Каждый вариант может быть верным или все неверными. Та жижа не давала мне покоя. Уж слишком хорошо она проламывала все ментальные блоки, да и обычные магические щиты. Но почему жижа была под дворцом императора, а не в логове демонов?
Я предполагаю, что жижей никто не мог управлять, вот и не понимали, что с ней делать дальше. Либо она еще не дозрела, и я выпустил её слишком рано. Или… Слишком много переменных, на которые мне в целом плевать.
Сегодня всё решится.
— Тупик, — сказал один из воинов. — Дальше непробиваемые монолит. Даже наших совместных сил не хватит, чтобы пробить эту броню.
Похоже, мы уперлись в основание пирамиды. Даже эти сильные маги не могли пробить в нем брешь.
— Возвращайтесь, — мотнул головой я. — Дальше я сам.
— Принято, — не стали спорить вояки, которые привыкли выполнять приказы командиров беспрекословно.
Ну что ж, раз нам гостеприимно не открывают дверь, мы её сами создадим.
Кольцо на пальце обожгло огнем, и в моё тело хлынул бесконечный поток силы от магического источника. Моё странное тело, позволяющее быть кем угодно, главное, чтобы у тебя был образец на пробу, а дальше хоть в дерево превращайся, с радостью приняло поток силы.
Несмотря на мою демоническую искру, которая так и не была изменена, даже после того, как я использовал запретный прием, доставшийся по наследству, я все равно остался демоном. Пройдет сотня лет, и я полностью верну все силы, став полноценным Высшим. Но сейчас я сильно не дотягивал до этого звания. Вот только я нашёл обходной путь.
Бесконечно сильный и безграничный поток из источника должен был превратить меня в пепел на месте. Меня бы не спасло моё демоническое тело и любая другая хитрость, но моя ставка на родовой дар сыграла.
Сила прошила тело, и тело изменилось. Я просто проскочил все этапы развития нормального мага, выходя на новый, максимальный для человека уровень магии.
Повелитель магии[9], девятый, практически ни для кого недостижимый ранг. Когда ты сам по себе становишься магией и можешь практически всё. Вот только сам по себе я не мог ничего.
Совместив свой дар с источником, я вышел на недостижимый уровень. Правда, стоит отрезать меня от источника, что вполне легко сделать, и я окажусь в западне. Поэтому стоило моему телу пройти все изменения, как я начал действовать.
Направив палец на основание пирамиды, я призвал свою новую мощь, и чистейший луч белого света вырвался из пальца. Через мгновение я сам стал светом и полетел вслед лучу, преодолевшему сквозную дыру в пирамиде.
Оказавшись внутри, часть луча разделилась на тысячи молний, и они разлетелись во все стороны, ища моего врага. Сам же я снова обрел человеческую форму и оказался стоящим в комнате, наполненной какой-то древней рухлядью.
Все предметы точно не из этого мира, а своими формами и очертаниями они чем-то напоминали демоническое искусство, хотя и не дотягивали до этого гордого звания. Казалось, что кто-то, видевший когда-то истинные произведения искусства моего вида, решил скопировать его, и вышло это.
Да плевать.
Я вышиб дверь в зале с ноги и вышел в просторный коридор. На полу алый ковер, а на стенах все те же поделки под демонов. Картины с мрачными пейзажами, на которых были изображены горы трупов. Фрески и барельефы, вырезанные вместе со стенами и стоящие уродливыми фигурами у стен темного коридора.
На потолках были лампы, светящиеся приглушенным светом. Причем светились они только лишь в магическом спектре, и если у тебя нет магического зрения, то ты окажешься в полной темноте.
Наконец-то я ощутил отклик от своего заклинания. Точнее, оно нарвалось на непреодолимую защиту и увязло. Но теперь я знал, куда двигаться, и через мгновение мое тело стало молнией, которая рванула к предполагаемому месту нахождения моего врага.
Сама пирамида внутри не представляла для меня никакого интереса. Я ощутил огромное количество магии, вложенное в создание этой пирамиды. Веками с её помощью укрепляли стены, создавая непреодолимый барьер, вот только всё это было туфтой.
Против повелителя магии[9] нужно что-то более продвинутое, иначе он просто использует твою защиту против тебя самого. Мой луч света просто пожрал всю материю на своем пути, а следом и магию, заключенную в эту материю, чем неплохо усилил себя.
Пирамида была огромным накопителем чистой магии, без единой примеси демонического. Теперь я понимаю задумку низших.
Они приносили жертвы. Много жертв. Но при этом они очищали силу жертвоприношений через хитрые фильтры, а сами получали чистую силу, которая не оказывала на тех никакого негативного влияния. Возможно, у них даже был план, как стать высшими, но сомневаюсь, что их план удался бы.
— А вот это уже интересно, — сказал я, снова обретя материальную форму.
Молнией проскочив через все коридоры и залы, я оказался в центре пирамиды. Ничем иным это помещение и не могло быть.
Это был зал абсолютно круглой формы. Очень большой, примерно этажей в тридцать. Стен как таковых у него не было, ибо в зал выходили сотни коридоров со всех концов пирамиды. Но всё это я отметил краем сознания, сосредоточив всё внимание на серебряной сфере, висящей посреди зала.
Подозрительная сфера вообще никак не реагировала на мои атаки. Несколько запущенных в неё молний просто исчезли. Сфера их не поглотила, не отразила и не рассеяла. Молнии просто перестали существовать, как будто я не вкладывал в них прорву силы.
У меня появились некоторые подозрения, но я всё же решил проверить пару теорий.
Копья ярости просто рассыпались на тысячу осколков. И это было больше хорошо, чем плохо. Я добавил в копьё свою истинную Волю, и внезапно копьё пробило сферу.
Это оказалось настолько неожиданным, что я слегка выпал из реальности и очнулся только от жуткого крика боли и удивления. Так орет раненый зверь, когда становится добычей и его живьем пожирает более удачливый хищник.
Так и кто-то, находящийся в сфере, орал как резаный. Ну а я отмер и кинул следом ещё одно копьё, от которого сфера просто лопнула.
— Оу, прости, — насмешливо фыркнул я. — Кажется, у твоей любимой что-то с головой.
Как оказалось, в сфере сидела парочка демонов. Сильных демонов, но не высших. Хотя и низшими я их бы не назвал. Твари, похоже, набирали свою силу столь долгое время, что, возможно, и правда могли стать кем-то вроде высших.
Но тут пришёл я и испортил всё веселье. Моё копьё размозжило голову демонице, просто пробив в ней здоровенную дыру. Тварь, покрытая влажно поблескивающей чешуёй и имеющая семь рук и два хвоста, всё равно от этого не сдохла.
Нет, разума в бьющемся в агонии теле уже не было. Но куча дармовой силы не давала телу умереть. Сила просто хлестала во все стороны, и только когда она закончится, тело наконец-то погибнет, скорее всего, рассыпавшись невесомым пеплом.
— Прости, сестра, — сказал уродец, достойный своей сестры.
Такая же чешуя, только рук восемь. Видимо, трансформация сестрицы пошла не так, как хотелось, и одна рука потерялась в процессе. Восемь глаз на голове, идущих ободом вокруг головы. Восемь рогов… А вот хвостов всего два… Непорядок.
— Я отомщу за…
Демон не договорил, ведь ему пришлось шустро уворачиваться ещё от одного копья, а следом и от молнии. Копьё снесло ему один из хвостов, а молния испарила одну из рук.
И это мой противник? Да школьники на том смешном испытании были куда опаснее. А этот чёрт даже двигался как пьяная макака, обожравшаяся забродивших кокосов.
Я расстроился и, став молнией, переместился к низшему, а после материализовался рядом с ним и отрубил ему пару рук, всё ещё держащих свою ненаглядную дырявую сестрицу.
— Да как ты смеешь!!! — крикнул демон, неуклюже отшатнувшись от меня. — Мы копили силу миллион лет для трансформации!
— В кого? — хмыкнул я, поймав низшую за рог и с интересом изучил структуру её тела специфичными заклинаниями.
Эти два дебила, похоже, даже не понимали, что делают. Трансформация в высшего? Не смешно. Силы много, не спорю, но огромная сила позволила им лишь зависнуть между лордом магии[8] и повелителем магии[9].
Я тут уже напридумывал невесть что, в том числе, что эти низшие смогли создать себе домен или его подобие. Но ничего подобного.
То яйцо, из которого я их выбил, было лишь странным термосом. Они отделили себя от основной реальности, создав прослойку, которая защищала их от любых колебаний внешней среды.
А внутри они создали все условия для своей эволюции. И эволюционировали потихоньку на дармовой силе. Ещё лет сто, и вышли бы на мой уровень. Настоящий уровень, а не эту подделку.
— Не игнорируй меня! — Пирамида содрогнулась от крика выжившего демона, и на меня обрушилась сила со всех сторон.
Но какой смысл во всем этом, если ты легко перерабатываешь любую чужую магию, делая её своей. Собственно, я это и сделал, отправив в демона копьё, от которого он не смог уклониться.
— М-да… — покачал я головой, когда демон просто испарился, высвободив огромное количество накопленной силы.
Её я просто переправил вверх, и сгусток чистой энергии улетел куда-то к небесам, возможно, он даже пробьёт этот осколок и будет лететь в бесконечности, пока полностью не рассеется.
— Браво, — рядом заколебалось пространство, и из него вышел отец этого тела. — Я шестьдесят лет пытался избавиться от этого ярма, а ты справился так быстро. Нет, реально спасибо.
— Да не за что, — отмахнулся я.
Что-то было не так, но я не мог понять, что.
— Да нет, есть за что, — улыбнулся отец. — Теперь я полностью свободен и могу дальше править империей, как мне вздумается, но уже без этих.
— Хм…
— Править! — довольно кивнул мужчина. — Я заключил контракт с этими тварями, чтобы отомстить за мой род! Контракт был выполнен, но я не учел детали… Эти уроды посадили меня в кресло императора, где я и стал их марионеткой. Вижу, уже понимаешь. Да, я и был императором всё это время. Спасибо деду, что развил во мне дар метаморфизма. Так что пришлось плясать под их дудку, благо они хотели не очень много. С моим даром пространства я мог обеспечить их бесчисленным количеством жертв. Ну а они всё это время практически не вмешивались в мои дела. Главное, чтобы дармовая сила перла нескончаемым потоком. Но быть марионеткой — это не для меня, поэтому я стал искать выход и наткнулся на еще одну силу в этом мире. Пришлось, правда, пожертвовать своим сыном, но она обещала, что ты справишься с демонами, и тебе будет плевать на мое правление. Но всё же я решил перестраховаться. Кстати, спасибо за колечко. Отдай ты мне проводник, и всё было бы куда сложнее, а так…