— Пожалуйста, Эдем, — настаивал Дэррак.
— Просто заткнись, а?
— Нет, я не замолчу. Почему ты не позволишь себе возненавидеть меня раз и навсегда? Так будет гораздо проще.
— Проще для меня или тебя?
— Для нас обоих.
— Я вовсе не ненавижу тебя, — отозвалась Эдем.
— Значит, за нос меня водила.
— О да, это я и пыталась сделать.
— Избавься от меня, — сказал он достаточно громко, чтобы привлечь внимание Роуз, присевшей на качели и что-то тихо втолковывающей сыну. — Дай Малкольму провести обряд. Я не буду сопротивляться.
Эден глядела на него, чувствуя, как глаза жжет от подступивших слез. Может, хватит ей думать о других? Селины больше нет, и это единственный способ освободиться от Дэррака. Она видела, на что способны архидемоны. Если его не изгнать, жизнь Эдем превратится в ад.
Роуз переключила внимание на Эдем.
— Я чувствую вашу силу. Она совсем новая, еще нетронутая. Члены "Malleus" всегда такое замечают. Но ваша магия еще не столь сильна, как у этого существа. — Она толкнула носком ботинка тело Селины. — Видите, она уже разлагается? Вот что происходит с черными ведьмами после смерти.
Роуз была права. Эдем в ужасе смотрела, как тело ведьмы постепенно исчезает, пока от женщины не осталась лишь горка одежды.
— Некоторые ведьмы предложили свои услуги "Malleus" в обмен на жизнь, — продолжала Роуз. — Вы отличная кандидатура.
— Щедрое предложение, — сухо ответила Эдем.
— Конечно. Все склонны совершать ошибки. Предложить свою душу злобному порождению тьмы ради огромной власти, как это сделали вы. — Роуз покачала головой. — Очень-очень грустно, но такое происходит все чаще...
Роуз выглядела убежденной в своей правоте. Сколько лет она была членом тайной организации, уничтожающей ведьм и демонов, словно надоедливых мух?
— Дэррак вовсе не злой, — возразила Эдем с уверенностью, какую она, пожалуй, не испытывала на самом деле.
Роуз поджала губы и скривилась, будто проглотила что-то кислое.
— Отойдите от демона и спасите себя, милочка.
Эдем покачала головой.
— Вы так находите себе мишень? Ждете, когда одержимый или кто-то, столкнувшийся с чертовщиной, вам позвонит, и вы примчитесь на помощь, как Охотники за привидениями?
Роуз улыбнулась:
— И все по цене одного объявления в "Желтых страницах". Правда, здорово? Хотя с архидемонами сталкиваешься отнюдь нечасто. И уж поверьте, эту возможность я не упущу.
— Как только вы избавитесь от Дэррака, вы убьете меня, так ведь?
— Нет, — вмешался Малкольм. — Не убьем. Клянусь своей душой.
Эдем, набрав полную грудь воздуха, медленно выдохнула.
— Тебе я верю. Но твоя мать — другое дело. Она хочет изгнать Дэррака, а потом прикончить меня. И не успокоится, пока не добьется своего.
— Ошибаетесь, — сказала Роуз. — Я не собираюсь его изгонять.
Вот это новости! И весьма утешительные. Похоже, Эдем оказалась куда более убедительной, чем сама думала.
— Не собираетесь? — в голосе Дэррака сквозило сомнение. — Тогда что тут, черт возьми, происходит?
— Как я уже говорила, с архидемонами мне доводилось сталкиваться нечасто. Ты третий на моей памяти. — Роуз медленно обошла вокруг вытянувшегося по стойке "смирно" Дэррака. Он с подозрением следил за ней. — Такая сила, пусть изрядно потрепанная. Ты уже не такой смертоносный, как прежде, да?
— Пожалуй, я чувствую себя немного измотанным, — признался демон. — Думаю, долгий отпуск где-нибудь в тропиках мне не помешает. Я обязательно пришлю вам открытку.
Улыбнувшись, Роуз бросила взгляд на Эдем.
— А вы первая женщина, ставшая черной ведьмой с помощью секса. Какая сила, какой потенциал!
Проклятье, Эдем что, надела футболку, на которой огромными буквами всему миру поведано, чем они с Дэрраком занимались? Не будь она столь перепугана, обязательно бы покраснела.
Роуз уже повернулась обратно к демону и выгнула бровь.
— Я многое бы отдала ради подобной магии в кончиках пальцев.
Дэррак прищурился:
— Простите, Роуз. Вы слегка не в моем вкусе.
Она рассмеялась:
— Может быть, лет двадцать назад.
— И даже тогда. Хотя, кажется, у меня слабость к чокнутым рыженьким особам, но вы явно исключение из правила. Что ж, давайте начистоту. Вы преданный член "Malleus", наставляете на путь истинный новобранцев и испытываете некоторую похоть по власти?
— Похоть — смертный грех, — напомнила Роуз.
— Черта с два. Так вы хотите, чтобы я сделал из вас черную ведьму?
— Нет, демон, — улыбнулась та. — Я хочу запереть тебя в моем алмазе.
Она подняла трость, и взгляд Эдем упал на увенчивающий ее двухдюймовый камень. Только теперь, когда пристально вгляделась в него, она поняла, что он не совсем прозрачный. Что-то было внутри. Едва заметные завихрения... как черный дым?
— Что это? — спросила она, уже прекрасно зная ответ.
Роуз любяще посмотрела на алмаз.
— Те самые архидемоны, которых я только что упоминала.
Что там Малкольм вчера говорил? Для ловушки лучше использовать соль, потому что пойманного легко уничтожить, разбив кристалл. А вот если взять алмаз...
Самый прочный минерал на свете невозможно разбить. И демон не сумеет сбежать.
— Мама! — потрясенно выдохнул Малкольм. — Я и понятия не имел! Ты поймала их? И это настоящий алмаз? Такой огромный?
— Да. — Она ласково погладила камень пальцами. — Сто восемьдесят карат. Ему цены нет. Подарок моего бывшего наставника. У него тоже был подобный камень. А с тремя архидемонами внутри он станет вообще невероятным, ведь три — магическое число, триада, троица. И как только я отправлю туда сущность Darrakayiis...— Покачав головой, Роуз расплылась в улыбке, — на земле ни одна женщина не сравнится со мной по силе.
— Мама...
— Вся магия будет в моем распоряжении. — В ее голосе слышалось нарастающее возбуждение. — Я смогу исцелиться, снова стать молодой, и телом, и разумом. И, конечно, обращу эту силу на борьбу с тьмой. Я смогу перемещаться между мирами, отправиться в преисподнюю или рай с той же легкостью, как перейти из одной комнаты в другую. Я стану могущественной чародейкой.
— Совсем как ведьма? — прошептал Малкольм.
— Ну что ты, нет. Я буду лучше. Чище. Моя магия будет нацелена на помощь другим.
— Помощь другим? — переспросила Эдем, чувствуя отвращение от всего, что ей приходилось слушать. — Вы собираетесь помогать другим, используя силу трех пойманных в ловушку архидемонов? Что-то вы не очень похожи на добрую самаритянку.
Роуз, сверкая от возбуждения глазами, повернулась к ней.
— Иногда зло побеждает зло.
— Тогда забери меня, — сказал Дэррак. — Но оставь Эдем в покое.
— Если бы я только могла, — вздохнула Роуз. — К несчастью, ты все еще связан с ней.
Мечущийся взгляд Эдем наконец замер на трости. Внутри камня кружились два архидемона. Она же видела Дэррака в той иллюзии, которую наслала Селина. Он был смертельно опасным. Как же Роуз удалось захватить его собратьев?
Она повернулась к Малькольму:
— Помоги же нам.
Хотя на его лице отражалась внутренняя борьба, он все же покачал головой и отступил.
— Не могу. Мама... она знает, что делает. Я должен довериться ей. Другого выхода нет.
— Darrakayiis, — скомандовала Роуз. — Надо порвать узы, связывающие тебя с этой женщиной. Покажи свой демонский лик и убей ее. Немедля!
В одно мгновение демон перекинулся, и окутанные янтарным огнем руки сомкнулись на горле Эдем прежде, чем она успела сделать хоть шаг. Острый коготь царапнул кожу в опасной близости от сонной артерии.
— Дарракаи, — попыталась она выговорить его имя в надежде, что тогда власть над демоном перейдет к ней, но воздух в легких кончился слишком быстро.
Наверное, стоило подумать об этом пару минут назад. Вдруг сработало бы...
Эдем ожидала, что покрывавший его огонь спалит ее на месте, но, как и в прошлый раз, языки пламени были сухими и теплыми. Она вцепилась в его руку, но демон был слишком силен. Все равно что пытаться сломить бетонную стену.
— Я пытаюсь бороться, — донесся его хриплый глухой голос. Хватка стала крепче, окончательно перекрывая доступ воздуха. — Но... Слишком сложно. Мое имя...
Теперь Эдем понимала, почему он не печатает свое истинное имя на визитках, чтобы раздавать их налево и направо. Потому что каждый, кто знает его и кто обладает хоть малой толикой силы — вроде экстрасенсорных способностей Эдем или той чертовщины, которой Роуз наградили в "Malleus", — мог сделать из него марионетку, сеющую разрушения и смерти.
— Он же убьет ее! — потрясенно воскликнул Малкольм.
— В этом и смысл, — спокойно отозвалась Роуз.
Глаза Дэррака были прежними. Эдем могла различить их под пламенем. Его хватка все крепла, а они оставались все такими же голубыми и человеческими.
— Эдем... прости за все. Я... люблю тебя.
Архидемоны никого не любят. Не могут любить. Дэррак сам сказал это Селине перед тем, как она прокляла его. Он лгал тогда? Или лжет сейчас? И почему говорит это именно теперь, когда вот-вот оборвет ее жизнь?
Эдем задыхалась, но не от того, что он передавил ей гортань. Дэррак спасал ее прежде, но теперь, хотя он пытался бороться с собой, он все равно выдавливал из нее жизнь по каплям.
Внезапно нечто маленькое черное и пушистое взметнулось в воздух и, шипя и царапаясь, повисло на руке демона. Лина! Эдем заметила ее чуть раньше на парковке. И она не сбежала.
"Я могу защитить тебя, — сказала тогда кошка Эдем. — Демоны не переносят оборотней".
Дэррак схватил кошку за шкирку и отшвырнул. Она врезалась в дерево и свалилась на землю, явно в отключке. Но ее пушистая грудь все еще поднималась в знак того, что кошка жива.
Дэррак отпустил Эдем, безжизненно осевшую в опавшую листву. Закрыв глаза, она притворилась мертвой.
— Дело сделано, — проговорил Дэррак. — Через пару минут сила моей бывшей хозяйки угаснет, и я лишусь тела.