На первом этаже меня ждал сюрприз. Еле живая ещё вчера девушка сегодня за обе щеки уплетала какой-то странный фрукт. Что-то вроде ананаса, но фиолетового цвета с алыми точками на всей кожуре. А вот мякоть у него была изумрудного цвета и забавно хрустела на зубах девушки.
— Пфифет! — она помахала мне рукой и продолжила грызть фрукт.
Рядом с девушкой сидела Азара и что-то тихо ей рассказывала. Девушка улыбалась, кивала и не переставала грызть.
— Привет, — я подошёл к девушкам и уселся на пол рядом с ними. — Как себя чувствуешь?
— Хорошо, только аппетит зверский! — ответила девушка, как только дожевала очередной фрукт. — Спасибо за спасение и извини, не могу остановиться!
Цапнув следующий фрукт, девушка впилась в него зубами и, как голодный зверь, продолжила его пожирать.
— Проведу диагностику, — сказал я и коснулся плеча девушки.
Та слегка вздрогнула, но против ничего не сказала. А вот диагностика показала, что не всё так радужно, как кажется. Яд нанес ощутимые повреждения, но на магическом уровне. А так как магия и девушка давно стали едины, то и повреждения были такими же опасными, как и для любого мага.
— У меня для тебя две новости, и обе не самые лучшие, — продолжил я после некоторых раздумий. — Твоё тело в полном порядке. Повреждения, если и были, то уже полностью вылечились. Но вот магическая составляющая зияет огромной дырой. Поэтому тебя гложет такой голод, хотя на самом деле его нет. Ты не маг и никогда не была магом, хотя, как и твои товарищи, не погибла от передозировки магии, когда переместилась в этот осколок. Организм приспособился и даже стал куда сильнее обычного человека. Но в тебе нет магического ядра, отвечающего за действия магии в теле. Ты не можешь управлять ею на том уровне, как, допустим, мы. Поэтому за магию у тебя отвечает физическая оболочка. Поэтому вы все стали сильнее. И поэтому твое тело думает, что у тебя есть рана, но оно считает, что рана на физическом уровне. Тело пытается вылечить её, но раны нет, и вместо лечения оно калечит само себя. В твоем теле в одно мгновение появляются десятки смертельных метастаз, а после уничтожаются. Всё это делается за счет магии, но тело считает, что ему не хватает питательных веществ, и поэтому у тебя такой аппетит.
— Вот это ты выдал, — фыркнула суккуба.
— Помолчи, — отмахнулся я. — Я могу тебя вылечить, но для этого мне нужен доступ к твоей магии. Сейчас она считает меня врагом. Я смог убрать из тебя яд, но тут нужно куда более глубокое воздействие.
— Что нужно сделать⁈ — Девушка в ярости отшвырнула от себя недоеденный фрукт.
— Из-за обширных повреждений могу предложить только один вариант, — вздохнул я. — Ты станешь слугой моего рода. В отличие от рабского контракта, ты не потеряешь свободу воли, но не сможешь причинить вреда мне и моим родичам. Ну и тем, кого я запрещу тебе трогать. Минимальный срок такой связи равен пяти годам, после которых ты сможешь решать, что делать дальше.
— Почему именно так? Нет других способов?
— Я не целитель, — пожимаю плечами. — Это они со своим даром могут взламывать природную защиту и не вредить при этом. А став моим слугой, твоя магия перестанет быть ко мне враждебной, и я смогу тебя вылечить. Хотя и тут гарантий никаких не даю.
— Мне нужно подумать…
— Думай, — я пожал плечами, вставая. — Азара, пойдём прогуляемся.
Мы слезли с дерева и отошли к небольшой речушке на подножии холма, где росло дерево. Вода тут была питьевая, а сама река настолько мелкая, что в ней не водилось ничего ядовитого.
— Что узнала от неё?
— Ничего, — развела руками суккуба. — Крепкая девица, даже своим ничего не рассказала. Вроде как тайна, которую она может поведать только правящему совету в человеческом поселении. Даже смерть своих товарищей её не расстроила.
Я не мог сделать её своей рабыней, как встреченных ранее мужиков. Разум у них тогда спал, так что я смог его заарканить и получил исполнительных, но практически безынициативных рабов. Пройдёт пара лет, прежде чем они отойдут от ритуала подчинения и станут похожи на нормальных рабов.
А вот с девушкой всё было куда сложнее. Из-за травмы в магии я ничего не мог с ней сделать. Любая попытка подчинения её просто убьёт. Только добровольный контракт и то в очень мягкой форме по типу слуги рода.
Не знаю, как нас примут в человеческом поселении, но я не собирался заходить туда, открывая дверь ногой. Пока что будем строить с суккубой из себя всех таких милых и приветливых, пока большая часть руководства поселения не окажется в нашей власти.
Ну а спасённая девушка настроит людей на положительное к нам отношение. Слегка неадекватное поведение моих рабов можно будет списать на воздействие непонятной фигни. Собственно, оно так и было, а я привёл их в чувство.
— Сколько у меня времени, прежде чем я умру? — спросила девушка, стоило нам вернуться в дом на дереве.
Девушку слегка потряхивало. На лбу выступил пот, и короткая челка из черных волос вся прилипла к нему. Похоже, ломка из-за фантомного голода.
— Я не целитель, поэтому не могу дать тебе даже расплывчатый ответ, — развожу руками. — Завтра, через неделю или через минуту. В тот момент, когда организм решит, что больше так существовать не хочет.
— Тогда нам срочно нужно выдвигаться! — вскочила на ноги девушка. — Мне нужно передать важные сведения совету! А потом, если они разрешат…
— Мы единственные люди в округе, а вы тут развели какие-то тайны на ровном месте, — усмехнулся я. — Но право твое. Если помрёшь по дороге, то извини, хоронить тебя не будем.
— Есть тайны, которые важнее моей жизни…
Взять бы её сейчас за шею и сломать волю своей Волей. Помрёт, конечно же, но одну её тайну я смогу узнать.
— Ну и дура, — фыркнула Азара.
— Ладно, — махнул я рукой. — Дело твоё. Если ты готова, то выдвигаемся. Нам ещё черт знает сколько топать.
Айна оказалась очень упрямой девушкой. Даже несмотря на свое состояние, она с ходу задала очень быстрый темп и, кажется, была готова побежать, но понимала, что одна точно не дойдёт. Я же был готов идти быстро, но бежать сломя голову не собираюсь.
Долина этим днем не преподнесла нам никаких сюрпризов. Лес как был, так и остался лесом, кишащим разнообразными монстрами. Мои рабы также прикрывали нас с Азарой, а мы помогали им магией, чем сначала вызывали неподдельное удивление и беспокойство на лице Айны. Но вскоре девушка привыкла к свисту моих ледяных сосулек и огненных шариков Азары.
Мои рабы ещё вчера стали обрастать новой одеждой и самодельным снаряжением. То освежуют нечто похожее на кошку и сделают из него одежду. То рогатину какую-то смастерят, нанижут на неё вывернутых змей и после небольшой просушки сожрут с радостным чавканьем.
Похоже, я слегка недооценил магически изменённые организмы. Инициативы у рабов сегодня хоть отбавляй. Правда, лица у них какие-то дурные, но мозги, вроде, не спеклись, просто их переполняет эйфория от присутствия господина.
Забавно.
Примерно в середине дня Айна не выдержала взятого ею темпа. Хотя с физическими данными у неё всё было в порядке. Длинные и мощные ноги, явно привыкшие к длительным переходам, могли поддерживать взятый ею темп даже пару дней. Но вот магическая травма дала о себе знать.
Точнее, дерево с кучей фруктов, которые Айна уничтожала утром в промышленных масштабах. Увидев их, она, как дикий зверь, набросилась на дерево, сорвала первый фрукт и впилась в него зубами, рыча, словно течная кошка при виде самца.
— Не могу больше, — пожаловалась Айна после десятого съеденного фрукта. — Чувствую, что желудок сейчас разорвется, а голод даже сильнее становится.
— Выход есть, но ты упрямишься, — пожимаю плечами. — Я бы и рад тебе как-то ещё помочь, но других вариантов не вижу.
— Чёрт, я согласна! — воскликнула Айна, отвернулась, и её вырвало недавно съеденными фруктами.
— Мне нужна твоя кровь и клятва, — хмыкнул я, глядя на с трудом встающую на ноги девушку.
Упрямая, и мне это нравится. Из таких получаются лучшие слуги, в отличие от Азары, у которой на всё есть своё мнение.
Сбросив броню с ладони, делаю небольшой порез на ней. Айна тоже уже вскрыла свою ладонь, и через секунду мы пожимаем друг другу руки.
— Готова ли ты, Айна Нумми, верой и правдой служить своему господину Рю Соколову в течение следующих пяти лет? — вопрошаю одной из вариаций клятвы верности.
— Да, готова! — воскликнула девушка.
— Клянешься ли служить мне как самой себе?
— Клянусь!
— Клятва принята! — усмехнулся я, и магия закружилась вокруг нас, а через мгновение я получил странный магический букет со стороны своей новой слуги.
Смесь магии в ней частично влетела в меня и наполнила тело живительной силой. Ничего страшного в этом не было, хотя не думал, что её магия так отреагирует. Всё же Айна не раб и не маг…
И пока Айна хлопала глазами, переживая примерно такие же ощущения, я влил в неё нейтральную магию и стал латать её магическое ранение. Я ни капли не врал в том, что не могу вылечить её без клятвы. Даже с ней её магия неохотно взаимодействовала с моей, но постепенно дыра в магическом теле стала зарастать.
Всё же регенерация местных людей поражает меня до глубины души. С такой магической раной маги в принципе не живут. А тут девушка была довольно бодрой, и с каждой секундой ей становилось лучше.
Не уверен, что даже лучшие целители смогли бы справиться лучше её естественной регенерации. Буквально сорок минут, и Айна довольно уплетает новый фрукт, но на этот раз она наелась всего одним.
— Так что ты хотела сообщить этому совету? — спросил я у своей служанки.
— Уф… — тяжело выдохнула девушка, наконец-то наевшись. — Нашу группу в очередной раз отправили искать новые разломы и проводить там разведку в поисках усиливающих кристаллов.
— Погоди, но вы же только по этой долине ходите?
— Все так думают, — усмехнулась Айна. — В совете же не идиоты сидят. Как говорится, политик говорит одно, а делает противоположное. Они якобы заботятся о безопасности жителей и ни одну из групп не отпускают далеко.