Пальцы Малкольма сжались вокруг куска соли.
— Я могу спасти вас.
Эдем не смогла сдержать улыбки.
— Вообще-то мне кажется, что ты сейчас не меньше жаждешь меня убить.
— Для вас еще не все потеряно. Мы еще можем вас спасти. "Malleus"...
— Сборище ублюдков, таких же, как те, которые прикончили мою ни в чем не повинную сестру, — оборвала его Селина. — Не подпускай их к себе, Эдем.
— Эдем, будь осторожна, — подхватил Дэррак.
Малкольм, явно шокированный словами Селины, сглотнул.
— Мне надо подумать.
Очень хороший знак. Эдем чувствовала, что ей удалось до него достучаться. Мальчик всего лишь хотел поступать правильно. И неважно, какие он при этом преследовал цели.
Эдем услышала, как на стоянке в каком-то десятке футов от них припарковался автомобиль.
Селина с досадой выдохнула:
— Кажется, в кафе, и то народу было меньше. Стоило согласиться, когда моя фанатка предлагала мне булочки с черникой.
— Отпусти меня, Селина, — прошипел Дэррак.
— Хорошо, — сказала она и рассеянно щелкнула пальцами. — Я освобождаю тебя.
Демон сорвался с места и тут же оказался возле Эдем.
— Сделаем это в другой раз. Сейчас слишком опасно.
Эта мысль принесла с собой удивительное облегчение. Он прав. Сейчас не самое удобное время. Даже если им придется подождать сутки, это того стоит.
Малкольм, крепко стискивая кристалл, не отрывал глаз от демона.
— Мой долг — уничтожить тебя, исчадие ада.
Дэррак устало взглянул на него:
— Уважаю твою преданность работе, но, чтоб ты знал, мальчик: какая же ты заноза в заднице.
— Не называй меня "мальчик"!
— Тогда хватит вести себя как избалованный ребенок, как будто ты единственный знаешь, что в этом мире правильно. Ты ведь даже не представляешь, как все на самом деле. Прикончил пару подонков, и теперь считаешь себя экспертом. Тебе же мозги промыли в этой организации. Научись думать самостоятельно.
— Я думаю самостоятельно. И мой долг — бороться со злом, проникнувшим в этот мир.
— Да ну? — Прищуренные глаза Дэррака замерцали огнем. — Да будь я таким исчадием ада, как ты меня считаешь, от тебя бы уже и ботинок не осталось.
— Дэррак, пожалуйста, — прошипела Эдем. Издевательства над парнем делу не помогут. Она уже видела, как легко Малкольм вчера уничтожил дрифтера. Конечно, не факт, что он с тем же проворством поймает в ловушку соляного кристалла самого архидемона, но рисковать не стоило.
— Пожалуйста что? — спросил он.
— Не подставляйся.
Дэррак взглянул на нее:
— Не думал, что тебя вообще волнует, что со мной будет.
— Не волнует, — соврала Эдем.
— И не должно.
— Вот поэтому и не волнует. Но это не значит, что я мечтаю о том, как бы провести над тобой обряд экзорцизма.
Он стиснул зубы:
— Я просто хочу со всем этим покончить.
— И я.
— Тогда позвольте мне помочь, — отозвался Малкольм. — Я могу все уладить.
— Следующее твое слово. — Селина щелкнула пальцами, вызывая магию, — станет последним.
Ее амулет заметно почернел.
Эдем перехватила руку, в которой Малкольм держал кристалл. Она заглянула парню в глаза.
— Пожалуйста, не делай ничего необдуманного. Я не хочу, чтобы и ты пострадал.
Он свел брови.
— Правда?
Эдем кивнула:
— Да.
— Малкольм! Вот ты где! — На поляну, с трудом опираясь на трость, выползла Роуз. Сердце Эдем упало. Должно быть, это ее машину она слышала.
Наверное, ей стоило организовать продажу билетов на шоу под названием "Снятие проклятия с архидемона". Оформить тут все воздушными шариками и предложить зрителям сладкую вату. Уж слишком много незваных гостей забрело на вечеринку.
Малкольм заметно напрягся:
— Мама, пожалуйста. Я сам все улажу.
— Милый мой, ты не должен был тревожить этих людей. Я ведь велела тебе оставить их в покое.
Да ну? Эдем вскинула бровь.
Может, это и к лучшему. Появление матери сможет немного обуздать мальчишку. Роуз ведь уже показала себя предупредительной особой, когда извинилась и даже вернула деньги.
Роуз подошла ближе, качая головой.
— Прошу простить моего сына. Он слишком... переусердствовал. Ему еще предстоит многому научиться.
Насупившийся Малкольм отпрянул, когда мать протянула к нему руку.
— Все в порядке, — с нажимом заявила Эдем. — Никто не пострадал.
— Все, я не могу так работать, — разочарованно объявила Селина. — Лучше все сделать как-нибудь в другой раз. Эдем, у тебя ведь есть мой номер?
— Да. Но... Селина, пожалуйста...
— Нет. — Селина вскинула руку. — Я совсем выбита из колеи. Лучше вызову такси и вернусь в отель. А еще через час у меня запланировано интервью, и я не хочу его пропускать. Мне еще надо немного помедитировать, чтобы успокоиться. Поговорим позже, ладно?
Эдем не ответила, потому что ее взгляд зацепился за одну очень странную деталь в образе Роуз. На вид безобидная, низенькая и пухлая старушка закатала рукава пальто, и на ее левом предплечье мелькнула розовая отметина
Необычная, но такая знакомая.
— Я вспомнила, как вас называют, — окликнула Роуз Селину, уже зашагавшую прочь. — Ведьма Любви.
— Верно.
— Ваши книги очень популярны.
— Продано уже пять миллионов экземпляров.
— Удивительно, какие результаты может принести черная магия, не правда ли?
Селина прищурилась:
— В книгах я не использовала черную магию.
— Ну конечно же.
Отметина. Эдем моргнула. Такая же, как и та, что показывал ей Малкольм. Знак членства в "Malleus". Только у Роуз она была не столь яркая и свежая.
— Селина, постой…, — начала Эдем, чувствуя необычный прилив тревоги.
Селина пошла мимо Роуз.
— Прощу меня простить.
— О, еще кое-что, милочка, — сказала та.
— Что? — с явным раздражением обернулась Селина, и Роуз вонзила тонкий клинок, спрятанный прежде в ее трости, прямо в грудь ведьме.
Селина выдохнула, распахивая глаза. Магия прерывисто заискрила в прохладном ветре, срывающем желтые листья с деревьев. Ведьма подняла руку к груди, к маленькому красному пятнышку на белом костюме — единственному свидетельству раны.
— Я... — проговорила она и рухнула вдруг на колени. Магия, опутывающая их всех, испарилась.
Эдем шарахнулась прочь от Селины, упавшей ничком на землю.
Черная ведьма все же остается человеком, вспомнились ей вдруг слова Дэррака. Их можно ранить. Их можно убить.
Селина умерла. Вот так просто.
Глава 23
— Сука. — Дэррак, с искаженным от ярости лицом, рванул вперед. — Ты хоть представляешь, что натворила?
— Убила ведьму, — как ни в чем ни бывало отозвалась Роуз. — Это моя работа. И не смей приближаться, Darrakayiis.
Дэррак замер.
Побледнев от шока, Эдем повернулась к женщине.
— Ах да, — кивнула та. — Я знаю его истинное имя. Долгие часы в архивах могут принести потрясающий результат.
— Мама... — Малькольм со странным выражением уставился на Селину. Впрочем, особой радости на его лице не было. — Она же уходила. Тебе не было нужды убивать ее.
— Конечно, была. Она же ведьма.
На обычно гладком лбу юноши появились морщины.
— Да, пожалуй, ты права.
— Естественно. А теперь стоит разобраться с демоном.
Эдем загородила собой Дэррака, застывшего на одном месте, и подняла руки. Она старалась не смотреть на неподвижное тело Селины. Все произошло так быстро, что просто в голове не укладывалось. Эдем еще не доводилось видеть, как убивают. Хотя нет, тот серийный убийца. Бен застрелил его. Но тот заслужил смерть, он ведь собирался зарезать Эдем.
А вот Селина хотела ей помочь. И теперь ее больше нет.
— У тебя знак "Malleus", — заметил Дэррак. Двигаться он не мог, а вот говорить — вполне.
Роуз провела пальцами по руке.
— Как видишь.
— Я полагал, это сугубо мужская компашка.
Роуз фыркнула.
— А ты не в курсе последних новостей? Женщинам позволили вступать в "Malleus" – естественно, только по особому приглашению — примерно в то же время, когда они получили право голоса.
— Это ведь все те же люди, которые раньше преследовали невинных женщин и сжигали их заживо.
— Среди них были и настоящие ведьмы, которых надо было истребить. А побочного ущерба никогда не избежать.
Дэррак холодно рассмеялся:
— Рад видеть, что ты отличаешь зло, причиной которому являются люди, от любого другого.
— Так оно и есть. — Роуз вытерла клинок о траву и вложила его в деревянные ножны, снова превратив их в трость с хрустальным набалдашником.
Эдем хрипло выдохнула:
— Малкольм, дай угадаю. Это и есть твой куратор? С ней ты говорил насчет Дэррака?
Малкольм натянуто кивнул:
— Мама вступила в "Malleus" много лет назад. Она знает, как совладать с архидемоном. — Он шагнул к Роуз. — Мама, у меня есть каменная соль. Мы можем изгнать его, заманить в ловушку и, разбив ее, отправить демона в Пустоту.
Роуз, опираясь на трость, покачала головой:
— Сегодня в этом нет необходимости.
— О чем это ты?
Отступив, Эдем почувствовала спиной напряженное тело Дэррака. Она повернулась к нему.
— Уходи, — шепнул он.
Она тряхнула головой:
— Я тебя не брошу. И я все равно не могу далеко от тебя уйти, забыл?
— Селина умерла, но не от моей руки. Проклятие нельзя снять, по крайней мере, без нее. Пусть делают со мной все, что захотят, но ты сама спасайся.
Эдем не двинулась, лихорадочно обмозговывая ситуацию. Она может поговорить с ними. Убедить, что Дэррак — вовсе не зло. На лице Малкольма что-то такое уже мелькало. Он уже был готов ей поверить. Просто теперь это займет чуточку больше времени. Он не ждал, что матушка вот так, без лишних слов, прикончит Селину. Знал ли он вообще, что она на такое способна? С виду старушка выглядела совсем безобидной. А вот на деле...