Амелия поспешно кивнула. На вкус эльфа слишком быстро, чтобы верить ей на слово.
Дальше картинка перед глазами расплылась и существо снова показало эльфу лес. Картинки менялись медленно и тягуче, словно смола. Для глаза эльфа это было очень непривычно и он начал чувствовать наступающую дурноту.
На этот раз Вэону показали ранее утро. Солнце только-только успело выглянуть из-за горизонта.
Амелия шла по знакомой тропинке в сторону Ветряного холма. Трава еще была покрыта росой, а в воздухе витала сырая прохлада. Видно, дождь шел всю ночь, так как тропинка превратилась в грязь.
Девушка шла сбоку от дорожки, чтобы не испачкаться, но на ее сапогах все равно был грязевые разводы.
Не прошло и получаса, как Амелия остановилась около знакомого каменного забора. Она встала рядом с проходом, точнее, обвалившейся частью стены, и положила ладонь на камни.
Если бы не капюшон, то Вэон наверняка увидел, что девушка волнуется, а, может, даже нервничает или боится. Он мог только предполагать, почему она снова вернулась сюда. Может просто юношеское любопытство?
Неуверенность ее действий сквозила в движениях девушки. Селянка то отступала, то шла вперед. Амелия нервно трепала край своего плаща, а иногда у нее подрагивал руки.
Наконец, Амелия решилась и побрела к замку. Шла она медленно, как будто в любой момент собиралась развернуться и убежать.
И тем не менее ее вело любопытство и жажда познания. Она слишком молода и наивна, чтобы помнить об осторожности. Вэон был уверен - она не сталкивалась ни с чем более серьезным, помимо нападения волков вчера.
- Глупая, уходи, - прошептал Вэон.
Девушка, конечно, не услышала его. Она остановилась около разлома в стене и мельком заглянула внутрь. Мужчина, которого она встретила днем ранее, не появился. Башня была абсолютна пуста. Разве что где-то в самом темном углу скрывается потайная дверь или люк.
Девушку шагнула в разлом и оказалась в полутемном помещении полуразрушенной башни. Когда-то он, наверное, являлся сторожевым или же выполнял другие функции. Сейчас уже и не скажешь, так как от башни почти ничего не осталось кроме стен и крыши.
И странного обитателя.
- Я рад, что ты вернулась, - прозвучал голос незнакомца.
Амелия вздрогнула и обернулась на звук.
Как и в прошлый раз из того же самого угла появился мужчина. Все такой же безупречно выбритый, в чистой одежде и ослепительно улыбающийся.
- Надеялся, по крайней мере, что ты вернешься, - добавил он следом, слегка пожав плечами.
Вэон хотел уловить хоть какие-то интонации, настоящую радость и самолюбие в голосе мужчины, но речь была слишком ровной и красивой. Эльфу она нравилась, но в то же время пугала.
Амелия, впрочем, угрозы от незнакомца не чувствовала.
- Как вы узнали, что пойдет дождь? – спросила она робко.
Незнакомец скромно развел руками.
- Это просто. Почувствовал, что стало душно.
Девушка кивнула, хотя, видимо, надеялась на другой ответ. Вэон готов поклясться, что этот вопрос был лишь предлогом и на самом деле ее заинтересовал сам человек.
Она прошла вдоль стены и подняла голову вверх. В прошлый раз у нее не вышло толком разглядеть башню. Сейчас Амелия увидела лестницу, ведущую на верхушку замка. Она осыпалась почти полностью, оставшись висеть только на верхних этажах.
- Нравится? – спросил незнакомец.
- Да, тут… необычно…
Амелия, остановилась и смерила мужчину любопытствующим взглядом.
Незнакомец вдруг всплеснул руками и громко охнул.
- Что же я за глупец! Мы же даже незнакомы! – он преодолел расстояние до девушки и дружелюбно протянул той руку. – Меня зовут Архельм.
Девушка ответила на рукопожатие. Она поначалу скромно потупила глаза, а потом смело приподняла подбородок и представилась:
- Амелия.
- Очень красивое имя, - ослепительно улыбнулся тот в ответ. – Надеюсь, тебя не напугал мой вчерашний приход? Просто я нечасто встречаю тут гостей.
- Местные считают его проклятым, - призналась Амелия.
На ее губах скользнула улыбка, но было видно, что девушка все равно настороже.
Мужчина перестал улыбаться и, расширив глаза, прошептал:
- Да, тут водятся привидения. А по пятницам с болот приходят ведьмы, чтобы сварить зелье из лап летучих мышей.
Амелия усмехнулась, хотя искорка страха все равно пробежала в ее глазах. Она медленно отошла от незнакомца, видимо, продолжая его бояться. Хотя шутку она все же поняла, что о многом говорило о ней. Довольно часто встречаются селянки, которые, мало того, что доверчивы, но и еще слишком сильно суеверны.
- А вы тут живете? – спросила Амелия, явно собираясь утолить свое любопытство.
Мужчина оглянулся так, словно только что увидел старые стены полуразрушенной башни. У него даже изменился взгляд. Вэон мог предположить, что тот просто тянет время.
- Да, - ответил он. – Здесь тихо и хорошо. Гостей, конечно, почти нет, но это терпимо. Да и зависит все от гостей.
Девушка задумчиво кивнула и отошла к дальней стене, с любопытством рассматривая горы камней.
- А почему вы тут живете?
Архельм усмехнулся и погрозил девушке пальцем.
- А как же вы, маленькая гостья? Почему же о себе не говорите?
- А вы и не спрашивали, - ловко увильнула та. Мужчина улыбнулся, оставшись довольным ответом.
Вэон хорошо знал этот взгляд, которым девушка одаривал незнакомец. Тот явно заинтересовался в ней больше, чем в простой собеседнице. Но также эльф прекрасно помнил, что все вокруг не настоящее.
- Хорошо, - кивнул Архельм. – Я так понимаю ты из деревни за Ветреным холмом?
Амелия сперва задумалась, прежде чем ответить. Видимо, боялась, что тот начнет ее преследовать. Или того хуже дядя узнает о ее похождениях к запретной башне.
Девушка так и оставила этот вопрос без ответа, но Архельм не стал заострять на этом внимание.
- Расскажи, о себе, - решил сменить о тему. – Интересно узнать, чем занимается простая девушка. Я тут живу давно и за все это время встретил только пару охотников. А ты сама понимаешь, от них не дождешься и пары слов.
Амелия даже оживилась, когда тот сменил опасную тему разговора на что-то более безопасное. Девушка даже пристроилась на большом камне, готовая к долгой беседе.
Помогаю дяде в основном, - пожала она плечами. – Мои родители умерли, когда я была совсем маленькая. Заболели. Дядя взял меня к себе.
- Благородно, - отметил мужчина.
- Да, и взамен я помогаю вести хозяйство.
- А в лесу как оказалась?
Амелия скромно улыбнулась, словно ей было неловко отвечать.
- Меня только недавно начали пускать в лес, - наконец, призналась она. – Всего год как. Ищу травы, да корешки всякие.
- И тебе нравится?
- Искать травы?
- Гулять по лесу.
Девушка на секунду задумалась.
- Думаю, да.
- А что еще тебе нравится?
В глазах Амелии снова проскользнули искорки страха. Вэон поразило, насколько она умна и в то же время доверчива для своего возраста. Через пару лет девушка вполне могла бы стать ровней некоторым эльфийским дамам. Но это пока не избавиться от своей доверчивости.
- Не знаю даже, - неуверенно ответила она.
- Подумай.
Амелия облизала губы и посмотрела на выход, но на этот раз не для того, чтобы сбежать. Она как будто боялась, что ее могут услышать и отругать за разговор с незнакомцем.
В это время Архельм обошел помещение башни кругом и остановился около девушки. Вэон заметил, что Амелия ничуть не испугалась этого.
- Я… иногда представляю себе кое-что, - спустя минуту произнесла Амелия.
Она покраснела и опустила глаза в пол, будто ее фантазии были очень постыдными. На мгновение эльф даже поверил этому, но правда оказалась куда более простой.
- Я иногда представляю себя, как путешественницу, - наконец, призналась она, - которая бродит по всему свету и помогает людям.
Амелия снова густо покраснела. Для нее это признание было сродни стыдливым поступкам, коими она делится подругой или будущим мужем.
- Иногда, - продолжила она, - представляю, что я стала воином. Или отличной лучницей. Помогаю людям, исследую опасные места. Охочусь на диких животных и сплю под открытым небом. Иногда думаю о том, как смогла бы стать узнаваемой. Очень опасной и никто бы не смог меня победить в бою.
Архельм как-то странно улыбнулся, когда услышал от нее такое признание. Вэон и сам бы рассмеялся, услышав подобное от «дикаря». Эльф однозначно вправил ей мозги рассказами о том, что бывает, когда молодых и красивых девушек ловят бандиты.
Но улыбка мужчины была куда красноречивее. Тот словно обрадовался услышанному. Как будто только этого и ждал от нее.
Вэон больше не обращал внимания на то, что говорит Амелия. Эльф всмотрелся в лицо незнакомца. Пытался понять, что тот задумал. А он однозначно что-то придумал. Это читалось в едва заметных искорках в глазах, кривой ухмылке и внимательности, с которой он слушал девушку.
Внезапно Вэону захотелось схватить Амелию за руку и приказать ей уйти. Но опять же вспомнил, что это только иллюзия. Все вокруг не измениться, даже если он сорвет голос, крича девушке об опасности.
- Все бы это, - донесся до слуха Вэона разговор. – Могло бы, наверное, произойти. Но увы, в этом захолустье меня удерживает не только дядя. Но и обязательства, дальние родственники. – Амелия грустно улыбнулась. – Словно цепи, которые не позволяют отойти только на определенное расстояние. И ты все время чувствуешь, как оковы сжимают лодыжки и запястья.
Девушка замолчала, глубоко вздохнув напоследок. Она показывала тем самым, что очень опечалена такой несправедливостью.
Когда Амелия посмотрела на своего нового знакомого, странная улыбка исчезла с губ Архельма, оставив только сочувствие на лице.
- Да, я тебя прекрасно понимаю, - сказал он.
Девушка заметно расслабилась, когда услышала это.
Наверное, раньше все только смеялись над ней.
Архельм сложил руки на груди и почесал подбородок в раздумьях.