Перед глазами эльфа все расплылось. А когда картинка снова стала четкой, но понял, что оказался совершенно прав.
***
Амелия крадучись шла к знакомому пригорку около высохшего озера. На этот раз Вэон не слышал голосов эльфов. Но видел свет от костра, который плясал между деревьев, создавая устрашающие тени от веток.
Было довольно поздно. Примерно через час должно было окончательно стемнеть. Вэона удивило то, что Амелия так поздно шла к эльфам. Насколько он думал селяне редко покидают дома с наступлением вечера, тем более темноты.
Когда девушка дошла до поворота, который скрывал ее от эльфов, вдруг раздался тихий свист. Рядом с головой селянки пролетела стрела и врезалась в дерево.
Амелия, вскрикнув, испуганно отпрянула в сторону.
- Ты совсем бестолковая? – раздался знакомый голос Элины.
Эльфийка вышла на свет спустя секунду. Она держала в руках лук и стрелу. Следом за ней вышел Сиргут. В его руках стрелы не было. Видимо, это он стрелял в Амелию.
Девушка вместо того, чтобы уйти подошла еще ближе к эльфам и свалила с плеча тяжелый мешок.
Элина проследила за ее действием и сморщилась.
- Нам больше не нужен живолист. Наэну стало лучше.
- Это не живолист, - покачала головой Амелия, вытирая со лба пот. – Это вода и еда.
Лицо эльфийки вытянулось. Она удивленно глянула на своего товарища. Тот выглядел не менее ошеломленным.
- С чего ты решила, что нам она нужна? – спросил Сиргут. Его произношение было еще хуже, чем Элины, но слова вполне можно было различить.
- Вы вчера выглядели голодными, - помявшись, призналась Амелия. – В этой части леса давным-давно не охотятся. Животные сюда больше не приходят, так как озеро засохло. И растет очень мало деревьев, плоды которых пригодны к пище.
Девушка скромно опустила глаза.
- Я подумала, что вам будет сложно жить тут. И принесла немного еды.
Эльфы смотрели на селянку с откровенным шоком. Они никак не могли поверить, что дикарка за них беспокоилась. Более того, рискнула головой, чтобы принести им припасы. Элина впервые, наверное, за всю жизнь действительно не могла найти слов.
В этот момент к лагерю приблизился командир маленького отряда. Как только он заметил селянку, то нахмурился и сжал кулаки.
- Я просил тебя больше сюда не приходить!
Аэрон выглядел разъяренным. Эльф метнулся к девушке и остановился всего в шаге от нее, заставив ту испуганно отшатнуться.
- Я знаю, - ответила Амелия. – Но вы могли погибнуть, если бы…
- Какое тебе до этого дело?! – грубо прервал ее командир.
Вэон раньше не видел, чтобы так яростно реагировали на приход дикаря. Или видел… в себе.
- Я хотела помочь, - попыталась оправдаться Амелия.
Мужчина схватил девушку за руку и грубо дернул в сторону.
- Уходи!
Селянка не стала противиться, но помедлила, чтобы не упасть. Эльфа промедление девушки вывело из себя и он попросту толкнул ее.
Амелия неловко оступилась на корне дерева и упала. Из ее горла вырвался жалкий всхлип. На земле лежали камни, поэтому падение было очень болезненным.
Аэрон, яростно сжав кулаки, смотрел на нее, а на его лице плясали зловещие тени от костра. Острые черты лица, присущие эльфам сделали его похожим на демона. Черная форма только больше придавала ему такого сходства.
Селянка шмыгнула носом. Видно, больше от боли, чем от обиды. Она попыталась встать, но когда поставила ногу, то тут же свернулся на земле и застонала.
Аэрон поджал губы, но ярость в его глазах чуть угасла.
На помощь Амелии неожиданно пришла Элина. Эльфийка опустилась рядом с селянкой на землю и проворчала:
- Черт, да что же ты такая растяпа.
Элина приподняла юбку девушки и посмотрела на лодыжку.
- Потянула, - вынесла вердикт эльфийка и цокнула. – Жить будешь, если, конечно, не решишь снова прийти сюда.
Амелия снова попыталась встать. Она бросала на командира эльфов испуганные взгляды.
- Перевяжи ногу и пусть идет, - отдал тот распоряжение.
Элина поджала губы в знак несогласия.
- Она там погибнет, Аэрон. Скоро стемнеет, а в лесу водятся волки.
Глаза Амелии округлились. Она вспомнила, как совсем недавно убегала от них. В прошлый раз для нее все хорошо закончилось, но в этот раз у девушки болела нога.
Командир эльфов раздраженно рыкнул. Он сделал несколько нервных шагов к костру, вернулся и замер на месте, словно столкнулся с невидимой стеной. На его лице отразилась целая гамма эмоций, начиная от злости и заканчивая растерянностью.
Рядом с лагерем послышалось шевеление. К небольшой поляне у обрыва вышел раненый парень. Точнее, вчера был ранен, а сегодня вполне бодро переступал через корни деревьев и камни, хотя и заметно хромал на больную ногу. Когда он увидел Амелию, то расплылся в теплой улыбке и дружелюбно помахал.
Остальные эльфы тоже не были так резко настроены против девушки и их командир это заметил.
Вздохнув, Аэрон опустил плечи и расслабил ладони.
Он посмотрел на Элину и едва заметно кивнул.
Эльфийка улыбнулась и повернулась к Амелии.
- Тебе повезло. – Смерила девушку взглядом. – Недотепа.
К удивлению Вэона, селянка также тепло улыбнулась эльфам. Одно только то, что они не стали ее выпроваживать и не стали называть дикаркой говорило о многом. Но еще слишком рано делать выводы.
Элина помогла девушке добраться до костра и усадила ее на один из камней. Эльфийка перевязала лодыжку Амелии, смочив повязку водой. По словам Элины, боль должна была вскоре пройти. Если, конечно, ушиб не был слишком сильным.
Вскоре между Амелией и эльфами завязался разговор. Селянку расспрашивали о местности, семье, друзьях, травах. Девушка ничего не скрывала от них. Она с удовольствием делилась веселыми историями, знаниями, которые передались ей от старой травницы, а эльфы на удивление откровенно рассказывали о себе.
Аэрон стоял в стороне и не реагировал на разговоры в лагере. Скорее всего, ему было попросту все равно.
Вэон, как и прежде, стоял на отшибе и наблюдал за всем со стороны. На мгновение ему показалось, что раньше он видел что-то подобное. И следом пришло ощущение тревоги. Она заскребла на его душе и усиливалась все сильнее с каждой секундой.
Эльф был уверен, что скоро произойдет что-то плохое. Пусть и пытался отогнать от себя глупые мысли, но все же все сильнее и сильнее чувствовал надвигающую катастрофу.
И, Создатель, почему же ему кажется, что прежде он все это видел! И это утес и этих эльфов и эту девушку!
Что случилось в этом месте?! Почему его ему показывают?!
- Сейчас, - прошептало существо.
Вэон посмотрел на него и увидел, что тот улыбается. А глаза приобрели огненный оттенок, светящийся в темноте не хуже костра. По коже эльфа пробежали мурашки, а волосы на макушке встали дыбом от предвкушения в этой улыбке и наслаждения происходящим.
Сзади послышалось шевеление.
Вэон обернулся. Сначала он подумал, что ему показалось и сознание играет с ним злую шутку. Но потом шевеление повторилось.
Примерно через минуту из кустов выглянула голова с растрепанными каштановыми волосами. Это был парень на вид не старше Амелии. Его глаза горели любопытством и словно бы чувством гордости. Парень как будто был жутко горд тому, что застал девушку за столь ужасным занятием. Он с удовольствием сдаст ее, но не только это его радовало и волновало. Эльфы! Вот что действительно станет новостью во всей деревне!
Парень подполз к самому обрыву. Вэон отчетливо видел, как он хватается грязными пальцами за траву и подтягивается, чтобы рассмотреть все получше.
Вэона осенило. Этот парень не просто сюда забрел. Он следовал за Амелией. А зачем, скорее всего, навсегда останется загадкой.
«Нет, - про себя процедил Вэон. – Не смей! Ты же не понимаешь, как это опасно!»
В это время эльфы внизу тихо посмеивались, обсуждая странные блюда сельских жителей. Им казалось странным использовать болотных жуков, как приправы. И тем не менее откровенного издевательства в их голосах не было. Дружеский разговор удивительно действовал на них всех. Расслабил, заставил поверить, что не вся страна погрязла в расовой ненависти. Наверное, они все на мгновение хотели об этом забыть. И поверить, что жизнь – не только война, но маленькие радости, которых стало так мало.
Но также они забыли, что ничего не бывает слишком просто.
Для Вэона время словно замедлилось. Мир вокруг стал таким густым и текучим. Сейчас он очень явственно ощущал, что все вокруг ненастоящее. Всего лишь сцена, как на главной площади в столице эльфов. Там также поднимали и опускали тяжелые шторы, чтобы продолжить представление или же его закончить.
Сердце Вэона застучало тяжело и гулко. Он натужно задышал, чувствуя, будто ему сжали грудь.
Когда это ощущение немного ослабло, послышались голоса. Говор был явно эльфийский и прозвучал он так близко к лагерю, что его обитатели от испуга подскочили на месте.
О, Создатель, - хрипло выдохнула Элина. – Это он. – И уже шепотом добавила. – Только не сейчас.
Мужчины переглянулись. Аэрон встал с пригретого места и растерянно посмотрел на лес.
Что нам делать? – первым очнулся Наэн.
Парень посмотрела на селянку с таким ужасом, будто на них через лес двигалось настоящее чудище. А голоса в это время приближались. Вэон уже даже мог различить говор и родные словечки.
Первой начала действовать Элина. Она вскочила с места и схватила за руку Амелию.
- Уходи. Быстро!
Девушка посмотрела на нее непонимающим взглядом. Она не догадывалась, что происходит. Даже рот открыла, чтобы спросить о причине такой паники в глазах эльфов. Но Элина молча повела ее к обрыву. К сожалению, Амелия двигалась медленно и стонала от каждого движения. Боль еще не успела пройти.
Элина только отвела ее к тропинке, как неожиданно с той стороны показалось сразу несколько эльфов. Эльфийка отпрянула назад, закрывая собой селянку. Ее лицо стало бледным как полотно, а губы словно обескровились.