, что я хочу? – этим обжигающе холодным взглядом, казалось, можно заморозить целое море.
– Н-нет... З-забирай... Не нужен нам этот мелкий... – едва вымолвил старший и развернувшись, вместе с остальными поспешил “гордо” удалиться. Ну, по крайней мере, это они так думали. По факту это больше было похоже на позорное бегство.
На что девочка довольно улыбнулась и всё же потащила меня за собой. Вскоре мы оказались в небольшой беседке в саду, за главным домом.
– Ну? Ты совсем дурак или как? – уставилась на меня эта девчонка. – Должен ведь был знать, что опасно с ними связываться. Даже я это за столь короткое время поняла. Так чего не сбежал вовремя?
– Эээ... – замялся я, не знаю как лучше себя вести с этой странной девочкой.
– Да не бойся ты. Я тебя не трону. У нас в клане тоже подобное творится. Двоюродные братья любят издеваться над слабыми. Не понимают просто, что сами ещё слабы... Вот я и не смогла сдержаться, вспомнила их. Но зато ты теперь цел. И кстати, меня зовут Кая, а тебя?
– Меня зовут Джейк. И я не боюсь! Просто они подкрались незаметно, – выбрав линию поведения, вскинулся я.
– Да-да, не боится он. Вечно вы парни стараетесь казаться не теми, кто есть, – весело фыркнула она.
– Кто бы говорил. А сама-то? – повторил её фырк.
– А что я?
– На тебя издали посмотришь, так, будто статуя какая ледяная стоит. А на деле вполне нормальная девчонка. Не такая же снобка как остальные клановые.
– Уел, – резко покраснела она смутившись. – Но мне иначе нельзя. Все вокруг должны считать меня идеальной. Того отец требует. И с самого детства меня этому учили. Я ведь дочь главы клана. Иначе просто нельзя.
– Вот только сейчас я перед собой вижу вполне обычную девчонку. Милую и весёлую. Этот твой образ мне нравится куда больше, – вырвалось у меня.
И ведь понимал, что начинаю вести себя не как мальчишка с улицы, что встретился со столь влиятельной госпожой. Однако, ничего не мог с собой поделать. Эта улыбка подкупала, заставляя расслабиться и забыться. Даже то, что издали за нами наблюдал, охранник, что может в любое мгновение меня убить, не останавливало.
– Я... Спасибо, – ещё сильнее смутилась она, отвернув почти горящее лицо. – Просто... Я сама не знаю, почему это делаю. Просто разговаривая с тобой чувствую что могу не сдерживаться. От тебя исходит такое странное ощущение, что не хочется сдерживаться.
– Ты... Мне кажется я чувствую от тебя что-то похожее.
– Правда? – уставилась она на меня своими большими голубыми глазищами. – Тогда... Может... Ты станешь моим другом? У меня никогда не было друзей. У всех вокруг были, но у меня нет. Множество раз со мной пытались сблизиться, но я всех отсылала. Понимала что им нужна не я, а моё положение. Я очень хорошо чувствую плохих людей. Ты не такой.
– Откуда ты это знаешь? Вот воспользуюсь твоей доверчивостью и буду изображать друга, в то время как на деле буду лишь пользоваться твоим положением. Может, я ещё хуже? Намного хуже, – смотря прямо в глаза, ответил ей.
– Нет... Я не чувствую в тебе этого. Ты... Не знаю как это объяснить. Будто всепоглощающий туман, что клубится в горах. Пугающий и опасный. Но стоит довериться и войти, как понимаешь, что это лишь иллюзия. На самом деле бояться нечего. Даже наоборот, в этом тумане начинаешь чувствовать себя абсолютно защищённой.
Я непроизвольно вздрогнул. Рука сама собой потянулась к поясу, где обычно находилось оружие. Она опасна! Как? Как она узнала про туман? Или это просто случайность? Нет. Такое не может быть случайностью. По-хорошему, от такой опасности нужно избавиться. Вот только я не могу. И не потому что охранник всё ещё следит за нами. Просто не могу. Рука не поднимается причинить вред этой девчушке, что смотрит на меня взглядом, полным надежды и доверия.
– Хорошо, – губы сами вымолвили это слово. – Я стану твоим другом.
– Да. Спасибо тебе, – радостно улыбнулась она. – Обещаю, я вытащу тебя отсюда. Перевезу к себе. Ты будешь жить в роскоши...
– Давай вернёмся к этому разговору перед тем, как ты соберёшься уезжать отсюда, – остановил её, меняя тему. – Лучше расскажи что-нибудь интересное. Например, однажды, мы с парнями отправились на речку и там...
Отвлекая от ненужных мыслей, стал ей рассказывать одну из весёлых историй, из своего детства. Не стоит давать ей несбыточные надежды. Даже для меня это будет слишком жестоко. Я ведь отлично понимаю, что видимся первый и последний раз в жизни. Мы сможем поболтать лишь несколько дней, пока я ещё тут. Ну а дальше наши пути разойдутся. И встретиться мы сможем только в том случае, если целью станет её голова. Так что, пока есть время, можно подарить ей несколько весёлых часов.
Мы и вправду болтали до самого вечера. И пусть я не большой любитель подобных посиделок, но почему-то с ней чувствовал себя абсолютно спокойно, болтая обо всём подряд. Разумеется, не затрагивая никаких важных тем. Всё же нас до сих пор слушали. Так что лишь весёлые и забавные истории из детства. Или что-то интересное выдуманное мной. Не важно.
Но увы, так не могло продолжаться вечно. Наступило время ужина и охранник, наконец, вмешался, уводя девочку за собой.
– Прости. Мне пора. Поболтаем ещё в следующий раз, – махнула она мне напоследок рукой.
– Конечно. До встречи, – махнул в ответ, понимая, что скорее всего, следующей встречи уже не будет.
Пока мы болтали, она рассказывала забавные вещи про старейшину. Тот оказался крайне склочным и неприятным старикашкой. Кая его не любила. Что к лучшему. Сама того не подозревая, она рассказала мне про некоторые привычки старейшины. И если всё удастся, одна из них и станет причиной его гибели. Было немного неприятно использовать слова той, что доверилась мне. Но это моя работа. Не смогу её выполнить – умру. А свою жизнь я ценю больше чем чудом уцелевшие остатки совести. Надо только тщательно подготовиться.
***
Чуть позже. Комната старейшины.
В комнате, заполненной дымом на огромной кровати лежал полноватый мужичок, обнимающий двух молодых девушек. Вот только его покой был нарушен стуком в дверь.
– Ну? Кого там ещё принесло? – выругался тот.
– Это я, старейшина, – внутрь зашёл высокий молодой мужчина.
– А, ты Ясу. Что случилось? Есть о чём доложить? – расслабился старик.
– Да. Молодая госпожа спасла слугу от расправы хозяйских детей.
– Ты про тех трёх бездарей, что в таком возрасте даже не смогли получить первый ранг? А мне какое до того дело? Пусть девчонка творит что хочет, пока может. Тем более что недолго ей осталось. Только договоримся, и она отправится замуж. А там уже это будут проблемы её нового мужа. Стоило ли ради этого меня беспокоить? Видишь, от какой красоты ты меня отвлекаешь – недовольно проворчал он, масляным взглядом пройдясь по лежащим рядом с ним девушкам.
– Тут не всё так просто. Она не просто спасла слугу, но и после этого пол дня с ним болтала. Даже дружбу ему предложила. И хочет увезти его с собой к нам.
– Дружбу? Увезти? Хах. Какая же она ещё... девчонка. Хотя стоп! – резко выпустил он часть своей силы, отчего лежащие рядом девушки резко побледнели. – Неужели он её...
– Нет! Ничего подобного! Он к ней даже не прикоснулся. А случись это, и я бы убил его на месте. Молодая госпожа чиста и невинна, – вздрогнув, тут же отрапортовал страж.
– Это хорошо. Так и должно быть. Пока не выдадим замуж, девушка должна быть чиста. Тогда какого демона ты мне втираешь? Цела? Невредима? Ну и отлично. На остальное плевать. Пусть творит что хочет. Может, хоть всех местных переубивать. Я и слова не скажу. Главное, чтобы она могла исполнить своё предназначение. Остальное не так важно. Хочет себе живую игрушку? Пусть забирает. В конце-концов, у меня тоже есть такие, – сильнее прижал к себе девушек. – Было бы лицемерием запрещать ей то, что я сам себе позволяю. Не правда ли? Тем более, как поговаривают, её жених помешан на боевых искусствах и не обращает внимания ни на что иное. Так что девушке придётся себя как-то развлекать в его отсутствие. Так пусть найдёт для этого игрушку заранее. Тем более он не из наших. Значит и вопросы не к нам. Это всё?