— А свадьбу сыграем летом в нашем поместье!
Помолчали. Обнялись. И лишь когда отряд Гая скрылся за поворотом, Эммерс тихо сказал:
— Сыграем, если доживем…
Глава 15
Двоякое ощущение. С одной стороны, я понимала, что сейчас несу угрозу и смерть всем, кто находится рядом, и поэтому радовалась, что отец будет далеко от меня. С другой же… В груди разливалась щемящая тоска. Отчего-то точно знала, что увидимся мы очень нескоро. Я смотрела на дорогу и молила Малха, чтобы уберег отца, помог ему в трудную минуту и указал правильный путь.
Тяжелая рука опустилась на плечо, притягивая меня к горячему телу демона. Только сейчас поняла, как же замерзла. Даже зубы отстукивали один из военных маршей древности.
— Идем. Тебе нужно отдохнуть, — бросил Сеттар и направился в замок.
Утерянного тепла отчаянно не хватало, и я поплелась за его удаляющимся источником. Догнала его только в холле. Ну, как догнала… Врезалась прямо носом в мощную спину, ибо защитник притормозил и решил меня дождаться.
— Ой… — потерла ушибленную о перевязь демона переносицу.
Он резко обернулся и зло уставился на меня.
— Ты невнимательна и беспечна, Лери! Это большой промах для боевого мага! Фатальный, который мог стоить тебе жизни! Ты поняла?
И так Сеттар говорил, вроде не кричал, не ругался, а разволновалась не на шутку. Мгновенно захотелось извиниться за свою оплошность, но я только закивала головой, полностью признавая его правоту. И тем неожиданнее прозвучали его следующие слова, мягкие и наполненные искренней заботой:
— Береги себя всегда, даже когда меня не будет рядом. И, пожалуйста, всегда будь начеку.
И пока я удивленно хлопала глазами, он зачем-то склонился и коснулся моих губ своими. Быстро. Мимолетно. И ни капельки не противно.
— Идем!
Теперь мы шли рядом. Молча. Только звук наших шагов нарушал тишину вечернего замка. В башнях адептов сейчас царило веселье, но мы направлялись совсем в другую сторону. Туда, где располагались комнаты преподавателей.
Миновали знакомую лестницу, а в знакомом коридоре у знакомой двери ждал Салмелдир. И чем я Малха прогневала?
— А я вас тут уже и заждался, — радостно улыбнулся эльф. — Принимайте свои комнаты. Эта, посредине, между нашими, комната адепта Снарк, ну а дальняя — твоя Эммерс.
Ощущение, что я под колпаком, стало еще ощутимее. Словно тисками сдавило грудь, лишая возможности нормально дышать. Безнадега. Хотелось хоть ненадолго остаться одной, но едва сделала шаг в сторону указанной комнаты, как демон остановил и вошел туда первым. Он убедился в безопасности и кивнул мне.
Определенно, небольшие плюсы в моем новом положении были. Например, размером помещение нисколько не уступало покоям Салмелдира. Кровать была большой, а еще за небольшой дверью находилась самая настоящая ванная, а не куцый душ, как в комнатах адептов. У кровати стояли мои вещи, кем-то собранные и принесенные в новую обитель. С ними разберусь позже, сейчас я наблюдала за созданием купола.
Защиту магистры ставили быстро и слаженно. Привыкли. Я понимала, что им тоже несладко нянчиться с несмышленой девчонкой, у которой к тому же внезапно проснулось аж две стихии, но они терпели. Значит, и я смогу все вытерпеть. Кроме того, выбора-то особого не было. Победить всех врагов в одиночку мне точно не удастся. Но, даже если бы случилось чудо, и они бы сами испарились, то отвязаться от демона все равно не удастся. Странная печать помешает уйти далеко.
— Готово! Можешь отдыхать, — позволили мне, и оба куратора вышли, закрыв за собой дверь.
Тишина оглушила. Я села на кровать и прислушалась. Надо же, насколько быстро привыкаешь к суете и шуму вокруг. Протянув руки ладонями вверх, создала на одной из них огненный шар, а на другой крошечный смерч. Красиво. Непривычно и волнительно. Еще немного усилий, и вот вместо стихий стоят два крошечных магистра: эльф из воздуха, подрагивающий, словно от порывов легкого ветерка, и демон из огня, полыхающий маленькими язычками пламени.
— Что-то вы мне не договариваете, господа магистры! Чувствую, а доказать не могу.
Фигурки виновато склонили головы. Уж не знаю, передали ли стихии мои мысли или дали понять, что права, но вдруг стало так смешно и забавно, что я, развеяв магию, повалилась на кровать и расхохоталась. Нет, Снарки не плачут, они смеются в лицо неприятностям.
Пока рядом со мной находятся такие сильные маги, серьезно опасаться мне нечего. Плюс выпал шанс поучиться у лучших из лучших. Единственное, что беспокоило серьезно, это отсутствие храна.
— Вас! — позвала я. Потом еще раз, и еще, и еще… Но отклика не было.
Чтобы хоть как-то себя занять, отправилась в ванну. Долго лежала в теплой воде, прокручивая в голове все события. Итон. Да, за ним определенно стоит понаблюдать. И если меня снова не запрут в четырех стенах, завтра этим обязательно займусь.
Я закрыла глаза и вдруг вспомнила, как бережно и осторожно Эммерс поцеловал меня в холле. Пальцы сами потянулись к губам. Сама не знаю, зачем я до них дотронулась. Наверное, чтобы поверить, что поцелуй был реален.
Уже забравшись под одеяло, снова звала храна. Чуда не произошло, и рогатик не появился. Думала ни за что не смогу уснуть, но ошиблась. Стоило лишь прикрыть глаза, как уютная тьма окутала, отключая уставший разум и расслабляя мышцы.
А утро началось с привычного рева рога сиэкла. Праздник окончился, начались учебные будни.
Я застонала и попыталась зарыться головой в подушки, но голос Салмелдира достал меня и там.
— Снарк, подъем! — вопил он. — Кто рано встает, тот теперь от полигона далеко живет!
— Кто рано встает, тот всех достает! — зло прошептала я, тщетно пытаясь разлепить глаза, но вслух крикнула: — Говорите громче, я вас все равно не слушаю!
В коридоре хохотнули, и куратор меня заверил:
— Лучше кросс и зарядка, чем гранит и оградка, но выбирать тебе.
Против таких аргументов у меня не нашлось возражений. Пришлось вставать.
Шутки из-за двери продолжали сыпаться, пока я натягивала форму, чистила зубы и обувала мягкие сапожки. Не по уставу, конечно, но в них легче давались физические нагрузки. Тем более, по цвету они не отличались от форменных. Дело в том, что если одежду мне смогли подобрать по размеру, то обувь на складе боевого отделения была только мужская.
— На цыплят сапожек не завезли, — добродушно хмыкнул рыжеусый кастелян.
И тогда официально, ректорским приказом мне и позволили носить свои сапоги, что не раз выручало в самых тяжелых ситуациях.
— Сна-а-арк! — в сотый раз завопил Салмелдир.
И я… Нет, коварной я не была, но душа требовала хоть какого-то возмездия. Пусть крошечного. Поэтому к двери кралась, ступая на цыпочках. Старалась не дышать. Зато распахнула ее резко и…
И ничего. Ухмыляющийся эльф стоял в паре метров, сложив руки на мощной груди. Скажите, откуда у него мышцам взяться? Он же, как полевой кроль, одной травой питается! Но самое обидное, рядом с ним точно в такой, же позе стоял гадский лорд. И вот он не улыбался, нет. Он откровенно ржал над моим досадным промахом. В том, что оба куратора просекли мои намерения, даже не сомневалась.
Тоже мне, близнецы-братья!
— Не смешно, — гордо бросила я и, вздернув подбородок, прошагала мимо.
— Стоять! — слаженно, хором гаркнули сзади. Пришлось закатить глаза и остановиться. Мой кошмар и не думал рассеиваться, он продолжался и набирал обороты.
— Улыбайся сейчас, завтра может стать еще хуже, — обнадежил эльф.
А демон достал из кармана браслет и молча, застегнул его на моей руке. Красивый, кстати. Хоть и серебряный, но было видно, что вещь старинная, цены немалой. А судя по фону, еще и магическая. Но от крошечной шпильки, памятуя недавний провал с дверью, все же не удержалась:
— Запоздалый дар жениха невесте?
Сеттар поморщился, словно я сказала чушь. А ведь он мне действительно ничего не дарил. Не знаю, как там принято у демонов, а у нас, простых людей… Эх, а ведь и не людей вовсе. Что дарят элементалям, я не знала. Вообще, знала о них преступно мало. В очередной раз прикусила язык и вопросительно взглянула на Эммерса.
И он снизошел:
— Артефакт. Изготовили ночью. Действует по принципу магической защиты на комнате, подпитывается замком.
— Кем?
— Эх, молодежь! — театрально вздохнул Салмелдир. — Любая академия на древнем разломе строится. Место силы здесь. Только не каждый этой силой воспользоваться может. В общем, пока ты в этих стенах, браслет защитит тебя от враждебной стихийной и боевой магии, а заодно сообщит нам об опасности. Но за ворота выходить не смей.
Я застыла, боясь поверить в собственное счастье. Неужели, мне решили ослабить поводок?
— Не обольщайся, — тут же спустил меня с небес на землю Сеттар. — К занятиям ты вернешься исключительно для того, чтобы заставить врага действовать. И кроме обычных предметов боевого отделения, станешь тренировать вновь обретенные стихии. Но всегда, куда бы ты ни пошла, Лери, один из нас будет совсем рядом. Это понятно?
Как-то незаметно демон оказался вдруг совсем рядом и теперь нависал надо мной. Я точно знала, кто из кураторов окажется ближе.
— Приманкой, значит, буду.
Это тоже не понравилось дарк Сеттару.
— Недолго! — предупредил он. — И лучше тебе внять всем моим предупреждениям!
— Ладно.
— Всем, Лери! Абсолютно всем.
— Потом поругаетесь. Лично я не собираюсь опаздывать, — влез эльф и, не оглядываясь, пошел вперед. Собственно, демон отправился следом.
Мне предлагалось следовать за кураторами. Понимала ли я, что два моих защитника придумали какой-то план? О, да! Вот только жертву из себя изображать придется мне, а подробностей никто не сообщил. Ох, уж эти древние расы! Все у них не как у людей.
Теперь занятия. Приходить после преподавателей — последнее дело. Тело давно привыкло к распорядку боевого факультета, а основные правила мы впитали еще на первом году обучения. Даже приезжая в поместье отца на лето, я продолжала заниматься, потому что без постоянных тренировок чувствовала себя вялой и сонной. Магистры скрылись за поворотом коридора, и я побежала догонять.