Он не надеялся, что первое нападение закончился за стенами города. Но не думал, что люди так быстро соберут армию и выступят на них с самой настоящей войной. Пока он хватался за любую возможность спасти Лию, те времени зря не теряли.
Тэмиен метался за его спиной и без конца тарахтел. Он предлагал множество вариантов по обороне. Но каждый из них требовал большого количества времени для подготовки, из-за чего разведчик начинал подбирать самые фантастичные. Ему даже захотелось разбудить горгулий. Только он забыл, что ими никто управлять не умеет. В том числе и сама Хранительница – Марджори.
Вэон думал. Несмотря на тяжелый разговор с Лией, сейчас готов был отбросить все мысли и думать о спасении города. Несмотря на то что девушка куда-то подевалась, он не спешил искать ее.
Все эльфы были готовы к обороне. Они ждали только его приказов. Им оставалось не больше пары часов на подготовку. И не стоило терять ни минуты.
Эльф резко развернулся и прекратил поток предложений от Тэмиена.
- Придется обороняться так, как сможем, - решительно произнес командир.
Его друг опешил, но его глаза живо загорелись, будто в нем проснулась надежда. Видимо, услышал что-то в тоне Вэона, и это побудило в нем уверенность.
- И что ты предлагаешь?
Вэон повернулся к входу в город. Тяжелые ворота не смогут долго сдерживать противника, но на их стороне крепкие стены, а у людей – количество.
В любом случае он не собирался так легко сдаваться. И город не отдаст, пока не сам не погибнет в бою. Это место не должно достаться людям.
- План следующий… - произнес он и принялся выкладывать Тэмиену все варианты, что пришли ему на ум.
***
Марджори сидела в своем доме возле кровати и смотрела на бездыханное тело, лежащее в кровати. Она смотрела на ведьму и не понимала, зачем принесла ее сюда. Неожиданный порыв, страх или помешательство?
Сложно сказать, что именно побудило ее так поступить. Просто в какой-то момент поняла, что должна перенести тело несчастной эльфийки и сохранить его.
Зачем?
Девушка не могла ответить на этот вопрос.
Как говорил демон, девушка жива, но ее души в теле больше нет. На руке едва можно нащупать пульс, а дыхание было настолько слабым, что, казалось, будто она вот-вот задохнется.
Марджори оглядела ведьму с ног до головы. Ее взгляд остановился на раненых ладонях. Эльфийка так крепко сжимала проклятый меч, что тот оставил глубокие порезы.
Рыжая встала и достала из ящика в столе чистые тряпки, а потом перевязала раны, сняла с нее обувь, а потом и вовсе решила переодеть во что-то свободное. Ее платье сидело плотно и, возможно, затрудняло и без того слабое дыхание.
Когда Марджори закончила, то ощутила странное чувство удовлетворения.
Но еще она понимала, что закончила далеко не все, что хотелось. Было кое-что очень важное.
Словно в трансе вышла из дома и направилась в замок. Марджори стремительно направлялась к Каменному сердцу, все время срываясь на бег.
Девушка прекрасно понимала, что времени у нее слишком мало. Ей нужно действовать быстро, хотя она и не понимала, что именно должна делать.
Сейчас она отдалась порыву бессознательной веры.
Каменное сердце подсказывало, как быть дальше.
Оно еще ни разу не ошиблось, а, значит, стоит к нему прислушаться.
С этими мыслями Марджори прибавила шаг и пошла в сторону Каменного Сердца. И как только она оказалась около камня, то впала в транс и, наконец, увидела духа города, с которым в последнее время так часто говорила.
Глава 7
Несмотря на то что о приближении людей они узнали заранее, нападение все равно стало неожиданностью.
В какой-то момент прозвучал грохот такой сильный, что Вэону показалось, будто это его голова раскололась пополам. Люди непросто пришли к ним воевать. Они привезли вместе с собой настоящие катапульты.
Эльф видел издалека большие конструкции, но мог лишь догадываться, чем именно они служили людям. Он догадывался, что это могли быть катапульты, но искренне надеялся на ошибку.
Вэон вместе со своими воинами успел подготовиться. Они заперли все ворота, в том числе и внутренние, чтобы в случае прорыва не позволило бы людям разбрестись по улицам города. На внешних стенах стояли лучшие лучники, коих смогла набрать в городе. Все-таки они толком не успели обжиться в городе и толково организовать его защиту. Что стало серьезным упущением Вэона и он об этом прекрасно знал.
Их городу явно не хватало оборонительных сооружений, достаточно количества оружия. Да, что там! Им не хватало воинов и стражи!
Вэон понимал, что этот бой им не выиграть. Даже грамотная защита не могла их уберечь от гнева Вальтона. Когда-то эльф считал его обычным прожорливым псом, который кормился из сытной миски империи. И совсем не ожидал увидеть такой отпор и настойчивость.
Его было за что уважать, хотя ненависть все же сильнее.
Помимо обустройства обороны, Тэмиен также пытался найти Марджори, чтобы попробовать вместе с ней разбудить горгулий, но девушка, будто сквозь землю провалилась. Идея была не самая удачная, но попытаться все же стоило.
Поэтому оставался единственный вариант – сдерживать оборону столько, сколько они смогут и сражаться до последнего.
Как только грохот прекратился, Вэон схватил свой клинок и вышел из замка. Катапульта попала в одно из зданий, обрушив на нем бо́льшую часть крыши.
В этот момент он почувствовал удивительное
спокойствие. Пусть все и шло не по плану, а люди грозились стереть их наследие с лица земли, Вэон не поддавался своей злости и дал гневу вырваться на свободу. Его встретил запах воины, смешанный со сладким аромат цветов, что росли под стенами города, но он принял его с холодным умом, собираясь раз и навсегда покончить с гибельным путем.
С сегодняшнего дня он станет совсем другим эльфом, благодаря Амелии.
***
Лиа стояла напротив огромного зеркала и смотрела в свое отражение. Вдали грохотал раскалывающийся камень и разносились звуки сражения: лязг мечей, свист стрел, крики умирающих. Атака капитана Вальтона оказалась гораздо сильнее, чем можно было предположить. На битву к Каменному сердцу пришли не сотни, тысячи солдат.
Так, много…
Ей казалось, что капитан уже думать забыл о них, после того как выстрелил ей в спину. Но оказалось, что его обида глубже, чем может показаться. Он хотел непросто уничтожить их, но и стереть город с лица земли. А дальше он примется за остальных эльфов, а когда и тех не останется, он найдет других, кто, по его мнению, будет «слишком опасен».
Она знала об этом, потому что прочла его мысли в тот день, когда он застрелил ее. Жаль не могла предположить, чем в итоге это все обернется.
Лиа закрыла глаза и сжала кулаки.
Убежать она теперь не сможет. Те времена, когда она могла просто отвернуться и уйти — давно прошли. Но ей и не хотелось сбегать. Сегодня все решится. Иного выхода не было.
- Архельм, - позвала она демона. Девушка не чувствовала страха, наоборот, чувствовала решительность. Сегодня не тот день, когда она может струсить. Только не сегодня.
Демон появился из густого дыма за ее спиной. Мужчина шагнул к ней и положил руки на плечи девушки. Его бледные губы исказила злая ухмылка. Тот уже знал, чего именно она хочет.
- Помоги мне, - сказала Лиа.
- А что взамен? - отозвался демон, смерив ее заинтересованным взглядом.
- Взамен ты получишь то, что хочешь. Архельм наклонился к ее уху и прошептал:
- Твоя душа и так принадлежит мне. Что еще ты можешь предложить?
Девушка взглянула в его черные глаза, полные жестокости. В первый день их встречи она задумалась о том, насколько странным этот человек ей казался. Зря она тогда не послушала своего сердца и не покинула башню, пока не было поздно.
- Все будет так, как ты того захочешь и никак иначе, - пообещала она. – Больше ничего предложить не могу.
- В прошлый раз наша сделка окончилась тем, что ты заперла меня, - напомнил он ей. – Меч, знаешь ли, не самое приятное место заточения. А попытки свести тебя с ума закончились неудачей. Как и Тэмиена в общем.
Лиа продолжала решительно смотреть ему в глаза, ожидая ответа.
- Слишком мало, - в итоге капризно отозвался тот, набивая себе цену. – Не стоит и сил даже тратить ради этого города. Я, кстати, ожидал чего-то совсем грандиозного.
- Ты сможешь забрать гораздо больше людей. Разве ты не изголодался за годы заточения?
Демон взглянул в глаза Лии через отражение в зеркале. И в его зрачках блеснул тот самый голод, который даже таких существ, как он сводил с ума.
- Нет, совсем не то, - ехидно улыбнулся он.
Девушка почувствовала, что не сможет выйти из воды сухой. Демон вел ее и хотел услышать от нее именно то, что ему хочется.
- Ты хочешь его душу? – неожиданно осознала она.
Архельм улыбнулся и, судя, по дьявольскому огоньку в глазах, она попала в точку.
- Не просто душу, - воодушевленно произнес демон. – Я хочу вырвать его сердце. – Он помедлил. – Твоими руками.
По телу девушки пробежали мурашки, а кровь сковало холодом. Ей совсем не хотелось становиться марионеткой в руках демона. Да, и еще ради того, чтобы убить… Вэона.
- Он все равно труп, - прочитав ее мысли, сказал Архельм. – Но тут у тебя даже есть выбор: это сделаю я, капитан Вальтон или ты?
Лиа проглотила горький ком, застрявший в горле. Она открыла рот, что дать свое согласие, но не могла произнести заветные слова.
- Согласна, - решительно произнесла она, боясь задумываться о предложении демона. Девушка боялась поддаться своим чувствам и отказаться.
К тому же втайне Лиа верила, что сможет преодолеть Архельма, и вырваться на свободу в нужный момент.
Демон, словно ночь накрыл всю комнату мрачной темнотой. В ней больше нет света, как и нет ничего светлого. Архельм опустил ладони вниз по ее рукам и сжал запястья Лии. Черные перья кололи и царапали кожу охотницы.