- А если бы тебя ничего не удерживало?
- Я бы наверняка пустилась путешествовать, - пожала плечами Амелия.
Девушка усмехнулась от своего же ответа. Она, видимо, не верила, что такое когда-нибудь произойдет. В глубине души та, вероятно, давно смирилась с этим. И понимала – все это только фантазии.
Архельм снова странно улыбнулся и отошел от нее на несколько шагов.
Вэон заметил, что Амелия перестала бросать на незнакомца испуганные взгляды. В ее глазах оставалось только любопытство. Как будто после признания она стала чувствовать себя в безопасности.
Как же это глупо…
- А если бы ты узнала, что вполне можешь стать… кем угодно?
Девушка отмахнулась от него.
- Нет, это всего лишь фантазии, - ответила она. – Не думаю, что дядя вот так просто разрешит уйти куда-то дальше этого леса.
- И все же, - настоял тот. – Что если бы тебя ничего не держало?
Амелия взглянула на него с улыбкой, в которой сквозила ирония. Вэон решил, что она думает, будто это игра. И незнакомец попросту пытается расширить ее фантазию или вытащить больше признаний.
- Я бы точно покинула эту дыру, - ответила она. – Но мои друзья и родственники не испарятся в воздухе. Так что мне придется смириться.
Девушка встала с камня, намекая, что собирается уходить.
Вэон напряженно слушал их разговор и сейчас вдруг не на шутку испугался, что Архельм попросту ее не отпустит. Слишком сильный разгорелся в его глазах пожар. Опасный огонек – сигнал к чему-то разрушительному и неотвратимому. Но это видел только Вэон, а Амелия была слишком неопытной, чтобы заметить подобные изменения в поведении.
- Мне пора, - произнесла она, подходя к дыре в стене.
Иначе дядя начнет волноваться. А мне еще найти чертополох и собрать яблоки.
- Жаль, что ты так скоро уходишь. – В голосе мужчины совсем не было грусти. – Кстати, чертополох растет тут дальше, если идти на запад. Идти примерно полчаса, может, чуть больше. Там недалеко стоит пересохшее озеро.
- Я поняла, где это, - кивнула девушка. Она переступила «порог» и вышла наружу.
- Удачи тебе, Амелия.
Девушка обернулась и посмотрела на своего нового знакомого.
- Спасибо. И тебе.
Она развернулась и побрела к разлому в каменной стене. Ее голова несколько раз повернулась в сторону запада. Видимо, она прикидывала, где в той стороне тропа.
- Скоро увидимся, - произнес Архельм.
От его слов по спине Вэона пробежали мурашки.
***
- Я все еще не пойму, зачем ты мне все это показываешь, - тихо произнес Вэон.
Эльф и странное существо следовали за Амелией. Та шла к тому самому озеру, о котором говорил Архельм. Она успела набрать по дороге небольшой мешок с яблоками и направлялась за чертополохом.
На этот раз существо не стало «проматывать» события наперед. Оно словно наслаждалось каждой секундой, проведенной в чьем-то сне. Хотя может это был не сон, а такая же фантазия, как у этой девушки, что шла впереди и пела.
- Разве тебе неинтересно?
Вэон готов был поклясться, что услышал в голосе существа насмешку.
- Не в этом дело…
- В этом.
Эльф раздраженно цокнул языком. Он не мог точно сказать, сколько провел в этой фантазии. Час-два, может, больше? Может, всего пару минут? Но даже не это его волновало, а то зачем ему все это показывают?
Где-то там за пределами этой фантазии Лиа лежит раненная и, возможно, умирает, а он тут наблюдает за жизнью селянки.
- С ней все хорошо. Я говорил.
- Я, думаешь, поверю твоим словам?
Существо смерило его высокомерным взглядом. Мнительная полуулыбка больше не могла обмануть Вэона своем добродушием. Оно его презирало и теперь совершенно не скрывало этого.
- В отличие от тебя у меня есть возможность ее спасти.
Вэона едва ощутимо передернуло. С чего вдруг такая злость в словах?
Вэон не стал продолжать этот разговор, так как не понимал связи. Все, что происходило вокруг напоминало ему плохой спектакль, в котором нет смысла. Или все же есть, но он его пока не видит.
Пока они спорили, то не заметили, как Амелия вышла к пригорку. Вид внизу чем-то напоминал засохшее озеро. Вэон заметил, что лес здесь гуще и тропинок почти нет. Значит, местные вряд ли часто заглядывают сюда.
Амелия начала спускаться. Ее внимание привлекло знакомое растение с розовыми цветками-колючками.
Девушка неловко споткнулась, но смогла удержать равновесие, схватившись за ветку. С дерева упало несколько листьев и одно из них опустилось на макушку Амелии.
Она смахнула лист с головы и спустилась к пологу пригорка. Высохшее озеро больше напоминало болото. Возможно, раньше здесь было много воды. Мох на деревьях и высохшие водоросли на нижних ветках говорили, что это место часто топило. Видимо, пересохли подземные источники, которые питали озеро, отчего место стало каким-то пустым и сухим.
Амелия срезала несколько растений чертополоха. Она осторожно один за другим клала их в наплечную сумку. К растениям селянка относилась бережно, что невольно вызвало у эльфа одобрение.
Пока девушка занималась сбором трав, Вэон краем уха услышал голос. Поначалу он решил, что это странное существо, но повернувшись, понял – голос шел совершенно с другого места.
Эльф огляделся и прислушался. Теперь он улавливал несколько голосов. Разобрать их было невозможно, как и понять, кто именно говорит.
Вэон взволнованно посмотрел на Амелию. В животе екнуло от непонятного ощущения то ли страха, то ли досады. Если бы он не знал себя, то решил, что привязался к девушке.
В последнее время слишком много дикарей стало удостаиваться его доброжелательности.
Разговор стал громче.
Теперь его услышала и Амелия.
Девушка встревоженно подняла голову и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. Ее глаза потемнели от тревоги.
Вэон еле сдержался, чтобы не прикрикнуть на нее, но вовремя остановился. Не стоит существу давать повод потешаться над ним. Просто все вокруг было настолько реальным, что эльф забывал простую истину – все вокруг фантазия.
Девушка встала и настороженно сделала шаг в сторону голосов. Любопытство – пожалуй, самое губительное качество. И не только для людей. Вэон и сам никогда не поощрял этого у своего отряда. Но эльфов он, по крайней мере, мог осечь, а эта девушка никогда не услышит его слов.
Амелия неторопливо пошла в сторону, откуда доносились голоса. Она выставила перед собой маленький ножик, которым срезала травы и корешки. Оружие не подходящее, но с ним девушка явственно чувствовала себя безопаснее.
Вэон торопливо последовал за ней.
Амелия взобралась на высокий пригорок. Она шла осторожно, чтобы не потревожить ни единой веточки и травинки. Эльф остался бы доволен, если бы она была его разведчиком. Девушка действительно двигалась очень тихо и старательно обходила опасные участки.
Когда пригорок закончился, Вэон заметил, что вниз ведет каменистый обрыв.
Девушка осторожно приблизилась к краю и легла на живот и, когда подползла достаточно близко, ее глаза удивленно расширились, а она тихо охнула.
Вэон, не скрываясь, наклонился вперед. Когда он увидел, что так удивило девушку, то чуть не упал с обрыва. Внизу на камнях сидели… эльфы. Они были одеты в старую одежду разведчиков. Болотно-зеленые плащи, черные повязки на голову, которые завязывались узлом сзади, закрытые перчатки, укрепленные на пальцах, где те касались тетивы. К тому же еще и пояса из оленьей кожи. Такую одежду не носят уже как лет пятьдесят. Иногда у более опытных эльфов еще можно найти это старье. Несмотря на то что разведчикам большей частью все равно, какая на них одежда, цвета и сама одежда сменилась на более удобную и крепкую.
- И что же нам делать? – спросил на эльфийском один из разведчиков. – Командир явится только через три дня.
- Будем ждать, - ответил ему другой. Он, в отличие от остальных, имел не черную повязку, а серую. Видно, ему так больше нравилось.
Вэон мог предположить, что он, скорее всего, главный.
- У нас закончилась вода, - проворчала единственная в отряде девушка. – Где нам ее взять? Из болота за вот этим пологом?
Вэон заметил, что Амелия дернулась, когда несколько эльфов взглянули в ее сторону. К счастью девушки, те не заметили селянку.
- Поищем что-нибудь поблизости, - спокойно ответил эльф в серой повязке.
- А что делать с едой, Аэрон? – девушка приподняла бровь и посмотрела на командира. – Есть шишки?
Аэрон смерил девушку равнодушным взглядом.
- Главное, не поддаваться панике, Элина. Помощь скоро придет.
- Наэну становится все хуже, - перебил их другой эльф. Тот сидел около парня на вид ему совсем немного лет. Видно, недавно стал разведчиком.
Только сейчас Вэон заметил, что в его голени торчала стрела. Не смертельно, если не задеты вены. Но может стать причиной заражения, поэтому ему требовалась срочная помощь.
Словно в подтверждение своих слов парень облизнул губы и попросил воды.
Эльф, что ухаживал за ним, протянул ему флягу.
- А если пойти к людям? – начала было Элина.
- Нет, - отрезал Аэрон. – Мы дождемся командира. Вэон потер лоб. Имена эльфов казались ему знакомы.
Он ведь раньше встречался с ними.
В тот самый момент, когда он пытался это вспомнить. Амелия попыталась встать, но ее рука скользнула по камням. Сначала послышался тихий стук, а следом за ним земля на обрыве начала осыпаться.
Девушка замерла, но было уже поздно.
- Кто там?!
Аэрон молниеносно выхватил стрелу и лук. Он натянул лук и прицелился в место, где находилась Амелия.
Его движения были отточены и быстры. Вэон не успел даже проследить за ними.
Элина точно так же, но с куда меньшей скоростью, достала лук, а потом принялась обходить пригорок.
Амелия испуганно замерла. Она понимала, что скрываться совсем нет смысла, но и бежать теперь бесполезно. Эльфийские стрелы всегда находят свою цель.
Когда эльфийка обошла пригорок и взглянула на вершину, Вэон заметил, как лицо Элины сморщилось. Она увидела дикаря. Эльф даже и предположить не мог, как неприятно такая реакция смотрится со стороны.