Сделав девушке знак «отползай», я решил отступить и подумать. Тут не меньше тридцати пеших воинов, и никаких рабов не видно. Похоже, мы перепутали караваны, или меня ввела в заблуждение та воровка, воздушный магистр. Вот и верь после этого в честность и благородность воров. Все вокруг врут!
Вернувшись к лесу, мы решили обойти лагерь воинов. Среди них я не заметил ни одной повозки или лошади, а они должны быть, по следам видел. Мы сделали по лесу небольшой полукруг, когда Наталина остановилась.
— Рядом смерть.
— Чего рядом?
— Где-то рядом, — она показала рукой вглубь леса, — умерло много людей. Надо идти туда.
Теперь и я видел, как с того направления идут как будто клубы тёмного дыма. И периодическое поблёскивание этих клубов, сказало мне, что я вижу какую-то тёмную магию.
Чувствуя себя персонажем ужастика, которому сказали: «там опасно, давай пойдём туда», я скинул с лошади один из рюкзаков, достал коробку и разбудил Ромашку. Конечно, богиня боец топовый, но подстраховка не помешает. Всё равно туда придётся идти, оставлять за спиной непонятную тёмную хрень точно не стоит.
— Ромашка, просыпайся. — Паучок вздрогнул от моего прикосновения, и тут же выпрыгнул. Оттолкнувшись от дна коробки, потом от меня, он соскочил на землю и замер. — Слуга, следуй недалеко от нас, жди указаний.
Лошадей мы не взяли. Да они и сами не горели желанием идти в ту сторону. Я снял рюкзак с вещами, оставив портфель с книжками у седла, достал арбалет. Не свой самодельный, а тот, который забрал у убитого Зануды. К нему было всего лишь три стрелы, но он мне показался сейчас намного надёжнее моей самоделки. Тем более, к моему «прототипу» у меня не было стрел вообще. Все, что я делал, сломал при испытаниях, потому арбалет осталась лежать в рюкзаке у меня за спиной. ц
До нужного места было недалеко. Метров через сто пятьдесят мы вышли к небольшой поляне, на которой нам открылось эпичное зрелище. Остальных людей уже можно не искать, они все тут.
— Ритуал призыва. — Осмотрев открывшуюся живописную картину, сделала вывод Наталина. — Но немного странный, без полного Аркана Для Душ, я вижу только остатки заклинания на правду.
— Поясни. — Обрывки заклинания на правду я тоже видел, но вот остальное нагромождение ещё не развеявшихся линий мне ни о чём не говорило.
Да и открывшаяся картина не располагала к различным умствованиям и разглядываниям заклинаний
По поляне как будто прошлась газонокосилка, но прошлась она прямо по людям. Куски плоти и одежды валялись тут и там, кровью было забрызгана не только земля, но и окружающие деревья, словно люди буквально взрывались.
— Кто-то вызвал демона, но вызвал не в центр аркана, как обычно делают, а на открытую местность. Демон убил всех этих людей в качестве подношения, вытянув души, сделал то, что его просили, и его утянуло обратно.
— Точно утянуло? — Что-то мне не хочется встречаться со своим тёзкой. Его пиршество меня очень впечатлило.
— Да. Чем сильнее существо, тем меньше времени оно может провести в мире смертных. Это был очень сильный демон, почти на уровне бога. Он не мог пробыть тут больше часа, а эти люди умерли намного раньше.
— А какие признаки, что это был демон, а не, скажем… Скажем, бестелесный?
— Зачем бестелесному чьи-то души? — Удивилась она в ответ. — Посмотри, все эти люди умерли насильственной смертью, но вокруг нет ни одной сущности или остаточной нитки от тех, у кого нет бога-покровителя. Неужели они все были теми, кто выполнил своё предназначение? Если убитых много, ушедших можно вызвать ещё долгое время через оставшиеся нитки, идущие от тел. А тут ничего нет, одни тела, ни капли духовной энергии. Это потому, что сущности сразу развеялись, когда демон забрал души.
— Ладно, ты меня уговорила. Тут был демон. — Я бы мог поспорить, но она лучше разбирается во всём этом. — И что у него попросили сделать, если для этого понадобилось отдать ему сотню душ?
— Портал. — Заявила Наталина уверенно. — Большинство воинов на поляне пришли сюда через портал. — И она показала на край поляны.
Приглядевшись, я тоже отметил, что там есть небольшой участок, на котором крови не было совсем.
— А они разве не могли прятаться среди рабов? Зачем вообще заморачиваться с таким сложным сценарием, как покупка рабов, отправка их как будто в другую страну, чтобы потом убить их всех?
— По повадкам и внешности, воины очень похожи на храмовую стражу, которая есть у большинства богов Си-Шени. Скорее всего, готовится нападение на какой-то храм в столице, как было со мной.
— А почему было не притянуть воинов поближе? Может, они просто от кого-то убегают, как твои последователи в своё время? До столицы пёхом дней пять.
— Не знаю. Но думаю, в столице есть от такого защита. — Пожала она плечами. — И там много магов, они могут учуять такой большой выброс тёмной магии.
Оглядел кровавую поляну, только сейчас осознав, что я всё же опоздал спасти Кристу. Если она была среди рабов, а всех их скормили демону, то можно возвращаться.
Или нет, сначала надо отомстить!
— Пойдём дальше. — Стиснув зубы, позвал я богиню. — Я всё ещё не увидел повозок, а их должно быть не меньше пяти штук.
Вернувшись к лошадям, мы застали только их трупы. Горло у животных было перегрызено, кровь разбрызгана вокруг, но есть их никто не стал.
— Теворги. — Присев возле одной из лошадей, богиня выдала уверенный вердикт. — Мелкие демоны. Они явились вместе с повелителем, но их сразу не утянуло, вот и гуляют по окрестностям, пока время не вышло. Следы их когтей.
Прекрасно. Она меня жуть как обрадовала. Мало того, что теперь придётся добираться на своих двоих, так ещё и зверюшки опасные где-то рядом бегают.
Интересно, а зачем демонам книги по тёмной магии? Грамотные демоны, это, конечно, прикольно, но портфеля жалко. Его я на трупе своей лошади не обнаружил. Неужели почувствовали тёмную душу, да сожрали её? Вместе с портфелем, ага.
— Ладно, пошли дальше. Слуга, если увидишь демонов, можешь сразу их убивать.
— Моё дитя не совладает с теворгом. — Тут же возмутилась Наталина. — Теворга можно убить только металлом, а он действует импульсом магии.
— Ты тоже не сможешь его убить?
— Скорее всего, нет. — Покачала она головой. — На них действует только металл, против любой магии они защищены.
Вообще прекрасно. Чувствую, что попал прямиком в сказку: чем дальше, тем страшнее. А в конце меня Кощей ждёт. И что характерно, бессмертный! Ясно, как только увижу кого-то похожего, сразу бью ногой по тому месту, где у него смерть.
Мы продолжили путь вокруг поля. Сейчас идти было уже всё равно куда, демоны могут оказаться в любом направлении от своего места появления.
Прошли с километр, и на противоположной стороне поля сквозь туман проступило то, что я тут никак увидеть не предполагал. Развалины какого-то замка.
С этой стороны и нашлись потерянные мной телеги. Без лошадей, кстати. В смысле, без живых лошадей, трупы животных валялись то тут, то там. Помнится, на лошадях было несколько всадников в качестве охраны. Их лошади тут, а в лагере только си-шеньцы. Похоже, охрана тоже пошла на корм демону.
Этот участок почему-то никем не охранялся, даже амулетами. Мы осторожно подошли к проёму, где раньше были ворота, но так никого и не встретили. Ромашка вернулся, показав, что и внутри двора бывшего замка тоже никого нет. Шёпотом приказал ему, если там кто-то будет, не возвращаться, а затаиться. Богиня сразу сказала, что эти демоны обладают хорошим слухом.
Во дворе бывшего замка валялись два тела с разорванными шеями. Тела были в знакомой броне, и они мне объяснили, почему нет охраны. Она была, вон валяется. Демонам плевать на то, кому принадлежат души, для них всё является едой. И понятно, почему нет живых постов вокруг военного лагеря, и от кого охраняет его маг.
А мы с богиней тут шляемся, как два голубя по набережной Мойки.
Остатки самого замка возвышались перед нами. Когда-то это было как минимум трёхэтажное каменное здание, но перекрытия между этажами были деревянными, видны торчащие гнилые балки. Входная дверь в здание давно развалилась, и пустой дверной проём приглашал посетить этот музей древнего зодчества.
Вперёд снова отправился паучок. Когда он не вернулся через пару минут, я понял, что внутри развалин всё же кто-то есть. Подумав, решил, что зайти внутрь всё же надо. Снаружи мы в опасности, вон, два доказательства валяется, а если внутри люди, то они как-то отгородились от демонов. Наталина поддержала, сказав, что от теворгов на чистой местности не спастись никак.
Взял в одну руку шпагу, в другую арбалет. Тяжеловата машинка, но с ней спокойнее. Прислушался. Вроде бы никого не слышно. Быстро заглянул и убрал голову. Холл бывшего замка был небольшим и показался мне пустым. Неужели засада?
Если бы не демоны, я бы отправил вперёд Наталину, пусть своей неубиваемостью меня бы прикрывала. Но неизвестные зверюшки, имеющие иммунитет к магии, спутали все карты.
Только хотел шагнуть, как богиня меня остановила, показала рукой на тела. Видя, что я не понял, показала на мою шпагу, потом снова на тела.
Хм, точно! Думаю, надо взять у этих горе-охранников меч, шпагой против таких животных я много не навоюю. Повесил шпагу на перевязь, взял в руки меч. Изогнутая форма, узкое лезвие односторонней заточки. Чуть расширяется на конце, но центр тяжести всё равно у самого основания. Вроде бы одноручное, но места на рукоятке хватит и для второй руки.
Шагнул внутрь, готовясь или рубить, или бежать, ещё толком не решив, что лучше.
Никого. Обрушенная лестница на несушествующий второй этаж, три дверных проёма без дверей. Ромашки не видно, похоже, он пробежал дальше, где и встретил противников.
Обернулся на Наталину. Она внимательно осматривалась, а когда увидела мой взгляд, глазами показала на один из дверных проёмов. Повернул голову. Вроде бы ничем от других не отличается, но раз богиня что-то учуяла, глянем. Или, не глянем. Наталина помотала головой и показала пальцем в потолок.