– Пользователь: Мирата сквайра эрд Эйсилим. Саира. Активировать ячейку на год с возможностью постоянного продления.
Иероглифы под моей ладонью мягко светились в полумраке комнаты, кожу слегка покалывало, остро ощущалось его присутствие рядом. Когда демон убрал свою руку, я громко выдохнула, осознав, что все это время так и не дышала, а он просто ушел, оставив меня одну-одинешеньку. Почему-то хотелось плакать.
Глава 6
Сторн двигался в направлении академии. Я тихо сидела сзади, где мне и было предложено разместиться на время пути, и размышляла о насущном.
Сказать, что все плохо, язык не поворачивался, ибо теперь на моем счету появились денежки, на ухе красовался новенький пайк, и все соседнее сиденье было заставлено пакетами с моими обновками.
Но на душе пели грустные песни дворовые кошки. И да, ничто не радовало.
Азард Малихович старательно делал вид, что он в авто находился один, лишний раз даже голову в мою сторону не поворачивал, а мне очень хотелось с ним поговорить. Провожавший нас до выхода из банка мастер Голис задержал нас у порога и передал мне в руки пайк вместе с инструкцией, после чего громко обратился к моему демону:
– Эрд Эйсилим, позвольте мне переговорить с вами? Буквально пара слов, и я перестану вам докучать.
Шеф неохотно кивнул и позволил отвести его в сторонку. Впрочем, это не помешало мне слышать их разговор: я особенно не старалась отвлечься, а гном по-прежнему не старался говорить тихо.
– Почему у меня ощущение, что ваша саира не знала о решении с эмоциональной привязкой? – проскрежетал управляющий банком.
Азард немного помедлил, прежде чем ответить с завидной невозмутимостью:
– Мирата в курсе всего, что ее касается. Это первое. Вам платят не за ощущения, а за конфиденциальность. И платят немало. Это второе. И я контролировал весь процесс – это третье. У вас все?
– Последний вопрос. Скажите, ваш отец в курсе того, какую саиру вы выбрали? – не унимался гном. – Насколько мне известно, у вас был выбор.
– Уже наверняка в курсе, – демон передернул плечами, – мы встретили одну знакомую, прогуливаясь по магазинам. К вечеру о моем выборе будут знать все неравнодушные.
– О, сочувствую. – А в голосе ни капли сочувствия. – Тогда вам, наверное, стоит поторопиться. Пайк уже настроен, ячейка считала ауру хозяйки. Госпожа саира может начать распоряжаться перечисленными на ее счет средствами хоть сейчас. Всего вам доброго и спасибо, что воспользовались услугами нашего банка.
Азард скупо кивнул, обернулся – и наши взгляды встретились. Я не пыталась сделать вид, будто не подслушивала. Бесполезно.
– Как говорят в вашем мире, Мирата? Любопытство кошку сгубило? – Он зло ухмыльнулся. – А у нас говорят: хочешь нажить тысячу несчастий – поведись с человеком. Фольклор, чтоб его…
И пошел к сторну, поманив меня пальцем. А я так и не ответила ничего, просто шла рядом и исподволь рассматривала этого нового Азарда. Я и прежнего демона совсем не знала, но тот хотя бы меня не так пугал…
Завидев знакомый пейзаж, я необычайно воодушевилась. Даже местные голуби, парящие небольшими стайками над крышей академии, уже не столько настораживали, сколько радовали – хоть что-то понятное.
Мне дали пять минут на то, чтобы отнести обновки домой. Говоря это, Азард смотрел то в сторону кладбища (что настораживало), то в сторону академии, лишь бы не на меня. А еще я заметила, что у демона подергивается левое веко. Нервный он какой-то, хоть так с виду и не скажешь.
Вбежав в свою комнату, я, прямо в туфлях, бросилась в гардеробную, отчаянно ругаясь, как заправская рыночная торговка. Однако слова заканчивались, фантазия иссякала, а Баха все не появлялся. Растерянно осмотревшись, вынула из пакетов обновки и разложила их по полочкам. Отведенное Азардом время подходило к концу, а испытывать его терпение сейчас совершенно не хотелось.
– Баха, – тихо позвала я, надеясь на явление домового, как на манну небесную. – Ты мне очень нужен.
Он не пришел. Я постояла еще минутку и все же ушла не оглядываясь, так и не заметив маленького, покрытого шерстью человечка, провожающего меня грустным, полным надежды взглядом.
– Опаздывать – не только плохая привычка, но и признак отсутствия элементарного воспитания, – сообщил демон, стоило мне выйти за порог. – Но, с другой стороны, вы – всего лишь человек, Мирата. К тому же из неблагополучной семьи. Сирота при живом отце, так ведь?
– Так. – Я улыбнулась, чем несказанно удивила шефа.
Он не смог скрыть эмоций – бедняга рассчитывал на девичью мягкотелость. И не зря. Демон затронул чуть ли не единственную важную для меня тему… Только моя обида слишком глубока, слишком сильна и стара; она въелась в кожу, отравила душу и стала частью меня больше десяти лет назад, после смерти мамы. Никогда и ни с кем я не делилась своим горем и страхами и уж тем более не стану сиюминутно делиться ими с демоном, желающим использовать меня и выбросить, словно ненужную вещь.
Нет, я буду бороться за себя, за свое место под солнцем Рейвана.
– Азард Малихович… – Сделав небольшую паузу, убедилась, что он слушает, и продолжила: – Я предлагаю вам сделку. Предложение это разовое, предупреждаю. И, прежде чем вы снова попытаетесь найти мое слабое место, оскорбить, унизить или просто сбежать, как и положено демону вашего ранга, дайте мне договорить.
Наглая улыбка сползла с его полноватых губ, в глазах появилась злость. Да, уважаемый, я тоже умею задеть за живое. Выкуси.
– Говори.
И я начала говорить. Никогда не пробовала шантажировать демонов, но жизнь – она такая, приходится учиться всему на ходу.
– Я хочу знать правду. Зачем я вам? Кто вы? Кто ваша невеста? И что со мной будет, когда вы минуете вашу третью стадию? Я хочу ответов. Сегодня же. Сейчас. А если нет…
– Если нет?
– Я совращу вас. – Сжав кулаки, решительно вскинула подбородок и посмотрела прямо в его глаза-океаны. – Клянусь сделать все, чтобы вы не смогли противиться зову природы. Наплюю на мораль, наплюю на собственные запреты. Правдами и неправдами добьюсь своего. Боитесь потерять свою свободу? Так я ее отберу.
– Вы так уверены в собственной неотразимости? – Он говорил спокойно, но жилка на его шее начала пульсировать сильнее, и я поняла, что попала в цель.
– Совсем не уверена. – Улыбнувшись ему, медленно подняла руку, сняла резинку, удерживающую высокий хвост, и томно вздохнула, чувствуя, как волосы рассыпались по плечам. – Но я буду очень-очень стараться. Так стараться… – Приблизившись, положила ладони на его часто вздымающуюся грудь и закончила тихонько, практически шепотом: – Будто от этого зависит моя жизнь. Понимаете?
– Понимаю. – Он отвел мои руки в стороны и небрежным жестом пригласил двигаться вперед. – Я принимаю ваши условия, Мирата. Думаю, мы с вами действительно должны быть немного более честными друг с другом. Вам будет полезно узнать кое-что обо мне. Спрашивайте.
Победу праздновать было рано, но я ликовала. Он не высмеял меня – и то хорошо! Просто если бы он выбрал путь своего соблазнения – это была бы пытка. Пытка для нас обоих: демон умер бы со смеху, а я или от ненормального энтузиазма, или от стыда.
Едва не хлопая в ладоши от радости, тут же решила взять демона за рога. В переносном смысле, разумеется.
– Зачем я вам? Почему именно я?
– Это просто. – Он пожал широкими плечами, взглянул в небо на стайки местных голубей и ответил без утайки: – Вы – человек. Говорят, женщин с Земли можно легко использовать, обмануть, затащить в постель. Легко получить необходимое и расстаться без всяких последствий. К таким, как вы, не привязываются такие, как я. Беспроигрышный вариант.
Что-то заболело внутри. Не сердце, не легкие и даже не печень. Боль была другого, давно забытого свойства. Так ныла душа от обиды, причиненной близким человеком. Но со мной-то подобного быть не могло – я давно перестала подпускать кого-то в свое личное пространство. Тем более не стала бы привязываться к демону. Наверное, показалось. Чтобы не зацикливаться на собственных противоречивых чувствах, поспешно перевела вопросы в другое русло:
– Кто вы, Азард Малихович? Хочу знать о вас больше.
Он резко повернулся и подошел ближе, на этот раз не спеша раскрывать все карты. Молчал демон дольше обычного, и я уже хотела напомнить о нашей договоренности, как вдруг услышала ответ:
– Я – демон. Чистая кровь. Чистая и проклятая. Находиться рядом со мной – значит постоянно подвергать себя опасности, бросать вызов фортуне. – На губах шефа блуждала странная улыбка: злая, презрительная и выжидающая.
Он знал, какое впечатление производил своими словами, и ждал эффекта.
– Что это значит? Что вы говорите? – прошептала я, при этом забыв выдохнуть скопившийся в легких воздух.
– Говорю, что проклят. Не только я, весь мой род.
Демон остановился у длинной кованой лавочки, предложив мне присесть, и даже сам рядом устроился.
Мы недолго сидели в тишине. Мои глаза грозили вот-вот вывалиться из орбит от любопытства и страха, но я никак не могла решиться на дальнейшие расспросы. Проклят. Страшное слово. И мне было не по себе от подобного заявления.
– Ну что же вы испугались, Мира? – Демон склонил голову набок, грустно улыбаясь и глядя на меня в упор. – Неужели вам больше нечего у меня спросить? Давайте же, ну! Я весь ваш.
Азард говорил тихо, голос у него был бархатный, обволакивающий, но в глазах застыл лед.
Мы – женщины – странные существа: легковерные, влюбчивые и считающие себя всесильными. Вот я, к примеру, находясь сейчас рядом с потрясающе красивым мужчиной, понимала, что он – не из тех, кто сдается в плен романтических чувств, не из тех, кто стелется тряпкой у ног возлюбленной; он вообще сам по себе. Холодный, властный и надменный, не признающий нежностей, яростно отторгающий все чистое и возвышенное… Но… но откуда-то из недр моего воспаленного сознания появляется мысль: а что, если со мной он изменится? Что, если я – та единственная, ради которой он и в огонь и в воду? А что, если?..