Сама девушка в тот момент покинула деревню и пошла по тропинке. Она размахивала корзинкой, накрытой платком. Одной рукой придерживала платье, чтобы за него не цеплялись кусты. Селянка оглянулась, словно хотела убедиться, что никого рядом нет и вдруг запела. Чистым голосом, от которого по телу эльфа пробежали мурашки.
Много он слышал песен, исполняемых разными голосами, но этот готов был слушать вечно. Как будто журчал ручей в тихом лесу. Хотя нет, даже лучше.
Вэон с удовольствием наслаждился ее пением, если бы только рядом не находилось существо, которое перенесло его сюда и умеет читать мысли эльфа.
Девушка еще некоторое время шла через лес, пока не вышла к лесорубам. Некоторые стучали топорами по стволам деревьев, некоторые распиливали уже поваленные на куски. Несколько человек сидели в стороне и отдыхали. Девушка направилась именно к последним. Среди трех мужчин один поднял голову и расплылся в улыбке.
- Племяшка пришла, - с теплом сказал он. – Что случилось?
- Ты забыл обед, - ответила та.
Девушка опустилась на колени и положила корзинку на землю. Ее дядя имел густую каштановую шевелюру, как у Амелии и такие же задорные глаза. И на этом их родственные сходства заканчивались. Так как мужчина был не меньше двух метров ростом и имел крепкие грубые от работы лесоруба руки. Да и лицо у того словно высекли по дереву топором. Красивым уж точно мужчину не назовешь.
Дядя девушки открыл корзинку и достал оттуда кувшин, хлеб и сыр. Он с удовольствием угостил своих друзей и племянницу в том числе.
Обедали они недолго. Вскоре девушка собралась уходить, и дядя решил поинтересоваться куда именно.
- Хочешь прогуляться, солнышко?
- Бабуля Ингрит снова жалуется на кости, - ответила Амелия. – Хочу сходить поискать коровий корень за холмом. А то в этом году его совсем мало растет.
В глазах мужчины блеснул огонек тревоги.
- Может в другой раз? – осторожно спросил он.
Девушка нахмурилась и вопросительно уставилась на дядю.
- А что не так?
- Я слышал за Ветреным холмом лагерем эльфы встали. Далеко, конечно, ближе к тракту.
- За водопадом? – уточнила девушка. Мужчина кивнул.
Амелия махнула рукой и прыснула.
- Я так далеко заходить не буду.
Беззаботность девушки напомнила Вэону о тех людях, которых он порой ловил около эльфийских лагерей. Очень часто те не возвращались домой. Так что девушка напрасно отнеслась к этому так легкомысленно.
Эльф отогнал эти мысли и снова вслушался в разговор людей.
- Я обещаю далеко не заходить, - в это время пообещала девушка. – Пару корней найду и вернусь.
Дядя указал на нее пальцем и строго произнес:
- До темноты.
- До темноты, - кивнула Амелия.
Мужчина повернулся, чтобы снова взяться за работу, но в по- следний момент помедлил и прошептал девушке.
Знаешь, кое-кто мне тут рассказывал, что ты ему нравишься. И он даже думает позвать тебя замуж.
Амелия густо покраснела и смущенно улыбнулась. Она стряхивала с платья листья с веточками и делала это слишком уперто, словно боялась заводить разговор дальше.
- Хант уже все уши прожужжал о том, какая ты хорошая.
Вэон окончательно перестал понимать, зачем существо показывает ему это. И как все эти события связаны с его прошлым. Однако эльф не стал спрашивать его, так как понимал, что тот все равно не ответит.
Оно, кстати, продолжало любоваться девушкой. Это заставило Вэона почувствовать тревогу. Слишком уж взгляд существа был… заинтересованным.
- Он милый, конечно, - наконец, произнесла Амелия.
Но он… приземленный.
Мужчина поморщился, словно девушка оскорбила парня.
- Это значит, что он не сможет понять меня, - объяснила девушка.
Дядя всплеснул руками, но все же по-доброму улыбнулся.
- Да-да, я понял. Ты у нас мечтательница, я знаю.
- Я не просто мечтательница, дядь. Я действительно собираюсь уехать.
- Может, тебе не стоит…
Девушка жестом остановила его. Вэон заметил, что на лице Амелии проступило упрямство. Она не так проста, как может показаться сначала.
- Я всю жизнь провела на этом маленьком клочке земли. Я дальше пары километров от деревни не уходила. Не хочу так и всю жизнь провести, не видя ничего дальше собственного носа.
Дядя неодобрительно покачал головой, но не стал спорить с девушкой. Вэон бился об заклад мужчина думал, что она передумает или попросту испугается. Хотя взгляд девушки говорил об обратном. Но дядя этого, конечно, не замечал.
- Ладно, солнышко, иди гулять, - в конце концов, сказал мужчина. – Но подумай еще раз над предложением Хана. Парень он хороший и рукастый.
Он еще не успел договорить, как девушка поспешно скрылась в лесу.
Когда она отошла достаточно далеко от лесорубов, Вэон отчетливо услышал.
- Ага, рукастый. Все девушки с деревни знают, какой он рукастый.
Когда стук топоров утих, Амелия снизила шаг. Она огляделась, чтобы убедиться, что за ней никто не следует и снова запела.
На этот раз существо не стало ждать, пока девушка дойдет до холма. Движением руки оно заставило время как бы ускориться. В следующее мгновение лес сменился лугом. А уже знакомая им девушка спускалась с холма и шла в направлении хвойной чащи.
Амелия больше не пела, но о чем-то хмуро думала. Она рассматривала землю в поисках корня – Вэон понятия не имел, что это за растение, так как слышал это название впервые.
Девушка успела дойти до леса и переступила его черту.
Эльф мельком посмотрел на существо и заметил, что его глаза возбужденно горят.
Девушка шла вглубь леса, но нужного растения так и не находила. По меркам Вэона она прошла всего пару километров. Да и шла она по тропинке, отчетливо выделявшейся на тропе, а значит прекрасно понимала, что делает.
Примерно через пару минут Амелия, наконец, остановилась. Она опустилась на траву и начала разрывать рыхлую землю. Коровий корень оказался не чем иным, как корнем шиврового дерева, который никогда не достигал и метра высоты. В деревне его называли коровьим, и эльф не имел ни малейшего понятия почему.
Девушка закончила и выпрямилась, чтобы посмотреть вокруг и поискать еще такие же деревья. Она встала и собралась отряхнуть платье, как справа послышался глухой рык.
«Волки!» - мелькнуло в голове Вэона.
- Беги давай! – раздраженно воскликнул он, совершенно забыв, что это происходит не на самом деле.
Девушка в буквальном смысле остолбенела. Она вперилась взглядом в то место, откуда прозвучал рык. Эльфу захотелось подойти и тряхнуть ее за плечо, чтобы та очнулась. Но понимал, что это не даст никакого эффекта.
Глухой рык прозвучал снова, но на этот раз с другой стороны. Потом еще один и еще.
Девушка, наконец, отмерла и испуганно попятилась. Испачканный грязью корень выпал из ее рук и утонул в траве.
Амелия обернулась, собираясь бежать в сторону деревни. Вэон увидел, как побледнело ее лицо, а губы, словно напрочь лишились крови. Глаза девушки лихорадочно блестели от страха. А ведь у нее не было с собой даже кинжала, разве только маленький ножичек, которым она срезала корень.
Амелия побежала, но успела проскочить и десятка метров, как перед ней прямо на тропу выпрыгнул огромный серый волк. Тот припал к земле и зарычал.
Девушка испуганно вскрикнула и попятилась назад. По бокам от нее выпрыгнуло еще три волка. Среди деревьев Вэон насчитал еще пятерых.
У девушки нет ни единого шанса выжить. Разве что ей удастся взобраться на дерево.
Неужели существо именно это и хотело показать ему? Как волки растерзают селянку?
Амелия продолжала испуганно пятиться. Волки медленно приближались к ней. Они обнажали желтые зубы в оскале и глухо рычали от любого движения девушки. Они загоняли ее в угол. Пытались прижать к дереву, а потом впиться зубами в горло.
Когда один из волков, что стоял сбоку от девушки, сдвинулся и начал заходить со спины, Амелия испуганно вздохнула и, развернувшись, побежала.
Может, это была не лучшая идея, но гораздо лучше, чем просто стоять и ждать, пока тебя растерзают.
Амелия побежала через лес, и волки последовали за ней. Вэон видел девушку так, хорошо, что его это даже немного нервировало. Вместе с существом они преследовали ее, как тень или ветер. Эльф видел, как она оборачивается в надежде увидеть, что волки отстают. Видел, как ее лицо розовеет от бега, а дыхание с каждой минутой тяжелеет. Большие голубые глаза были переполнены страхом.
Через пару минут дыхание девушки стало прерывистым и свистящим. Пусть она и привыкла к тяжелому труду, но долго бежать все равно не сможет, так как земля в лесу шла то в гору, то вниз. Ей приходилось тратить много сил, чтобы не сбавлять скорости и не сломать себе ноги, случайно не заметив спуска. Также попадались и ручьи, и овраги, сваленные деревья и предательские норы кротов.
Амелия, обернувшись, совершила, таким образом, большую ошибку и споткнулась, когда впереди лес уходил под наклоном. Она упала и покатилась, сметая вместе с собой прошлогодние подгнившие листья. Тело девушки оставляло неровную дорожку, на которой мокрая земля сбивалась комьями.
Девушке повезло. Когда она скатилась в самый низ, то встала совершенно невредимой. Разве только отделалась парой синяков. В этот момент волки подбежали к краю, где лес уходил вниз и снова глухо зарычали. Вот только на этот раз они не спешили преследовать свою добычу.
Они бегали по краю спуска, скаля зубы, но не пытались добраться до Амелии. Один из волков спустился чуть-чуть вниз, но тут же отпрыгнул как ошпаренный и заскулил.
Девушка заметила это, но не стала ждать, пока они осмелеют, и побежала дальше.
Она постоянно оборачивалась по дороге и держала руку на правом боку. От грязи, попавшей в лицо, у девушки слезились глаза. Подол платья порвался, как и рукав на левой руке.
Амелия всхлипнула, но скорее от боли, чем от страха.
Когда Вэон услышал ее стон, у него, ни с того ни с сего, сжалось сердце.