Рана выглядела совсем свежей. Еще розовой. Лилия, заключенная в круг, примерно три дюйма в диаметре.
— Больно было? — спросила Эдем.
— Чертовски, — улыбнулся Малкольм. — Но эта боль очищает.
— Как скажешь.
— Возьмите еще и это. — Он сжал в пальцах второй кристалл. — Это поможет вам защититься от демона. И позвоните мне, если возникнут какие-то проблемы. Я свяжусь с вами, как только переговорю с куратором и выясню, как лучше сражаться с архидемоном. Вас это устраивает?
Устраивает ли? Хороший вопрос.
Эдем кивнула:
— Ладно.
— Тогда спокойно ночи. И будьте осторожны. — Он повернулся и стремительно ушел.
Несколько секунд спустя Ванесса на земле зашевелилась, открывая глаза. Она уселась и потерла лоб.
— Где я?
— Ты упала и ударилась головой, — сказала Эдем, сжимая в кулаке кусок каменной соли, прежде чем опустить его вместе с визиткой Малкольма в карман. — Но все будет хорошо.
Ну да, конечно.
К тому времени, когда Эдем, доставив сперва Ванессу домой, вернулась в свою квартиру, она уже начала ругать себя за то, что не попросила Малкольма поехать вместе с ней. Не то чтобы у нее была привычка заманивать к себе двадцатилетних юношей, но из соображений безопасности это казалось неплохой идеей.
Мысль о том, что ей следует бояться Дэррака, отдавала безумием. В конце концов, он же защищал ее. И вот это было самым трудным: ее рациональный ум никак не мог смириться с тем, что Дэррак одновременно был ее спасителем и тем, кого ей следовало бояться.
Он демон. Уж в этом сомневаться не приходилось. А демоны, со слов Селины, и Малкольма — зло. Безоговорочное зло.
Есть ли тут вообще варианты? Или ей следует избавиться от Дэррака при первой же возможности?
В конце концов, кусок соли в кармане предназначался отнюдь не для текилы.
Эдем захлопнула за собой дверь, заперла ее и прижалась к ней спиной; испуганный взгляд заметался по квартире, словно в поисках знака, указания на то, как Эдем надо поступить.
Лина в облике кошки соскочила с дивана и подошла к Эдем, принявшись тереться о ее ногу.
— Мррр?
Заботливое мурлыканье разрушило плотину сдерживаемых несколько часов эмоций. Эдем залилась слезами.
Лине потребовалась всего пара секунд, чтобы перекинуться в человека. Эдем ощутила на плече ее руку.
— Дай угадаю. Неудачный вечер?
Эдем продолжала всхлипывать.
— Ужаснейший.
— Хочешь перекусить?
— Вряд ли это поможет. — Эдем тяжело опустилась на стул за обеденным столом.
— Что случилось?
Эдем хрипло выдохнула:
— Я одержима демоном.
— Ну. Разве мы этого не знали?
Эдем принялась грызть ноготь на большом пальце — привычка, от которой, как ей казалось, она давным-давно избавилась.
— Он убедил меня, что хороший.
— Хороших демонов не бывает.
— Ну конечно. Теперь ты мне это говоришь.
Лина присела на краешек стола напротив.
— Не знала, как тебе сказать. Все, что вышло из Преисподней — зло в том или ином виде. Так было всегда, и в этом заключается баланс во Вселенной. Без зла не может существовать добра. Так же, как дня — без ночи. Или шоколада — без ванили. И так далее, и тому подобное.
Эдем моргнула сквозь слезы и вытерла щеки.
— Ты в этом разбираешься?
Та кивнула:
— О некоторых вещах я знаю больше, чем хотелось бы. Так что я могу подсказать тебе правду. В ту же секунду, как увидела демона, я поняла, что он зло.
— Откуда?
— В основном потому, что он демон.
— Но он же залечил царапины, когда ты на меня накинулась. И был таким любезным. Пусть он и стал занозой в заднице, но все же не сделал ничего по-настоящему ужасного. Мне он не казался таким уж злом.
Лина нахмурилась.
— Ты в него влюбилась?
Эдем вскинула брови.
— Что?
— Больше не вижу причин, по которым ты могла бы его защищать, если только к делу не примешались чувства. И прежде чем ты ответишь "да" или "нет", просто знай: демоны славятся умением манипулировать людьми, когда речь заходит о том, чтобы использовать их в своих интересах.
— Мне это известно.
— Ну, если ты это осознаешь и все равно защищаешь мерзавца, то ты крепко влипла.
— Лучше скажи что-то новенькое. — Эдем постаралась не думать о том, сколько раз испытывала к Дэрраку невероятную близость, даже невзирая на то, кем он был. Когда она просыпалась в его руках. Когда он целовал ее. Когда она называла его своим ангелом-хранителем. — Я собираюсь изгнать его.
— А сейчас он где?
— Заглушен.
Эдем вкратце пересказала Лине свою беседу с Селиной.
Та изумленно распахнула глаза.
— Так Ведьма Любви и в самом деле — ведьма. Круто!
— Думаешь, она сказала правду?
— Она же Ведьма Любви. Ну конечно, правду. Призвать инкуба, чтобы стать черной ведьмой как раз в разгар салемских судебных процессов... Это сильно. Ей стоит продать права на эту историю киношникам. Я бы обязательно посмотрела это на большом экране.
Эдем рассеянно перебирала длинные волосы.
— Она и должна быть очень могущественна. В том смысле, что даже если у тебя есть инструкция, призывать архидемона крайне опасно.
— Призывать кого? — Все веселье и любопытство мгновенно исчезли из взгляда Лины.
— Архидемона. Кажется, это очень могущественный демон, который подвластен только самому Люциферу и...
— О, я знаю, кто такой архидемон. То есть ты говоришь, что наш высокий и мрачный брюнет — сам архи?
Эдем кивнула.
Лина выдавила застывшую улыбку.
— Я ухожу.
— Что?
Та поднялась на ноги.
— Было очень весело. Я, как и обещала, приготовила лазанью. Она в холодильнике. Найдешь сама. И, учитывая, что я использовала твои продукты, юридически лазанья тоже твоя. И там рядом салат "Цезарь". А еще тебе скоро пришлют счет за кабельное телевидение, и ты узнаешь, что я посмотрела парочку платных фильмов. Ну, больше чем парочку. Я пришлю тебе чек... как-нибудь позже. Спасибо, что позволила мне пожить у тебя.
Она направилась к двери.
Эдем перегородила ей путь.
— Подожди. Ты не можешь уйти.
— Вообще-то могу.
Паника, которая только-только улеглась, вновь захлестнула Эдем.
— Ты нужна мне.
— Зачем? Ты меня даже не знаешь. И раньше пыталась меня выставить.
— Я думала, ты от кого-то прячешься.
Лина оттолкнула Эдем с дороги.
— Прячусь. И я могу притаиться в другом месте, там, где не живет архидемон. Вообще-то так будет гораздо лучше.
— Не уходи.
Лина коротко и горько рассмеялась:
— Ты ведь ни черта не представляешь, как увязла? И жаль, если ты считаешь меня эгоисткой. Хотя так оно и есть. Если бы я узнала, что на город вот-вот упадет атомная бомба, я бы, не задумываясь, сделала отсюда ноги.
— Ты преувеличиваешь.
— Хотелось бы, — вздрогнула Лина. – Эдем, я видела демонов. В демонском обличье — и это не имело ничего общего с их человеческой формой.
— Так он выглядит иначе, — выдохнула Эдем. — Я знала!
— Чертовски верно, он выглядит иначе. У демонов два... это называется "лик". Человеческий лик и демонический, который они вынуждены натягивать, когда их вызывает на ковер Большой Босс. И демонический может быть чертовски отвратительным. Меня неделями мучили кошмары после того, как я наткнулась на демона, который как раз скинул человеческий лик. Как в фильме ужасов. Он был весь покрыт слизью.
— Слизью? — взвизгнула Эдем.
Эдем скрестила на груди руки, и на ее лице проступило отвращение.
— О да, приятного мало, можешь мне поверить. Уверена, что человеческий лик у него более чем сексуальный, но ничто не могло бы стереть из моей памяти то, что я видела. А ведь он вовсе не был архидемоном.
Голова Эдем шла кругом, пытаясь утрамбовать очередную порцию информации.
— Так в чем же разница?
— В могуществе. Архидемон способен сравнять с землей целый город, если вдруг решит устроить так называемое стихийное бедствие: наводнение, землетрясение, пожар или ураган. Подобные события далеко не всегда вызваны архами, но те наверняка приложили руку к самым жутким катастрофам человечества, причем чаще всего исключительно из прихоти. А еще они соревнуются друг с другом. Чтобы стать ближе к Люциферу — к их самому главному. Они жаждут власти. Это все, чего они хотят.
Эдем закусила нижнюю губу так сильно, что, казалось, вот-вот проткнет зубами кожу.
— Но ведь некоторые демоны могут искупить грехи... те, которые были людьми.
— Никогда о таких не слышала. — Лина пристально изучала лицо Эдем. — Так ты всерьез его защищаешь? Тебе надо отправить его обратно в ад.
— Я так и сделаю. – Четсно-честно. Эдем ведь не сомневалась, что Малкольм с ней завтра свяжется.
— Ну я пошла. Пока. — Лина взялась за дверную ручку.
— Пожалуйста, не уходи. — Эдем ненавидела саму себя за умоляющие нотки в голосе.
— Прости. Но сперва мне надо беспокоиться о самой себе. — Лине хватило приличия выглядеть виноватой, когда она обернулась через плечо. — Я загляну через пару дней, проверить, жива ли ты еще. Удачи!
Она вышла из квартиры. Дверь затворилась за ее спиной.
Эдем была в шоке. Ее только что бросили. Оставили наедине с собой.
Хотя не совсем наедине. Внутри нее спал демон. Тот самый, которого придется завтра изгнать. При одной мысли об этом начинало мутить.
Лина ушла.
Эдем моргнула.
Что ж, у этого имелась и светлая сторона — больше не придется беспокоиться насчет кошачьей шерсти. Она была буквально повсюду.
Глава 18
Эдем не спала. Она даже не ложилась в постель. Просто сидела за своим маленьким кухонным столом и глядела на стрелки часов.
Кошка так и не вернулась.
— Эй, Дэррак. Ты все еще здесь? — прошептала Эдем. Она по-прежнему его не чувствовала. Может, Селина заглушила его навсегда. Или он сам ушел.