Ага, как же. Все алкоголики говорят, что это обстоятельства их заставляют, а не они сами.
— А саму девушку ты спросил? — Прищурился я скептически. Я давно научился поднимать одну бровь, но сейчас это мне не пригодилось. Печалька. — Подумай, может, ты ей вовсе не нужен.
— Я решил, что надо спросить у тебя. — Удивился он в ответ. — Девушка будет не против, я же сказал, у меня есть деньги.
— Эх, Герхальд. — Покачал я головой. Всё же, местные нравы меня временами поражают. — Она вполне самостоятельная девушка, к тому же одарённая. Это сейчас она платит за материалы на учёбе, через год-другой Мелти станет себя обеспечивать сама. Думаю, даже учёбу оплатит, закрыв договор. Занимаясь одной зарядкой амулетов, она вполне может жить в своё удовольствие, а уж производя артефакты, и подавно! Это тебе не пигалица шестнадцатилетняя, это взрослый человек. Ты не на рынке рабыню покупаешь, ты берёшь себе жену из одарённых, деньги будут играть последнюю роль.
— Так ты против? — Расстроился он.
Кажется, зря я выдал такую философскую речь пьяному. Надо повторить, как только он протрезвеет.
— Ты меня не понял. — Человеку полсотни лет, а ведёт себя, как влюблённый малолетний болван. — Я хочу знать, как она к тебе относится. В идеале, она тоже должна попросить, чтобы я дал разрешение выйти за тебя замуж.
— А если не попросит? — Спросил он, после минутной паузы осмысления моих слов.
— Значит, плохо уговаривал. — Тут же парировал я. — Начни за ней ухаживать. Вечерние посиделки, совместное занятие чем-нибудь в мастерской. В таверну её своди, только не в нашу, а в столице найди какую-нибудь приличную. Я даю тебе на это разрешение, но знай, времени у тебя не так и много. Не понравишься ей — я верну девушку себе.
Чувствую себя каким-то родителем, у дочери которого просят руки. Ситуация нелепая до абсурда, но это местные нравы, смеяться нельзя.
Но очень хочется.
— Но ведь, это будет выглядеть как-то глупо. — Пытался он спорить. Ха! Как будто сейчас ситуация не глупая. — Я никогда таким не занимался.
— Если кто-то захочет над тобой или над ней посмеяться, ты должен уметь её и себя защитить от этого. Иначе, как я тебе её доверю на долгую жизнь? — Видя, как он задумался, добавил строго, внутри посмеиваясь. — И учти, ухаживай, но без глупостей. Постель только, если поженитесь. Узнаю, что принуждал к такому — лучше сразу беги в другую страну.
— Нет, ты что! — Прижал он кулак к центру груди. Это было примерным эквивалентом нашей руки, прижатой к сердцу. — Я никогда не смогу её обидеть.
— Очень на это надеюсь. — Сказал я, изобразив сомнение. — Ну, давай ещё по одной, и я пошёл спать.
Глава 2
На следующий день я не пошёл на учёбу, а вышел из городка, чтобы посидеть там. Прождал до обеда, но Криста снова не приехала. Нервозность во мне нарастала, хотя умом я прекрасно понимал, что беспокоиться глупо. Девушка могла вообще уехать к маме, или быть занята какими-то делами, но я всё же принял решение сходить в город сам. Надеюсь, не разминёмся.
К полднику добрался до её дома, но там меня ждал очередной облом.
— Она не ночевала дома. — Дворник покачал головой на мой вопрос, ничуть не удивившись моему приходу. — И вчера тоже. Отправилась на приём к барону де Далмо ещё два дня назад.
— И часто она вот так не приходит?
— Часто. — Дворник задумался и добавил с сомнением в голосе. — Но так долго вроде бы ни разу не ходила по подругам. А может и было такое, но давно.
— Понятно. К матери она не могла уехать?
— Да не, леди не приезжала, а без неё она же не поедет. Да и так не поедет, не хочет она к матери-то. Хотя, может и поехала, кто ж её знает-то.
Вышел из дома Кристы и задумался. Имя барона де Далмо меня, честно говоря, встревожило. С бароном мы не ссорились, а вот с его управляющим конфликт был. Вряд ли тот тип организовал убийство благородной девушки в самой столице, но если вспомнить, меня тут захватывали, утверждая, что, не убивая, увезти можно любого. Никто никаких следов не найдёт. Надо спросить у Наталины.
В таверне богиню я не нашёл.
— Как ушла утром, так и не возвращалась. — Дородная девица-подавальщица строила мне глазки, но была откровенно не в моём вкусе. Да и заговорила только, когда получила монету.
Может, у богини до сих пор идут уроки? Это артефакторы занимаются только до обеда, а маги вполне могут и весь день сидеть в классах. Я как-то забыл поинтересоваться расписанием учёбы у Наталины. Надо снова в центр города, к Академии шагать.
В Академию меня не пустили. Стоящий на входе мужчина заявил, что «ходят тут всякие, но пропускать положено только магов и студентов». Имя баронета де Летоно его не впечатлило, наоборот, он как-то презрительно скривился, словно он этих баронетов навидался, и ничего хорошего от них не ждёт.
Когда Наталина вышла из здания, я уже хотел есть, весь испереживался, и думал, что пора сверкнуть «скидочной картой» наказующих. Вышла она в компании двух девушек и одного парня. Точнее, мужчины. Присмотревшись, понял, что это далеко не студент, больше на преподавателя смахивает.
Пока они прощались, я стоял и ждал неподалёку, стараясь не нервничать. Все эти долгие расставания меня и раньше раздражали, а сейчас, когда время уходит, так вообще хотелось подойти и заявить что-то вроде «да вы завтра увидитесь, чего так долго расшаркиваться-то!».
— Привет, Наталина. — Богиня подошла одна. Хотя преподаватель явно хотел тоже подойти, но она посмотрела на него своим фирменным взглядом, и он отстал. Только с подозрением окинул меня взглядом и остановился неподалёку. — Ты Кристу не видела?
— Видела. — Кивнула она. — Она провожала меня к тебе, только из кареты не выходила.
— А после? — Наталина приезжала ко мне четыре дня назад. Надо же, а я и не знал, что девушка катается ко мне, но повинуясь моему указанию, на глаза не показывается.
— На приёме только. Я, как начала учиться, с ней редко вижусь, только когда мы вместе вечерами ходим куда-то по приглашению.
Плохо. Почти трое суток, три дня и две ночи, девушку никто не видел. И всем наплевать.
— На приём к барону де Далмо ты с ней ходила?
— Да. Но она ушла раньше с каким-то человеком. Он позвал её на разговор, после которого, она подошла радостная, попрощалась и убежала.
— Что это был за человек, не знаешь? Можешь его описать?
— Нет, я его раньше никогда не видела. — Не меняя тона, ритма речи и интонации, тут же продолжила. — Около сорока лет, темные глаза, волосы зачёсаны сбоку, закрывая лысину. Одежда на нём не своя, размер чуть-чуть не подходит. Немного «окает» при разговоре.
На счёт одежды понятно, одетый в готовое платье, а не заказанный костюм. Внешность незнакомая, вроде бы, тоже никого такого не знаю.
— Говоришь, была радостная, когда уходила? — Понятно, что ничего не понятно. — Дома она не появлялась уже две ночи подряд, да и ты её за это время не видела.
— Да, радостная. И не скрывала это. — Наталина задумалась и добавила. — Думаю, её позвал к себе на ночь какой-то мужчина, очень поведение было похоже на такое. У него она и задержалась эти дни.
— Другой мужчина, говоришь…
А ведь этот вариант я не учёл. Что-то зазвездился в последнее время. Действительно, с чего я взял, что девушка будет мне верна? Замуж я её брать не собирался, о чём она прекрасно осведомлена. Могла себе и найти другую партию, она девушка привлекательная. Мы по десять дней не видимся, как говорила моя бабушка: «С глаз долой — из сердца вон».
Злость на себя-дурака накатила волной, но я приказал себе успокоиться. Нашла и нашла, чего я так переживаю-то? Пусть будет счастлива.
— Я понял. Ты сейчас куда? — Если домой, то провожу её, а сам вернусь к себе. Время позднее, пока доберусь, уже и ночь настанет.
— Куда скажешь.
— Леди Наталина, этот человек Вам докучает? — Преподаватель, (или кто он там), всё же подошёл к нам и с неприязнью уставился на меня.
— А тебе какое дело? — По всем правилам вежливости этот человек не имел право вмешиваться в наш разговор, пока его не позвали, или не обратились напрямую. — Двое разговаривают — третий не мешай!
Настроения и так нет, а тут ещё старые ловеласы влазят не в своё дело. Бесило, что зря проболтался полдня, хотя ничего страшного, оказывается, не случилось.
— Сеньор Петалис, я сама могу разобраться с любыми проблемами, без Вашей помощи. — Наталине тоже не понравилось вмешательство постороннего. — Я же с Вами уже попрощалась, встретимся завтра, на учёбе. Дар, ты так и не сказал, куда мы пойдём.
Не ответив девушке, демонстративно уставился на наглеца. Тот осмотрел меня, скользнул взглядом по шпаге, после чего всё же кивнул и отошёл. Недалеко.
— Кто это? — Почувствовал, что жалею о сорвавшемся конфликте.
Галактика, ты же добрая. Сделай так, чтобы этот тип дал повод врезать ему в морду. Сейчас драка мне бы точно не помешала. Простая драка, без всех этих дуэльных кодексов и шпаг.
— Это помощник преподавателя по биоотравлениям. — Наталина посмотрела на отошедшего, потом снова на меня. — Если он тебе не нравится, я могу его убить. Занятия у нас ведёт не он.
— Не надо. — Скривился от очередного «доброго» предложения бывшей богини. Даже желание драться поутихло. — Пошли, я тебя провожу домой. Мне ещё самому до дома идти, а время к вечеру.
Добрался до своей общаги уже, считай, ночью. Когда проходил через вахту, пришлось щуриться, чтобы не сверкать глазами, что тоже не добавило мне хорошего настроения. Но спокойно заняться своими делами, а потом завалиться спать, мне не дали.
— Сеньор Ганнидар, у меня к тебе очень важное дело. — В общаге меня ждала Мелти. Ждала в моей комнате, хотя я помнил, как самолично запирал помещение амулетом ключа.
— Что случилось? — Зашёл, кинул на вешалку перевязь со шпагой. — Как ты сюда попала? — Я устал, настроение было, мягко говоря, не очень. Очень хотелось помыться, но это можно будет сделать только утром, сейчас помывочная уже закрылась. Конечно, можно было принести воду в ведре и опрокинуть на себя в туалете, но мешала женская особь, обнаруженная на территории моего обитания.