Тут же раздались едва сдерживаемые ругательства. А лица людей резко посмурнели. Кто-то сжимал кулаки, другие едва сдерживали свою ярость. Но равнодушных точно не было.
– Да, всё так. Маленькая крыска, что докладывает своим хозяевам всё, что здесь происходит, решила что это сойдёт ей с рук. Уж не знаю, что именно ей там пообещали. Может, какие послабления от наставников или дополнительный паёк, пока никто не видит. Это не столь важно. Важен лишь факт. Нас предали. Но знаете, я верю в людей. Тем более, верю в вас. Пусть мы совершенно разные и не связаны кровными узами, но оказавшись в этом месте, стали даже больше чем просто родственниками. Наша связь куда крепче, чем можно подумать. И именно поэтому, ради своей веры я позволю крыске признаться самой. Пусть выйдет и расскажет всё самостоятельно. И мы учтём чистосердечное признание, – закончив свою речь, обвёл взглядом зал.
Народ начал перешёптываться и переглядываться. Я видел, как побледнело лицо Семьдесят восьмого, но он так и остался стоять на своём месте. Видимо, думает, что таким образом я пытаюсь взять на понт. Он ведь себя не выдавал. Догадаться никто не мог...
– Что же... Я давал время. Но ты не послушал. Значит, сам выбрал свою судьбу, – спустя пять минут всё же произнёс я, резко повернувшись и уставившись в глаза одного человека. – Не так ли, Семьдесят восьмой?
Это был среднего роста, худощавый паренёк с ничем не примечательной внешностью. И прямо сейчас на его лицо отразился ужас понимания. Хотел было рвануть прочь, но это было бесполезно. Все присутствующие здесь, смотрели прямо на него. А стоило только дёрнуться, как соседи тут же перехватили руки, заведя их за спину.
– Но... Это точно он? – прозвучал тихий голос девушки, что стояла рядом.
Семьдесят седьмая вроде. Его соседка по комнате. Понимаю, почему она сомневается.
– Проверь сама. Обыщи его, – предложил я.
Девушка не стала сомневаться и быстро обыскав его, нашла подшитый с внутренней стороны, возле груди карман, где лежала небольшая деревянная дощечка с чёрным узором на ней.
– Артефакт... – ахнули все.
– Нет! Это подстава! Меня подставили! – резко начал кричать пойманный.
– Токи.
Близнец тут же подошёл к предателю, ударив под дых, и заставив его замолчать.
– Про это я в первую очередь подумал. Нас ведь могли обмануть. Подкинуть какой-то артефакт невиновному. Любой мог это сделать. Хоть его сосед. Или Семьдесят восьмой мог подобрать его во время одной из миссий и просто спрятать. Этим можно объяснить его скрытый карман. Мы ведь даже понять что это за артефакт не можем. Никто тут не изучал плетения. И я бы не стал так быстро действовать, если бы не одно но... Вы ведь все умеете чувствовать магию. Так прислушайтесь к себе. И скажите, что вы чувствуете?
– Это... У них одинаковая магия, – первым подал голос парень, державший предателя.
– Да. Всё именно так. Я сам удивился, когда понял это. В обычной ситуации просто невозможно почувствовать, что у него есть артефакт. Только при определённой концентрации. Да и то, надо знать что искать. Их магия и вправду похожа. Вернее, это одна и та же магия. Семьдесят восьмой заряжал его своей маной. А значит, использовал его и весьма активно. Итак, может, расскажешь нам правду?
– Я... Я... – хотел было вновь оправдываться он, но посмотрев в мои глаза резко опустил голову и начал свой рассказ. – Я не хотел. Правда. Наставник Змей пришёл ко мне прямо перед тем как нас всех выпустили из камер. Он всё объяснил и предложил выбор. Либо я буду докладывать ему, либо просто умру здесь и сейчас. Я не смог ему отказать...
– Значит, ещё с того момента, – нахмурился я. – Тогда должны были быть и другие крысы. Вот только я больше ничего не обнаружил.
– Были. Когда нас научили чувствовать магию, я первым делом проверил переговорный артефакт. Он и вправду был практически незаметен. Тогда я понял что искать и узнал об остальных. Но все они погибли. Кто как. Кто-то во время тренировки, другие на заданиях. Я остался один. Я хотел всё вам рассказать. Честно! Но... просто не смог.
– Хм, – задумался я.
Звучало правдоподобно. Да и вряд ли бы он стал обманывать нас прямо сейчас. Не вижу смысла. Не похож он на профессионального шпиона, что сделает всё, дабы исполнить задание. И выгораживать “товарищей по несчастью” точно бы не стал. Скорее сдал бы всех, чтобы выжить самому.
– Змей давал тебе какие-нибудь указания?
– Ничего особенного. Только когда мы все объединились, сказал пытаться развалить. Но разве мог я что-то сделать?
Были и ещё вопросы, но фактически он почти ничего не знал. Лишь инструмент, который использовали для контроля за нами. Надо было раньше проверить всех, но я даже не задумывался о таком. Зря.
Но да ладно. Сейчас стоит решить что с ним делать дальше. Можно было бы использовать для того, чтобы сливать дезинформацию Змею. Но стоит ли? Да и вряд ли получится. Пусть нас и учат сдерживать свои эмоции, но большинство этого не умеют. Мы все ещё подростки. Невозможно скрыть эмоции. А то что Семьдесят восьмого сторонятся, станет понятно очень быстро. Змей сразу всё поймёт. Нет, это просто бесполезно. Максимум разок получится обмануть. И прямо сейчас. Да и то, уже завтра он всё поймёт.
А вот народ меня не поймёт, если предатель останется среди нас. Я бы сам не понял. Особенно неприятно будет его соседям по комнате. Спать с предателем под одной крышей? Это перебор. А значит, вариант остаётся только один.
– Ведите его в главный зал, – решил я.
Именно там всё и случится. Это будет послание. И они сами всё поймут.
– Думаю, говорить что-то тут излишне. Вы сами всё понимаете. Я не прощаю предателей! Мы! Не прощаем предателей!
Перед началом действа пришла странная мысль в голову и я поспешил её исполнить, активировав переговорный артефакт.
– Докладывай. Что опять они решили вытворить? Неужели не бросили свою затею? – пронёсся по залу тихий голос Змея.
Звякнул вынимаемый из ножен кинжал. Предатель всё понял.
– Нет, прошу... – начал было Семьдесят восьмой.
И через мгновение резкий удар кинжалом прямо в подбородок пробивает его мозг и заставляет замолчать. Быстрая и безболезненная смерть. Это единственная милость для предателя, что я мог оказать тому, кого недавно считал одним из нас. Вот и всё.
– Я не прощаю! – произнёс я.
– Мы не прощаем! – тут же донёсся слитный голос десятков глоток.
Змей так ничего и не произнёс, молча деактивировав артефакт. Но он услышал всё что должен. Послание было получено. Я же бросил деревяшку на пол, разломав ногой. Тело предателя так и осталось валяться на полу. Мы разошлись по своим комнатам.
А на следующее утро трупа уже не было. Наставники поспешили избавиться от него. И никто ничего не сказал. Змей просто промолчал, будто ничего и не произошло. Как и ожидалось, ему было плевать. Максимум немного разозлился из-за потери информатора. Не более.
Но это было ещё не всё. Предатель умер. Это хорошо. Вот только я совсем недавно обещал, что умрёт ещё один урод. А свои обещания привык исполнять. И пусть теперь всё станет намного сложнее, но это ведь не значит, что нужно отступать. Ведь верно? Да. Просто действовать надо куда осторожнее. И у меня уже появился интересный план, чтобы и обещание исполнить, и самому в живых остаться. И шестерёнки механизма этого плана начинают раскручиваться уже сейчас...
Глава 21
Я говорил о том что Змей решил проигнорировать нашу выходку? Так вот, можно забыть об этих словах. Отыграться он решил чуть позднее, когда пришло время спаррингов.
– Первый. На площадку. А твоим противником будет... – замедлился он, будто раздумывая о чём-то. – Да. Твоим противником буду я.
– А? – удивлённо уставился на него.
– Да, ты не ослышался. Сегодня ты будешь сражаться против меня. Не всегда твои противники будут равны по рангу. Всегда есть шанс напороться на кого-то сильнее. Давно пора было это сделать. Несколько удачных операций и вы возгордились. Посчитали себя самыми сильными. Зря... Всегда в этом мире найдётся кто-то сильнее вас. Это стоит помнить. Так что на площадку, я сказал!
– Да, наставник, – вышел я из строя, пройдя ближе к центру площадки для боёв.
– Готов? – встал напротив меня наставник. – Не важно. Ты всегда должен быть готов.
И в тот же миг в мою сторону рванул хлыст воды, сорвавшийся с его руки. Лишь в последний момент удалось уклониться от данной атаки. Вот только на этом всё не закончилось. Хлыст уже летел обратно. И в этот раз так легко отделаться не удалось. Он по касательной задел левую руку, пропоров рукав и оставив небольшую царапину.
Тут же отправил в сторону Змея несколько туманных игл. Он их легко отразил, но отвлёкся на пару мгновений. Этого было вполне достаточно, чтобы выпустить в его сторону облако тумана. От такого уже не сбежать. И он... смело вошёл в облако, чтобы тут же атаковать меня вновь, нанося ещё одну рану, в этот раз на боку.
– Что? – не смог сдержать своё удивление, смотря как наставник спокойно выходит из тумана, без каких-либо следов отравления.
– Что? Понадеялся на свой яд? Зря. Есть множество способов нейтрализовать его. Если противник сильнее тебя в несколько раз, то яд может вообще на него не подействовать. И не думал же ты, что я не подготовлюсь к этой битве? Уже давно был создан антидот к твоему яду. Так что сейчас он просто бесполезен. Посмотрим как ты справишься без него, – хохотнул Змей.
Пусть я и не вижу его лица, но почему-то сейчас абсолютно уверен, что на его лице расплылась широкая улыбка.
А я и вправду слишком сильно стал полагаться на свой яд. А ведь моей стихией является совсем не он. Нет. Моя стихия – это туман.
Тут же вновь выпускаю ему поток тумана в лицо. А потом ещё и ещё. Жутко огромный расход маны, но деваться некуда. Вот уже туман покрывает всю площадку. Народ в то же время резко разбежался по углам, чтобы только случайно не вдохнуть яд. Это правильно. Но не яд сейчас играет главную роль.