Сеттар смотрел на друга и подмечал в его поведении некую нервозность. Конечно, вряд ли непосвященный заметил бы что-то, но он долго знал Друлавана и хорошо его изучил. Слишком резкие движенья, слишком ровная спина, при видимой расслабленности, слишком много этих «слишком» даже для эльфа королевской крови. Кстати, об этом…
— Ты знал Ориан лично? — Салмелдир вздрогнул, но взгляда не отвел.
— Нет. Я видел ее лишь раз на том самом приеме, на котором мы были вместе, после сражения с ворлаками севера.
Судя по его реакции, Друлаван говорил правду, но его ответ еще больше запутывал все дело.
— Тогда почему ты проявляешь такой интерес к Лери?
— У меня есть на это причины, Эммерс, поверь. И тебя они не касаются. Достаточно того, что я не желаю ей зла.
— Уверен? Мне этого недостаточно! Со вчерашнего вечера меня касается все, что связано с девчонкой. И у меня есть на это миллион причин, друг! Тоже будешь верить мне на слово?
— Пожалуй, поверю.
— Говоришь, не желаешь ей зла, а смерти желаешь? Ведь иногда смерть — благо!
— Нет! Я не желаю ей смерти! — выпалил Салмелдир.
— Так вот, от твоих ответов зависит ее жизнь, понял?
Эльф все же отвел глаза.
— Это не моя тайна, Эммерс. Но, если бы не она, я бы не прятался в этом забытом богами месте, где дом Амон не сможет меня достать. Хотя сейчас я в этом сильно сомневаюсь.
— Когда ты последний раз был в Менелдейле?
— Больше, чем двадцать лет назад. И я не отец Валери.
— Но ты ведь знаешь, кто ее отец?
— Догадываюсь. Вчера, когда в Снарк проснулся дар, я вдруг почувствовал родственную магию. Смешно, как огонь может быть родным для того, чья стихия ветер? Но сегодня в ней проснулся воздух, и все встало на свои места. Двадцать лет назад Танхорн не вернулся в Менелдейл. Он возглавил посольство у демонов, но потом бесследно исчез. Его искали очень долго, его ищут до сих пор. И, как ты понимаешь, исчезновение наследника трона горных эльфов держится в тайне.
— И теперь единственный наследник дома Амон это ты.
— Так же, как ты — единственный правитель империи демонов. Политика не для меня, Эммерс. Я солдат, кроме того, давно встретил и потерял свою Эйрил. Значит, дом Амон не получит от меня наследников. Но теперь есть Валери — наша надежда, и за нее я отдам жизнь.
— Лучше постарайся не умирать подольше. Живой ты более ценен. Теперь подытожим. Твой брат Танхорн пропал одновременно с Ориан. Перед исчезновением она успела передать новорожденную Валери Снарку. И до вчерашнего вечера дом Амон не предполагал, что у него есть наследница. Так?
— Именно.
— Теперь о нападениях. Действуют двое, и они никак не связаны между собой. Слишком по-разному действуют. У первого цель убить Лери, и он связан с ледяными драконами. Скорее всего, косвенно, но совершенно точно, в его венах течет доля их крови. Второй более осторожный. Лери нужна ему живой. И, скорее всего, он человек, — Сеттар взглянул на эльфа.
— Да, и талантливый сильный маг.
— Согласен, — кивнул Эммерс и вдруг с разворота впечатал кулак в челюсть Друлавана. — Это тебе за то, что пялился на ее грудь!
Салмелдир расхохотался и легко поднялся с каменного пола.
— Главное в женщине не грудь, а глаза. Поверь, дружище, женщина без глаз выглядит гораздо страшнее. — Он небрежно отряхнулся и продолжил: — С остальным согласен и даже дополню твои размышления. Первого нападающего мы найдем на боевом отделении среди адептов. У меня есть несколько кандидатов в злодеи. Уверен, что я не ошибаюсь. А вот кто второй — это, пожалуй, загадка.
Эльф неожиданно резко развернулся и нанес удар в челюсть демону. Сеттар устоял на ногах и расхохотался.
— И за что? — ехидно поинтересовался он.
— Ты лапал мою племянницу!
— Есть смягчающие обстоятельства — мои намерения честны.
— Только поэтому ты пока еще жив, дружище, — криво усмехнулся Друлаван.
— Так ведь и ты еще дышишь, — не остался в долгу демон. — И запомни, Салмелдир, никто не должен до времени узнать о вашем родстве. Смерть Эйрил и исчезновение Танхорна вполне могут быть неслучайными, а у девчонки и так проблем столько, что неопытному элементалю лучше добровольно уйти за грань, чем с ними справиться.
— Не одному тебе приходила в голову такая мысль, — нахмурился эльф. — Пропустить бы сейчас по пинте чистого рома. Старая дружба, которую регулярно им протирают, не только не ржавеет, но и блестит, как новенькая.
— Считай, что у нас состояние войны, а ромом потом победу заполируем.
— Только вот будет ли та победа… — вздохнул Салмелдир. — Ясно одно, тренировать девчонку нужно.
— С завтрашнего дня займемся. Сегодня ей нужен покой.
— Видел я твой покой. Рыба любит, где глубже, а демон, где придется, — буркнул эльф, чем вызвал новый приступ смеха у демона.
— Предлагаю отпраздновать наше перемирие обедом.
— Принимается, — обреченно вздохнул Друлаван. — Иди за Валери, а то у нее, знаешь ли, с некоторых пор слишком много мест, за которые непроизвольно цепляется глаз.
Эммерс вмиг стал серьезным. Нет, к эльфу у него не было претензий, но в академии и помимо него находилось слишком много мужчин, взгляды которых раздражали, а порой и откровенно бесили Сеттара. Неужели, ревность? У него? Бре-е-ед! Просто чувство собственности и беспокойство за подзащитную. Да, так думать было удобнее и правильнее. Если бы не одно «но». Даже сейчас демон понимал, что попросту врет самому себе.
Полог тишины вспыхнул и лопнул, словно мыльный пузырь. Дверь в приемный покой распахнулась, чтобы через секунду явить встревоженное личико Лери. Удивительно, он не видел несносную девчонку всего несколько минут, а она стала еще красивее и притягательнее.
— Я помешала? — тихо спросила она, оценив обстановку.
— Нет, — насмешливо ответил эльф. — Никто не сомневался, что стоит нам заговорить о еде, как тут же появится ненасытная Снарк.
Эммерсу показалось, что девушка хотела сказать что-то важное, но после слов Друлавана замкнулась, поджала губы и промолчала. И вот за это он готов был врезать другу снова. На этот раз, вложив в удар всю силу.
Нет, я не отказалась от намерения рассказать обо всем магистрам, но очередная острота Салмелдира смутила и слегка поколебала мою решимость. Три года прошло, а я так и не научилась не реагировать на его подколки.
— Извините, — пробормотала и попыталась скрыться за дверью.
Но знакомая сильная рука привычно сграбастала мою и не дала спрятаться в комнате. Признаться, бездействие утомляло. И, несмотря на то, что временное перемирие позволило узнать немало полезной информации, четыре стены давили на меня.
— Обедать идем, Лери, — тихо произнес Сеттар и руки не отпустил.
Эльф пристроился рядом, и в столовую я бодро шагала под тем же конвоем. Правда, сначала пришлось заскочить к крошечному целителю. На удивление, старичок выдохнул с облегчением, осмотрел беспокойную пациентку еще раз и отпустил, наказав сегодня все-таки отдыхать и набираться сил. Лично я нисколько не возражала, как и против обеда за столом преподавателей. Адептов хоть и кормили вкусно и питательно, все же не так разнообразно, как уважаемых магистров.
Нас встретил уже знакомый стол и подозрительные косые взгляды адептов. Преподаватели усиленно делали вид, что ничего странного не происходит, и в академии очень даже принято магистрам и архимагам водить за руку некоторых особо отличившихся учеников.
Мои предпочтения тоже никого не волновали.
Едва появился элементаль, Сеттар скомандовал ему принести фруктовый салат, пудинг и все тот же шоколад. При его упоминании я отчетливо услышала звон. Вот так и разбиваются мечты наивных девушек, ибо, когда желаемого много, оно перестает казаться заманчивым, а выглядит навязчиво и непривлекательно.
Мне совсем не хотелось ничего сладкого. Душа требовала чего-то основательного. Например, огромный кусок не сильно прожаренного мяса и к нему горку свежих овощей, щедро приправленных сметаной. Вот только демон в мою сторону даже не смотрел. То, что отчаянно желала я, гадский лорд заказал для себя любимого. Эльф, как обычно, предпочел странную зеленую бурду, но в этот раз с чем-то рыбным. Нет, гастрономические предпочтения Салмелдира я категорически не разделяла. Мясо — вот, что меня интересовало сейчас!
Где-то внутри нарастал бунт. Открыто против я, скорее всего, не решилась бы выступить, но голодовку объявить вполне могла. От таких мыслей в животе неприятно засосало. Все же на то, чтобы являть целителю одну стихию за другой, сил ушло довольно много. А для их восстановления нужна была пища.
Поэтому, когда перед нами возникли тарелки, я с довольной улыбкой поменяла местами свои накрошенные фрукты на сочный стейк Эммерса. И пусть он оказался немного не той прожарки, которая мне обычно нравилась, сейчас на это было ровным счетом наплевать.
Презрев этикет, наколола весь шмат на двузубую вилку, и быстро проворчав «приятного аппетита», впилась зубами в мясо. И едва не застонала от удовольствия, когда во рту взорвался ни с чем несравнимый вожделенный вкус. Вот оно счастье! Вот она истинная радость! Прикрыв глаза, я жевала, ощущая, как каждая клеточка тела наполняется энергией.
— Лери! — строгий окрик демона заставил взглянуть на него, оторвавшись от увлекательнейшего процесса.
И… Я едва не подавилась. Смотрел на меня Сеттар так, как смотрит маленький мальчик, у которого хулиганка только что отобрала леденец. Чуть не поперхнулась от смеха. Шоколадом запивать мясо было как-то несподручно, и я потянула руку за отваром. Ничего, мне тоже успокоиться не помешает. Кстати, напиток оказался совсем не мерзким. А вот проводил его Эммерс таким несчастным взглядом, что где-то внутри все же шевельнулось странное чувство, отдаленно напоминающее совесть.
Добычу пришлось положить на тарелку. Удивленно приподняв брови, я спросила демона:
— Какие-то проблемы?
— Ты ешь мое мясо! — зло ответил жадина и угнетатель юных магов.