— И вообще, это всё Соколов! — добавил принц.
— Ну да, вали с больной головы на здоровую, — прошептал я.
— Это у меня больная голова⁈
— Дуэль?
— Дуэль!
— Тишина! — рявкнул император. — Встретились два одиночества… Раз тебе скучно во дворце, то, похоже, тебе пора отправиться в самостоятельное плаванье. Когда мне было восемнадцать, отец поставил меня перед фактом. Вот тебе миллион рублей, и крутись как хочешь. Если к концу года не утроишь состояние, то о троне можешь даже не думать.
— Так я и не думаю…
— В этом и беда, сын, — вздохнул император. — Твои братья тоже почему-то не хотят занять моё место. Один постоянно пропадает на границе, гоняя монголов, второй ушёл в науку с головой. А кто страной будет руководить после меня? Ладно, это риторический вопрос. На твоем основном счету остался миллион. У тебя год, чтобы утроить сумму, иначе женю тебя на Женевьеве. Давно пора укрепить связь с испанцами.
Принц как-то побледнел и, кажется, собирался хлопнуться в обморок. Неужели там настолько страшная девица?
— Соколов.
— Да, мой император! — вытянулся по струнке я.
А то и меня поженят на ком-нибудь. Сомнительно, но кто знает, что на уме у императора.
— Разберись с наследством, — сказал император. — У тебя тоже год. Не справишься, отдам всё твоей сестре. Всё, можете быть свободны.
Поклонившись императору, мы покинули кабинет императора.
— Мне конец, — сказал принц после недолгого молчания. — Я полный ноль в финансах. Вот вообще. У меня буквально антиталант к заработку денег. Я просру любой капитал за считанные дни!
— Она настолько страшная?
— Слайм, с которым ты бился, раз в десять её красивей…
— Думаю, мы можем друг другу помочь, — я похлопал погрустневшего принца по плечу, а заодно накинул на него заклинание опьянения.
Частица Звёздного ветра, добавленная сверху, пробила все природные сопротивления парня, и тот сразу повеселел. Ну а чтобы принц не расслаблялся в одиночестве, я и на себя кинул это заклинание.
— Ха! Помочь! Даже мои прямые вассалы пошлют меня куда подальше, — засмеялся принц. — Я не просто ноль в любом заработке, а целое отрицательное число. Это как проклятье. За что не возьмусь, всё сразу уходит в минус. Скорее всего, отец даст какой-то проект, и уже по нему я должен буду поднять денег…
— Что ж, придётся взять тебя в ученики, — усмехнулся я.
— Меня учили лучшие! Думаешь, справишься с этим лучше⁈
— Уж не хуже точно, — хмыкнул я. — Или у тебя есть другой вариант?
— Ну и ладно! Посмотрим ещё, кто кого, а сейчас оттянемся по полной! Есть предложения?
— Конечно, — ухмыльнулся я. — Катался когда-нибудь на пожарной машине?
— Хм… Нет… Серьезно?
— Ну или можем пойти в клуб, — пожимаю плечами. — Есть у меня знакомый любитель таких развлечений.
— Клубы осточертели уже!
— Ну тогда я звоню знакомой…
Давешняя девица из спасательной службы оставила мне свой номерок, ловко засунув его в мой карман. Ну а я позвонил ей и спросил, не хочет ли покатать принца… Она, конечно, не поверила, но адрес своей части назвала.
Захватив моих друзей, мы резво покинули приём. Принц вышел через другой вход, чтобы не доставали его вассалы, и вскоре мы уже подъезжали в часть к моей знакомой. Пока ехали, я доводил окружающих до кондиции, раскидывая заклинаниями направо и налево.
Ольга, так звали спасательницу, слегка прифигела, увидев принца. А тут ещё и вся её смена появилась взглянуть, что тут за суета. А узнав желание принца, они сами захотели прокатиться с нами.
И заклинание, которое я раскидывал на всех окружающих, тут явно ни при чём… Точно вам говорю.
А дальше всё как в тумане. Мы гоняли по столице с включёнными сиренами. Кажется, за нами даже была погоня, но, увидев принца, полицейские просто стали нас сопровождать.
В конце концов, мы накатались, и принц взгрустнул, ибо путь во дворец ему был закрыт. Отец выдал ему миллион и конверт с заданием. Нужно было поднять какой-то убыточный завод «ТяжМашСтрой» или что-то такое.
С жильем я ему помог, сказав, что есть квартира, и айда ко мне. Правда, когда наша компания завалилась в квартиру, принца чуть инфаркт не хватил. Голые бетонные стены, пара лампочек на потолке явно не были пределом его мечтаний.
И тогда парень развернулся, позвонил куда-то, и вскоре приехала орава слуг, притащив все вещи, что я увидел с самого утра. Как пояснил принц, у него ещё оставался доступ в его дворец, и он приказал слугам притащить оттуда вещи.
Те даже унитаз приперли и подключили. Чему я был искренне рад, правда, император не оценил такого выкрутаса и снял с принца половину выданных денег. Так что принц и правда оправдал своё реноме неудачника в бизнесе.
И вот, сидя на кухне, я осознавал, в какую задницу вляпался. И это не говоря уже о моем наследстве…
— Слушай, — спросил я у принца. — Ты что-нибудь знаешь про остров Валаам? Там ещё озеро какое-то… Блажеское или что-то вроде этого.
— Ладожское, — зевнул принц. — Проклятое озеро, которое превратили в болото, кишащее мутировавшими животными и ядовитыми испарениями.
— Ага… И что мне с этим всем делать?
— Погоди? — встрепенулся принц. — Тебе в наследство достались остров и озеро⁈
— Угу…
— Ха! А я думал, у меня хреново дела обстоят, — резко приободрился принц и вынес вердикт. — Тебе пиз…ец.
Глава 34
Мы с принцем позорно бежали с поля боя.
Нет, ну я не бежал, а просто тактически отступил… Пускай девушки поостынут, а потом, может, всё само рассосётся. А то проснувшиеся Катя с Ольгой очень хмуро смотрели друг на друга, на меня и на весь окружающий мир. А вот Света как-то задумчиво поглядывала на принца и на меня.
Сославшись на срочные дела, мы сбежали из дома. Хотя дела и правда срочные, вот прям горят.
Принц особо ничего не знал про моё наследство. Ну да, есть такой остров и бывшее озеро. На острове вроде раньше монахи-отшельники жили, но в один не самый прекрасный день там появился разлом.
Что оттуда полезло, принц не знал, но его дед, тогдашний император, сильно перепугался и залил всё озеро какой-то химией. В итоге озеро стало болотом, полным ядовитых миазмов и мутировавших животных.
Правда, что со всем этим делать дальше, император так и не смог решить. Озеро просто огромное, и чтобы его оградить, нужно потратить огромные деньги и содержать целую армию. Мутировавшие твари хоть и не тянули на монстров из разломов, но плодились довольно быстро и постоянно пытались вылезти за пределы зоны отчуждения.
И тогда император решил подарить озеро и всё, что в нем есть, одному из приближенных к трону аристократических родов. А все знают, что от подарков императора не отказываются…
Вот и мой дед не смог отказаться, получив на баланс головную боль. Благо род был сильным, и, потратив некоторое количество ресурсов, вокруг озера возвели защитный вал и другие сооружения.
Но что делать дальше с озером? И тогда дед кинул клич, призывая всех разломщиков страны. За каждую убитую на озере тварь платили как за разломную. Притом что они были намного слабее разломных тварей, разломщики уничтожали их легко и быстро, получая легкие деньги.
Правда, был и сам разлом на острове. Вот вокруг него было что-то совершенно неприятное, и там уже с ним разбирался сам патриарх рода. Разлом вроде как закрыли, но территория озера так и осталась опасной и ядовитой.
Всех монстров, конечно, не перебили, и те там ещё шастают, но куда в меньших количествах. И, как я теперь понимаю, защита жителей империи от озера ложится на мои плечи. Или император хочет чего-то другого? От почти восемнадцатилетнего школьника…
Больше мы ничего не нашли по острову. Информацию мы, конечно же, искали в большой императорской библиотеке, где был архив с допуском только для аристократов. Тут, конечно, не государственные тайны хранились, но грязные секретики узнать можно было. Правда, относящиеся только к тебе или твоему роду.
Хотя, думаю, если заплатить кому надо, то и к другим родам доступ получишь.
— Что твои друзья сказали? — спросил я у принца, как только закончил листать кучу бесполезной макулатуры.
— Дружба дружбой, а вкладываться в убыточное предприятие никто не хочет, — скривился парень. — Вскоре все заинтересованные будут знать о моём испытании, и тогда можно даже не пытаться.
— Поехали тогда завод смотреть, — зевнул я, всё ещё не отойдя от вчерашних приключений.
Я потратил все накопленные крохи Звездного ветра, но зато повеселился на славу. А заодно понял, как уменьшить его пагубное воздействие на мой организм. Пришлось чуть поработать с потоками в кольце и пустить их через накопитель на правой руке.
Теперь Звездный ветер оседает в накопителе, а чистая магия идёт во второй браслет. Часть рассеивается, часть оседает в накопителях, и ещё одна часть проходит уже через меня.
Костыль, конечно же, ибо в бою вся эта конструкция посыплется от перегрузки, но других идей у меня пока нет.
Мы покинули библиотеку и поехали на завод, который принц должен поднять с колен. Парень был в такой печали, что хватался даже за соломинку в виде меня. Ну а вы все знаете, какой я хороший человек и люблю бескорыстно помогать окружающим…
Завод расположился за городом. Комплекс из десяти зданий, окруженный высоким забором и охраной по периметру.
Из документов, доставшихся принцу, следовало, что завод должен был производить сверхтяжелую броню для армии. Вот только проект оказался настолько убыточным, что завод вот уже как год стоит. А род, предложивший этот проект императору, уже давно обанкротился и сейчас направил все силы на разломы, чтобы хоть как-то вылезти из долговой ямы.
— Трёхсотпроцентные убытки, — жаловался принц. — И что с этим делать, я не понимаю. Производство одного комплекта брони влетает в полтора миллиона. А отец выдал мне всего миллион и уже половину отобрал!
— Ну а я говорил, давай закажем мебель из обычного магазина, но ты уперся, — хмыкнул я, рассматривая документы, доставшиеся принцу. — В целом ситуация ясна.