- Это несправедливо, - пожаловалась она бездушному кристаллу. – Несправедливо вешать на меня такой груз.
Конечно, не ей решать, как именно должна была сложиться судьба охотницы. Но иногда рыжая думала о том, как она поступила, если бы знала, что Лие грозит смерть. Наверное, запретила покидать пределы города. Но тогда бы погиб Вэон.
- Это несправедливо, – повторила она шепотом.
Марджори почувствовала, что ее клонит в сон. Она широко зевнула и посмотрела на кристалл. Тот приобрел странный зеленоватый оттенок.
Она понимала, что не должна спать. Ей нужно было придумать, как помочь Лие. Но глаза закрывались, налитые тяжестью. И, в конце концов, она легла набок и крепко заснула.
***
Вэон сидел около кровати Лии и нервно переминался на месте. Ему не хотелось сидеть сложа руки. В тягость была и мысль о том, что он все равно ничего не может сделать. Последняя надежда была на эльфийских лекарей, но и те не чудотворцы, чтобы вытаскивать людей с того света.
Эльф сидел и просто наблюдал, как девушка умирает и от каждой секунды этого ожидания в нем умирала надежда.
Около дверей кто-то прочистил горло.
Вэон даже не поднял головы, чтобы посмотреть. Его взгляд цеплялся за черты лица охотницы в надежде, что та проснется.
- Я слышал о ней, - произнес Тэмиен.
Разведчик медленно вошел в комнату, словно ступал по опасному пути в Бесконечном лесу. Как будто прощупывал почву и всматривался в лес в поисках ловушек. Но на самом деле эльф боялся рассердить Вэона.
- Мне жаль, - тихо добавил Тэмиен.
Вэон поднял глаза и посмотрел на друга. Тот стоял посреди комнаты в полузамерзшем положении. Как будто разбудил огромного монстра и теперь боялся отступить, чтобы не сделать хуже.
Вэон не хотел сейчас говорить о девушке. Тем более выслушивать сожаления, когда та еще жива.
Тэмиен прочитал это в его глазах, поэтому сменил тему.
- Тебя ищет Мариэлла.
- Кто? – искренне удивился Вэон.
- Ведьма с болот, - напомнил Тэмиен.
Эльф все равно ее не вспомнил, но не стал об этом говорить.
- И что ей нужно?
Разведчик заметно расслабился. Он обрадовался, что смог обойти опасную тему.
- Помнишь, она говорила, что хочет посмотреть на кристалл.
Вэон кивнул, припоминая письмо, которое пришло около двух недель назад. Эльф прочитал его вскользь, а потом попросил Тэмиена ответить на него.
- Я же ей отказал. Разведчик пожал плечами.
- Она все равно приехала.
Тэмиен вплотную подошел к кровати и посмотрел на бледное лицо охотницы. В его глазах отразилась грусть и стыд. Наверное, вспомнил, как много раз говорил о девушке плохое. Однажды пытался убить, хоть и не по своей воле. Ему теперь это не давало покоя, а как загладить вину он не знал.
- Мариэлла просит встречи, - через минуту сказал Тэмиен.
Вэон скривился, как от зубной боли. Меньше всего ему сейчас хотелось общаться с ведьмой, когда Лиа лежит при смерти. К тому же в письме она не показалась эльфу вежливой особой, а, значит, стоило готовиться к тому, что она начнет много требовать.
- Мне не до нее, - постарался спокойно ответить Вэон. Он еще не знал ведьму в лицо, но она уже его раздражала.
- Я ей так и передам.
Тэмиен преодолел расстояние до двери и остановился у выхода. Он немного заколебался, но все- таки произнес:
- Надеюсь, она все же выздоровеет.
- Я тоже, — тихо ответил Вэон.
***
Как оказалось, ведьма была не из тех, кто, получив отказ, опускают руки. Примерно через час в замок вошла женщина – красивая эльфийка с черными, как сама ночь, глазами и волосами цвета пшеницы. Тот, кто знал ее лично, мог бы решить, что она простая девушка, которая любит собирать полевые цветы и сочинять песни, может даже играть на флейте. Но на самом деле Мариэлла не зря была прозвана ведьмой с болот, так как в отличие от большинства эльфов жила в Бесконечном лесу около топи.
О ней ходило много историй и в городе эльфов о ней предпочитают не говорить, боясь навлечь на себя беду.
Вэон не знал ее и не помнил о слухах, которые ходили вокруг этой особы, поэтому даже не подумал, что отказ поглядеть на Каменное сердце, выльется в ужасные события. И эта история станет самой грандиозной и самой кошмарной в его жизни.
***
Тэмиен спустился с лестницы и, прищурившись, посмотрел на небо. По сравнению с другими городами Каменное Сердце было удивительно солнечным местом. Эльф бы даже сказал, что сам город удивительный. Пусть строения в нем обветшали, стены начали сыпаться и горгульи часто ходили по ночам – радовало то, что они никого не трогали с того момента, как Марджори стала хранительницей. Но несмотря на свои недостатки он был поразительно красив. Одно только небо здесь казалось ярче, чем в других концах Хаарда.
Эльф пошел по улочкам, между которыми гуляли новые жители Каменного Сердца. Он собирался идти к ведьме, прибывшей сегодня утром на рассвете. Она устроилась в таверне, восстановленной одним эльфом, и ждала новостей от Тэмиена.
Ему, по правде, не хотелось к ней идти. В отличие от Вэона, он хорошо помнил сплетни об этой Мариэлле. Говорили, будто она занимается черной магией и заключила с какими-то темными силами договор, благодаря чему обрела огромную магическую силу. Эльф слабо в это верил, но от взгляда черных глаз ведьмы ему становилось не по себе. Чувство даже неприятнее, чем когда он нес с собой меч Лии.
Тэмиен зашел в таверну и сразу же увидел ведьму. Та сидела в дальнем углу за столиком и неторопливо ела.
Судя по ее лицу, еда девушке не понравилась, но голод брал вверх над брезгливостью.
Эльф с неохотой пошел в ее сторону. Мариэлла подняла на него глаза, что заставило Тэмиена заколебаться и на мгновение оцепенеть. В ее взгляде было что-то такое, что он не мог описать словами.
Узнав эльфа, ведьма расплылась в улыбке, обнажив ровные белые зубы.
- Рада видеть вас, - прощебетала она.
Если бы Тэмиен не знал ее, то решил, что это простая девушка-эльфийка. Слишком уж добродушно улыбалась.
- Хорошего утра, - вежливо отозвался Тэмиен. – Как вам город?
Ведьма оглядела таверну, но эльфу показалось, что она на самом деле так осматривает целый город. Проницательные черные глаза словно просачивались через стены и разглядывали Каменное сердце вплоть до кристалла, находящегося в глубинах скал.
- Удивительный и неповторимый, - наконец, ответила она.
Девушка отложила в сторону столовый прибор и притянула к себе чашку с чаем. Он поддалась вперед и, положив локти на стол, посмотрела на Тэмиена.
- Правда, что тут есть живые горгульи?
- Да, но я лично хотел бы, чтобы их не было, — немного ворчливо ответил эльф.
Глаза ведьмы зажглись живым интересом.
- И кто ими управляет?
- Каменное сердце, наверное. Может, Марджори.
Тэмиену не хотелось разговаривать с Мариэллой. И даже не потому, что она ему не нравилась, а потому что Вэон ясно дал понять, как ей здесь не рады.
- А Марджори, значит, хранительница? – продолжала допытываться ведьма. – Полукровка?
Тэмиен резко дернул головой и слишком тревожно посмотрел на ведьму. О том, что Марджори полукровка знало не так много людей. Неужели местные разболтали?
Ведьма, не дождавшись ответа, снова спросила:
- И что же Вэон сказал, когда узнал, что я тут?
Эльф с недоверием посмотрел на Мариэллу. Ему не нравилось, что она задает так много вопросов. Очень точных вопросов.
- Он вам уже отказал раз, - холодно ответил Тэмиен. - И на этот раз не намерен менять свое решение.
Бровь ведьмы слегка надломилась. Чем-то она напомнила Тэмиену Лию. Только от той у него нет тяжести на сердце и мурашек по коже.
- Он меня боится? – спросила Мариэлла и улыбнулась одними губами.
- Нет.
- А что же тогда не так?
- Марджори запретила ходить к Каменному Сердцу.
В глазах ведьмы что-то промелькнуло. Поначалу Тэмиен решил, что это ярость, но потом подумал – ведьма задумала что-то другое. И это наверняка было связано с его рыжей подругой.
Девушка сделал глоток из чашки и, как ни в чем не бывало, произнесла:
- Отличный чай у вас тут подают. Но еда отвратительная.
Она снова улыбнулась и на этот раз улыбка не коснулась ее глаз. Тэмиен понял, почему ведьма ему не нравилась. В отличие от Лии, она скрывалась за маской добродушия, чего не делала охотница. Все эмоции Лиа держала при себе, хотя первое время это сильно сбивало с толку. Но, по крайней мере, она не скрывала своего истинного отношения к людям.
- Если вам нравится город, - миролюбиво произнес Тэмиен. – Милости просим, оставайтесь. Только прошу не беспокойте Вэона. У него сейчас другие заботы.
- Уход за трупом?
Эльфа передернуло. Он вытаращился на нее, не в силах поверить, что та назвала Лию трупом. Причем произнесла она таким игривым тоном, будто в порядке вещей называть умирающих мертвецами.
- Она не труп, - сухо произнес он, стараясь держать себя в руках.
Ведьма аристократично поставила чашку на стол и отпрянула немного назад. Черные глаза девушки блеснули нехорошим блеском.
- Мне видны все жизненные потоки в этом городе, - произнесла она. – И я чувствую, что конкретный слабеет с каждой минутой. Поверь мне, она уже мертвец.
На Тэмиена накатила злость. Такая сильная, что ему стало трудно дышать, а перед глазами потемнело. Он хлопнул ладонью по столу и встал из-за стола. Ему хотелось поскорее отвязаться от компании ведьмы и пойти навестить Марджори. Рыжая всегда могла поднять настроение и прогнать плохие мысли из головы.
- Хорошего вам отдыха, - процедил Тэмиен. – Надеюсь, дорога назад в ваше болото будет легкой.
Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок услышал тихий смешок за спиной.
Глава 2
Вэон смочил тряпку холодной водой и положил ее на лоб Лии. Ту сильно лихорадило. Она все чаще стала бормотать в полубреду. Кожа покрылась красными нездоровыми пятнами, а ее лоб горел, как пламя.