Почти в дверях замка нос к носу столкнулась с Клери. Его взгляд мне показался странным и рассеянным.
— О чем ты хотел со мной поговорить? — спросила Итона.
— Я? — кажется, парень искренне удивился. Ну, на нет и демона нет.
— А дрался с Брисом зачем?
— Я дрался с Брисом? — светлые брови поползли вверх. — Снарк, ты чего? Мы, вообще-то, друзья, и делить нам нечего.
Усилием воли перестроила зрение на магическое. Ярких силовых линий не заметила, но вокруг головы Итона увидела легкое свечение — остаточный магический след. На него воздействовал маг, или применили артефакт, корректирующий память. А подобные процессы необратимы. Особенно, если стирали короткий период. В случае Клери, речь, скорее всего, идет о нескольких часах. Тут проще рассказать забывшему, что случилось, чем восстановить утраченное.
Почему-то была уверена, что Леонса о драке спрашивать не стоит: или соврет, или не ответит. И обязательно всю информацию передаст морской жабе. Голова начинала болеть и думать совсем не хотелось. Наскоро распрощавшись с Итоном, продолжила свой путь.
Едва добравшись до кровати, рухнула и закрыла глаза. Почти на грани забытья осознала, что боль не скручивает тело. Это означало одно — Сеттар все-таки шел за мной, невзирая на слабость и усталость. И вот теперь я улыбнулась, а уже через мгновение погрузилась в безмятежный сон.
Глава 22
Разбудил меня аромат шоколада. Когда-то я мечтала об этом напитке, сейчас запах напоминал о проблемах, свалившихся на мои плечи, о загадках и древних тайнах, ответы на которые мне только предстояло найти. И помощи ждать неоткуда. Кураторы делиться секретами не спешили, настоящих родителей я вообще никогда не видела, но не отчаивалась. Ведь теперь у меня были Вас и «Хроники», а это уже не мало.
— Лерка! Ну, Лерка! Ты что, решила меня на произвол судьбы оставить? Сердца у тебя нет! — ворчал ставший до боли родным голос. — Лерка, я знаю, что ты проснулась, по колебанию магии чувствую!
— Дай поспать, — сонно пробормотала я и попыталась зарыться в одеяло, но его нагло отбросили в сторону, и пришлось открывать глаза. Тем более, желудок сворачивался в маленький голодный комочек, а в комнате пахло шоколадом.
— Ты и так с завтрака спишь, а уже ночь на дворе! — для убедительности Вас потыкал когтистым пальцем в темный проем окна.
— Как ночь? — удивленно спросила я. — Как ночь-то?
Вроде же только с полигона пришла, только глаза на секунду прикрыла, а уже ночь. Как назло, есть хотелось неимоверно.
— Получается, я завтрак проспала? — печально спросила у Васа.
— И обед, и даже ужин, — подтвердил хран.
— Обидно, — почти всхлипнула я, а потом пожаловалась: — Меня сегодня чуть не убили.
— Чуть не считается. Да и не дал бы тебе наш демон помереть. Костьми бы лег, а не дал.
— Между прочим, он сам эту ящерицу пригласил! — Да, я была беспощадна и наябедничала.
— А кто не ошибается? — развел ручками хран. Вышло так забавно, что даже обида вся улетучилась.
— Есть хочется, — грустно вздохнула, вглядываясь в черноту за окном.
— Еще бы! Конечно, хочется. Столько сил израсходовала! — к моему удивлению, рогатик тут же захлопотал, и на столе появилась полотняная скатерка, небольшой пузатый чайничек и тарелка с румяными плюшками, в завитках которых проглядывали цукаты и мелкие дробленые орешки. — Тут эти, замковые, летучие такие, до чего противные! Я им объясняю, хозяюшка у меня голодная, а они «у-у-у» да «у-у-у». Украсть пришлось. Что смотришь? Садись, давай!
Честно признаться, забота Васа проняла до слез. А может отходить начала, и нервишки сдали. В общем, всхлипнула я, а потом и вовсе ладонями лицо закрыла.
— Эй, Лерка, ты чего? — цепкие пальцы легли на коленку. — Я ж как лучше хотел…
— Спасибо тебе! — я подхватила ничего не ожидавшего храна на руки и чмокнула в лоб.
— Ну ты, Лерка, это… — проворчал рогатик и засветился весь, просто окутался сиянием, словно диковинной тогой.
— Что это с тобой? — удивленно разглядывая вмиг похорошевшую нечисть, спросила я.
— Секрет это, но тебе, так и быть, открою. Мы, магические сущности, не только стихией положенной питаемся, нам еще и добро искреннее по вкусу. Порой, даже больше, чем опостылевшая магия.
Вон какие дела. По сути, те, кто не ест досыта, даже не говорит. У них просто сил на это не хватает. А выходит всего-то и надо несколько слов хороших сказать, чтобы хран себя самым счастливым чувствовал. Да, дела.
— Ешь, садись, поговорить успеем. А то я твой шоколад весь вечер грею! — Вас ловко соскочил с рук и взмыл в воздух, чтобы наполнить фарфоровый стаканчик ароматным напитком.
Отказываться не стала. Подводил не только живот, но даже голова кружилась от голода. Поэтому я стянула с блюда самую большую плюшку и вгрызлась в нее. Когда с первой булкой было покончено, а хран повторно наполнил стаканчик, меня вдруг заинтересовал один весьма щекотливый вопрос.
— Вас, а Вас… — тихонько позвала я, внимательно посмотрев на зубы нечисти. И были они ровные, чуть желтоватые, с аккуратным клычками. Загляденье, а не зубы…
— Ну, чего тебе? — со вздохом откликнулся он.
— А часто вы зубами пользуетесь?
— Ой, Лерка… Ну ты нашла, что спросить, — замялся рогатик. — Пользуемся, редко. Если там веревку какую перекусить, или крови хозяйской для ритуала набрать.
— То есть, пищу вы не едите? — подытожила я.
— Да кто бы нам позволил! — в ужасе вытаращился на меня хран.
— Ну, например, я, как твоя хозяйка. Возьми, попробуй? — и протянула рогатику самый аппетитный кусочек плюшки, густо усыпанный цукатами.
— Чо это… — прошептал хран.
— Булка.
— И чо, правда, можно? — он смешно переминался с ноги на ногу и все никак не отваживался протянуть руку.
— Можно, — кивнула я. — Пробуй. Не понравится, выплюнешь.
Хран сцапал булку со словами:
— Ты, Лерка, дремучая у меня все-таки. Ну, кто еду выплевывает? Тем более, такую! — и тут же сунул в рот кусок плюшки, при этом блаженно застонав.
— И как? — любопытство взяло верх.
— Вкуш-ш-ш-ш-шно! — Вас даже глазки прикрыл от удовольствия.
— Значит, вы можете есть и любите этот процесс, — удивилась я. — Так почему тогда питаетесь лишь магией.
— Мы же существа подневольные, — пожал плечами хран. — Что хозяин пожалует, тому и рады.
И так жалко этих гномов стало. Его же по голове погладишь, корочку дашь, и он не только заговорит, на край света за тобой пойдет. Кстати, о крае света.
— Вас, может тебя на волю отпустить? Может, тебе свободы хочется?
Хран подавился булкой и округлил свои красные глазки.
— Что я тебе плохого сделал-то? — пропищал он.
— Ничего, — испугалась я. — Не хочешь свободы, живи со мной, хоть всю жизнь.
— Вот это другое дело, — сразу заулыбался рогатик. — Умеешь ты, Лерка, все-таки думать, когда жизнь прижмет. Тут без вариантов, с тобой останусь. А потом у вас с демоном детишки пойдут, и мне снова работенка найдется…
Вас мечтательно закатил глазки.
— Чего? Какие детишки? От какого демона?
— От нашего! — упорствовала нечисть. — Он об тебя голую терся? Терся! Губы лизал? Лизал! Жениться обещал! Так что детишкам быть!
И это недоразумение сложило на груди ручонки, приняв весьма воинственный и независимый вид. Ненадолго.
— Кстати, он заходил тут, пока ты спала. Раз двадцать, не больше. Так я уж ему сказал, чтобы до утра нас не беспокоил.
Вот наглец! Его бы приструнить, а я сижу и улыбаюсь.
— Утром так утром. Значит, у нас есть время «Хроники» почитать.
Хран исчез и через секунду возник над столом, опустив передо мной массивный том.
— Я там закладочку заложил, — доложил он.
Согласна. Сначала тайны, а с Сеттаром утром поговорим. Тем более мне нужно очень многое ему сказать.
«Хроники майар» засасывали, словно портал в какой-то неведомый, полный опасностей и приключений, мир. Я будто сама очутилась в том времени и переживала с элементалями и ссоры с соседями, и строительство храма, и усмирение вулканов. Но более всего меня интересовала судьба королевы Ноэллы, если верить всем утверждениям — моей бабки.
Да, ее жизнь описывали сразу несколько разделов. Конечно, летописец много писал о ее магических достижениях, но разве это интересует молодую влюбленную девушку? Нет, разумеется, нет. Я хотела узнать, кто стал защитником Ноэллы, и любила ли она его. И книга раскрыла мне секрет. Вот только сказать, что знание меня шокировало — это ничего не сказать. Пришлось несколько раз перечитать имя, а потом…
— Вас!
— Чего тебе? — хран грустно покачивал ногой и смотрел в потолок, уплетая последнюю принесенную им, булку.
— А ты не мог бы сгонять в библиотеку? Очень нужна одна книга! — и я скорчила умоляющую рожицу.
— Начинается… — проворчал рогатик, кряхтя, сползая с кровати. Можно подумать, он забыл, как перемещаться! Ясно, что укорить меня хотел. — Вас туда, Вас сюда. Как простого вестового меня гоняешь, а я, между прочим, существо редкое, волшебное!
— Я тебе завтра из столовой яблоко принесу! — А что делать? Пошла на подкуп.
— А оно вкусное? — тут же заинтересовался хран.
— Очень! — заверила я.
— Два яблока! — решил поторговаться Вас. — А то там эти, летучие, которые «у-у-у-у»…
Замковых элементалей он изображал довольно правдоподобно и смешно.
— Так и быть, будет тебе два яблока.
— Какую книгу-то тащить?
И тут я призадумалась, где больше информации об интересующей меня личности. На какие-то редкие сведения о представителе древних рас рассчитывать было глупо. Вряд ли столь ценные фолианты могут храниться в обычной академической библиотеке, но и в простых учебниках иногда можно найти любопытные сведения.
— Историю северных земель, — ответила я.
— Дошла, значит, — усмехнулся хран.
— Дошла.
— Ладно, жди. Скоро буду, — и Вас исчез.
Я же задумалась. Никак не ожидала, что защитником Ноэллы был ледяной дракон. Да еще какой! Сильный, легендарный. Слава о нем докатилась аж до королевств людей, правда, знали только имя — Атаназ. Может, и не имя даже, а прозвище, потому что в переводе с языка древних оно означает «бессмертный». А вот его родовое имя меня удивило, оглушило и на какое-то время лишило дара речи. С тех пор, как на меня начались покушения, в случайные совпадения верилось с большим трудом.